Глава 73 — Глава 73: Отбор IV

Глава 73. Отбор (4) Честно говоря, думаю, у всех есть какая-то фантазия об эльфах. Я не то чтобы особо любил фэнтези-романы и не большой фанат аниме. И всё же образ благородной и элегантной расы высоких мужчин и женщин, любящих природу и охраняющих запретные знания, как-то глубоко укоренился в моем сознании. Вид Дерсии только усилил это восприятие. Хотя она немного отклонялась от стандарта, но всё же несла некую эльфийскую ауру. Реальность оказалась сокрушительной. — Этот грязный тип долго искажал волю Мирового Древа, обманывая нас и удерживая в невежестве! — Этот грех можно искупить только вспоров ему брюхо и пустив на удобрения! — Сжечь его! Пустить на удобрения! — … Мы не могли найти слов, наблюдая, как другие эльфы угрожающе размахивают факелами и бросают камни в пожилого эльфа, привязанного к столбу. Я подошел к Седраку, который тоже бросал камни посреди этой яростной безумной толпы, и спросил его: — Прошу прощения, а что именно здесь происходит? — А, гость-человек? Этот мужчина был когда-то нашим вождем и шаманом. Но, согласно повелению, данному Мировым Древом, ясно, что он все это время нас обманывал. Он должен быть казнен. — Был ли суд? — Суд? Что это такое? По озадаченному выражению лица Седрака я сразу понял, что никакой правовой системы здесь не существует. Вождь, шаман, церемония казни. Я тихо закрыл глаза и перестроил свое восприятие. Я должен был догадаться по шаманскому поклонению гигантскому дереву. Эти ребята — просто дикари. Похоже, даже Империя не признавала их как полноценную нацию, относясь к ним скорее как к особой автономной области коренных народов. Ну, будь они действительно опасны, Империя ни за что не допустила бы их на свою территорию. Чувствуя, как мои романтические иллюзии рушатся, я посмотрел на так называемого шамана, привязанного к деревянному столбу. — Вы, чертовы ублюдки! Разве я не говорил вам, что если вы будете изучать магию, то непременно падете в ад! Слушайте, когда я говорю, слушайте! — Закрой свой рот, Азраил! Тогда почему Мировое Древо пытается сделать из нас магов? — Это не Мировое Древо, это что-то другое, идиоты! — Богохульство против священного дерева к тому же…! Потрясенный Седрак стиснул зубы. — Так дело не пойдет. Твой грязный труп даже на удобрение не сгодится. Мы просто развеем его по ветру! Зажигай! — Вы, безмозглые ублюдки! Пожилой шаман со всклокоченными седыми волосами взревел в ярости, брызжа слюной. — Пытаетесь убить меня, хотя никто еще не перенял шаманское искусство? Вы с ума сошли? — Мы теперь будем учить магию, так что шаманизм нам больше не нужен. Давай, поджигай! — Джерн… Линмель с тревогой дернула меня за рукав. Конечно, я не собирался позволить этому случиться. Если Дерсия манипулирует Мировым Древом, то эта смерть будет и на ее совести. Я не мог этого допустить. Со вздохом я шагнул вперед. Я уставился на пламя, касающееся соломы, привязанной к столбу. Пш-ш— — Хм? Эльфу, недоуменно склонившему голову при виде погасшего огня, передали другой факел. Я действовал, прежде чем попытка повторилась. Я заставил все тридцать шесть факелов в этом месте «осознать» кое-что в один и тот же момент. Мгновенно взвились струйки дыма. Эльфы зашептались и огляделись. — Ч-что это? — Этот ублюдок Азраил… использует колдовство? — Я не знаю, придурки. Называть эльфов придурками было очень удобно в такие моменты. Просто отойдя чуть дальше, я снял с себя подозрения. Я захватил все факелы вокруг нас Чутьем Потока и раздавил их в воздухе в пыль. Треск—! — Что это… Воспользовавшись замешательством эльфов, я использовал пыль, чтобы нарисовать маленький крестик над головой Азраила. Вскоре пыль посыпалась дождем. — …? Поскольку эльфы все еще не понимали ситуации, Сиэль несколько раз откашлялась и удивленным тоном сообщила им, что нужно делать. — О, похоже, Мировое Древо передало оракул. — …вот как! Теперь ясно, отпустите Азраила! Мировое Древо желает, чтобы он жил! — Шаман все-таки был невиновен. Я знал это с самого начала! — Азраил, пожалуйста, прости наше невежество! — … Азраил спустился со столба с очень угрюмым выражением лица, поддерживаемый другими. Эльфы не выглядели особо виноватыми. Вместо того чтобы вести себя так, будто совершили ошибку, они просто реагировали в духе: «О, ну заминочка вышла». Эти ребята что, серьезно психи? Может, поехавший характер Дерсии произошел от наследования такого вот эльфийского темперамента. Пока я качал головой с выражением отвращения, пытаясь уйти, внезапно прилетел жук и сел мне на ухо. — …? Я собирался небрежно прихлопнуть его Потоком. Но тут, словно почувствовав это, жук, сидящий у меня на плече, заговорил. [Спасибо за помощь. Хотя я мог бы выжить и без тебя.] «…» Я тут же обернулся. Шаман по имени Азраил отряхивал следы от веревок, глядя прямо на меня. Я подтвердил это через Чутье Потока. [Бз-з-з-з-] [Бз-з-з-з…] «…» Вокруг здания я видел сотни, может, тысячи таких жуков. Если они могли говорить, они могли делать и другие вещи. Судя по его заявлению, что он мог выжить и без меня, это не выглядело полным блефом. Азраил продолжал смотреть на меня, посылая слова через жука. [Но благодарности в сторону, я должен спросить. С такой магией ты мог бы легко контролировать Мировое Древо. Только не говори, что это ты подстрекал этих дураков?] Я посмотрел ему прямо в глаза и почесал ему спину, используя Чутье Потока, чтобы сформировать слова. [Нет. Однако у меня есть примерное представление о том, кто и как мог это сделать.] — …! Лицо Азраила слегка напряглось. Этим действием я не только передал свои слова, но и показал ему, что вполне способен на такое. Даже если он был уверен в себе, он не смог бы действовать опрометчиво. Процесс проверки возможностей друг друга был завершен. Подумав, что это может занять некоторое время, я инициировал разговор. [Мы не сможем закончить такой разговор вот так. Пожалуйста, выберите место.] […приходи в хижину на окраине деревни, не привлекая внимания. И не приводи никого больше.] [Я не хочу этого делать. Думаю, я проявил достаточно такта, позволив вам выбрать место.] [Это ради твоего же блага. Юный Падший.] [Все и так уже знают об этом.] [Знают ли они также, что ты из «Багрового Круга»?] Я нахмурился. О чем он говорит? [Я не оттуда.] [Какой абсурд. Ты думаешь, что-то вроде Великой Сферы возникает естественным образом?] …это была новость для меня. Он отличается от других эльфов. Бримдаля или Сиэль такой чепухой не проведешь, но даже если придется немного подыграть, казалось, с ним стоит поговорить. [Я не оттуда, но ладно. Я приду.] [Хорошо. Приходи быстро.] Жук снова улетел. — Я отлучусь ненадолго. Пожалуйста, присмотрите за Линмель. — Тебе лучше быть осторожным. Бримдаль заговорил с несколько серьезным видом. — Эльфийские шаманы всегда были опасными существами. Не сравнить с простыми человеческими магами. Похоже, он уловил слова жука. — В каком смысле? — Магия честна. Ты получаешь то, что вкладываешь. Но шаманизм, использующий толченых жуков, неизвестную кровь и странные символы… однажды они убили тысячу дварфов. Если он что-то попытается сделать, не надейся оценить это только по тому, что видишь. — Понял. Буду иметь в виду. Похоже, шаман способен на гораздо большее, чем просто управление насекомыми. Конечно, я не собирался терять бдительность. [Насколько огромен мир этого парня…] Я не собирался позволять Азраилу выходить за пределы моего Чутья Потока. *** Хижина, о которой говорил Азраил, не была шуткой или проявлением скромности. Это была настоящая лачуга. Я подтвердил это через Чутье Потока, но всё равно с недоверием уставился на конструкцию из ткани и веток, прежде чем войти внутрь. Интерьер был еще более абсурдным. Кости, толченые цветы, странные порошки, змеи в банках, насекомые тоже. Было бы справедливо назвать это жилищем сумасшедшего. Он небрежно расчистил место ногой. — Простите за убогое место. — Обычно я бы пропустил это мимо ушей как вежливую фразу, но это место действительно убогое. — Тц, какой грубый малец. Шаманы должны жить в таких местах. Если слишком просторно, не сможешь дотянуться до того, что нужно, в экстренной ситуации. С угрюмым видом Азраил затянулся своей короткой трубкой и, полулежа перед гостем, спросил: — Итак, кто же подстрекал этих идиотов? Какими бы тупыми они ни были, любой, кто может вмешиваться в дела Мирового Древа, должен знать все наши секреты. — Давайте спрашивать по очереди. Как вы пришли к столь нелепому выводу, что я из «Багрового Круга»? — Твой мир явно слишком огромен. Даже сказал бы чересчур. Азраил недоверчиво