Глава 9 — Глава 9. Сила 6 путей

Глава 9 м Коцит крепко сжал свое оружие и выкрикнул названия своих следующих атак: «[Морозная аура]! [Морозное дыхание]!» Внезапно из Коцита вырвался поток ледяного холода, направленный прямо на главного ящерочеловека, отбросившего Коцита назад. Его жертва не двигалась и даже не проявляла беспокойства, наблюдая за происходящим в ожидании. «Не двигаясь, ты понимаешь, что угрозы от этой атаки нет». «[Шинра Тенсей]». Действительно, ход мыслей Коцита оказался верным, поскольку ящерочеловек снова использовал ту же самую незнакомую силу, чтобы развеять действие его способностей в этой области. Однако Коцит предвидел это и затем поднял свободную левую руку: «[Пронзающий сосулька]!» Шесть острых ледяных снарядов вылетели вперед и направились к его цели, которая смотрела на них безразлично. На долю секунды это смутило Коцита. Он рассчитал момент идеально, ведь его цель должна была быть уязвима после защиты от [Ледяной ауры]. Так почему же он остался невозмутимым? Ответ пришел в виде довольно пухлого на вид ящерочеловека, который прыгнул между его атакой и целью, вытянув руки вперед. Атаки столкнулись с мерцающей, полупрозрачной завесой, и в этот момент лед, казалось, рассыпался на частицы света и поглощался энергетическим полем. Коцит был удивлен увиденным, но не успел обдумать ситуацию, заметив движение в дымовой завесе, и двинулся на защиту, когда появились два других ящеролюда, чтобы атаковать. Справа от него стоял массивный шестирукий ящерочеловек, чей металлический зазубренный хвост устремлялся вперед, словно змея, а слева — высокий, худой ящерочеловек, державший в каждой руке черный посох длиной 91,4 см. Их атаки были одновременными и хорошо рассчитанными по времени, но Коцит был к ним готов благодаря улучшенному периферическому зрению и восприятию глубины своими сложными глазами, а также острому боевому чутью. Еще до того, как атаки достигли цели, он уже активировал одну из своих способностей, широко раскинув руки: «[Навык: Разрушитель оружия]!» Руки Коцита, держащие оружие, резко вытянулись вперед, сходясь посередине, словно две зачарованные металлические челюсти, чтобы впиться в свою жертву. Движение достигло цели: хвост и посохи, использованные в атаке ящеролюдов, разлетелись вдребезги, как стекло, попав в зону его действия. Как раз когда Коцит собирался применить свой следующий [навык], его мысли завертелись в вихре: «Айнз-сама. Сказал. Не. Недооценивать. Врага. Кем. Бы. Он. Ни. Был. Я. Не. Совершу. Эту. Ошибку. Снова. Я. Выложусь. На. Все!» Подобно текущей воде, Коцит развернулся и начал свои следующие атаки, а его оружие двигалось к намеченным целям, словно притягиваясь к ним по прямой. «[Острое лезвие]! [Клинок Кулика]!» В ту самую наносекунду, когда его атаки должны были достичь ящеролюдей, они оба исчезли в клубах белого дыма. Этот дым был сметён ударной волной атаки Коцита, которая также рассеяла оставшуюся дымовую завесу в этом районе. Кроме того, вода в этом районе была сметена, и сама земля под их ногами затряслась, поскольку титанический удар вызвал сильное землетрясение, повалив деревья и расколов землю. И действительно, Коцит не сдерживался. Двум другим ящеролюдам пришлось отступить, чтобы избежать нападения, а шеренга нежити вдали позади Коцита была отброшена назад. Даже деревня ящеролюдей вдалеке ощутила ударную волну, когда страж обрушил на неё всю свою мощь, и волны воды обрушились на её стены. Когда пыль осела, Коцит повернулся лицом вперед, не обращая внимания на ущерб, причиненный его атаками, и сосредоточил все свое внимание на шести ящеролюдях. Они остались невредимы: четверо из них выстроились в ряд и медленно вышли, а двое впереди протянули открытые ладони, словно защищаясь от его нападения, и медленно опустили руки. Один из них обладал способностью отталкивать, а другой — поглощать. Коцит испытывал смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, его раздражало, что они каким-то образом защищаются от его атак, но с другой — он был заинтригован и впечатлен ими. Он понимал, что это чувство взаимно, поскольку тот, кто обладал способностью отталкивать, улыбался довольной, возбужденной улыбкой. Между ними возникло невысказанное уважение и связь, обусловленные их, казалось бы, взаимной любовью к хорошей битве. «Ящеролюди. Ваша. Сила. Впечатляет. Такие. Воины. Не. Должны. Оставаться. Безымянными. Прежде. Чем. Мы. Продолжим. Я. Прошу. Обменяться. Именами. Я. Коцит. Страж. Пятого. Этажа. Назарика». Мадара внимательно слушал его слова, передаваемые через его посредников, и испытывал некоторое уважение к сильному и благородному воину-нелюдю. Однако он также был разочарован тем, что воин невольно выдал полезную информацию об этом «Назарике», откуда родом Коцит. Но он разберется с этим позже, поскольку бой скоро возобновится, и решил ответить ледяному воину, а каждый из Путей по очереди ответил под псевдонимом нейтральным тоном: «Хм. Хорошо. Я — Тендо», — сказал обычный на вид Путь Дэвы. «Я — Сюра», — ответил коренастый шестирукий Путь Асуры. «Зови меня Ниндо», — ответил высокий и худой Путь Человека. «Я — Тидо», — сказал первый появившийся Путь Животного. «Гадо», — просто ответил слегка полноватый Путь Прета. «А я — Дзиго», — завершил «перекличку» хорошо сложенный Путь Нараки. «Я. Запечатлю. Ваши. Имена. В. Моей. Памяти. Как. Воины. Теперь. В. Знак. Уважения. К. Вашей. Силе. Я. Буду. Сражаться. В. Полную. Силу». Коцит уже собирался достать из инвентаря оружие в каждую руку, но как только он это сделал, ящерочеловек, представившийся как «Тендо», поднял левую ладонь в сторону Коцита и произнес: «[Бансё Тэнъин]!» Внезапно Коцит почувствовал мощную притягивающую силу, словно его что-то затягивало. В этот момент он вонзил оружие в землю, а также вцепился лапами и хвостом, пытаясь остановить движение. Он мгновенно понял, что это исходит от «Тендо», и почувствовал, как его ледяная кровь закипает от гнева, когда он произнес эти слова: «Как ты смеешь! Я. Уважаю. Тебя. И. Вот. Как. Ты. Отвечаешь?!» Тендо усмехнулся, поднял правую руку, и пятиметровый валун поднялся с земли, после чего заговорил холодным, почти насмешливым тоном, каким обычно читают нотации ребенку за неосторожную ошибку: «Хм! Честь и уважение — это одно, Коцит, но только дурак оставляет себя беззащитным перед врагом. И только еще больший дурак позволит врагу сражаться в полную силу. Кроме того, не говори мне о чести. Ты явно превосходил тех, кто был до меня. Одностороннее истребление таких детей, как они, вряд ли можно назвать почетным». Лекция Тендо завершилась эффектным броском валуна в сторону Коцита, который и принял на себя основной удар. Защитные механизмы его снаряжения и экзоскелета выдержали удар без проблем, и, почувствовав ослабление притягивающей его силы, он разбил валун на мелкие камни, обрушив на него оба своих оружия с оглушительным грохотом. Коцит вздрогнул от слов Тендо, не только потому, что они ставили под сомнение его собственную честь, но и потому, что в какой-то степени они показались ему правдивыми. Однако этот момент размышления отвлек Коцита и сделал его уязвимым для атаки. Это осознание пришло к нему слишком поздно, когда тот, кого называли «Сюра», успешно обрушил на Коцита несколько снарядов. Это был преднамеренный ход