Темные подземелья Риверрана вмещали четыреста человек, но здесь их было в пять раз больше. Мест для сна почти не было, и люди справляли нужду прямо в своей одежде. Едой служили объедки хлеба, а питьем — заплесневелая вода. Нужно было обладать крепким желудком, чтобы есть и пить в таком убогом месте. Только самых упорных пленников держали в кандалах; острых копий и шипованных булав стражников было достаточно, чтобы пресечь любую мысль о бунте. Подземелье казалось теплым, как ад септонов, но это был лишь жар и мускус мужчин.
— Что это значит, сир? Некоторые из этих людей — рыцари и благородных кровей, — сказал лорд Банефорт.
— Это пленники, которых мы могли бы легко убить на поле боя. Им дали достаточно, чтобы не умереть, но не достаточно, чтобы жить, — ответил Джон. — Они умрут от перенаселенности и болезней. У них всего несколько уборных на несколько тысяч человек. Они заболеют от недостатка пищи и воды, а по сравнению с этим местом Черные Клетки покажутся королевскими покоями, — добавил сир Джейме.
— Да, пока вы останетесь в Девичьем подвале и будете спать на перинах, ваши люди останутся здесь. — Джон поднял руку, чтобы привлечь внимание, и пленники обратили на него свои взоры. — Я здесь, чтобы предложить условия. Каждый из вас может уйти, если заплатит золотой выкуп. Вы поклянетесь Семерыми, Старым и Новым богами, что не вернетесь в Речные земли и не нападете на Север. А если вернетесь, мы отправим вас обратно в Вестерленды, — произнес Джон.
— Сколько золота? — раздался голос сзади.
— Оруженосец заплатит меньше, чем копьеносец. Копейщик заплатит меньше, чем арбалетчик. Больше всего заплатит рыцарь. Цена не будет дешевой, но вы будете свободны, если поклянетесь не нападать на Северную армию или Речные земли, — объяснил он.
— А как насчет нас? Сколько мы должны заплатить? — спросил лорд Эстрен.
— Вы — лорд. Если вы не сдадите свой замок, то останетесь моим гостем до окончания войны. Но вы будете жить в комфорте, спать на кроватях в башне, — сказал Джон.
— Людей нельзя выкупить у лордов, — возразил Квентин Банефорт. — Мои рыцари слишком верны, чтобы сдаться.
— Тайвин Ланнистер убьет любого, кто дезертирует, — добавил Тайтос Бракс. — Будь это один или два человека, или даже сотня. Но две тысячи? Разве он отрубит две тысячи голов? Сила в количестве, а Тайвин Ланнистера находится к востоку от нас. Ему предстоит сразиться с Севером, а затем с Баратеонами. Насколько велика будет его армия после этого? — продолжал Джон.
Подземелье ожило от ропота. Люди смотрели друг на друга и на своих хозяев. Их лорды выглядели сытыми и отдохнувшими. Мужчины же не были ни тем, ни другим. На тунике лорда Крейкхолла виднелся жирный след от масла.
— У нас нет золота, сир. Мы потеряли лошадей и доспехи. Чем мы можем заплатить? — доносился голос из другой камеры.
— Вы подпишете записку — обещание заплатить. Или вы отправите письма своим родственникам с просьбой собрать выкуп. Вы можете заплатить меньше сейчас или больше потом. Что будет с вашей семьей, если вы умрете? С женой или детьми? Как они будут жить? — спросил Джон.
— Не слушай этого бастарда. Тайвин Ланнистер спасет тебя, — сказал лорд Вестерлинг.
— Тайвин Ланнистер может спасти сира Джейме или сира Кевана, который скоро станет моим гостем. Заплатит ли он за вас? Узнает ли Старый Лев, жив вы или погибли в бою? Я не стану обращаться с вами плохо. Я дал вам хлеб, воду и кельи для ночлега. Но сколько у нас еды? Сир Джейме и другие великие лорды слишком дороги, чтобы голодать, но если война продолжится и у северной армии закончится хлеб, что будете есть вы? А когда ваши сокамерники умрут от болезней, умрете ли вы или будете долго мучиться? — сказал Джон.
— Старый Лев освободит нас. Он осадит Риверран, — настаивал лорд Бракс.
Джон усмехнулся. — Ты глупец. Тебе очень идет скачущий единорог. А что будет, когда не останется еды? Как хорошо питаются пленники во время осады? Если у нас закончатся камни, мы будем использовать ваши тела для катапульт, живые вы или мертвые. Мы с братом будем рады, если Тайвин Ланнистер попытается взять город в осаду. Мы не Талли. Мы уничтожили ваши войска с пятью тысячами человек. Скоро у нас будет еще десять тысяч. Во что бы то ни стало, лорд Бракс. Попросите дом Ланнистеров атаковать замок, — сказал Джон.
— А если мы не сможем заплатить? Что, если у наших семей нет золота? — плакал безымянный пленник.
