Глава 70 — Глава 70: Отбор I

Глава 70. Отбор (1) Принцесса сдержала свою часть контракта, учитывая, что она его разорвала. — Она не идет. — Кто не идет? — Ничего. Хижина. Прошла уже неделя, но со стороны Шармии не было никакого давления. Нет, казалось, вообще не было никакого интереса, словно встреча с Шармией мне просто приснилась. [Мятеж был настоящим. Кто пустил «Багровый Круг» в Столицу?] [Идеальная реакция Ее Высочества Принцессы Шармии] Газеты, которые я открыл, содержали примерно такие заголовки. Столица больше не была безопасной. Тревога тех, кто осознал этот факт, продолжала нарастать бесконечно, и, наоборот, ценность Шармии взлетела до небес. Всё потому, что выяснилось: задержание по обвинению в измене на самом деле спасло их. В приказах, явно отданных «Багровым Кругом», упоминалось, что убийцы испытывают трудности, поскольку дворяне, на которых они охотятся, не выходят на улицу из-за заключения. Благодаря этому рейтинг одобрения Принцессы Шармии, который, казалось, не мог быть выше, достиг 98%. Неудачно для Люмии, но, возможно, то, что ее сестра оставалась незамужней, было единственным способом для нее стать Императрицей. Лежа на кровати, я показал Элисии часть статьи про Аллетуса в газете, пока она заставляла пламя подниматься. — Это хорошо. Говорят, переговоры скоро закончатся. Ты сможешь вернуться в особняк. — Хм… Новости были хорошими, но Элисия протянула «хм» с немного неуверенным видом. — А я не могу просто остаться здесь? — Нет. Особняк намного лучше, чем здесь, начни с этого. — Здесь я могу спать когда хочу, есть когда хочу, ты здесь, и мне не нужно ходить на занятия. — Последнее — неправда. Ты теперь можешь использовать магию всех элементов? — Ага! С гордым видом Элисия подняла руку. Ветер закружился так, чтобы огонь и вода не касались друг друга, а между ними в воздухе парили камешки. …теперь, когда я изучил Искусство Укрепления Тела, я вижу. Даже учитывая, что это элементальная магия, уровень мастерства невероятный. А я всё еще застрял на магии ветра. Я откашлялся и погладил ее по голове. — Молодец. Еще немного практики, и лорд Аллетус, вероятно, разрешит тебе выходить. — Хорошо, я буду стараться! Оставив теперь сосредоточенную Элисию в покое, я пересел за стол. Инцидент исчерпан, но моя задача — нет. «…» Я посмотрел на Элисию и тихо возобновил свою решимость. Я, конечно, знал, что этот ублюдок не сможет использовать способность Вихвы вечно. В последнее время я дремал короткими урывками днем и следил за Элисией ночью, но мне так и не удалось подтвердить присутствие Сгустка, завладевшего ею. Но пока эта тварь жива, я никогда не смогу расслабиться. Даже не считая этого, его гедонистическая модель поведения была слишком опасной. Особенно в сочетании со способностью к мимикрии. [– Найти и убить Сгустка было главным приоритетом, поставленным передо мной.] …на данный момент я даже не знаю, где он и что делает, и даже если встречу его, не уверен, что смогу победить. Но если представится возможность, я ее не упущу. А до тех пор я буду просто неуклонно двигаться вперед, делая то, что должно. Например. Я посмотрел вниз на свою лодыжку. — …хм. В других местах все еще виднелись фиолетовые синяки. Но лодыжка была в порядке. При нажатии даже не болело. Это невозможно. Уже чудом было то, что меня не раздавило насмерть в глубинах, но тот факт, что не осталось даже шрама… У результата всегда есть причина. На этот раз она была ясна. — Элисия, как думаешь, что это за рисунок? — А? Я показал ей то, что нарисовал в блокноте. Желтая медуза. Ну, точнее, это было омерзительное существо с толстыми щупальцами длиной в несколько