Мадары, после того как он понял личность и менталитет Коцита. Атака на концентрацию и сосредоточенность противника может быть столь же эффективной, как и прямая атака. Он сделал это, воздействуя на его волю и убеждения тщательно подобранными словами, и это сработало идеально. Несколько мощных взрывов окутали Коцита огненной бурей, вызвавшей мощную ударную волну во всех направлениях. Это был впечатляющий подвиг, но Мадара понимал, что это будет не так просто, и уже переместил «Сюру» в позицию относительно спины Коцита, а «Ниндо» — вперед. Затем массивный шестирукий Путь Асуры еще больше изменил свое тело, создав еще два лица ящеролюдей по бокам головы, и сформировал около дюжины металлических щупалец, чтобы попытаться удержать Коцита. Вжик! В мгновение ока клинок Коцита [Императорский клинок, убивающий богов] рассек пламя и разрубил Путь Асуры пополам. Одновременно алебарда Коцита [Обезглавливающий клык] оправдала свое название, быстро отрубив голову Пути Человека. «[Морозная аура]!» Активировав свой [навык], он потушил пламя и показал, что, хотя на его экзоскелете были следы ожогов и несколько вмятин, он всё еще находится в отличной боевой форме. И Мадара, и ящерочеловек Тендо ухмыльнулись, поняв, что Коцит воспользовался его ошибкой и использовал пламя взрыва, чтобы скрыть только что выполненный контрприем. Он предположил, что вдохновился на это, увидев ранее использованную дымовую завесу. Это показало, что воин способен учиться и развиваться. Коцит на мгновение оглядел поверженных им ящеролюдей. Хотя они были сильны, без средств защиты от его атак и оружия, по сути, они представляли собой «стеклянные пушки». Стало очевидно, что один удар по каждому ящеролюду положит конец бою. Понимая это и зная, что ящерочеловек из Тендо остановит его, если он попытается призвать больше оружия, Коцит перешел в наступление, используя скорость, которая совершенно не соответствовала его размерам. Он бросился вперед, создавая при этом ударную волну позади себя. «[Шинра Тенсей]». Как и ожидал Коцит, ящерочеловек Тендо поднял руку и выпустил неизвестную отталкивающую атаку, пытаясь остановить его наступление. Ледяной воин 100-го уровня сплотился и принял на себя основной удар, изо всех сил удерживаясь на месте. Затем, почувствовав, что его окружают, он произнес [навык] в последней отчаянной попытке предотвратить свой отброс: «[Ледяной столб]!» Позади него из земли вырвалось полдюжины ледяных столбов, призванных смягчить надвигающуюся отталкивающую силу. Коцит потерял равновесие и отлетел к первому столбу, который разлетелся на куски при ударе. Второй столб на мгновение придержал его, прежде чем тоже разлетелся на части, и каждый последующий столб держал его все дольше, пока последний не смог остановить его движение назад. Эта передышка длилась недолго, так как он услышал, как ящерочеловек «Тидо» произнес: «[Кучиёсе но Дзюцу]!» По обе стороны от ящеролюда вырвались два огромных столба белого пара и дыма. Из одного из них выскочил гигантский краб с такими же черными прутьями на теле, как у ящеролюдей, а также с фиолетовыми глазами, украшенными волнистым узором. В воздухе разнесся цокот его клешней, и казалось, он шипел на свою цель. Из следующего столба дыма показалась массивная двенадцатиглавая гидра, также с похожими изменениями глаз и тела. Она тоже шипела в сторону Коцита, ее враждебность была очевидна. Оба призванных существа затмевали Коцита, рост которого составлял 8 футов 2,4 дюйма (2,5 м). В свою очередь, рост призванных существ достигал 22 футов (7 м). Несмотря на это, Коцит не испугался и приготовился к атаке. Однако краем глаза он увидел, как тела убитых им ящеролюдей исчезли в клубах белого дыма, а затем вновь появились рядом с ящеролюдьми «Тидо» и «Дзиго». На мгновение Коцит не обратил на это внимания, но затем «Дзиго» взмахнул рукой, и тела двух павших ящеролюдей словно понесли скользкие отростки, которые лучше всего можно было бы описать как «языки». В этот момент вспыхнуло пурпурное пламя, и появилась гигантская голова с такими же глазами, как у ящеролюдей, вертикальным воротником, большим головным убором и двумя «антеннами», торчащими из лица и загнутыми назад. Насколько мог разглядеть Коцит, на головном уборе была какая-то надпись, но она, казалось, была скрыта какой-то размытой иллюзорной силой. Это не привлекло его внимания так сильно, как тот факт, что убитые им ящеролюди оказались во рту существа. Казалось, оно какое-то время жевало тела, прежде чем широко раскрыть пасть, и, к его ужасу, показало, что его враги полностью восстановились. Те, кого он знал как «Сюра» и «Ниндо», шагнули вперед и, совершенно невозмутимо глядя на Коцита, не обратили внимания на произошедшее. Это дало понять насекомоподобному NPC, что это не стало неожиданностью. То есть они ожидали, что их оживит тот, кого зовут «Дзиго». Коцит не успел обдумать ситуацию, как два призванных существа закричали и зашипели, давая понять о своем намерении атаковать, но Коцит остался на месте. «Хм! Неприятные. Навыки.» --- Тем временем в Фальшивом Назарике Айнз совершенно потерял дар речи, продолжая молча наблюдать за происходящим, но от увиденного у него словно кружилась голова. «Чёрт возьми, что происходит?! Шесть ящеролюдей 90-го уровня противостоят Коциту, и ни один из них не использует магию или другие способности, которых я когда-либо видел! Они не игроки. Это подтверждено! Неужели эти примитивные ящеролюди призвали их?! Может, мы пропустили какое-то другое племя? Я хочу оказать поддержку Коциту, но я уже отдал приказ. Ах! Чёрт возьми! По крайней мере, мы сможем получить хоть какую-то информацию, и если Коцит проиграет, я всё равно смогу отправить стражей, чтобы захватить этих ящеролюдей…» После того, как мысли Айнца пронеслись с молниеносной скоростью, он решительно отдал приказы находящимся рядом NPC: «Внимательно послушайте меня, мои стражи: если Коцит погибнет в этой битве, вы должны немедленно отправиться с помощью [Врат], чтобы захватить этих ящеролюдей живыми». «Да, господин!» — в унисон ответили все стражи. Затем Альбедо спокойно заговорила, выражая любопытство, которое, казалось, возникло у всех, кто наблюдал за развитием боя: «Айнз-сама, эти странные ящеролюди ведь не Игроки, правда?» Айнц на мгновение был удивлен точностью анализа Альбедо. Однако, глядя на эту сияющую красавицу, он вспомнил, насколько она умнее его, поэтому, конечно же, она смогла догадаться и об этом. «Ум. Ты права, Альбедо. Все продемонстрированные ими способности совершенно не похожи на способности YGGDRASIL. Даже способность к воскрешению сильно отличается от магии воскрешения, с которой я знаком», — спокойно сказал Айнц. Демиург поправил очки и заговорил хитрым тоном: «Понятно. Как и следовало ожидать от Айнза-самы. Неиссякаемый источник знаний». «Ах, всё же мне не нравится просто сидеть и смотреть. А эти твари выглядят очень интересно. Хочу пойти и поймать их!» — воскликнула Аура, одновременно раздраженная и восторженная. «С-сестра, т-ты не можешь этого сделать. Айнз-сама уже сказал нам, ч-чтобы мы подождали», — робко заметила Маре. «Я это уже знаю, Маре!» На мгновение Айнц почувствовал тепло в разговоре близнецов, поскольку это напомнило ему об их создателях и его друзьях. