Глава 33 — Глава 33. Увеличение спонсорской помощи, смертельный удар по Россу

Глава 33. Увеличение спонсорской помощи, смертельный удар по Россу Тем временем. Сразу после оглашения результатов Крис Серебряное Озеро пригласила Иэна на ужин. — Иэн, ты стал настоящей знаменитостью. Крис откинула назад свои рыжие волосы и, подперев подбородок руками, посмотрела на Иэна. Кто бы мог подумать, что мальчишка, которого она поначалу не воспринимала всерьез, займет пятое место в своем потоке. Если не считать Роджера с его семейным ореолом, Иэн, по сути, стал четвертым. Это невероятно, учитывая, что первые три места заняты обладателями таланта Второй Звезды. — Просто повезло. — Удача не помогает человеку прогрессировать раз за разом, — Крис откинулась на спинку стула, и ее грудь слегка качнулась. — Семья прислала новые условия контракта. Иэн поднял голову. — Есть два варианта. Первый — как раньше: ты помогаешь семье только в случае необходимости, но оплата всего десять магических камней. Если попадешь в ключевой отдел, добавим еще два, — серьезно сказала Крис. — А второй? — спросил Иэн. Он догадывался, что разговор пойдет о контракте, но не ожидал двух вариантов. — Второй: двадцать магических камней, плюс пять за ключевой отдел. Но если у семьи возникнут проблемы, ты обязан вмешаться. Хотя вероятность этого мала. Честно говоря, я советую тебе выбрать этот вариант. Если выберешь Сектор Зельеварения, камни тебе очень понадобятся. В словах Крис был личный интерес, но совет был искренним. Меньше камней — меньше ответственности. Больше камней — больше обязательств. Обычный маг-простолюдин наверняка выбрал бы второй вариант. Заработать магические камни очень трудно. — Первый, — не колеблясь, ответил Иэн. — Я так и знала. Тебе всего тринадцать, а ведешь себя как старик, никакой юношеской дерзости, — Крис с притворной досадой бросила ему первый контракт. Проверив документ, Иэн поставил подпись. Ужин закончился. Было уже поздно. Из-за войны в Школе действовал комендантский час. Крис подмигнула и с улыбкой сказала: — Можешь остаться на ночь. — Правда? Иэн кивнул. Из-за комендантского часа выбора не было. Вечером Крис вышла в ночной сорочке, открывавшей вид на ее белоснежную грудь и длинные ноги, и распространяла вокруг тонкий аромат. — Малыш Иэн, не вздумай прокрасться в мою комнату ночью! Проведя пальцем по ключице, она подмигнула и ушла. У Иэна дернулся уголок рта. Так вот что значило «остаться на ночь». Но цель достигнута: спонсорская помощь увеличена. А что касается Крис... Потом... Раз уж остался ночевать, то и до спальни недалеко. …… Раннее утро следующего дня! Небо еще не посветлело, в тусклом утреннем свете. Иэн покинул Кленовую аллею. По пути он видел множество магов, направляющихся к выходу из Школы, и немало возвращающихся. Возвращались в основном бойцы Боевого Отдела. Проходя мимо, Иэн уловил запах крови, который еще не успел выветриться, — слабый привкус ржавчины. — Битвы магов — опасное дело! Подумал Иэн. Территория Школы велика, и путь от границы до центра занимает время. Если запах крови чувствуется даже здесь, можно представить интенсивность боев. — Неудивительно, что жилой район никогда не бывает заполнен. Вздохнул Иэн. Сила ученика первого ранга впечатляет в мире смертных, но здесь это самый низ иерархии. Поэтому он не хотел на передовую. Это среда, которую он не может контролировать. Лучше остаться в Школе. По крайней мере, здесь относительно безопасно. Размышляя об этом, Иэн свернул за угол. Его дом был уже виден. Было еще рано, вокруг ни души. Тук! Шаги по каменной мостовой оборвались в десятке метров от дома. Лицо Иэна мгновенно застыло. Правая рука невольно потянулась к карману, где лежало перо, подаренное Микки. — Кто-то входил? Иэн напрягся, сердце забилось быстрее. Дом выглядел спокойным. Дверь тоже. Но дверь определенно стояла иначе, чем когда он уходил, и на земле перед порогом появилась едва заметная вмятина. Очень маленькая, обычный маг не заметил бы. Но благодаря эйдетической памяти Иэн хранил в голове образы как слайды. Сравнив их, он увидел разницу. Изменения за несколько дней он мог бы упустить, но за одну ночь — никогда. Вдох-выдох. Он выпустил слабую волну духовной силы — «Духовное обнаружение». За дверью ощущалось препятствие. Там кто-то есть. Иэн развернулся, чтобы уйти, и открыл рот, чтобы позвать на помощь. Кто бы это ни был, но они в Школе. Придет патруль, и он будет в безопасности. Но в этот момент. Ему показалось, что перед глазами возникла пленка. Он закричал. Но звук оборвался, ударившись