По правилам Башни, все новые ученики могли жить только в бараках вокруг Серой Башни. Лишь став полноправными учениками, они получали право жить внутри. А условие для этого было одно: в течение двух лет достичь уровня ученика среднего ранга.
Луис отхлебнул воды, и его глаза наполнились нескрываемой завистью.
— Да, переехал. Семья Хаббс в этот раз сорвала джекпот. Меньше чем за полгода Джекман смог создать четыре базовые руны воли и стать учеником среднего ранга. Какой же у него высокий талант! Как несправедлива судьба!
Разница в скорости обучения, обусловленная талантом, была колоссальной. Например, чтобы перейти с низшего ранга на средний, ученику с превосходным талантом требовалось от одного до трёх месяцев, с высоким — от нескольких месяцев до полугода. Ученику со средним талантом на это уходило от года до трёх лет, а с низким — не меньше пяти. Что же до тех, у кого талант был ничтожным, то если они вообще достигали среднего ранга за десять с лишним лет, это уже считалось большим достижением.
Линч прищурился. Стать полноправным учеником Серой Башни было главной целью для всех обычных учеников. Ведь жизнь в Башне означала доступ к лучшим ресурсам, более глубоким знаниям и лучшим условиям для обучения. Это был шанс изменить свою судьбу. А для Линча, попаданца, это имело ещё более важное, бесценное значение — выживание!
Смысл существования Серой Башни заключался в том, чтобы готовить пищу для Зверя Кошмаров, а этой пищей были они — ученики с необычной ментальной силой. Когда зверь проснётся, все они будут поглощены кошмаром и умрут в ужасе. Но были и исключения — маги Серой Башни и их ученики. Они были собственностью, личным имуществом мага второго ранга, и, конечно же, их не пускали на корм. Это означало, что, став полноправным учеником Серой Башни, можно было избежать грядущей катастрофы. И на данный момент это был самый реальный способ выжить в этой ловушке.
Бежать было бессмысленно. На всех учениках стояла ментальная печать Серой Башни, и им не разрешалось покидать её без разрешения. К тому же Сумеречный лес был полон опасностей, а на всех ключевых выходах стояла мощная охрана. Без позволения Серой Башни никто не мог покинуть этот лес, этот обеденный стол.
«Справедливость…» — Линч задумчиво произнёс: — Конечно, несправедливо…
...
Проводив Луиса, Линч немедленно приступил к совершенствованию своих сил. Обучение на стадии ученика в основном заключалось в медитации над базовыми рунами воли — ментальными конструкциями, которые позволяли взаимодействовать с законами стихий. Всего их было десять, и по ним же определялся ранг ученика.
На данный момент Линч был учеником низшего ранга, только что создавшим одну руну. Что поделать, предыдущий владелец этого тела почти всё время за последние полгода потратил на попытки получить хоть какой-то результат для аттестации. Времени на медитацию было очень мало, и то, что он смог создать хотя бы одну руну, уже говорило о неплохом таланте.
В комнате было тускло, на деревянном столе потрескивала единственная свеча, распространяя запах горелого жира. Линч сидел на простой деревянной кровати, скрестив ноги, его глаза были плотно закрыты, дыхание — медленное и глубокое. Сознание погрузилось в хаотичное ментальное море. Он мог «видеть», как слабая ментальная сила с трудом вычерчивает контуры второй базовой руны воли. Процесс был мучительно медленным, словно кто-то тупой иглой царапал узор на толстом льду.
Прошло неизвестно сколько времени, и лёгкая боль от истощения ментальной силы вывела его из медитации. Он открыл глаза, в которых читалась усталость. Мысленным усилием он вызвал полупрозрачную голубую системную панель.
【Освоенные знания: Ученическая медитация, Печать Фей】
Его взгляд был прикован к строке опыта.
271!
После медитации он увеличился всего на… 5 очков.
Линч нахмурился. 5 очков опыта за одну медитацию. Даже если количество получаемого опыта варьировалось, оно вряд ли превысило бы 10 очков. Ученик со средним талантом, как он, на его нынешнем уровне силы мог проводить не более двух глубоких медитаций в день, иначе это могло повредить его ментальному ядру. Это означало, что в день он мог получать не более 20 очков опыта.
От 271 до 3000 нужно было набрать 2739 очков. Даже если всё пойдёт гладко, без каких-либо препятствий, на это потребуется… как минимум 137 дней, больше четырёх месяцев. И это только чтобы достичь второго уровня. У низшего ранга ученика было три уровня, и с каждым требовалось всё больше и больше опыта. Год? Даже это было слишком оптимистично.
Он смотрел на холодные цифры, бессознательно постукивая пальцами по колену. За окном гигантская тень Серой Башни медленно поглощала район бараков, словно молчаливая насмешка. Кажущееся спокойствие было обманчиво. Очень скоро это место превратится в землю мёртвых, и никто не спасётся.
Время… именно его ему и не хватало.
Достичь среднего ранга за год, конечно, укладывалось в двухлетний срок, установленный Серой Башней, но Линч знал, что у него нет столько времени, потому что… до пробуждения Зверя Кошмаров оставалось меньше восьми месяцев! Другими словами, если он не станет учеником среднего ранга за эти восемь месяцев, то магам будет всё равно, какой у него потенциал. Его ждёт та же участь, что и остальных учеников, — стать кормом.
Гений? В мире магов гениев было пруд пруди.
Линч потёр подбородок, размышляя.
«Похоже, придётся искать другие способы…»
Если бы он оказался в мире, где судьба была жёстко предопределена талантом, ему, вероятно, оставалось бы только ждать смерти. Но, к счастью, это был мир магов. Таинственные зелья, загадочные магические материалы, неизведанные возможности… Этот фантастический и странный мир был полон чудес, и талант здесь не был единственным определяющим фактором. Если найти правильный путь, даже ученик с ничтожным талантом мог достичь высот.
И так уж совпало, что Линч знал все правильные пути в этом мире.
«Похоже…» — задумчиво произнёс Линч, — «нужно как можно скорее навестить ведьму Злого Ока… Хотя это неизбежно приведёт к заражению от Тирана Злого Ока, но сейчас у меня нет лучшего выбора».
Ведьма Злого Ока была бродячей торговкой, скитавшейся по Сумеречному лесу. На самом деле она была слугой Тирана Злого Ока. У неё можно было купить особое зелье, которое значительно ускоряло медитацию учеников.
Конечно, в мире магов за всё приходилось платить. И ценой за такой диковинный товар было… заражение!
«А что до заражения…» — подумал он, — «решу эту проблему позже. Пока душа не порабощена, ещё есть время».
Он быстро принял решение.
Обновлено: 23.01.2026