Снова направляясь к Лоран, Шаэр чувствовал себя совершенно иначе. Раньше он приходил сюда как ученик, теперь же — как полноправный маг в чёрной мантии.
Получив разрешение стражи, он вошёл в лабораторию. Лоран уже закончила свою работу и теперь со спокойной улыбкой смотрела на него.
— Поздравляю, Шаэр! — сказала она. — После нескольких лет учёбы ты наконец-то стал полноправным членом Исатара!
— Спасибо, старшая сестра. И спасибо тебе за помощь, — ответил Шаэр.
— Какие у тебя планы на будущее? — спросила Лоран.
Шаэр покачал головой.
— Пока не знаю. Может, мне стоит встретиться с учителем?
Хотя Лоран и приняла его в ученики от имени своего наставника, сам Шаэр до сих пор ни разу его не видел.
— Ты уже стал магом, — кивнула Лоран, — так что некоторые вещи я могу тебе рассказать. В Исатаре третий круг — это очень важный этап. Каждый великий маг третьего круга стремится стать мудрецом четвёртого. На этом этапе многие из них набирают себе множество учеников, которые становятся их верными помощниками. Наш учитель, Андерсен, как раз находится на этом этапе. Поэтому я и приняла тебя и Джоди в ученики от его имени, когда вы были ещё на первом ранге. На стадии ученичества учитель не должен был заниматься вашим обучением — с этим справлялась я. Но теперь, когда ты стал магом первого круга, твоё дальнейшее развитие требует его непосредственного участия. Возвращайся к себе и готовься. Скоро я отведу тебя к нему.
— Да! Спасибо, старшая сестра, — кивнул Шаэр.
Выйдя от Лоран, он вздохнул. Исатар был далеко не самым благостным местом. Великие маги, скорее всего, тоже были не ангелами. Вся академия напоминала пирамиду, где верхушка эксплуатировала тех, кто находился ниже. Хотя маги низших кругов и не могли предоставить много ресурсов, их было так много, что в сумме получалось внушительное состояние.
Мудрец Панси и другие великие маги, которых он встретил сегодня, хотели набрать учеников не столько ради их обучения, сколько ради их кредитов.
Тяжело! Как же всё тяжело!
Вернувшись домой, он застал Брюса, кормившего крыс. Эрика медитировала в своей комнате.
Услышав скрип двери, Брюс тут же обернулся.
— Великий хозяин! Вы вернулись! — радостно воскликнул он.
Эрика, услышав его голос, прервала медитацию. Увидев Шаэра в чёрной мантии, она ахнула:
— Чёрная мантия! Шаэр, ты стал магом?!
— Да, — улыбнулся Шаэр. — Я теперь маг первого круга! С этого дня для нас начинается новая жизнь!
...
Прошло больше месяца, прежде чем Шаэр наконец получил известие от Лоран. Вместе с ней он отправился на встречу со своим «дешёвым» учителем Андерсеном.
— Раньше ты, возможно, не понимал, — сказала Лоран по дороге, — почему я приняла тебя в ученики от имени учителя, но не давала никаких наставлений. Но когда ты по-настоящему узнаешь Исатар, ты поймёшь, что это здесь в порядке вещей.
Шаэр кивнул. Он и сам уже всё понял. В Исатаре было как в банде «Длань Фени» — никакой разницы. Если у тебя нет покровителя, тебя будут обижать. А чтобы у тебя был покровитель, нужно быть готовым выполнять любые его поручения.
Раньше, будучи учеником, он не представлял для Андерсена никакой ценности. Тот просто поручил своим ученикам-магам закинуть широкую сеть и отобрать самых перспективных. Теперь же, став магом, Шаэр обрёл ценность, а значит, пришло время исполнять обязанности ученика и получать наставления учителя.
Они вошли в средние ярусы Исатара и поднялись в одну из башен. Здесь и жил Андерсен.
По пути Шаэр видел множество магов. Некоторые из них по своей ауре превосходили даже Лоран — скорее всего, это были маги второго круга.
— Старшая сестра, — спросил он, — неужели все маги в этой башне — ученики учителя?
— Верно, — кивнула Лоран. — Все они — его ученики, просто пришли к нему в разное время. Здесь остаются маги второго круга и ниже. Среди его учеников есть даже маги третьего круга, но достигнув этого уровня, они обычно уходят, чтобы основать свои собственные фракции. Хотя они и не порывают связей с учителем, им нужно заботиться о собственном развитии.
Шаэр огляделся. В башне было несколько десятков магов. Теперь он наконец понял, почему Андерсен не встречался с ним, когда он был учеником. Он был слишком слаб, недостоин даже предстать перед ним.
Шаэр глубоко вздохнул и спросил:
— Лоран, а эти маги... они ведь тоже, наверное, набирают учеников от имени учителя Андерсена?
Лоран рассмеялась.
— Конечно! Если они находят талантливого ученика, то стараются принять его от имени учителя.
Шаэр был по-настоящему впечатлён.
Лоран провела его по коридорам, и наконец, толкнув очередную дверь, они вошли в роскошно обставленную комнату. Впереди, за столом, сидела и что-то писала внушительная фигура.
Это был невероятно высокий маг. Даже сидя, Андерсен казался гигантом. Шаэр прикинул, что, если он встанет, его рост будет не меньше трёх метров.
— Лоран, ты пришла, — не отрываясь от работы, сказал Андерсен. — Это, должно быть, мой ученик, Шаэр?
Лоран и Шаэр поклонились.
— Да, учитель, это он.
— У меня тут ещё кое-какие дела, — небрежно махнул рукой Андерсен. — Присаживайтесь пока.
— Учитель, — покачала головой Лоран, — мне нужно найти старших сестёр. Я не буду сидеть. Оставлю Шаэра здесь.
Андерсен поднял на неё глаза и тепло улыбнулся.
— Ах ты, проказница. Ну, иди. Ты привела мне хорошего ученика. Найди Боси, я велел ей приготовить для тебя подарок.
— Спасибо, учитель! — просияла Лоран.
Она усадила Шаэра на диван, а сама грациозно покинула кабинет.
Обновлено: 15.02.2026