метров. Я был уверен, что нарисовал хорошо, но Элисия наклонила голову набок. — Это правда гадость. — …рисунок? — Ага. Джерн, ты рисуешь очень хорошо. Но зачем рисовать что-то такое? Если уж собираешься что-то рисовать, почему не мое лицо. Оставив болтушку Элисию с ее болтовней, я набросал детали рядом с рисунком. [– Желтая медуза, липкая. Выглядит омерзительно.] Это пока всё, что я мог сказать. Поскольку я ничего не знаю, описывать нечего. После недолгих колебаний я добавил еще одну деталь в конце. [– Может как-то помочь с Бременем.] — …что это было. Я постучал ручкой по блокноту, погрузившись в раздумья. Пыталось ли это щупальце помочь мне? Или оно пыталось убить меня, но слизь, защищающая его тело, случайно прилипла ко мне и в итоге помогла? Стоит ли над этим вообще размышлять? Конечно, второе. Мир ненавидит меня, с чего бы ему пытаться помочь? В следующий раз, когда увижу его, надо лопнуть его и обмазаться этой жижей. С этой мыслью я огляделся. […] […–…..—……] Я раньше не обращал на это особого внимания, но Глубоководных Тварей много. Теперь мне приходилось их учитывать. Уровень угрозы от них невероятно высок. Каждый из них распознает меня через Чутье Потока, и они, вероятно, тоже могут управлять давлением воды или течениями. Сама их физическая форма достаточно угрожающа. Прежде всего, их бесконечно много. Если конец бремени когда-нибудь наступит, мне придется снова столкнуться с ситуацией, подобной той, что случилась на шпиле, и в этот раз я умру. Но я также понял, что они могут быть полезны. Если я не могу избежать встречи, которая когда-нибудь обязательно произойдет, то одного наблюдения недостаточно. Мне нужно создать личный бестиарий. Пока тонкая, потрескавшаяся стеклянная стена между ними и мной все еще существует. Насколько это возможно. […–……–?….—…..] [….–…—~~~….–] — …они разговаривают? Они определенно на другом уровне, чем глубоководные существа Земли. Просто рыбы… нет, они даже не похожи на рыб. Подобные виды шарили в море, общаясь каким-то образом. Они не сражались друг с другом. Словно цыплята, проходящие мимо друг друга, они просто скользили рядом. И просто плавали, работая плавниками, раковинами и щупальцами. Будто что-то искали. …ну, вероятно, меня. — Д-Джерн? Я начал зарисовывать их внешний вид один за другим в блокноте. Маленькие, юркие, те, что выглядели опасными, те, что казались полезными, и так далее. Насколько возможно детально. Я не был силен в придумывании названий, поэтому просто решал, исходя из внешнего вида. Раковинная Акула, Гигантский Анчоус и тому подобное. Пока я усердно рисовал, Элисия посмотрела на меня с обеспокоенным выражением. — Тебе приснился кошмар? Зачем ты рисуешь такие штуки? — Ага. Я встретил их в кошмаре, но они продолжают появляться. Поэтому рисую их по одному. Говорят, страх рождается от незнания. — Они тебя беспокоят? — Некоторые да, а некоторые… не особо. Точнее, некоторые полезны, наверное. Когда я туманно ответил, Элисия задала новый вопрос. — А что они едят? — Это… …что они едят? Я не видел, чтобы они дрались друг с другом. Они живут, глотая морскую воду, как я? Я правда не знаю. Только я собрался дать какое-то расплывчатое объяснение, как что-то коснулось моего Чутья Потока. Сначала я принял это за рыцаря, но потом увидел знакомое лицо и наклонил голову. — Подожди секунду. — А? Почему она здесь? Я вышел из хижины, и, прежде чем я успел постучать, дверь открылась. — Ах, Джерн! Линмель стояла там с сияющим видом. Прошло не так много времени с тех пор, как мы расстались… но она казалась немного выше. Дети растут быстро. Я задался вопросом, вырос ли я тоже, но разница в росте всё