Перед ним распахнулось колоссальное подземное пространство. Свод пещеры терялся в вышине, усеянный мириадами светящихся кристаллов и дрейфующих спор, создавая иллюзию звёздного неба глубоко под землёй.
Но центром этого мира была не пещера, а Дерево.
Исполинские корни, свисающие с потолка и вздымающиеся из бездны внизу, сплетались в единый узел, поддерживая ствол невероятных размеров. Его кора отливала древней бронзой, а по поверхности вились естественные террасы и спиральные выступы.
Крона этого подземного гиганта раскинулась на сотни метров, и на её ветвях кипела жизнь. Город был не построен на дереве, он был частью его. Дома гнездились в дуплах, висели на лианах, лепились к ветвям, словно грибы-трутовики. Винтовые лестницы обвивали сучья, а мосты из живых лоз соединяли кварталы.
Окна светились тёплым янтарным светом, фонари на столбах из светящегося мха разгоняли тени. Шум толпы, экзотические запахи зелий и жареного мяса, всплески магической энергии — всё это создавало неповторимую атмосферу.
«Вот оно, Мировое Древо в миниатюре! — подумал Линч. — Графика в игре и рядом не стояла с этим величием».
Он двинулся ко входу в поселение.
Ворота представляли собой арку из двух переплетённых воздушных корней, усыпанных кристаллами. Проход охраняли два трёхметровых каменных голема. На их груди был высечен герб: змея, свернувшаяся в невозможную спираль и кусающая себя за хвост.
Уроборос. Знак Семьи Сток.
В Бездонных магических землях правили кланы. Семья Сток, известная как Магический Змей Сток, входила в десятку сильнейших и владела этим городом. К слову, покровитель Серой Башни, маг второго ранга, принадлежал к клану Барик, занимавшему шестое место в иерархии.
Големы скрестили каменные алебарды перед Линчем:
— Плата за вход — десять магических камней!
«Грабёж», — мысленно скривился Линч, но послушно отсчитал камни. В Городе-в-Дереве сидел маг второго ранга, здесь даже официальные маги ходили по струнке, не то что скромный ученик среднего уровня.
Голем сгрёб камни и протянул Линчу крошечные песочные часы.
— Проходи. У тебя четыре часа. Если песок закончится до твоего выхода, придётся платить снова.
Находиться в зоне с такой концентрацией эфира — удовольствие не бесплатное. Ночлег здесь стоил бы минимум 20 камней. В мире магов действовал закон Равноценного Обмена: хочешь комфорта — плати.
Линч не стал тратить время на туризм. Он направился прямиком к трёхэтажному зданию, сплетённому из живых лоз, над входом в которое висел герб Сток — Официальный пункт скупки.
Цены здесь были занижены, зато брали всё оптом и гарантировали безопасность. Линч выложил на прилавок результат своих двухнедельных трудов — 35 флаконов зелья восстановления духа.
Оценщик, старый ученик с пергаментной кожей, проверил чистоту продукта и назвал цену: 15 камней за флакон. На рынке можно было бы выручить 18-20, но Линч не хотел возиться с лавкой. Он получил 525 камней. Вместе с его сбережениями сумма достигла 632.
Теперь — покупки.
В соседнем здании, похожем на крепость, выросшую из коры, располагался Магический магазин Сток. Линч купил самое необходимое: Медитационные свечи. Эти свечи из жира магических зверей при сгорании насыщали воздух элементальными частицами. Дорого — 40 камней за штуку, но необходимо для тренировок в его «пустом» поместье. Он взял 8 штук. Минус 320 камней.
Затем — ингредиенты. В лавке материалов он закупил всё необходимое для производства новой партии зелий (примерно на 50 флаконов): сребролист, крошку лунного камня, слизь синей лягушки. Ещё минус 180 камней.
Осталось 132 камня. Песка в часах оставалось на полчаса.
Линч позволил себе немного расслабиться и прогуляться по рядам частных торговцев. Под шляпкой гигантского гриба он заметил лавку старьевщика. Взгляд зацепился за мутноватый шар размером с кулак.
«Подержанный кристалл обнаружения».
Линч вспомнил о Люси.
— Почём хлам?
Торговец в капюшоне прохрипел цену. После недолгого торга Линч забрал шар за 85 камней. Дороговато для такой рухляди, но для первичной проверки на наличие дара сойдёт.
Песок почти иссяк. Линч ускорил шаг и покинул Город-в-Дереве ровно в тот момент, когда упала последняя песчинка.
Выйдя в холодный, промозглый Туманный лес, он сверился с направлением и растворился в мгле, спеша обратно в Город Каменных Скал.
Обновлено: 23.01.2026