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его от нарастающей тревоги по поводу битвы с Коцитом. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал звонкий голос Шалтир: «Ара!~ Посмотри на это. Гидра, извергающая огонь.~» «Ч-что?!» — воскликнула Аура, и все взгляды снова обратились к [Зеркалу дистанционного видения]... --- «[Удар Акаланаты]!» Коцит обрушил сокрушительный удар, который также породил волны ледяного ветра и льда, заморозившие местность своим [навыком]. Он проложил разрушительную полосу в сторону призванных существ, и в частности, двенадцатиглавой гидры, извергавшей потоки огня из каждой пасти. Это не только застало Коцита врасплох, но и то, что огонь, казалось, был достаточно горячим и мощным, чтобы медленно разрушать его защиту. Поняв это, он применил [навык], пытаясь уничтожить существо. Однако гигантский краб, призванный в качестве жертвы, успел вовремя прыгнуть навстречу, «приняв» удар на себя и спас гидру от его нападения. Чудесным образом она пережила основную часть атаки, впечатлив Коцита тем, насколько эффективен был её защитный панцирь. Но во время этого боя его беспокоило кое-что ещё. Призванные существа не двигались и не атаковали, как безмозглые звери. Для этого они были слишком скоординированы. Они также прикрывали друг друга и уклонялись от его атак, даже если он заставал их в слепых зонах. Это почти напоминало ему, как можно было управлять зверями Ауры. Конечно, он не мог долго размышлять об этом, потому что, как только краб, казалось, падал, он быстро разворачивался и выпускал на него липкое, похожее на паутину вещество. Гигантский краб упал и исчез в клубах дыма, после чего все головы гидры одновременно открыли пасти, чтобы выпустить очередной поток огня. Коцит был потрясен тем, что его пассивные навыки не полностью нейтрализовали связывающее вещество, похожее на паутину, которое краб изверг на него, но у него не было времени об этом думать, и он затем последовательно применил свои следующие [навыки]: «[Ледяной столб]! [Морозная аура]! [Морозное дыхание]!» Как только Коцит освободился от оков, перед ним образовались ледяные столбы, преградившие путь волне пламени, которая испарила окружающие воды болота. Пламя столкнулось с ледяными столбами, окутав местность смесью водяного тумана и пара, в то время как две крайности температур боролись за превосходство. Гидра продолжала извергать пламя, не собираясь останавливаться. Так продолжалось до тех пор, пока вспышка света буквально не рассекла воздух, и вслед за ней раздался оглушительный крик Коцита: «[Удар морозного ожога]!» В тот же миг Коцит, используя силу взмаха своего [Клинка Императора, Убийцы Богов] в сочетании с применением своего [навыка], прорубил себе путь сквозь пламя и воздух, мгновенно заморозив половину тела гидры, в то время как другая половина была отсечена силой взмаха Коцита. Огромная гидра упала, едва держась за жизнь, и затем исчезла в клубах белого дыма и пара. Коцит не успел отпраздновать свою победу, как только он сразил гидру, на него обрушился луч чистой энергии. Интенсивность луча была настолько велика, что он не только нанёс Коциту урон, но и отбросил его назад. Краем своих сложных глаз он увидел, что голова ящерочеловека по имени «Сюра» была поразительно открыта, обнажив металлическую поверхность с блестящим кристаллическим центром. Затем этот странный ящерочеловек ухмыльнулся, и в этот момент инстинкты Коцита подсказали ему двигаться, и он активировал пару воинских [навыков] Иггдрасиля, отчего его тело засияло нео-зеленым цветом: «[Большая мобильность]! [Большая маневренность]!» Менее чем через секунду с неба на его позицию обрушилось множество черных стержней. Активировав свои навыки передвижения, он ловко увернулся от них, но затем понял, что совершил критическую ошибку. Хотя его сложные глаза большую часть времени были нацелены на врагов, из-за отвлечения внимания он на секунду не смог этого сделать. Этого, по-видимому, хватило, чтобы трое из них исчезли из его поля зрения. Они уже продемонстрировали впечатляющую скорость, поэтому он не был удивлен этим достижением. Уклоняясь, он заметил, что «Тендо» поднял руки над головой и пристально смотрит на Коцита. Он пришел к выводу, что именно он виновен в «граде», от которого сейчас уклонялся, и, похоже, был беззащитен, поскольку атаковал его на ходу... «[Пронзающий сосулька]!» Из левой руки Коцита в сторону Тендо вырвались семь ледяных шипов, а тот оставался на месте, невозмутимый, несмотря на перспективу быть пронзенным. «[Кучиёсе но Дзюцу]!» Перед Тендо появилась гигантская двухметровая черепаха, использовавшая свой толстый панцирь как щит, защищая его от ледяных снарядов, которые разлетались на части при попадании. На мгновение Коциту показалось, что он может расслабиться, поскольку Тендо не мог его видеть из-за того, что его поле зрения было заблокировано призванным существом. Однако это предположение оказалось неверным, так как черные стержни продолжали падать на него с почти предельной точностью. Это на мгновение озадачило Коцита, но его мысли снова прервала атака. На этот раз сзади — взрывы на его спине выбили его из колеи и на мгновение сделали уязвимым. Этого времени было более чем достаточно, чтобы на Коцита обрушился град стержней. Большинство из них сломались или разлетелись на части при столкновении с его экзоскелетом, но нескольким удалось пробить тонкие слои потрескавшейся кожи на руках и суставах. В тот момент, когда это произошло, он почувствовал мощный прилив энергии, ворвавшейся в его тело, и в его сознании мелькнули образы этих фиолетовых, волнистых глаз с узором. Его тело было напряжено и реагировало на его команды, но он всё еще мог слегка двигаться. Но всё это было тщетно, так как появились ящеролюди, опознанные как «Сюра», «Ниндо» и «Гадо». Они не только вонзили стержни глубже в его тело, но и воткнули в него еще несколько. К его глубокому потрясению и удивлению, ощущаемая им чужеродная энергия и присутствие теперь были настолько сильны, что парализовали его. Он не мог до конца понять, как его сопротивления могли быть обойдены, но инстинкты Коцита подсказывали ему, что эта неведомая сила, наполняющая его тело, настолько отличается от заклинаний паралича и связывания, что его предметы и пассивные способности не могут с ней полностью справиться. Троица ящеролюдей, заставшая его врасплох и пронзившая черными прутьями, быстро отступила и присоединилась к остальным, когда Тендо шагнул вперед. Он повернулся к остальным и просто кивнул. Когда он снова повернулся лицом к Коциту, остальные внезапно исчезли в клубах белого дыма, оставив их двоих в битве. Затем Тендо обратился к Коциту нейтральным, но хвалебным тоном: «Примите мои комплименты, создание. Вы сильны, и ваша выносливость превосходна. Без этого метода мне потребовалось бы больше времени, чем у меня сейчас есть, чтобы победить вас». Коцит был сбит с толку этим заявлением, его челюсти щелкнули, а изо рта вырвался иней. Действительно, он был теперь неподвижен, но от поражения ему было далеко. В это время он чувствовал, что всё еще может активировать ряд своих [навыков], а это означало, что он всё еще в бою. Он даже мог немного двигать головой и шеей. В растерянности он решил подыграть врагу, продолжая говорить: «Что. Ты. Имеешь. В виду? Я. Возможно. Связан. Но. Я. Всё. Ещё. В. Бою». Ящерочеловек