еще была. Помню, слышал, что девочки в этом возрасте растут быстрее. Я прочистил горло, отгоняя легкое чувство неуверенности. — В общем, я пришла, потому что мне нужно тебе кое-что передать… Линмель, начавшая говорить быстро, вдруг замолчала. Интересуясь, что случилось, я увидел, что ее улыбка слегка померкла, когда она указала пальцем мне за спину. Палец был направлен на девочку, лежащую в комнате. — К-кто она? — А, Элисия? Теперь, когда я подумал об этом, они встречаются впервые. Я сделал небольшое предупреждение. — Леди Элисия — благородная дама. Не тычь в нее пальцем так беспечно. — О, понятно. — …Линмель? — Мм, ничего. Просто интересно, почему вы вместе. — А, я ее учитель. — Ясно. — Я учу ее уже некоторое время. В последнее время мы постоянно вместе. — Ясно. Что с этим ребенком? Когда я посмотрел на нее с легким недоумением, Линмель заерзала и назвала причину своего прихода. — Эм, госпожа горничная спросила, не мог бы ты заскочить в особняк на минутку, поэтому я пришла передать послание. — Горничная? Кто? — Она сказала, ты поймешь, если я назову имя Сиэль. Хм. Вероятно, что-то связанное с Дерсией. Я был удивлен, что Линмель знает об этом. Я закрыл книгу, в которой рисовал Глубоководных Тварей, и кивнул. — Хорошо. Спасибо, что сказала. Хочешь пойти со мной? — …нет, э-э. Неожиданно Линмель слегка покачала головой, затем посмотрела мне за спину. — Ничего, если я… поговорю с леди Элисией? — Что? Зачем? — Эм, ничего особенного. Просто хотела поболтать немного. Мне кое-что любопытно. — Хм. Глядя на Линмель, которая казалась немного встревоженной, я пожал плечами. Они примерно одного возраста, так что хорошо, если пообщаются. Элисии станет скучно, если она все время будет только со мной. — Ладно. Только будь вежливой, хорошо? Не то чтобы я думал, что ты будешь грубой. — Д-да. Оставив Линмель и выйдя наружу, на всякий случай я направил Чутье Потока. [А? Ты кто?] [Я подруга, которая знает Джерна пять лет и ела с ним каждый день. Джерн попросил меня пообщаться с тобой.] […правда?] Ну, ничего подозрительного. С чувством облегчения я сел в карету. *** Прибыв в особняк Дерсии, поездка до которого стала уже привычной. — Господин Джерн… Сиэль ждала меня у главных ворот. Выражение ее лица было весьма неоднозначным. Если бы мне пришлось классифицировать его, это была смесь вины и гнева, пополам. — Вам не нужно было выходить встречать меня лично. Зачем вы меня позвали? — Ну, эм… Что-то случилось. Пока я готовился к худшему, Сиэль снова заговорила. — Госпожа проснулась. — Что? Это была хорошая новость. Но в чем проблема? Когда я наклонил голову, Сиэль вздохнула и повела меня за собой. — Сюда. Комната Дерсии. Дверь была открыта. Выглядело чисто, вероятно, потому что Сиэль усердно прибиралась, но там всё еще было много бумаг, исписанных на непонятном языке. Самой Дерсии нигде не было видно. — Где Госпожа? Пока я недоумевал, Сиэль взяла письмо со стола. — Она оставила это и ушла. — А? Куда? — Вероятно, там написано. Я нахмурился, гадая, что это за ерунда, а Сиэль потерла виски, добавляя объяснение: — Такого раньше никогда не случалось, но, похоже, она сбежала. Уже второй раз. — … Без колебаний я вскрыл письмо. [Существует очень простой способ пережить Бремя Глубокого Моря. Это побег от вида, именуемого человеком. Существовал такой способ, и все же я никогда не прибегала к нему. Не знаю почему. Это сбивает с толку. Но теперь, когда я нашла ответ, я ненадолго вернусь на родину. Не слушай ничего, что говорит Сиэль. Это чушь.] — …что, черт возьми, это значит? Она сошла с ума? Я не мог понять, что она говорит. Содержание было настолько бессвязным, что