Джон рано ушел с пира, устав от наглых взглядов Фреев, нелепого изобилия форели и пьянства мужчин. Как и Робб, он не против был бы выпить рюмку-другую, но хвастовство, вызванное алкоголем, зашло слишком далеко. Несколько Фреев уверяли, что выиграют турнир и коронуют своих сестер королевами любви и красоты. Теон утверждал, что сможет захватить Утёс Кастерли с помощью целого флота баркасов. А речники разглагольствовали о том, что скорее умрут, чем преклонят колено перед тем, в ком есть хоть капля крови Ланнистеров. Джон задавался вопросом, понимают ли они, что говорят. В Речные земли можно было легко вторгнуться, и даже если бы они объявили Старков своими владыками, Винтерфелл находился в шестистах милях от Харроуэя, центра Речных земель. Только сильный король мог обеспечить безопасность речников, а не лорд-правитель Севера.
Джон вернулся в свои покои у Рейвенри на северной стене замка. Сир Бринден нашел жилье для мальчишек из Зимнего города, и там было достаточно места для Сатина, Джерри и других помощников. Маленькие жители замка окружили разношерстную команду, вероятно, чтобы выторговать у нее лакомые кусочки информации о подвигах северной армии. Джон заметил, как Клайдас шепчется с крепкой девушкой-служанкой, которая несла мальчикам из Винтертауна буханки хлеба, сыр и кружку эля. Девушка задохнулась при виде Призрака и, резко ударив Клайдаса локтем по ребрам, сделала реверанс.
— «Милорд!» — произнесла она.
— «Я не лорд. Спасибо, что принесли хлеб и питье моим мальчикам,» — ответил Джон. — «Я уверен, что Клайдас будет рад рассказать вам о наших битвах. Он внес ценный вклад в разгром Ланнистеров».
Джон оставил гордого мальчика рассказывать о своих подвигах и направился в общую комнату. Ужин уже закончился, все тарелки были убраны, рыбьи кости очищены. Джон гадал, любят ли шлюхи форель, или же сражающиеся армии совсем лишили маленьких людей еды. Мальчики из Винтертауна перетащили множество соломенных кроватей на одну сторону комнаты. На противоположной стороне висело несколько красных занавесок, спасенных из разрушенных палаток, чтобы дать шлюхам возможность уединиться. Обе группы ели свежеиспеченный хлеб и пили эль. Четт помечал множество кусков пергамента знаками Дома Вестерланд. Сатин и Джерри с интересом разглядывали бумаги, а девушки с тревогой стояли в ряд, словно их осматривали, как лошадей.
— «Четт, когда ты в последний раз спал?» — спросил Джон.
— «Сорок часов назад, сир — столько же, сколько и вы», — ответил мальчик.
— «Мейстер, это правда, что говорят?» — спросил Денис.
— «Это зависит от обстоятельств. Что они говорят?» — поинтересовался Джон.
— «Что у Зеленой развилки с мостом была великая победа и что многие могущественные рыцари и лорды были взяты в плен», — сказал Денис.
— «Ну, они взяли две сотни пленных. Что касается могущественных, то одним из них был сир Кеван Ланнистер, младший брат Тайвина. По значимости он уступает только Джейме», — продолжил Джон.
— «Неужели вы действительно построили мост через Трезубец за семь дней? Весь замок гадал, не сказка ли это, как про Грюмкинса и Снарка», — заметил Джерри.
— «Я не строил мост. Мост строили мы — вся северная армия. Более десяти тысяч человек рубили лес, укомплектовывали лодки, забивали сваи глубоко в реку. Умберы и Карстарки отложили свои разногласия и сделали большую часть тяжелой работы. Вместе можно сделать гораздо больше, чем поодиночке. Мы выигрываем битвы всей армией, а не по отдельности», — сказал Джон.
— «Но сир...» — не согласился Четт. — «Армия никогда не смогла бы построить мост без вашего руководства. Никто из лордов не знал, как построить такое сооружение».
— «Человеку, который должен хвастаться, мало чем можно похвастаться. Артур Дэйн не говорил о своем мастерстве фехтования, и никто в нем не сомневался. Все знают, кто руководил строительством моста», — ответил Джон.
— «Милорд...» — заикаясь, произнесла симпатичная девушка. — «Не желаете ли вы сегодня вечером женского общества? Я и любая из моих сестер с радостью предоставим его. Разумеется, это будет бесплатно, сир».
