К счастью, на городской площади обнаружилась большая карта.
Судя по изображению с высоты птичьего полета, город имел форму круга и был разделен на четыре района.
Место, где я сейчас находился, было… Районом 4. Территория, где тренировались кадеты-рыцари.
Неудивительно, что у всех вокруг были такие невероятные габариты. Зрение у меня было детское, так что я не мог быть уверен, но даже по скромным прикидкам большинство из них выглядели выше ста девяноста сантиметров.
— На следующей неделе на публичный спарринг мне в пару поставили огра. Мне конец.
— Вот же не повезло…
Я впервые в жизни видел рыцарей, но даже по одной лишь походке мог сказать, что они другие.
Их шаги были устрашающе одинаковыми. Руки держались у пояса, и даже болтая со знакомыми, их глаза ни на секунду не прекращали сканировать окружение.
Наверное, это часть их тренировки. Я довольно долго шел, стараясь не привлекать к себе внимания.
Место было до смешного огромным. Без шуток, это был практически маленький город.
К счастью, Район 3, где жили волшебники, был совсем рядом.
— Хм.
В тот момент, когда в поле зрения появился Район 3, я их увидел — шпилевидные башни.
Иными словами, Башни Магии. Но что странно, они были практически в каждом квартале, как районные ателье.
Обычно ведь на весь город одна, разве нет?
Невероятно. Так вот какая она, Академия…
К этому моменту я уже начал испытывать благоговение, входя в здание, похожее на какую-то школу.
Делая вид, что протираю тряпкой всё вокруг, я подошел к доске объявлений в холле и прочитал.
[Высший Путь Магии, Лекция 5-1. Аудитория 3. 15:00]
Кажется, я нашел то, что нужно.
Но высший Путь Магии? Даже если я подслушаю, то, вероятно, ничего не пойму.
Неужели здесь нет начального Пути Магии? И вообще, изучение Пути Магии — это то же самое, что и изучение магии?
— Простите.
— ~~~~~~~!!!
Я подпрыгнул.
Сердце чуть не выскочило из груди. Обернувшись, я увидел кадета в круглых очках, который вопросительно склонил голову набок.
А это значило, что он аристократ. Я тут же поклонился под идеальным углом в девяносто градусов.
— Здравствуйте. Вам что-то нужно? Простите меня. Я больше никогда сюда не приду.
— Н-нет, подожди. Ты же уборщик, верно? Я просто хотел попросить тебя выбросить этот стакан…
— Да, сэр.
Я мгновенно схватил пустой стакан и сунул его в задний карман.
К счастью, кадет, казалось, не разозлился, что я разглядывал доску объявлений.
Ну, разумеется.
Разве чтение доски объявлений — преступление?
Даже будучи уборщиком, я же не тер тряпкой по лицам кадетов.
Кадет с любопытством изучал мое лицо.
— Но серьезно? В наши дни уборщики такие молодые.
— Я на практике.
— П-практике? Практике в качестве уборщика?
— Да. Это традиция в нашем приюте.
— Ох… ясно.
Кадет выглядел озадаченным. Перед ним стоял десятилетний ребенок в одежде вдвое больше его самого, утверждающий, что он уборщик, а он просто принял это со словами: «Ох, в наши дни уборщики такие молодые».
Почувствовав, что это может сработать, я решил надавить.
— Я в Академии впервые, не могли бы вы подсказать, где проходят занятия по начальной магии?
— Начальной магии? Какой именно магии?
Магия есть магия, что еще.
— Я слышал, есть совсем-совсем базовый класс.
— А, ты имеешь в виду детский класс?
— Да!!!
Так он все-таки был. От радости я крикнул, не успев себя сдержать, и кадет, склонив голову, объяснил мне дорогу.
— Отсюда близко. Просто иди прямо, а как увидишь холм, поверни.
— О, понятно. Большое вам спасибо.
Наконец-то я его нашел.
Я вежливо поклонился и побежал в указанном направлении.
Здание детского класса было совсем не маленьким.
Оно было не просто большим — теплые цвета, плавные изгибы, всё это создавало безошибочно детскую атмосферу, словно место, созданное для игр.
Кажется, сейчас шел урок, так как изнутри доносился чей-то голос.