трудно было поверить, что это написала всегда интеллектуальная Дерсия. Пока я стоял в замешательстве, Сиэль вежливо протянула руку. — Могу я взглянуть? — Конечно. Она внимательно прочла письмо, затем цокнула языком. — Ее состояние довольно серьезное. Мы должны пойти и найти ее. — Я не так уверен в этом. Интересно, нужны ли мы там. Я не мог отрицать, что Дерсия, похоже, не в лучшем состоянии. Но всё же, гнаться за ней было бы чересчур. Даже если нас будет сотня, мы не сравнимся с силой Дерсии, что мы вообще сделаем, если найдем ее? — В конце концов она вернется, так что давайте просто спросим ее об этом письме, которое звучит так, будто у нее заболевание мозга, когда она это сделает. — Джерн. Вы верите последней строчке этого письма? Сиэль внезапно вернула письмо с кислым выражением лица, задавая вопрос. Я задумался на мгновение, затем покачал головой. — Милость моей Госпожи огромна, как небеса, но Госпоже в ее нынешнем состоянии… трудно доверять полностью. Мне придется услышать это и решить, основываясь на собственном суждении. Честно говоря, дело даже не в доверии или недоверии, просто это слишком трудно понять. При этом выражение лица Сиэль стало еще серьезнее. — Скажу откровенно. Надеюсь, это лишь мое недопонимание, но Сия, Госпожа уже давно находится в опасном состоянии. Я считаю, что должна пойти сейчас, чтобы остановить то, что она планирует сделать. — …что вы имеете в виду? Было трудно принять мысль, что маг Девяти Звезд может быть нестабилен. Кто в этом мире мог представлять для нее реальную угрозу? Даже руководители «Багрового Круга» бежали, поджав хвосты. — Она сама стала этой угрозой. — …? Я обдумывал эти слова мгновение, затем нахмурился. Дерсия, ставшая опасностью для самой себя. Это могло означать только одно. — Это смешно. — Почему вы так думаете? — Ну, люди из «Багрового Круга» ясно сказали, что если это не ребенок, падение в Бездну почти невозможно. Мастер Девяти Звезд, проживший сотни лет, падет? Разве это вообще возможно? — Это не невозможно. — … Ну… это правда. Поскольку я не мог ответить, Сиэль добавила объяснение. — Я уважаю Госпожу, но могу с уверенностью сказать, что она не в своем уме. Ни один эльф никогда не выбирал тот путь, который выбрала она. Она настаивала, что все эльфы должны стать книгами, и даже срывала кору с Мирового Древа, утверждая, что это всего лишь дерево, чтобы исследовать его. Странные вещи, которые она творила в человеческом мире, могли бы заполнить целую книгу. Действительно, Дерсия была не совсем нормальной. — Но я слышал, что высокомерие — черта магов. Разве это не доказывает, наоборот, насколько она исключительна? — Это тоже верно. Но Джерн, Госпожу изгнали из Леса Эльфов не только за оскорбление Мирового Древа. Главной причиной было то, что она изучала магию. Это я слышал впервые и широко раскрыл глаза. — А? Почему? Изучение магии — преступление? — Долгоживущие расы должны стоять на месте долгое время. — …? В голосе Сиэль была нотка печали. — Никто не может пройти Путь Магии до самого конца. Даже эльфы. В конце концов, вы стоите в конечной точке, дарованной вам, бесконечно вглядываясь в путь, по которому никогда не сможете пройти. Всю оставшуюся жизнь… — Для людей это, может, и не проблема. Их жизнь заканчивается раньше, чем внутренние демоны накопятся слишком сильно. — Но долгоживущие расы, вроде эльфов, стоят в этой конечной точке, глядя за пределы, целые эпохи. Вот почему долгоживущие существа никогда не касаются магии, и почему они презирают магов и отказываются вступать с ними в брак. — … Так вот какова предыстория. Поскольку я не мог ответить, Сиэль заговорила тихим