Тендо не произнес ни слова, вместо этого он указал указательным пальцем правой руки в направлении над и позади Коцита, который, в свою очередь, последовал за ним. Он увидел маленькую черную точку примерно в 20 метрах в небе, которая, казалось, пульсировала белой энергией. Внезапно у Коцита сработали тревожные сигналы, оповестившие его о том, что он видит чрезвычайно серьезную угрозу. Он повернулся к Тендо, который хлопнул в ладоши и заговорил, словно учитель, наставляющий ученика: «Коцит. Битва — это не только борьба оружия, силы и воли. Это также борьба ума, хитрости и обмана. Ты так сосредоточился на борьбе с нами, что даже не подумал, что сама битва — всего лишь уловка, чтобы проверить твои возможности, прежде чем я раскрою тебе карты». «Т-ты. Просто. Проверял. Меня?» «Верно. Мне нужно было узнать, на что ты способен, прежде чем я стал относиться к тебе «серьезно». Финальный ход с этими палками был призван отвлечь тебя достаточно долго, чтобы подготовить почву. И ты не разочаровал, Коцит. Ты действительно силен и хорошо танцевал, но ты всё еще всего лишь новичок, пытающийся сразиться с мастером. Теперь всё кончено». Ящерочеловек закрыл глаза, глубоко вздохнул и произнес название своего последнего приема: «[Чибаку Тенсей]». С этими последними словами черная точка в небе вспыхнула ярким, сияющим светом, ослепившим расположенное неподалеку поселение ящеролюдей. Когда свет погас, вся местность внезапно затряслась, словно произошло землетрясение. Однако то, что последовало за этим, потрясло всех, кто наблюдал за происходящим в Фальшивом Назарике и деревне ящеролюдей. Обломки всех видов, включая грязь, ил, деревья, камни, землю и даже находившихся поблизости мертвецов, притягивались мощной силой гравитации. Коцит изо всех сил пытался сопротивляться притяжению, но, будучи обездвиженным, он был бессилен и тоже был затянут. Он поднял глаза и увидел, как весь материал втягивается и уплотняется в шар, а сверху накладываются слои другого материала, который, в свою очередь, тоже сжимается. Осознав свое положение, насекомоподобный Повелитель-Вредитель вложил все свои силы в активацию [навыка], и тут же почувствовал, как его душат Стражи Назарика и земляные обломки. --- Все затаили дыхание от увиденного зрелища. На месте бывшего леса образовался гигантский кратер, а болото едва ли можно было так назвать, поскольку почти вся окружающая вода исчезла, оставив лишь грязную местность. Тендо поднял глаза, увидев, как гигантская масса ярко засияла желтым светом, и новообразованный планетоид стабилизировался. В воздухе послышался тихий гул, пока он зависал в воздухе, и, по сути, это было всё, что было слышно — все замерли в молчании. В Фальшивом Назарике Айнз перестал обращать внимание на внешние признаки, его костлявая челюсть отвисла от увиденного. Все мысли покинули его, когда он увидел, как Коцит поглощается структурой, образовавшейся в воздухе. Его стражи также были в полном изумлении от увиденного. Даже обычно хитрый и расчетливый Демиург выглядел потрясенным. В конце концов, какая еще реакция была бы уместна перед лицом силы, которая, казалось бы, превосходит силу заклинания Супер-уровня? Альбедо тоже была встревожена, она прикусила нижнюю губу. Ее взбесило зрелище столь позорного поражения Коцита. Этот позор, омрачивший славу Назарика, заставил ее кровь застыть в жилах. Она едва сдерживала ярость, сжимая кулаки, и в зале, где они стояли, раздавался хруст ее пальцев. Однако ее ярость сдерживала не просто желание сохранить видимость благополучия, а тот факт, что, как бы ей ни хотелось это признать, перед ними возникла реальная угроза Назарику. Она хотела немедленно начать контратаку, пока есть такая возможность, но сделать это было невозможно. Слово её любимого господина значило для неё абсолютно всё. Он не только отдал приказ оставаться до подходящего момента, но и напомнил, что по первоначальному соглашению ящеролюди останутся нетронутыми, если Коцит проиграет. Это одновременно остановило её и подпитало ярость, потому что она знала, что это означает, что планы её возлюбленного фактически сорваны. Полный провал. Полный провал! Ей хотелось закричать во весь голос. Ей хотелось разорвать что-нибудь на куски. Только голос Айнца, говорившего это, успокаивал её. «Ещё ничего не кончено». «А?» — пискнула Альбедо, повернув голову. Аналогично, другие стражи повернулись, чтобы посмотреть на истощенное лицо Айнца, когда он указал на всё еще работающее изображение в [Зеркале дистанционного видения]. Планетоид опускался на землю, но что-то казалось не так. Что заставило их хозяина сказать такое? --- «Хе-хе-хе. Вижу, какой настойчивый», — сказал Тендо, весело посмеиваясь. С широкой улыбкой на лице он хлопнул в ладоши, и ящерочеловек издал гортанный стон, когда планетоид начал опускаться на землю. Как только это произошло, сила, удерживавшая его вместе, словно рассеялась, и он развалился при соприкосновении с землей. При этом окрестности сотрясли новые толчки, но это ничуть не смутило Тендо, который спокойно направился к рушащейся массе. БУМ! Внезапно неподалеку от позиции Тендо в воздух взметнулся взрыв льда и обломков, после чего тот с огромной скоростью сократил дистанцию. Прибыв на место, он ухмыльнулся, увидев задыхающегося Коцита, пробирающегося сквозь гущу событий и всё еще цепляющегося за оружие, словно за спасательный круг. Он выжил, но, судя по всему, был в плохом состоянии, упав на колени. Он представлял собой сплошную грязь и пыль, его экзоскелет был весь потрескан, а по всему телу и вокруг него были разбросаны кусочки ледяных кристаллов. Черные стержни, удерживавшие его на месте, теперь отсутствовали, вероятно, раздавленные экстремальным давлением, которое он пережил. Для Айнца в Фальшивом Назарике причина его выживания была ясна: [Навык: Ледяной алмазный гроб Нифльхейма] Это была особая способность, которой он обладал в своем классе «[Рыцарь Нифльхейма]». Она заключала пользователя в непроницаемую оболочку из вечной мерзлоты, настолько твердую и плотную, что с ней не мог сравниться даже адамантит. Это была финальная защитная способность, предназначенная для защиты от атак высокого уровня, и именно благодаря ей Коцит выжил. В этот момент Коцит слегка наклонил голову в сторону Тендо, заметив присутствие ящерочеловека, который с насмешкой произнес несколько слов: «Ты действительно очень выносливое существо. Это было сделано, чтобы тебя убить». «Я. Не. Паду. Пока. Не. Выполню. Долг. Перед. Всевышним». «Неужели? Что ж, ты проявил немалую смелость, но в твоем состоянии исход этого боя очевиден. Ты не сможешь победить». «Это. Не. Имеет. Значения. Я. Ещё. Не. Закончил», — решительно заявил Коцит, с трудом поднимаясь на ноги. Размахивая оружием, он стоял на месте, бросая вызов неизбежному поражению. Тендо прищурился, глядя на Коцита, устало вздохнул и поднял правую руку над головой. В тот же миг Коцит был подброшен в воздух благодаря способностям Тендо к манипулированию гравитацией. После пяти секунд беспомощного парения в воздухе рука Тендо резко опустилась вниз, и NPC-Повелитель Крыс рухнул на землю, оставив отпечаток своего тела. Быстро заняв позицию над Коцитом, Тендо резко взмахнул черным стержнем, который затем вонзился в основание шеи Коцита. От