о невидимую преграду. — Заметил-таки. Тогда покончим с этим быстро. Десять секунд. Росс выломал дверь и выскочил наружу. Его взгляд был свирепым. Глядя на Иэна, стоявшего в десятке метров, он действовал привычно и быстро. Взмах руки — и огромная кроваво-красная ладонь устремилась к Иэну, не сдерживая силы. Кровавая рука несла густой запах крови, и Иэн почувствовал, как его духовная сила сжимается от давления. Жажда убийства. Этот человек хочет его убить. И сила удара огромна. Иэн даже не знал этого человека, но быстро выхватил магическое перо. Направив в него духовную силу, он высвободил мощный поток ветра, который закрутился в яростный торнадо. Бум! Торнадо столкнулся с кровавой рукой, разорвал ее и полетел дальше, медленно рассеиваясь. — Уровень ученика второго ранга? Неплохо. Жаль, что это лишь бездушный предмет. Ни один маг не будет стоять столбом и ждать удара. С легким удивлением Росс ухмыльнулся и, мгновенно оказавшись перед Иэном, схватил его за горло. Хрр-хрр! Иэн захрипел, не в силах издать ни звука. Рука незнакомца была невероятно сильной, а его духовная сила намного превосходила силу Иэна. — Не надейся на помощь. Я устроил небольшую диверсию в другой стороне, патруль сейчас там. — А здесь я поставил звукоизолирующий барьер. Пару минут нас никто не заметит. Сломав Иэну обе руки заклинанием «Рука мага», Росс затащил его в переулок. Он с интересом разглядывал свою жертву. Иэн, превозмогая адскую боль, смотрел на напавшего. Незнакомец. Никогда его не видел. Хотя черты лица казались смутно знакомыми. Но он не убил его сразу. Точнее, не собирался убивать прямо сейчас. Значит, есть шанс. Иэн дрожал всем телом, изо всех сил концентрируя духовную силу. Если получится, он сможет применить мгновенное заклинание. Но нужно время. В этот момент мужчина немного ослабил хватку — ровно настолько, чтобы Иэн мог говорить, но не мог читать заклинания. — Кто ты? С трудом выдавил Иэн, выигрывая время. — Тебе это знать не нужно. Я задам пару вопросов. Если ответы мне понравятся, может, отпущу, — ухмыльнулся Росс. Явная ложь. Но Иэн подыграл, затягивая время и пытаясь понять, почему на него напали. — Хорошо! — Я хочу знать секрет твоего быстрого роста. Я навел справки, так что не вздумай мне врать, — Росс понимал, что времени мало, и сразу перешел к делу. Иэн вытаращил глаза. Так вот в чем дело? Он вспомнил последние месяцы. Хоть он и старался не высовываться, но, похоже, все же привлек слишком много внимания. В этот момент Иэн осознал свою ошибку. Он считал Школу безопасным местом. Но безопасно ли здесь на самом деле? Нет. Вот оно что. Впредь нужно быть осторожнее, нельзя так легко раскрывать свои карты. Иэн все понял. Но сначала нужно пережить этот кризис. Его козырь — мгновенное заклинание. Этот парень точно не ожидает такого, ведь ученики первого ранга на это не способны. И он никогда не показывал эту способность. Скрипнув зубами, он с трудом произнес: — В прошлом году я нашел книгу магии... Прочитав ее, я стал... талантливее. Глаза Росса загорелись. В мире магов полно чудесных сокровищ, и этому парню невероятно повезло. Теперь это сокровище будет его. — Где она? Спросил он. При Иэне книги не было, в доме — тем более. — Я спрятал ее... Голос Иэна становился все тише. Росс невольно наклонился ближе, не ожидая подвоха. Сейчас! Глаза Иэна вспыхнули. Духовная сила была собрана, губы не шевельнулись в заклинании. Но магическая энергия мгновенно сконцентрировалась. — Ветряное лезвие! Яростное лезвие ветра сформировалось в одно мгновение. Превозмогая дикую боль, Иэн вложил в удар почти половину своих рун духовной силы. Мощность заклинания достигла 24 единиц. В глазах Росса мелькнуло изумление. Но он не успел среагировать. На такой дистанции разницы между учеником первого и второго ранга практически не существует. Он успел лишь создать тонкий слой магической защиты на шее, но острое лезвие ветра прорезало его как бумагу. Голова взлетела в воздух, кровь превратилась в алый туман под напором ветра. Бум! Голова Росса упала в стороне. В его глазах застыло глубокое непонимание и растерянность. Он так и не понял, как новичок, проучившийся всего несколько месяцев, смог мгновенно применить заклинание такой силы. — Вот почему нужно скрывать силу! Иэн рухнул на землю, борясь с головной болью от перенапряжения духовной силы. Он смотрел на труп. И радовался, что припрятал козырь в рукаве. — Это первый раз. И точно последний. Иэн с трудом поднялся и, превозмогая боль в теле, побрел к выходу из переулка. Вдали как раз показался патруль.