покачал трубкой. — Ты знаешь, как формируется Сфера Бездны? — Да, это когда маг растет, видя плохие вещи с юного возраста, и его восприятие Материального Плана искажается, формируя Сферу Бездны. — У тебя поверхностное понимание. Падение означает, что мир мага подвергается инверсии. — Инверсии…? Этого термина я никогда раньше не слышал. — Да. Как бы это объяснить… хм… Азраил собрал веточки, мох и камни, создав миниатюрный лес. У него были ловкие руки; выглядело весьма убедительно. — Допустим, это внутренний мир мага. — Хорошо. — Если я подожгу его вот так, как думаешь, что произойдет? Когда он чиркнул кремнем и поджег листья, мир мгновенно начал гореть. Мох не занялся из-за влажности, но маленький лес был на грани полного уничтожения в одно мгновение. Не понимая, к чему он клонит, я пожал плечами и ответил: — Он сгорит. — Будь серьезен. Это твой мир, а значит, это ты. Тебе нужно выжить, так что придумай способ потушить огонь. — Эм… может, я мог бы создать воду? — Воду? Как ты ее создашь? Конечно, я показываю здесь огонь, но он олицетворяет тот шок, который потрясает мир мага. Как ты внедришь противоположный шок? Это почти невозможно. — Я не понимаю. Тогда что можно использовать? — Ты должен использовать только то, что уже есть в мире. Я посмотрел на миниатюрный лес. Всё, что осталось — это маленький огонек. — Там не осталось ничего, кроме огня. — Именно. Азраил спокойно наблюдал за горящим лесом, затем подбросил еще дров. — Мир инвертируется. Если кого-то мучает огонь, то мир решает выжить, став миром, где остается только огонь. Лес больше не был лесом. Это был маленький костер. Когда Азраил как ни в чем не бывало начал кипятить воду над костром, он добавил: — Мир деревьев и лесов становится печью пламени, чтобы вытерпеть огонь. Это инверсия и процесс, через который рождается Падший. — Звучит как игра слов. И как это связано с тем, почему Великая Сфера не может сформироваться? — …ты и правда не из «Багрового Круга», да? Ты даже этого не знаешь. Азраил посмотрел на меня с недоверием, небрежно бросая чайные листья в котелок. — Как ни переворачивай мир обычными способами, Великая Сфера не появится. Посмотри, этот инвертированный мир в лучшем случае годится только на то, чтобы заварить чай, верно? Переворот без искусственных стимулов не создаст Великую Сферу. Нужно создать наихудший возможный сценарий, пытать мир, и только тогда, при инверсии, может сформироваться Великая Сфера. — Ага… Я на мгновение кивнул, но вскоре нахмурился. — Тогда нынешние руководители «Багрового Круга»… — Именно. Каждый из них был создан там. Если ты не из «Багрового Круга», то кто же тебя создал? Настал мой черед отвечать. — Вы уверены, что хотите, чтобы это было вашим следующим вопросом? — …мерзкий ты тип. Просто скажи мне, кто тот, кто контролировал Мировое Древо. — Вы знаете Дерсию Аспандиль? — Дерсия? Зачем ты о ней вспомнил? Значит, он ее знает. — Она мой учитель. Азраил моргнул, затем у него отвисла челюсть. — Чо? Она взяла Падшего в ученики?? — Да, между нами много чего было, но в итоге всё сложилось так. — Понимаю, но какое отношение это имеет к контролю над Мировым Древом и обману этих идиотов эльфов? Чего она добивается, превращая их в магов? — Может быть… она делает это ради меня. Хотя я не совсем уверен. — Пф-ф… о чем ты говоришь? При этих словах Азраил недоверчиво рассмеялся, хлопая по земле. — Что, черт возьми, это значит? Превратить эльфов в магов ради тебя, и что потом…? Азраил, который смеялся, медленно опустил уголки губ, увидев мое серьезное лицо. — Неужели... — Это лишь догадка, хотя я не уверен… может быть, она пытается заставить всех эльфов Пасть, чтобы извлечь какую-то информацию ради меня. — Эта сумасшедшая стерва! Он вскочил, рвя на себе волосы и крича. — Нет, она выжила из ума? Продать всё будущее эльфов ради одного ученика?? Я знал, что она не в себе, но чтобы настолько? — Я же сказал, я не уверен. Шансов, что это не так, больше. — Ради тебя это или просто потому, что ты показался ей интересным и она хочет создать других подопытных, — ясно, что она пытается заставить их Пасть. Она совершенно безумна. Это нельзя игнорировать! — Пожалуйста, успокойтесь. Мы тоже не хотим, чтобы произошло что-то подобное. Я тихо поднял чайные листья с помощью