этого ощущения он сжал челюсти, но не издал ни звука. Воинская гордость не позволила ему этого сделать, ведь он уже продемонстрировал столь позорное поведение своему господину. Если ему суждено было умереть в битве на службе своему господину, он сделает это, сохранив честь и достоинство. Вернувшись в Фальшивый Назарик, Айнц был в полном отчаянии. Он был взбешен происходящим и не раз сдерживался, чтобы не нарушить собственные приказы и не броситься на место происшествия лично. Он огляделся и увидел, что его стражи тоже находятся в подобном состоянии и просто ждут его приказа. Заметив это, Повелитель поднял руку и был в нескольких секундах от подачи сигнала своим стражам, чтобы они начали действовать. То, что произошло дальше, потрясло всех наблюдателей. Вместо ожидаемого решающего удара Тендо убрал руку с посоха и, скрестив руки, встал перед Коцитом с разочарованным выражением лица, говоря таким же тоном: «Ты дурак, Коцит». «...» NPC-Повелитель Крыс не ожидал порицания в качестве наказания за свою гибель и, глядя на ящерочеловека, который, казалось, возвышался над ним, обладая превосходящей силой и мощью воли, испытывал стыд. Ему было стыдно признаться в этом, даже если только самому себе, но Коцит не мог не восхищаться этим и не испытывать благоговения. Если бы ему пришлось сравнить это с чем-то, это было бы сродни подавляющему и властному присутствию его хозяина, Айнза Уул Гоуна. Конечно, он не мог произнести ничего подобного, так как некоторые сочли бы это кощунством. Вместо этого он вопросительно обратился к тому, кто его победил: «Что. Ты. Имеешь. В виду? Разве. Это. Не. Признак. Верности. Пасть. В. Битве. За. Своего. Хозяина?» Тендо снова вздохнул, видимо, измученный простодушием Коцита, и снова заговорил с ним, как учитель с учеником: «Как я уже говорил, вот почему ты дурак, Коцит. Такое могущественное существо, как ты, бесполезно для своего хозяина мертвым. Где-то ты должен был это понимать. В конце концов, у тебя хватило смелости выжить. Если ты хочешь по-настоящему продемонстрировать свою преданность хозяину, то живи и выдержи. Не ищи бессмысленной смерти. Тем более что условия этой битвы гласили: если ты потерпишь поражение, племена ящеролюдей должны остаться в покое. «Поражение» не обязательно означает смерть». Слова Тендо сбили Коцита с толку. Он всегда считал себя клинком своего господина. Клинок не думает. Он лишь рубит по воле своего господина. Однако недавний опыт руководства кампанией против племен ящеролюдей показал ему, насколько ошибочным было это мышление. Благодаря этому, а также щедрости своего господина, он почувствовал, что слова Тендо верны. Если он действительно предан, то выживет и вернется к своему господину, который станет его окончательным судьей. Кивнув головой и кряхтя в ответ на слова Тендо, Коцит смирился с поражением. Что бы ни случилось, он либо извлечет урок из этого опыта, либо будет казнен своим господином. В любом случае, он встретит это с осознанием и удовлетворением от того, что сразился с таким могущественным врагом, чего он всегда и желал. «Хм... Похоже, ты усвоил уроки. Это хорошо. Теперь же пришло время твоему хозяину усвоить свой урок». «...!» Эти слова вновь привлекли внимание Коцита к Тендо, который говорил явно растерянным и взволнованным тоном, извергая изо рта струи инея: «Ч-что. Ты. Имеешь. В виду?» «За неспровоцированное нападение вашего господина на ящеролюдей должно быть какое-то объяснение. Или ты обманул себя, думая, что можно нападать на случайные народы без всякой провокации и избежать наказания?» — произнес Тендо/Мадара стальным тоном, от которого у Коцита по спине пробежал холодок. В тот же миг Тендо исчез в клубах белого дыма и пара, оставив NPC в ужасе. Ему и в голову не приходило, что их нападение на племена ящеролюдей заслуживает ответа. В конце концов, и Демиург, и Альбедо сообщили Назарику, что конечная цель их господина — мировое господство, так почему бы им не взять инициативу в свои руки и не вторгнуться в другие цивилизации с этой целью? Коцит снова остался в смятении и сомнении, лежа неподвижно... --- «Какая наглость! Это существо смеет осмеливаться наказывать Айнза-саму и его верных слуг из Назарика!» Альбедо сорвалась и закричала на [Зеркало дистанционного видения], больше не в силах сдерживать свою негодующую ярость. Она бы продолжила, если бы не строгий голос её хозяина, вмешавшийся в разговор: «Довольно, Альбедо». «Я… Простите, Айнз-сама, я…» — попыталась продолжить Альбедо, но Айнз снова заставил её замолчать, вставая: «Альбедо, я сказал, хватит. Сейчас есть дела поважнее». «П-приношу свои извинения, Айнз-сама». «Ум. Аура. Будь начеку. Все остальные, будьте готовы к ответу». «Да, господин!» — хором ответили NPC. Тем временем Айнц безучастно смотрел на магический предмет — зеркало. Честно говоря, его разум был в полном смятении. Он ожидал, что что-то пойдет не так, но не настолько! Хотя он и обрадовался, увидев, что Коцита пощадили, тот момент нерешительности, когда его пощадили, оставил лазейку для того странного ящерочеловека, чтобы вырваться из его хватки. А теперь это говорило о какой-то мести им за то, что на самом деле было ничем не спровоцированным нападением, и Айнц в какой-то степени понимал эту точку зрения. «Черт возьми. Если бы кто-то напал на Назарик так же, как мы напали на ящеролюдей, я бы тоже чувствовал то же самое, не так ли? Я бы хотел наказать тех, кто угрожает моему дому и творениям моих друзей. Я до сих пор так думаю о том, кто промыл мозги Шалтир. Я не хотел, чтобы Коцит через это прошел, но это был мой приказ. Я знал, что где-то что-то упустил. Пунитто Моэ-сан отругал бы меня за эту ошибку. Как там он описывал подобную ситуацию… Эм… Ах! Повод к войне, верно? Он использовал множество уловок, чтобы спровоцировать другие гильдии на драки из-за чего-то. А я пошел и дал этому неизвестному человеку законный повод для мести…» Внутренние терзания Айнца прервались, когда Аура быстро и серьезно заговорила, подняв взгляд к потолку: «Айнз-сама! Что-то летит в двух километрах над нами!» «Что это было?!» — крикнула Альбедо. Все стражи ощетинились, готовые отреагировать, когда Айнц поспешно настроил [Зеркало дистанционного видения] в соответствии с указаниями Ауры. На изображении был ящерочеловек, представившийся как «Тендо», спиной к солнцу, скрывая почти все его черты, за исключением фиолетовых глаз с волнистым узором, которые, казалось, светились сквозь него. Айнц задавался вопросом, как было определено их местоположение, но это беспокойство было лишь вторым по значимости после главного. А именно: «Что этот человек-ящерица делает?» Не обращайте внимания на то, что ящерочеловек парил в воздухе, заставляя Айнца еще больше задумываться о классах и способностях этого «Тендо». Он недоумевал, почему тот просто парит там, вытянув руки и ноги, словно собираясь кого-то обнять. Тендо был совершенно беззащитен, и снайпер вроде Ауры или даже его старый друг Перорончино мог легко его уничтожить. «Почему он просто...» «...!» Ответ поразил Айнца, словно молния, и осознание, подобно буре, нарастало на грани его сознания. Он не стал тратить время на объяснения своим хранителям и немедленно произнес заклинание: «[Максимальное расширение магии: Массовая телепортация]!» В тот миг, когда