— «Как тебя зовут?» — спросил Джон.
— «Бетани, милорд. А это Кас и Лэнни». Остальные девушки нервно опустили глаза. Только Бетани была достаточно смелой, чтобы несколько секунд смотреть ему в глаза.
— «Вам не нужно продавать себя. Никому из вас. Я позабочусь о том, чтобы вам было что поесть и где остановиться. А если вы захотите уехать, я постараюсь найти для вас место на севере. Пока что я буду платить вам по десять оленей в день, сколько смогу», — сказал Джон.
— «Но как долго это будет продолжаться? В твоем кошельке было двадцать золотых драконов, но ты заплатил пять в качестве аванса в счет нашего жалованья. Еще на пять драконов вы купили травы, мед и бинты. Сможете ли вы пополнить свой кошелек, или нам придется уехать через месяц?» — спросил Джерри.
— «Я не могу гарантировать, как долго армия пробудет в Риверране, но что касается золота, то у меня есть идеи. И вы все можете сыграть свою роль, если захотите. Сатин, я хочу, чтобы ты стал моим управляющим. Ты будешь следить за тем, чтобы за мальчиками и девочками присматривали должным образом. Джерри, я хочу, чтобы ты обучил остальных. Моя команда умеет пользоваться требюше и катапультами, но их никогда не учили читать и писать. Я хорошо вознагражу вас обоих за это. А Айша...» — Джон в замешательстве огляделся по сторонам. — «Где Айша?»
Ее маленький сын сжал кулаки и посмотрел на Джона.
— «Моя мать не чувствует себя комфортно в замке. Она не доверяет высокородным», — произнес он. Замечание Джерри вызвало сочувственные взгляды многих присутствующих. Старками из Винтерфелла восхищались за их честь, но лорды Севера слышали много темных историй о других лордах.
— «Я обещал ей еду и питье. Я хочу сдержать данное ей слово», — сказал Джон. — «Мне нужен человек, который сможет обеспечить достаточный запас трав и лекарств. Она справится с этим лучше, чем большинство мейстеров».
— «Мейстер, сегодня днем мы купили хлеб и сыр на серебряные олени», — сказала Сатин. — «Я отнесу ей завтрак утром».
Джон кивнул. Мальчик-шлюха принял должность стюарда, и парни из Винтертауна начали погружаться в сон. Джон отдал распоряжения слугам, чтобы девушки получили все простыни и постельные принадлежности, необходимые для комфортного отдыха. Перед тем как он отправился на ночлег, в коридоре его догнал светловолосый юноша.
— «Простите, сир, за мою самоуверенность. Я лишь хотел защитить свою мать».
— «Не стоит извиняться. Я все прекрасно понимаю. Это правильный поступок, и ты хороший мальчик», — сказал Джон. — «Могу я спросить, что случилось?»
— «Я точно не знаю. Она бежала в Речные земли еще до моего рождения».
— Думаю, западники убили моего отца, — сказал Джерри. — Когда я спрашиваю её, она отвечает, что его забрали львы.
— Значит, книга принадлежит ему. De Materia Medica, — сказал Джон.
— Да. Моя мать сообщила ему, что хочет стать целителем. Он дал ей много книг. Некоторые ей пришлось продать, чтобы выжить, но эту она оставила себе, — добавил Джерри.
— Как пишется ваше имя? — спросил Джон.
— Г-Е-Р-И-О-Н, — ответил мальчик. Джон на мгновение задумался.
— Я бы не стал использовать это имя в присутствии других.
— Почему бы и нет, сир? — спросил мальчик.
— Джерри — имя простолюдина. Но Герион — благородное имя. Будь осторожен, чтобы те, кто причинил вред твоей матери, не нашли её снова, — предупредил Джон.
— Спасибо, сир, — сказал Джерри, вздохнув с облегчением, но затем заколебался. — Вы не сердитесь на меня? Вы по-прежнему будете использовать мою мать для сбора трав?
— Конечно. Она очень помогла мне, приведя к Сатину и вашим друзьям. И я рад найти учителя для своей команды, — ответил Джон, улыбаясь нетерпеливому светловолосому мальчику. — Немногие мальчики в твоем возрасте так хорошо читают. У тебя острый ум и желание поддерживать его остроту. Это редкие качества.
— Правда? Я мечтал учиться в Цитадели и стать мейстером, — сказал Джерри.
Обновлено: 08.04.2026