— Кхм, кхм…
Сжимая в руке метлу, я, делая вид, что подметаю, и небрежно напевая, приблизился к двери.
…не подглядывать, а подслушивать.
Что ж, раз уж я сирота, и хочу учиться в Академии, такое унижение мне придется просто перетерпеть.
Я напряг слух.
— Итак, какие три элемента волшебника я называла?
— Я!
…картина была точь-в-точь как в приюте.
Дети все еще были полны энергии и, казалось, не особо следили за уроком.
Но преподаватель детского класса не сдавалась и усердно продолжала занятие.
— Мана, люди и… воля! Правильно?
— В узком смысле, верно, но если быть точным, то это мир, субъект и воля.
— Э? А где тогда мана?
— Откуда мы берем ману? Мы получаем ее из этого мира.
— И все равно, неужели обязательно говорить «мир» вместо «мана»?
— Если наша Риа когда-нибудь станет величайшей волшебницей, она сможет создать свой собственный мир, а не этот реальный, в котором мы живем, и получать ману из него. Так что правильнее говорить «мир», а не «мана».
— Создать мир?..
— Вам не нужно понимать это сейчас. Просто запомните.
— Ла-а-адно…
Это был явно базовый уровень. Я слушал внимательно.
— И последнее, воля… даже в академических кругах мнения на этот счет расходятся, потому что воля волшебника — это, как бы сказать, слишком уж вязкое понятие, чтобы называть его просто волей.
— Что значит «вязкое»?
— Э-это… у выдающихся волшебников настолько сильная воля, что само слово «воля» немного исказилось, я полагаю~
— Э-э… и как же его называют?
— Двести десять лет назад Корпениус использовал слова «безумие» или «одержимость», а в наши дни это смягчилось до слова «догма».
— Но это же все плохие вещи.
— Волшебники — плохие люди?..
— Н-нет-нет-нет!! Не плохие, а, эм… волшебники небес — они такие. Только тот, кто серьезно верит в свою непоколебимую правоту и в то, что мир ошибается, может стать хозяином нового мира. Потому что в том мире это и есть истина.
Хоть это и были дети аристократов, они мало чем отличались от детей в приюте.
Если уж на то пошло, они казались даже более избалованными. Может, потому, что преподаватель не могла их ударить.
— Все равно, мне это не нравится…
— Д-давайте тогда научимся собирать ману вместе со мной? Это весело.
— Да!
Преподаватель переключилась с теории на практику, чтобы поднять павшее настроение детей.
Вот оно. Я сосредоточился еще больше.
— Мана содержится во всем в мире. Так что даже дыхание и еда могут пополнять вашу ману.
— Тогда нам не нужно специально собирать ману. Можно просто есть, чтобы ее собрать.
— Магия потребляет много маны. Просто есть и дышать — этого далеко не достаточно. Даже самое простое заклинание, возгорание, требует три месяца еды и сна, чтобы накопить достаточно маны для его использования.
И тут я услышал, как дети ахнули от удивления, словно преподаватель продемонстрировала какую-то магию.
— Поэтому первые волшебники изучали способы сделать еду, сон и дыхание в десятки раз более эффективными, сжатыми и ускоренными. Из них дыхание — это то, что мы делаем дольше всего, верно? Естественно, эта категория дыхательных техник и развивалась.
— Ага…
— А теперь попробуйте за мной. Представьте, что вы вдыхаете нечто иное, чем воздух. Сосредоточьтесь на чем-то вокруг нас, кроме воздуха, и представьте, как вы медленно втягиваете это в себя…
Нечто иное, чем воздух.
Я попробовал.
— …не получается.
Ну, что еще есть, кроме воздуха?
Это же обман, да? Я нахмурился, но изнутри начали доноситься голоса детей, у которых получалось, один за другим.
— О, ух ты! Правда, как будто что-то накапливается в груди!
— Правда?
— У меня тоже получилось!
Почти все дети уже справились, а я до сих пор даже не мог понять, о чем они говорят.
Честно говоря, это немного бесило.
Пусть это и знания из другого мира, неужели я не могу обойти даже одного ребенка?
Кроме воздуха, что еще было… морская вода, может быть.
Попробовать хотя бы ее вдохнуть?
— …кхх, кхе-кхе, кхх!