Чутья Потока и насыпал их в чашку Азраила. Видя это, Азраил немного успокоился и взял чашку. — …сколько тебе лет? — Около одиннадцати. Я точно не уверен, так как сирота. — Около того? Ха, ты слишком зрелый для такого возраста. Твоя способность управлять своим миром тоже не обычная. Так вот почему ты привлек ее внимание… Азраил сделал глоток чая, затем с неудовольствием посмотрел на меня. — Тц, если бы только ты не привлек внимание Дерсии, ничего бы этого не случилось. — Это несправедливо. Если уж говорить об этом, не стоит ли сначала указать на культурное состояние эльфов, поклоняющихся простому большому дереву как богу? В нормальном обществе, если дерево начинает говорить, они подумают, что это монстр, и срубят его, а не примут это как оракул. — Тут даже я ничего не мог поделать. Я тоже сделал глоток чая, затем заметил нечто странное. Не то чтобы я почувствовал яд в чае. Я даже не пил его по-настоящему, просто сделал вид и выплюнул обратно в чашку. Странными были слова Азраила. — Не могли поделать? Хотите сказать, вы сделали их такими? — Я настолько стар, как думаешь, сколько мне лет? Я тот, кто заставил этих дураков тратить жизни на поклонение этому тупому дереву, жить примитивно на деревянных платформах и враждовать с людьми. — … Корень разрушения моей романтической фантазии находился прямо здесь. Прикончить его? Не потому, что он разрушил мою фантазию, просто он явно казался нелепым злодеем. Поймав мой холодный взгляд, Азраил пренебрежительно фыркнул. — Не критикуй то, чего не понимаешь. Так эльфам и суждено жить. — Вы понимаете, насколько это высокомерно — одному человеку решать судьбу целой расы? — Понимаю. Это высокомерие. Глупое, самодовольное, страшнее любого диктатора, что-то в этом роде. …я на мгновение потерял дар речи от его наглого, но освежающего признания. Воспользовавшись паузой, Азраил начал защищаться. — Но ты должен признать, что точка зрения человека и эльфа отличается. Наша смерть и ваша смерть имеют разный вес. — Что за бред? Ценность разумной жизни одинакова. — Я не пытаюсь ранжировать превосходство видов. На самом деле, если уж на то пошло, я говорю, что эльфы хуже. Азраил поднял палец. Я не замечал раньше, но одного сустава не хватало. — Этот палец отрубили тысячи лет назад. Для людей, даже если потерять руку, живешь еще лет 90. Но нам приходится жить тысячи лет без руки. — Так сделайте протез. — Боже... это метафора, малец. Даже если мы ранены, заболели или столкнулись с враждебностью, мы переживаем это на протяжении тысячелетий. Цена каждого действия просто слишком высока. Вздохнув, он отряхнул сиденье и встал. — Самая счастливая жизнь для эльфа — ничего не знать, жить вечно в этом узком пространстве, поклоняясь дереву как богу, без прогресса, ценя традиции. Мне потребовалась тысяча лет, чтобы просто принять этот факт. Я не жду, что ты поймешь, и не хочу этого. — … — Но мы можем сотрудничать. Если эта Дерсия контролирует Мировое Древо, я чувствую, где и как она это делает. Азраил с выражением отвращения протянул свою старую, морщинистую руку без фаланги пальца. — Так что ты будешь делать? Если поможешь, ну, я мог бы подкинуть дополнительную компенсацию своими знаниями. — Давайте будем честны. Вы не сможете справиться с Учителем в одиночку, не так ли? — …поэтому я и сказал, что дам дополнительную компенсацию. Я посмотрел на его костлявую руку с еще большим презрением. Причина, по которой Азраил пытался договориться, была проста. Он не был уверен, что выживет, если пойдет прямо против Дерсии. Нам тоже нужен был проводник в этой изолированной стране эльфов, кто-то, кто помог бы нам найти Мировое Древо, и, что более важно, где во всем этом находится Дерсия. И эльф, проживший так долго, безусловно, подходил на эту роль. Мы были нужны друг другу. Мне также была любопытна эта «дополнительная компенсация». — Ладно, по рукам. — Хорошо. Обменявшись сухим рукопожатием, Азраил начал ощупывать мое тело. Это было неприятно. — Что вы делаете? — Хм… Азраил кивнул сам себе и сказал странную вещь. — У тебя, случайно, не две Души? — …чего? — Я чувствовал это и раньше, но теперь, когда коснулся тебя, уверен. Почему у тебя два мира? Можешь это объяснить? Глядя на озадаченного Азраила, я собрался с мыслями. Похоже… он все-таки не шарлатан.