Поужинав, я принял ванну. Теперь оставалось только лечь спать.
Сегодня я был выжат досуха. Никогда бы не подумал, что одного лишь присутствия Его Величества короля достаточно, чтобы так тряслись нервы.
Хотя… отношения Хлои и Каро — это тоже ещё то испытание для нервов. Не знаю, что они обо мне думают, но, к счастью, похоже, что неприязни ко мне не питают. Наоборот даже — иногда мне кажется, что они меня… ну, слишком уж явно любят. И вот это-то и осложняет всё ещё больше.
В моём возвышенном представлении о будущем, если я и женюсь, то только на простолюдинке. В конце концов, сам я стану простолюдином, когда достигну совершеннолетия, и, чтобы этого избежать, вовсе не собираюсь становиться приёмным сыном какой-нибудь дворянской семьи.
Иными словами, раз уж я стану простолюдином, то и жена моя должна быть простолюдинкой. Следовательно, ни на принцессе Хлое, ни на Каро из маркизской семьи я жениться не смогу. Да и вообще, не представляю, как бы они жили жизнью простых людей.
— Братик!
Раздался стук. Это была моя сестрёнка Розалия. Я открыл дверь, и она тут же устроилась на моей кровати.
— Что случилось, Розалия?
— Ты поцеловал мисс Каро, братик?
— Не поцеловал.
Я вскинул на неё взгляд. Видно, у сестры тоже воображение работает слишком ярко. Хотя, может, тут без Хлои не обошлось. Вот уж влип.
— Я же уже говорил: никогда не стал бы делать такую неприличность с девушкой, которая мне даже не невеста.
— А с сестрой можно?
— А?..
Что это она такое несёт? Ну, хотя, пожалуй, члены семьи действительно целуют друг друга в щёку. Правда, я ни разу не видел, чтобы так делали отец с матерью. Но в романах такое встречается — поцелуй в щёку как приветствие.
— Да, а почему бы и нет? — с наивностью сказала она.
— Я в книжках с картинками видела.
— Вот как?..
Была ли у нас такая книжка?.. Где-то в памяти всплывает смутная сцена приветственных поцелуев, но уж больно путано.
— Папа с мамой ведь тоже целовались на ночь.
— Ну… да, наверное.
Помню, когда я был совсем маленьким и спал ещё в одной комнате с родителями, кажется, они это делали. А потом кровать начинала подозрительно скрипеть, и я спешил зарыться с головой под одеяло.
— Значит, всё в порядке!
Розалия посмотрела на меня с такой уверенностью, что я даже растерялся. Семья она мне, сестра… но уж не знаю, насколько это «в порядке».
— Ладно уж. Спокойной ночи, Розалия.
С этими словами я легко коснулся губами её пухлой щёчки. Розалия прижала ладошки к лицу. Смешная. И правда моя сестрёнка.
— Теперь я тебя тоже поцелую!
Не дождавшись моего ответа, Розалия звонко чмокнула меня в щёку.
Ну, мы же брат с сестрой, значит, так можно… наверное?
Последующие дни проходили в чередовании визитов: то Хлоя заглядывала, то Каро приезжала поиграть.
А в дни, когда они не появлялись, я бродил по городу с Джайлсом и Кристофером, а заодно навещал мисс Фабиенн и мистера Эдварда.
Эдвард-кун иногда завидовал мне, но когда я сказал ему, что я всего лишь третий сын и девушке, которая станет моей женой, придётся несладко, он только вздохнул и признал: — Верно. Он ведь был в похожем положении. Если не добьёшься чего-то сам, то как сделаешь счастливой свою супругу?
Тем временем летние каникулы подошли к концу. С их окончанием начинался сезон приёмов и балов. Дворяне, отдыхавшие в землях маркграфа Хайне, поспешно разъехались по своим владениям.
Естественно, Хлоя и Каро тоже вернулись домой. Подружившись, как ни странно, они явно не хотели расставаться, но оказалось, что Каро отправится вместе с Хлоей в столицу на время светского сезона. Хлоя искренне радовалась, что они ещё увидятся.
— Юлиус ведь тоже приедет в столицу, правда?
— Нет, я не поеду.
— Почему?!
— Даже если спросишь «почему»… В семье маркграфа Хайне есть определённые люди, которые ездят в столицу. Я же не стану туда ехать без особых на то причин.
— Так просто скажи, что едешь ради меня!
— Нет, это совсем не то.
— Ну почему же ты отказываешься?!
Хлоя возмущённо взвизгнула, но, в самом деле, такое невозможно. Это выглядело бы так, будто между мной и Хлоей что-то есть. Тем более, её сестра, мисс Даниэла, — сильнейшая кандидатка в невесты для брата Алекса. Если бы Хлоя и я обручились, то род Хайне оказался бы связан с королевской семьёй слишком тесно.
Да и для обеих сторон — и для королевской семьи, и для маркграфа Хайне — одной такой связи вполне достаточно. Остальные фигуры предпочтут использовать иначе. Особенно королевский дом.
Но говорить это прямо Хлое — слишком уж жестоко. Разумеется, я не могу ей всё объяснить.
— Моя сестра Розалия остаётся в наших владениях. Я не могу бросить её одну.
— Так возьми её с собой!
— Розалии всего шесть лет. В столице ей будет нечем заняться. Гораздо лучше для неё остаться дома — там и учёба, и друзья.
К тому же у Розалии есть такие же спутники, как у меня Джайлс и Кристофер. Есть с кем играть, есть с кем учиться. В поместье дел хватает.
— Понимаю… жаль.
Мне было неловко разочаровывать Хлою, но столица меня и вправду мало интересует. Даже наоборот — стоит туда приехать, и Хлоя наверняка начнёт таскать меня во дворец. Она ведь такая.
Так что я ловко избежал поездки и решил остаться вместе с сестрой в землях маркграфа Хайне.
Зато мой брат Кайн поехал в столицу вместе с отцом и остальными.
Оказалось, отец разрешил ему со следующего года учиться в академии столицы. Когда это успело решиться?
Когда я спросил, мне объяснили: скачки, которые я предложил, приносят огромные доходы. Народ стал чаще приезжать в земли Хайне, деньги потекли рекой. Доходы от налогов выросли до небывалого уровня.
Поэтому теперь мы можем позволить себе больше расходов. В том числе отправить брата Кайна учиться в столицу. Само собой, Кайн поблагодарил меня.
Он даже сказал: «С таким успехом и Юлиус сможет поступить в Королевскую академию». Но я вежливо отказался.
Нет у меня нужды идти в Королевскую академию. Там ведь тоже обучают алхимии и зелеварению. А ведь в здешней академии — то же самое. Раз уж знания будут одинаковы, зачем тратить кучу денег на обучение в столице?
Кайн, похоже, грезит о самостоятельной жизни в столице, но я-то уже прошёл через это. И понял: куда удобнее, когда обо всём заботятся другие. Моё нынешнее положение меня более чем устраивает.
Стоит только попросить — купят что нужно, уберут комнату, приготовят чай в салоне. Разве не чудесно? Зачем от такого отказываться?
К тому же в будущем всё равно придётся справляться самому. Так уж лучше до тех пор насладиться жизнью сполна.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026