— Не ожидал, что ты, парень, окажешься гением зельеварения!
Все присутствующие ученики были в шоке.
Хосман говорил Линчу, что самый быстрый его ученик освоил зельеварение за неделю, но он не упомянул, что тот ученик до этого уже глубоко изучал зельеварение и фармакологию.
Линч же начал с нуля, от полного незнания до приготовления зелья всего за неделю.
Такой талант был просто невероятен.
В одно мгновение все взгляды в лаборатории были прикованы к Линчу, а на лицах учеников явно читались зависть и ревность.
Зельеварение было одной из сильнейших сторон мага Хосмана, и демонстрация такого поразительного таланта в этой области сулила в будущем огромные ресурсы для развития.
— Неплохо, неплохо, — рассмеялся Хосман, его лицо светилось от восхищения. — Какая удача. Не ожидал, что за такое короткое время я приму двух учеников с такими выдающимися способностями в зельеварении. Просто замечательно.
— Вот, — добавил он, бросая Линчу мешочек с магическими камнями. — Здесь сто магических камней. Кроме того, ты можешь выбрать у меня одну модель заклинания ученического уровня. Говори, чему бы ты хотел научиться?
Линч, подавив волнение, спросил:
— Любого типа?
— Если я это умею, — кивнул Хосман, его голос был мягким.
— Заклинание идентификации, учитель, — тут же ответил Линч. — Я хочу изучить заклинание идентификации.
— Заклинание идентификации? — с удивлением переспросил Хосман. — Почему именно его?
Обычно ученики в такой ситуации просили мощные боевые заклинания, которые можно было бы сразу применить на практике. Хотя заклинание идентификации обладало невероятной силой, выходящей за рамки обычных правил, на ученическом уровне оно было не так уж и полезно.
Ведь большинство предметов ученического уровня можно было опознать, просто заглянув в справочник, не тратя на это драгоценные ресурсы.
Но Хосман не стал допытываться.
— Ладно, — кивнул он. — Раз ты сделал свой выбор, я его уважаю. В конце концов, в зельеварении без идентификации не обойтись, так что раннее изучение — это даже хорошо.
С этими словами он взмахнул рукой, и в его руке появилась толстая магическая книга.
— Это заклинание идентификации ученического уровня, — протянул он книгу Линчу. — Возьми и хорошенько изучи. В зельеварении оно тебе ещё не раз пригодится. Твой выбор неплох, весьма дальновидно.
При виде этой сцены окружающие ученики снова бросили на Линча полные зависти взгляды. Когда это Хосман был с ними так любезен?
— Вот что, — продолжил Хосман. — В лабораторию в саду тебе больше ходить не нужно. Будешь моим ассистентом. Помогать мне в экспериментах, заодно и сам чему-нибудь научишься.
При этих словах Хосмана лица окружающих учеников заметно изменились, и их взгляды устремились на Джекмана.
Тот заметно вздрогнул.
Маг Хосман давно объявил, что ищет ассистента в лабораторию среди своих учеников, и все были уверены, что это место достанется Джекману.
— Да, учитель, — поспешно ответил Линч.
Он и сам был удивлён такому расположению Хосмана. Он этого совершенно не ожидал.
Но это была хорошая новость. От той изнурительной работы в саду, после которой он чувствовал себя как выжатый лимон, он давно хотел избавиться.
— Конечно, — добавил Хосман. — Это после того, как всё закончится.
Тут лицо Хосмана стало серьёзным, и он, повернувшись ко всем ученикам, сказал:
— Сегодня я собрал вас, чтобы сообщить нечто важное. Это касается одной из самых сокровенных тайн Серой Башни, а также ваших жизней.
Все тут же напряглись.
— Это одна из величайших тайн Серой Башни, — медленно произнёс Хосман. — И… ключ к судьбе большинства из вас.
— Кто-нибудь из вас, — начал он с вопроса, — знает историю нашей Башни?
После короткого молчания один из учеников, по имени Эрик, который всегда отличался активностью, ответил:
— Учитель, я читал в библиотеке в «Летописях Южного Побережья». Серую Башню основал около трёхсот лет назад великий «Повелитель Пепла» Астарот в глубине Сумеречного леса.
— Хорошо, ученик Эрик, — кивнул Хосман. — Ты прав. По крайней мере, так написано в книгах.
Но тут его тон резко изменился, и голос стал ниже.
— А кто-нибудь из вас задумывался, или, вернее, осмеливался задуматься, почему Астарот, могущественный маг второго ранга, решил основать Серую Башню в глубине Сумеречного леса, где стихийная энергия так слаба, где кишат монстры и условия так суровы?
Этот вопрос заставил учеников переглянуться. Никто не мог ответить. Распространять знания? В эту благородную чушь они и сами не верили. Порядок? Когда это в мире магов был настоящий «порядок».
Хосман не стал ждать их ответа и сам раскрыл тайну. Его голос был пугающе спокоен.
— Чтобы кормить.
— Кормить? — неосознанно повторил один из учеников, его лицо выражало полное недоумение.
— Да, кормить, — подтвердил Хосман. Его светло-янтарные глаза в свете светящегося мха казались холодными, как стекло. — Весь Сумеречный лес, эта, казалось бы, огромная, опасная, полная возможностей земля, по сути, является огромной и сложной фермой.
Он указал рукой за окно лаборатории, словно на весь лес.
— А мы, Серая Башня, включая меня и других магов, существуем лишь для того, чтобы поддерживать эту ферму в рабочем состоянии, обеспечивая качество и стабильные поставки «пищи».
Ученики были ошеломлены.
Даже могущественные маги — всего лишь рабы, ухаживающие за монстрами? Это полностью переворачивало их представление о мире.
— Имя этого монстра — Зверь Кошмаров, — продолжил Хосман. — Что это за монстр, вам знать не нужно. Достаточно знать, что он достаточно силён и важен, чтобы ради него была создана вся Серая Башня.
При словах «Зверь Кошмаров» температура в лаборатории, казалось, упала на несколько градусов. Несколько учеников невольно содрогнулись.
— Он спит, и каждые шестьдесят лет просыпается, — голос Хосмана был ровным, словно он говорил о каком-то природном явлении. — И когда он просыпается, ему нужно есть. А его любимая «пища»…
— Не обычная плоть, а души, полные страха, желаний, следов борьбы и обладающие определённой духовной силой. Или, другими словами, вы, ученики, которые выжили в «отборе» Сумеречного леса и даже стали «вкусными».
Бум!
Эти слова, словно удар грома, взорвались в голове каждого ученика!
Ферма? Пища? Зверь Кошмаров? Просыпается каждые шестьдесят лет… чтобы съесть их?!
Шок, растерянность, неверие, и, наконец, ледяной ужас, который быстро расползся по их лицам. У кого-то сузились зрачки, кто-то неосознанно отступил и ударился о лабораторный стол, издав тихий стук; кто-то мгновенно побледнел, как бумага, и его губы потеряли всякий цвет; а кто-то начал неконтролируемо дрожать, и в его глазах читались обман и отчаяние приговорённого к смерти.
Они изо всех сил боролись, терпели унижения, опасности, эксплуатацию, думая, что взбираются по лестнице магии, а оказалось… что они просто готовят себя в качестве вкусного десерта для спящего монстра?!
В лаборатории воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, сдавленным дыханием учеников и тихим стуком их зубов, который они не могли сдержать.
Пятна мха на коже Хосмана в зелёном свете, казалось, тоже стали какими-то холодными и безжалостными свидетелями.
Обновлено: 23.01.2026