— Даже без золота у вас могут быть секреты, которыми можно торговать. Я хочу знать многое. Сколько войск у армии Тайвина? Кто из лордов выступает в поход, а кто из их сыновей остается дома? Как обороняются Вестерленды? Я уверен, что ты можешь рассказать мне и о других вещах, — сказал Джон.
— Ты не преуспеешь. Наши люди не станут шпионами, — ответил лорд Бракс.
Джон проигнорировал скачущего единорога и обратился к пленникам в подземелье.
— Тогда вы можете заплатить золотом. Помните, что секрет может быстро потерять свою ценность. Лучше расскажите мне поскорее, иначе вам нечем будет торговать. Вы можете быть храбрыми и благородными и умереть в камере, забыты, а ваши кости будут лежать здесь вечно. Либо вы можете заплатить и поклясться своими богами не воевать с Севером. И сдержите эту клятву. Если я найду вас снова, если вы поднимете руку на дом Старков, вы лишитесь обеих рук.
Стражники развели пленников по камерам. Темнота и голод убедят их быстрее, чем слова Джона. Идея свободы была представлена. Теперь оставалось лишь дождаться, когда пленники расколются. Когда они шли обратно к замку, в их головах звучали слова о чести и предательстве. Он проигнорировал их. Не с лордами договариваться о выкупе. Если Бладрейвен мог вынести презрение всех Семи Королевств, то он сможет и терпеть гнев одиннадцати знаменосцев Ланнистеров. Он доставил пленников в хранилище дочери Хостера Талли. Пока они поднимались по лестнице, Джон проверял охрану на каждом этаже. В замок пускали только определенных слуг, а незнакомцам закрывали вход, что бы они ни заявляли. Они могли бы сказать, что являются Верховным септоном, но это ничего не изменило бы. У стражников были строгие порядки, и Джон выбирал только тех, чья верность Дому Старков не вызывала сомнений: давние люди Винтерфелла, его личная команда, мормонты и кранножцы.
— Ты — бастард, рожденный в похоти и лжи, — сверкая глазами, произнес Гауэн Вестерлинг.
— Виновен в первом. Что касается второго, то это может знать только мой лорд-отец, — пошутил Джон.
— У наших людей есть честь. Они присягнули своим лордам. Они не поддадутся на ваш обман. Они поклялись отдать свои жизни за наши, — заявил Тайтос Бракс.
Джон оглядел спальные покои: свет, воздух и мебель, зараженная форелью.
«Ваши жизни в безопасности, милорды. Если только вы не попытаетесь сбежать, в этом случае вас могут переселить из этой башни. Скажите, не хочет ли кто-нибудь из вас поменяться местами со своими людьми? Жить в грязи и голодать за крошку хлеба? Променяете ли вы свои подушки и перины на твердый каменный пол, а свет храма — на подземелье?» — сказал Джон.
— «Ты же знаешь, что мы этого не сделаем, Сноу», — ответил сир Джейме.
— «Конечно, нет. Ваши люди, возможно, храбры. Но людям легче добровольно пойти на смерть, чем терпеливо страдать. И ради чего? Зачем сидеть в жалкой тюрьме, если можно освободиться одним росчерком пера? Все, что вам нужно сделать, — это заплатить обещаниями и клятвой», — пояснил Джон.
— «Ценой своей чести», — добавил сир Джейме.
— «А что такое ваша честь, сир Джейме? Кто-нибудь из вас сделал хоть что-нибудь, чтобы запятнать свою клятву? Две тысячи мужчин не будут ценить честь больше, чем свою жизнь. Они хотят выжить, жить и сражаться еще один день», — сказал Джон.
— «Они тоже предадут вас. Они нарушат свои клятвы и вернутся в бой. Они не заплатят за вас выкуп», — заметил Вестерлинг.
— «Возможно, но не раньше, чем они нарушат свою клятву тебе», — возразил Джон.
— «Они мерзавцы. Верховный септон говорит, что все бастарды рождаются для предательства. Ты — мерзость в глазах Семерых», — произнес Тайтос Бракс.
— «Тогда мне повезло, что я поклоняюсь Старым Богам», — усмехнулся Джон, уходя.
Западные лорды были сосредоточены на чести и клятвах. Им следовало бы больше заботиться о секретах. Сколько глаз у лорда Бладрейвена? Бринден Риверс и его любовница Шира, возможно, и баловались колдовством, но у Бладрейвена повсюду были шпионы, готовые вынюхивать заговоры и предавать лордов. Джон помещал две тысячи вестернов в жалкое сырое подземелье. Сколько глаз можно было отвести? Сколько секретов Ланнистеров будет раскрыто — достаточно, чтобы захватить замки или просто доставить неудобства Тайвину? Джон был уверен, что старый лев мог оказаться ключом к разгадке. У Тайвина Ланнистера имелись скелеты в шкафу. Найдите их, и Дом Старков выйдет победителем.
Обновлено: 08.04.2026