Айнц и хранители исчезли во вспышке голубого света, небо над Фальшивым Назариком озарилось ослепительно белым светом, а Тендо произнес свою собственную атаку: «[Шинра Тенсей]!» Мощная волна силы и гравитации обрушилась на Фальшивый Назарик и окрестности, создав ударную волну, которая выбросила обломки вверх, уничтожив всё в радиусе 5 км. В итоге Фальшивый Назарик и окружающий лес превратились в сравненный с землей кратер, полный обломков. Почувствовав, как его силы ослабевают от чрезмерного использования, Тендо медленно начал спускаться с неба. В этот момент он вытащил из левой руки черный жезл и бросил его на землю. Как только жезл коснулся земли, он исчез в клубах пара, и в округе воцарилась тишина. Прошло несколько мгновений, и все, что можно было увидеть, — это осевшая пыль и обломки от последствий атаки Тендо. Еще несколько минут прошло, и затем Айнц и стражи вновь появились во вспышке синего света. NPC окружили Айнца, словно стена, чтобы защитить его, если кто-то попытается причинить ему вред, в то время как сам Айнц стоял прямо и неподвижно, сжимая в руках копию [Посоха Айнца Уул Гоуна]. Настоящий же посох находился под охраной на 8-м этаже Назарика, под бдительным присмотром Ауреолы Омеги, бессмертной человеческой хранительницы Святилища Цветущей Сакуры 100-го уровня. Стражи этажей Назарика оглядели разрушения и вздрогнули от увиденного. Хотя они не произнесли ни слова, их гнев, ярость и беспокойство за безопасность своего господина были очевидны. Они возражали против возвращения своего господина на место происшествия, несмотря на то, что присутствие «Тендо» исчезло из этого района, но смогли уступить только тогда, когда он сказал, что хочет увидеть всё своими глазами. Айнц молча осматривал разрушения, постигшие Фальшивый Назарик, и вскоре понял, что это и есть то самое «наказание», о котором говорил ящеролюд, — месть за их неспровоцированные нападения на племена. Владыка почувствовал, как под поверхностью бурлит вихрь эмоций, но одной из самых сильных была радость удовлетворения. В конце концов, вся суть Фальшивого Назарика заключалась в отвлечении внимания врага, и в этом отношении он преуспел. «Ух... Было опасно. Фальшивый Назарик действительно сработал. После того, что было использовано против Коцита, я думал, что эта атака будет очень мощной. По своей силе они почти как заклинания суперуровня. И к тому же они действуют последовательно! С таким противником будет довольно сложно бороться. Надеюсь, это поможет научить стражей не недооценивать врагов...» «Аааах!~» Размышления Айнца прервались, когда он услышал крик Ауры, словно от боли. Айнц обернулся и увидел, как она, вцепившись в волосы, потирает их. На мгновение Айнц не понял, что вызвало такую реакцию, но затем вспомнил её реакцию, когда он впервые посетил это сооружение, и тот труд, который она вложила в его создание. «Ах... Наверное, ей тяжело видеть, как всё это разрушается в одно мгновение...» Затем Повелитель подошел к ней, когда она повернулась к своему господину с лицом, залитым слезами, и, поклонившись, произнесла слова сожаления и скорби: «Простите меня, Айнз-сама! Это моя вина, что враг каким-то образом ускользнул от нас. Вы оказались в опасности, и результатом стало… Это… уничтожение». Слова Ауры начали прерываться, а сдерживать слезы становилось всё труднее. Айнцу было больно видеть ее в таком состоянии, и как раз в тот момент, когда он заметил, что Альбедо собирается что-то сказать Ауре, он, к всеобщему удивлению, опустился на колени и обнял ее. «Ух! А-Айнз-сама?!~» Аура чуть не пискнула от неожиданности, увидев, как её хозяин обнял её, в то время как Маре стояла, испуганная и покрасневшая, Демиург молча наблюдал за происходящим с невозмутимым выражением лица, а Альбедо и Шалтир с замешательством и завистью смотрели на это открытое проявление нежности. Тем временем мысли Айнца метались, когда он медленно отпускал Ауру из почти отеческих объятий, и на лице Ауры мелькали легкие нотки сожаления. «Ямайко-сан однажды сказала, что для того, чтобы успокоить расстроенного ребенка, иногда достаточно простого объятия. Эх… Мне никогда раньше не приходилось иметь дело с детьми, так что надеюсь, это сработало. Теперь, как мне поступить в этой ситуации? Хм…» Его мысли прервались, когда он, стоя над молодым тёмным эльфом, заговорил мягким, но величественным тоном: «Довольно слёз, Аура. Тебе не за что извиняться. Помнишь, в тронном зале я говорил, что никого не стоит недооценивать? Это должно это прекрасно подтвердить. Я знаю, что ты много работала над этим, но я не расстроен разрушением этого места. На самом деле, я рад, что оно хорошо выполнило свою задачу, так что вытри слёзы. Не из-за чего расстраиваться». Поняв смысл его слов, Аура вытерла слезы и поклонилась Айнцу, выглядя и чувствуя себя немного лучше. Эта демонстрация помогла смягчить настроение других NPC, но лишь немного, поскольку Шалтир, в частности, стиснула зубы. Сначала при виде того, как Аура расплакалась, а затем при мысли о том, что кто-то осмелился напасть на территорию Верховного. Не в силах сдержать растущую враждебность, она заговорила, чтобы выразить свои чувства: «Айнз-сама! Давайте все вместе накажем этих ящеролюдей за это! Мы можем всех их перебить!» По её просьбе Аура и Маре, казалось, светились от предвкушения такого приказа. Это немного удивило Айнца, но, взглянув на Демиурга, который выглядел предельно спокойным, и Альбедо с очень строгим выражением лица, он пришёл к очень простому выводу. Выводу, сформировавшемуся ещё в те времена, когда он работал офисным работником и сделки практически означали, что твоё слово — закон. Это значит: «Мы не можем этого сделать, Шалтир». «П-почему нет, Айнз-сама?» — растерянно спросила Шалтир. «Ты что, не понимаешь, глупая минога?!» — рявкнула Альбедо, заметив невежество Шалтир. «А?! Что ты говоришь, болтливая горилла?!» — выплюнула Шалтир в ответ. «Достаточно!» Айнц крикнул, чтобы заставить их замолчать, после чего они оба поспешно поклонились и извинились. Отмахнувшись, он устало вздохнул. Хотя он был нежитью и не нуждался в дыхании, он делал это просто для того, чтобы выразить свою усталость. Остаток его прежней человечности всё еще играл свою роль. Затем он повернулся к Демиургу, который оставался самым спокойным из NPC, и решил, что тот лучше всего сможет всё объяснить. «Демиург, объясни сложившуюся ситуацию», — приказал Айнц нейтральным тоном. «Как пожелаете, милорд», — послушно ответил Демиург, поправляя очки. Альбедо была несколько разочарована тем, что ей не доведется это сделать, но взяла себя в руки и отошла в сторону, чтобы Демиург мог начать: «Вспомни слова Айнза-самы, сказанные ящеролюдям, Шалтир. Наш господин сказал, что больше не будет действовать против них, если они одержат победу над Коцитом, и даже готов выплатить соответствующую компенсацию…» «Ого! Я совсем забыл об этом!» — рассеянно подумал Айнц. «Другими словами, Шалтир, прося Айнза-саму нарушить его прежний указ, ты, по сути, просишь его превратить свои слова во ложь. Этого ты хочешь?» — холодно добавила Альбедо после слов Демиурга. После кратких объяснений Шалтир и близнецы утихли, избавившись от враждебности, поскольку понимали, насколько важно слово их хозяина. Тем более что, насколько им было известно, он