— Алекс, в этой стране нет столицы прекраснее королевской, — произнес отец, откидываясь в кресле.
— Однако это не означает, что следует опускать руки! — вспыхнул старший брат, сжимая кулаки. — Если грамотно использовать уникальные особенности нашей столицы...
— И? — отец поднял бровь, делая паузу. — Какие конкретно шаги ты предлагаешь?
Брат Алекс замялся, его уверенность мгновенно испарилась. Типично — громкие слова без практического обоснования. Похоже, именно эту мысль и хотел подчеркнуть отец.
— Каин, — маркграф перевел тяжелый взгляд на среднего сына, — есть ли у тебя конструктивные предложения по оживлению городской жизни?
Алексу исполнилось двенадцать — в следующем году он отправится в столичную академию. Десятилетний Каин пока лишь готовится к серьезной учебе, вместо того чтобы беззаботно проводить время в играх.
— Ну... — лицо Каина выразило немую мольбу: "Брат, зачем втянул меня в это?" Бедный малый. Но соберись — твоя роль как раз поддерживать старшего.
— Юлиус? — неожиданно обратился ко мне отец, заставив вздрогнуть.
Что? Меня? Но я ведь даже ни разу не бывал в королевской столице!
Под пристальными взглядами родителей (мать явно вспоминала тот злополучный звездный проектор) я выпалил первое, что пришло в голову:
— Мощный рыцарский орден — основа обороноспособности. Почему бы не организовать турнир?
— В столице и так проводят грандиозные турниры, — отец задумчиво потер подбородок. — Вряд ли участники и зрители поедут в нашу глушь.
— Тогда скачки! — меня осенило. — У нас ведь развито коневодство? Пусть соревнуются лучшие скакуны со всего маркграфства. А зрители... пусть делают ставки на победителей.
— Ставки? — мать ахнула, прикрыв рот веером.
— Именно так. Выигравшие делят призовой фонд, а мы получаем доход с входных билетов и процентов от ставок.
— О боже... — отец закрыл лицо ладонью, но в его глазах мелькнул интерес.
В мире, где развлечений можно пересчитать по пальцам, это станет настоящей сенсацией. На окраине города как раз простаивают обширные земли — идеальное место для сооружения ипподрома.
— Это... неожиданно перспективная идея, — Лайонел не смог скрыть восторга (коневодство было его давней страстью). — И полезно для улучшения пород.
— Хорошо, — после минутного раздумья решил отец. — Начнем с внутренних соревнований среди рыцарей. В качестве тренировки верховой езды.
Затем, к всеобщему изумлению, добавил:
— Юлиус возглавит разработку регламента.
Что?! Я украдкой взглянул на братьев — их лица застыли в немом шоке. Семилетний организатор скачек? Вы это серьезно?
— Лайонел будет осуществлять надзор за процессом, — поспешил уточнить отец, заметив всеобщее замешательство.
— Слушаюсь, — рыцарь почтительно склонил голову.
Ну хоть так. Пусть все думают, что это инициатива Лайонела, а не ребенка.
— Алекс-ниисама, — я поспешно сменил тему, видя, как братья вот-вот взорвутся от возмущения, — расскажи, как тебе столичная академия?
— Она огромна! — Алекс мгновенно оживился, забыв о предыдущем разговоре. — В три раза больше нашей школы! С собственной церковью и магазинами на территории.
— Настоящий город в городе... — зачарованно пробормотал Каин.
Вот оно — место, где собираются лучшие умы королевства. Мне, третьему сыну, вероятно, придется довольствоваться местной школой, но...
— А каково жить в общежитии? — полюбопытствовал я, стараясь отвлечь братьев.
— Хо-хо! — Алекс лукаво подмигнул. — Каин только об этом и спрашивал.
— Нам ведь не светит жизнь в кампусе, — вздохнул средний брат, с грустью разглядывая узор на ковре.
Да, мне до столицы еще далеко. Но глядя на их оживленные лица, я впервые задумался: а что, если...
Обновлено: 03.02.2026