На следующее утро Линч крепко спал в своей комнате. Внезапно раздался стук в дверь.
— Тук-тук-тук!
— Линч!
— Линч! Ты ещё здесь? Ты жив? — прозвучал бесцеремонный голос.
Разбуженный посреди редкого за последнее время долгого сна, Линч, волоча ноги, поднялся с кровати, открыл дверь и уставился на посетителя пустыми, как у дохлой рыбы, глазами.
— Чего тебе?
За дверью стоял красивый юноша с золотистыми волосами, бледной кожей и элегантными манерами, от которого так и веяло аристократизмом. Увидев Линча, Луис явно опешил и непроизвольно выпалил:
— А? Ты ещё жив? Я думал, ты уже покончил с собой.
Линч дёрнул уголком рта, явно недовольный.
— Так не терпится поживиться чужим добром? Боюсь, придётся тебя разочаровать.
— Ха-ха! — Луис ничуть не смутился и продолжил в том же духе: — Ничего страшного, время ещё есть. Что изгнание в Сумеречный лес, что операционный стол мага — оба варианта не лучше самоубийства. Уверен, ты примешь мудрое решение.
Уголок рта Линча дёрнулся ещё сильнее. Но он знал, что Луис не желал ему зла, а просто констатировал факт. Таков был стиль общения магов. У них не было ни времени, ни сил на пустые любезности, поэтому большинство из них говорили прямо, без обиняков. Если им нравился какой-то орган у ученика, они прямо предлагали его купить, называя цену. Если им приглянулась какая-нибудь ведьма, они так же прямо спрашивали, сколько она стоит. Здесь не было места интригам и словесным играм. Ценность была либо есть, либо её нет. Всё измерялось и обменивалось по своей стоимости.
Равноценный обмен! Таков был первый закон мира магов.
Линч покачал головой и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Нет, я говорю о том, что на этот раз тебе действительно придётся разочароваться.
Сказав это, он поднял руку и щёлкнул пальцами. Раздался лёгкий щелчок, и в воздухе появилась печать, которая быстро приняла форму лесной феи.
Луис на мгновение замер. Затем его глаза расширились.
— Лесная фея?! — он изумлённо открыл рот. — Боже мой, ты овладел наукой о печатях! Когда ты успел?!
Линч пожал плечами.
— Неплохо, да?
На лице Луиса отразилось явное разочарование от того, что не удастся поживиться трупом. Он хлопнул себя по лбу.
— Какая жалость.
Линч развеял фею, подошёл к столу и налил себе и Луису по стакану воды, небрежно бросив:
— Ничего, путь мага полон опасностей. Никто из нас не знает, сколько проживёт. Мы живём рядом, так что возможность поживиться друг у друга обязательно представится.
— Ха-ха! — рассмеялся Луис, принимая стакан. — Это всё в будущем. Кто знает, может, кто-то из нас дойдёт до конца и станет настоящим магом.
«Стать магом — это конец? Как наивно!» — холодно усмехнулся про себя Линч.
Луис, сменив тему, внезапно предложил:
— А пока что, как насчёт сделки?
Линч удивлённо поднял бровь.
— Сделки? Какой ещё сделки?
Он не понимал, что у него могло быть ценного для обмена, и не знал, что мог предложить ему Луис.
Луис объяснил:
— Всё просто. Я инвестирую в твоё настоящее, а ты отплатишь мне в будущем.
Линч с интересом спросил:
— Конкретнее?
— Если тебе сейчас что-то понадобится, можешь обратиться ко мне, — сказал Луис. — Я помогу в меру своих возможностей. Например, женщины. Изучение магии — дело утомительное, нужно расслабляться. Хочешь, я пришлю тебе женщину? Будь то юная девственница или опытная зрелая дама, я могу доставить любую. А что ты будешь с ней делать — использовать по назначению, для экспериментов или ещё для чего-то — твоё дело. Взамен, когда в будущем мне понадобится твоя помощь, ты окажешь мне её в меру своих возможностей. Как тебе? Сделка вполне справедливая, не так ли?
«Так вот в чём дело!» — Линч наконец понял.
Он усмехнулся.
— А я-то думаю, почему в последнее время у многих наших сокурсников появились незнакомые женщины. Так это твоих рук дело! Ты что, каждому такое предлагаешь?
— Конечно, не каждому, — возразил Луис. — Из ста шести учеников нашего набора только восемнадцать, включая тебя, смогли представить результаты своих исследований. Вот они-то и есть мои партнёры по сделке. — Он помолчал и снова спросил: — Ну так что, согласен? Гарантирую, мой товар тебя удовлетворит.
«Вылитый сутенёр…» — подумал Линч.
Он немного помолчал и ответил:
— Я подумаю. Но сейчас женщины меня не интересуют. Если мы и заключим сделку, то на других условиях.
В мире магов женщины ничего не стоили. Будь то высокомерная принцесса королевства или прославленная красавица, для мага это было лишь вопросом одного слова. Глупые ученики, не видевшие мира, легко соглашались на такие сделки ради мелкой выгоды, не подозревая, что в день расплаты Луис в любом случае останется в выигрыше, что бы они ему ни предложили. Другие могли этого не понимать, но не Линч.
Луис многозначительно посмотрел на него.
— Знаешь, я, кажется, тебя недооценивал.
— В каком смысле? — удивился Линч.
— Из всех учеников, с которыми я заключал сделки, ты второй, кто не поддался гордыне от первых успехов и потребовал чего-то другого. Похоже, у тебя большие амбиции, — сказал Луис.
Линч пожал плечами.
— Я просто считаю, что нужно сосредотачиваться на действительно важных вещах. — Он помолчал и сменил тему: — А кто был первым?
— Джекман, — ответил Луис. И с нотками зависти в голосе добавил: — Этот парень уже перебрался в Башню, он теперь не из нашего мира. Он даже не дослушал моё предложение и сразу отказался. Вот же везунчик!
Согласно способностям учеников к восприятию ментальной силы, их талант делился на пять уровней: ничтожный, низкий, средний, высокий и превосходный. Большинство учеников относились к первым трём категориям. Линч, например, обладал средним талантом третьего уровня. А Джекман ещё при поступлении в Серую Башню продемонстрировал высокий талант четвёртого уровня. Он представил результаты своих исследований меньше чем за месяц. Настоящий гений среди них!
Линч поднял бровь, ухватившись за ключевую фразу в словах Луиса:
— Ты говоришь, Джекман переехал в Башню? Значит, его взял в ученики один из магов?
Обновлено: 23.01.2026