рассказал ящеролюдям всю правду. В этот момент Альбедо деловым тоном добавила в разговор свою реплику: «Кроме того, мы с Айнзом-самой обсуждали возможность того, что в различных соседних странах могут обитать какие-либо выдающиеся личности. Это доказывает это, не так ли, Айнз-сама?» «Ум. Верно, Альбедо... Хм?» Внезапно в воздухе что-то изменилось, и Айнц прервал свой ответ. Стражи тоже насторожились из-за этого изменения и начали сканировать окрестности своими исключительными чувствами. Подул ветер, несущий пыль и обломки, но для неискушенных чувств ничего необычного не показалось. Конечно, это оказалось не так, потому что из облака пыли появилась темная фигура, бесшумно направлявшаяся к ним. Оно стояло высокое и гордое, по форме напоминая ящерочеловека. Изображение было полупрозрачным, за исключением фиолетовых глаз с волнистым узором. Тело изображения напоминало преломляющуюся гамму спектральных цветов, подобно призме или радуге. Тело также искажалось и мерцало, как будто подвергалось воздействию электронных помех, а его шаги не издавали звука. Хранители этажей Аура, Маре, Шалтир и даже в какой-то степени Альбедо были готовы наброситься на неожиданного новичка, в то время как Айнц и Демиург сохраняли полное спокойствие. Более того, именно Айнц поднимал правую руку, чтобы остановить кого-либо из них, спокойно произнося эти слова: «Все вы сохраняйте спокойствие и не предпринимайте никаких действий, пока я не отдам приказ». «Н-но, Айнз-сама...» Шалтир попыталась возразить, но Айнц сделал три шага вперед, поднял с земли камень и бросил его в сторону фигуры. Камень проскользнул сквозь него без труда, и это побудило Айнца продолжить говорить: «Успокойтесь все. Это изображение — всего лишь иллюзия. А ты, ящерочеловек? Ты используешь это, чтобы общаться со мной, не так ли?» «Хм! Воистину, Король Нежити. Как же вы проницательны!» — ответил образ сильно искаженным голосом. «Ух ты! Интересно. Это похоже на голограммы на Земле. А Король Нежити? Ну, думаю, это название подходит…» — рассеянно подумал Айнц, прежде чем ответить: «И что? Что тебе от меня нужно?» «Всё просто. Во-первых, я здесь, чтобы подтвердить, что первоначальное соглашение с племенами будет соблюдено, и вы не предпримете никаких дальнейших действий в отношении их земель». «Ум. Конечно. Я соблюдаю свои договоренности. Во имя Айнза Уул Гоуна, я и те, кто мне служит, больше не будем вмешиваться». Наступила минута молчания, пока Айнц произносил свою речь, и иллюзия ящерочеловека оставалась неподвижной. На стражах, находившихся неподалеку, возникло напряжение: они оставались в состоянии повышенной готовности, казалось, готовые к любым действиям, которые могли бы поставить их хозяина в опасность. Только его уверенный подход и безразличие, казалось, успокаивали их. Затем изображение двинулось, и оно снова заговорило искаженным голосом: «Хорошо. Я принимаю это. Теперь перейдём ко второй причине моего присутствия здесь…» Искажённое изображение, казалось, быстро сделало несколько ручных знаков, а затем с силой ударило открытой ладонью по земле. Почти мгновенно из него вырвался столб белого дыма, явив взору побеждённое и изувеченное тело Коцита, всё еще лежащего на земле с чёрным посохом, торчащим из шеи. «Коцит!~» — воскликнула Аура от удивления. Изображение ящерочеловека, казалось, коснулось черного жезла, который затем рассыпался в пыль, позволив Коциту свободно двигаться. Однако в таком состоянии он мог лишь сидеть на коленях, падая ниц перед своим господином и говоря печальным тоном: «Приношу свои глубочайшие извинения, Айнз-сама. Я. Снова. Проиграл...» Если Коциту и было что-то еще сказать, его слова прервал Айнц, подняв руку, чтобы опередить воина льда: «Довольно, Коцит. Тебе не за что извиняться. Ты выполнял мои приказы и делал это в меру своих возможностей. Я просто рад, что ты выжил. Ящерочеловек по имени Тендо был прав. Не ищи смерти, чтобы доказать свою преданность. Я уже в этом убежден. Как я уже говорил, пока ты извлекаешь уроки из своего поражения, я считаю это стоящим. Я не приемлю дальнейших обсуждений по этому вопросу». Коцит с изумленным восхищением смотрел на своего господина. Дважды он потерпел поражение, и дважды получил прощение от своего господина. Конечно, первое поражение было частью его грандиозных планов, но даже тогда воин не мог не быть потрясен. Действительно ли он достоин такого великодушного прощения? Он не мог сказать. Он бы обратился к Демиургу за мудрым советом по этому вопросу, но, глядя на искаженное, иллюзорное изображение стоящего рядом ящерочеловека, он понял, что сейчас едва ли подходящее время и место для такого разговора, и просто склонил голову в знак признательности. Айнц, увидев это, казался довольным и перевел взгляд на изображение ящерочеловека, который каким-то образом телепортировал Коцита к ним. Хотя он всё еще был потрясен после боя, он почувствовал огромное облегчение, увидев, что творение его друга живо. Ему хотелось сказать еще что-то, но, учитывая ситуацию, он хотел сделать это наедине, а не перед противником. Зная это, он подозвал Маре, говоря величественным тоном и продолжая смотреть на изображение перед ними: «Маре. Исцели Коцита». «Д-да! П-прямо сейчас, Айнз-сама». Маре поспешно и робко поклонилась Повелителю, а затем подбежала к Коциту, пока тот произносил заклинание исцеления. Заклинание окутало ледяного воина мягким зеленым светом, и за считанные секунды все его боевые повреждения исчезли, словно иллюзия. Полностью восстановившийся Коцит поднялся на ноги, осмотрел свое отреставрированное тело и, видимо, довольный результатом, посмотрел на Маре и благодарно произнес: «Спасибо, Маре. Отличная работа». «Всё в порядке, Коцит-сан. Я просто рада, что с вами всё хорошо», — ответила Маре со слабой улыбкой. Коцит кивнул Маре, а затем снова обратил внимание на искаженное изображение того, кто его победил. Несмотря на то, что он знал, что это была какая-то иллюзия, он всё равно чувствовал то же самое сильное присутствие. Его поражало, что даже сквозь иллюзию противник мог излучать такую устрашающую ауру, и это, честно говоря, его волновало. Затем он втайне надеялся, что однажды у него появится еще один шанс сразиться с ним. Тем временем образ ящерочеловека обернулся к Айнзу, чтобы продолжить разговор с Повелителем. Он отметил, что всё время, пока он там находился, все остальные присутствующие существа не отрывали от него взглядов, демонстрируя явную враждебность и едва сдерживаемое желание убить. Мадара, хотя и был забавен их бессильным гневом, проигнорировал его, поскольку у него была другая цель, и затем заговорил: «Я вернул тебе твоего воина живым. Хотя того же самого я не могу сказать о „другом“». Эти слова привлекли внимание Айнца и хранителей, а мысли самого Айнца закружились в голове: «А? Что?! Другой? Какой другой? Я должен был отправить только Коцита...» Озадаченный комментарием ящерочеловека и чувствуя нарастающее беспокойство, Айнц вопросительно произнес: «Что ты имеешь в виду? Кроме солдат-зомби, которые наблюдали за местностью, Коцит — единственный, кого я послал». «А? А как же тот влиятельный человек, который пытался помешать мне добраться до деревни? Он ведь не из ваших?» Эффект был мгновенным: всех присутствующих охватило замешательство. Крылатая