Лучше бы я этого не делал.
В тот момент, когда я попытался дышать, представляя себе морскую воду, я действительно почувствовал, будто мои легкие наполнились водой.
Я даже дышать не мог. Я рухнул вперед, меня несколько раз вырвало. Ничего не вышло, лишь сухие спазмы.
— Кхе, кхе… а, я и вправду чуть не умер…
Только едва придя в себя, я, шатаясь, спрятался за зданием.
Скоро урок закончится, дети выйдут, и в моем нынешнем состоянии они тут же заметят, что что-то не так.
Я вытер слюну в уголке рта и содрогнулся. Я никогда раньше не тонул, но если бы тонул по-настоящему, то ощущения были бы именно такими.
Ворча, я задался вопросом, сработало ли это хоть как-то, и попробовал использовать Свечение.
И тогда...
Свет, куда более яркий, чем все, что я видел в библиотеке, залил задний двор здания.
— …?
Я безучастно уставился на светящуюся сферу, парящую над моей рукой.
Странно, но я не чувствовал сдавливающего ощущения в груди, которое было в первый раз, когда я использовал магию.
Я почувствовал, как что-то меня покидает, но если сравнивать, то это было похоже на то, как вырвать один волосок с головы.
А это значило…
— …может, мне просто тихо умереть.
…очевидно, я не мог собирать ману, не переживая утопления.
***
В этом были и свои плюсы.
Хлюпающая внутри меня морская вода не убывала, сколько бы магии я ни использовал.
Конечно, единственной магией, которую я мог использовать, было Свечение, но по сравнению с прошлым разом, когда свет едва держался несколько секунд, прежде чем все силы меня покинули, это была огромная разница.
А если ее выпить, не сработает?
Я попытался не вдыхать, а глотать морскую воду, как будто пью ее. Точнее, я представил это.
…ничего не произошло.
Я перепробовал несколько других методов, но в итоге получил лишь осознание нескольких безнадежных истин, которые никак не помогали.
Я должен был наполнить легкие морской водой, чтобы преобразовать ее в ману.
Это было очень похоже на утопление.
Но так накапливалось действительно огромное количество маны. Достаточно, чтобы поддерживать Свечение как минимум три дня подряд, и еще оставалось.
Я стер ногой эти записи, нацарапанные на песке, и вздохнул.
— …почему именно легкие.
Было бы гораздо проще, будь это желудок.
Даже не зная много о магии, я мог сказать, что это ненормальный метод.
Вероятно, это было потому, что я был порождением Внутреннего Мира. Может быть, если я в конце концов привыкну к ощущению воды, наполняющей мои легкие, будет не так уж и плохо…
«Как можно к такому привыкнуть…»
Это был просто проигрыш.
Тем не менее, на данный момент, поскольку моя мана была пополнена, я мог не беспокоиться, пока она не закончится.
Я отложил эту проблему на потом и снова взял метлу. Скоро мой старший, вероятно, закончит уборку.
— Ты где, черт возьми, был? Я тебя обыскался!
Хотя я довольно быстро вернулся, я обнаружил, что мой старший все еще ищет меня.
Я моргнул и изобразил робкое выражение лица.
— Я не мог найти уборную, поэтому пришлось уйти очень далеко.
— Конечно, она же внутри здания!..
Мой старший вздохнул, наполовину с облегчением, наполовину со злостью, а затем с недоумением огляделся.
— …но что это? Ты уже закончил уборку? Как ты это сделал?! На это должно было уйти как минимум два часа.
— Я хорошо убираюсь.
— Правда?.. Нет, постой. Это не имеет смысла. Даже у меня уходит два часа, так как ты…
Поскольку мой старший начал что-то подозревать, я тут же сделал мрачное лицо и применил свой ультимативный прием.
— П-по правде говоря…
— Хм?
— Я привык к такому… Директор, если я не уберу игровую площадку шире этой за тридцать минут каждый день, бьет меня, пока у меня ягодицы не лопнут…
При звуке моего дрожащего голоса выражение лица моего старшего стало неописуемым, а затем он глубоко вздохнул.
— …я-ясно. Не стоило мне спрашивать. В любом случае, хорошая работа…
Как всегда хорош.
Обновлено: 21.01.2026