шепотом. — Госпожа Дерсия достигла этой конечной точки очень давно. Конечно, до сих пор это не имело особого значения. Госпожа Дерсия могла управлять собой, просто читая книги и записывая вещи в своей памяти. — Тогда разве этого не достаточно? — Но это выглядело не очень стабильно. Я боялась, что если она когда-нибудь отведет взгляд от Пути Магии и посмотрит в другую сторону, это станет опасным. Как Главная горничная, я старалась изо всех сил выполнить свою роль, направляя Госпожу время от времени отвлекаться от Пути и сосредотачиваться на других вещах. Выходить на улицу, разговаривать с людьми, находить что-то, во что можно погрузиться, помимо магии. — … Я оставил при себе мысль, что она звучит как своего рода мамочка. — Когда я услышала, что она решила учить мальчика, причем маленького, я, честно говоря, подумала, что она ведет себя недостойно и незрело, но по крайней мере почувствовала облегчение. Я не знала, что это потому, что она увидела черту Падшего. Я проигнорировал последнее замечание. Похоже, Дерсия говорила не полную ерунду. — Вы думаете, это недавнее изменение как-то связано с Бездной? — Я полагаю, вероятность высока. Госпожа часто сражалась с собой, когда приходили внутренние демоны, но никогда не проигрывала. Но теперь это ее второй побег. Что-то странно. Я представил это на мгновение. Дерсия, маг Девяти Звезд, павшая в Бездну. Честно говоря, на ум не приходило ничего, кроме конца света. Материальный План стал бы ужаснее, чем Глубокое Море. — Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно. Вероятно, я просто преувеличиваю. Но я хотела, чтобы вы поняли, почему как Главная горничная я не могу терпеть побег моей Госпожи. Конечно, идея о том, что Дерсия пала, скорее всего, была просто недоразумением, рожденным глубокой заботой Сиэль. Мысль о том, что маг Девяти Звезд внезапно падет в Бездну только от того, что учил меня, была просто слишком абсурдной. Но Дерсия была мне нужна. Чтобы убить Сгустка и преодолеть Бремя. И чтобы спросить о Глубоководных Тварях тоже. Как минимум, я обязательно должен проконсультироваться с Дерсией об этом. Наконец, немного подумав, я задал важный вопрос. — Вы, кажется, знаете, где она. В письме говорилось только «родина». — Да. То, что Госпожа Дерсия называет своей родиной, это не страна, а регион. Вероятно, там сейчас хаос. Должно быть, Мировое Древо пьет кровь эльфов и распускает красные листья. Она сказала это так непринужденно, что я не мог понять, шутка это или правда. Могу ли я действительно доверять этой Главной горничной, которая казалась такой же поехавшей, как и ее хозяйка? Что именно я вообще скажу, когда встречу Дерсию? После долгих размышлений я пришел к выводу. — Похоже, выбора нет. Честно говоря, я до сих пор не знаю, как могу быть полезен, но… по крайней мере, у меня есть причина увидеть ее. — Джерн, вы можете помочь с помощью шоковой терапии. — Зачем применять шоковую терапию к тому, кто вот-вот упадет в Бездну? Нет, что важнее, как именно я должен стать шоковой терапией? При этих словах Сиэль мягко улыбнулась. Нет, хитро. — Я слышала, у вас недавно появился новый учитель. — …да. — Вы поступили на рыцарский курс, я полагаю? — Эм, не совсем так… но со стороны, да, так это выглядит. — И ваш учитель — Дварф? — Да. Пока я гадал, к чему она клонит, Сиэль удовлетворенно кивнула. — Давайте возьмем и его тоже. Когда она увидит, что ее любимый гениальный ученик-маг деградировал до рыцарского оруженосца Дварфа, она не сможет удержаться и вернется. Глядя на неприятно улыбающуюся Сиэль, я подумал: …может быть, мне действительно стоит последовать последней строчке этого письма буквально.