красавица Альбедо и невозмутимый Демиург мастерски скрывали это, в то время как остальные, казалось, были неспособны на это. Айнц же на мгновение опустил руку на свой белоснежный подбородок, погрузившись в размышления, прежде чем заговорить нейтральным тоном: «Можешь описать, как выглядел этот человек?» «Хм. Вообще-то, я могу вам его показать», — ответило изображение. И снова иллюзорное изображение ящерочеловека выполнило неузнаваемые ручные знаки, а затем с силой ударило рукой по земле. И снова последовал взрыв белого дыма и пара, но на этот раз то, что появилось, совершенно не соответствовало их ожиданиям. Айнц был настолько потрясен, что сработала его пассивная способность, связанная с эмоциями нежити. Это была отрубленная голова человека, за которого он так волновался. Человека, известного ему как Мадара. Изображение ящерочеловека положило руку на голову, которая, казалось, парила в воздухе, когда он поднял руку. Глаза головы были закрыты, рот приоткрыт, а из верхней части головы торчал черный стержень. Изображение ящерочеловека показало голову всем присутствующим, после чего заговорило: «Этот пытался помешать нам по дороге в деревню. Вы хотите сказать, что он не с вами?» «Кхм. Нет. Это не один из моих подчиненных». Хотя Айнц спокойно ответил на вопрос, его разум был в полном смятении. Сегодняшний день был полон потрясений и неожиданностей, и он думал, что больше ничего подобного его не ждёт. Голова человека, за которого он волновался и за которого корил себя за то, что потерял его из виду, теперь держалась в воздухе благодаря какой-то левитации. Хотя его и заинтриговало, как это происходит с помощью явной иллюзии, это было лишь второстепенным вопросом по сравнению с вопросами, которые терзали его разум: что же случилось и почему этот «Мадара» пытался вмешаться в битву ящеролюдей с Коцитом. Его размышления прервались, когда иллюзия заговорила своим всё еще искажённым голосом: «Понятно. Я могу это принять. Что ж, похоже, мне это больше не нужно». После этих слов голова вспыхнула синим пламенем, превратившись в пепел за считанные мгновения. Хотя это было интересное зрелище, сам Айнц хотел отвезти голову обратно в Назарик, чтобы получить больше информации. К сожалению, он опоздал с этим, и пепел развеялся по ветру. «Итак, наше дело завершено. Уходите. И никогда не возвращайтесь», — твердо произнесло изображение ящерочеловека и исчезло. Наступила тишина, которая длилась лишь мгновение, после чего стражи разразились какофонией недовольных комментариев и голосов: «Какая наглость! Так говорить с Всевышним!» — воскликнула Шалтир. «Не хочу признаваться, но я согласна с миногой», — небрежно заметила Альбедо. «Ну ты же...!» — попыталась возразить Шалтир, но громкий голос Ауры заглушил её собственный: «Да! Этот ящерочеловек тоже был таким трусливым! Разговаривал с нами, используя иллюзию». «Я тоже так думаю», — добавила Маре. «Это. Не. Была. Трусость. Аура. Это. Была. Осторожность...» — попытался поправить Коцит молодого темного эльфа, но разъяренная Альбедо перебила его: «Молчи, Коцит! Твое поражение запятнало Назарик…» «Довольно, Альбедо!» — внезапно сердито крикнул Айнц. «Я… я прошу прощения, Айнз-сама. Приношу свои глубочайшие извинения». Айнц устало вздохнул, а затем спокойно произнес слова: «Внимайте, мои стражи. Я не виню Коцита в его сегодняшнем поражении. Любой из вас проиграл бы в той битве. Возможно, кто-то продержался бы дольше других, но против могущественного неизвестного противника, подобного этим ящеролюдям, поражение было бы неизбежным». Почти все присутствующие NPC ахнули от шока. Исключением стали Коцит, который лично пережил эту битву, и Демиург, который всё это время молчал и анализировал происходящее. Затем NPC-архидьявол поправил очки и спокойно заговорил: «Как и следовало ожидать от Айнза-самы. Он прекрасно понимает ситуацию». «А-а. Спасибо, Демиург. В любом случае, мы покидаем это место. Противоположная сторона, похоже, довольна уничтожением этого фальшивого Назарика и не требует никакой дальнейшей компенсации. Поэтому я объявляю этот «эксперимент» на данный момент успешным. Теперь я буду телепортироваться в случайные места, чтобы гарантировать, что наше прибытие в настоящий Назарик не будет напрямую отслежено. Однако это ничего не гарантирует, поэтому будьте бдительны». «Да, господин!» — тут же ответили все стражи. «Ах! Это чуть не обернулось катастрофой. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Но одно можно сказать наверняка: я больше не могу совершать подобных ошибок. Я думал, что нападение на примитивных ящеролюдей не привлечет внимания, но это превзошло все ожидания. В следующий раз, когда мы пойдем на подобный шаг, я должен убедиться, что нас не сочтут агрессорами. Ах~ах. На этот раз я рад, что Пунитто Моэ-сана здесь нет. Он бы отругал меня за отсутствие того «повода к войне», о котором он всегда говорил… Но, по крайней мере, мне больше не нужно беспокоиться об этом «Мадаре». Хотя, зачем он вообще пытался вмешаться… Кажется, я упустил что-то важное… Эх! Об этом позже…» После этого Айнц прекратил свои внутренние размышления и произнес заклинание: «[Максимальное расширение магии: Массовая усиленная телепортация]!» После этого Айнц и стражи исчезли во вспышке голубого света, оставив пустынную местность неподвижной, лишенной жизни и движения; единственными звуками, которые можно было услышать, были звуки легкого ветра. --- Вернувшись в тайное убежище Мадары, он открыл веки, показав свой сияющий и всё еще очень активный [Риннеган]. Он сидел, сложив ладони на коленях, в позе лотоса, и повернул голову в сторону, увидев кланяющегося Лоттуса, который говорил вопросительным тоном: «Ну что, милорд? Как прошло испытание «Путей»?» — спросил Старший Лич. «Хм. Хотя тест еще нуждается в доработке, я бы сказал, что он прошел успешно. И я также собрал довольно интересную информацию. Поделюсь тем, что узнал, в свое время». «Конечно, милорд. Тем не менее, позвольте спросить, почему вы не потребовали какой-либо компенсации от этого «Короля нежити», как вы его описывали?» — почтительно спросил Лоттус. «Было две причины, Лоттус. Во-первых, хитрость действовать от имени ящеролюдей зависела от того, как будут развиваться события. Атака на их базу под видом мести за нападения гарантировала, что подозрения будут сведены к минимуму. Во-вторых, я был убежден, что эта группа связана с силами, которые пытаются обнаружить это место». «А, понятно. Поэтому ты и создал эту фальшивую голову по своему образу и подобию, используя труп и своё [дзюцу]?» «Верно. Вся война основана на обмане. На контроле над тем, что воспринимает противник и что, как ему кажется, он знает. Несмотря на некоторые оставшиеся у них вопросы, на данный момент этого должно быть достаточно». «Очень хорошо, милорд Мадара. Итак, что же мы будем делать дальше?» «Во-первых, займитесь этими ящеролюдьми. Они могут пригодиться в будущем». «...» Лоттус внезапно замолчал, склонив голову, словно погрузившись в размышления. Это не осталось незамеченным Мадарой, который тут же отреагировал: «Лоттус, тебя что-то беспокоит?» «Ах, простите, милорд. Я просто задумался». «О чём же?» «Что ж, я не хочу никого обидеть, но, если позволите, я бы подумал, что вам понравились эти племена ящеролюдей…» Мадара безучастно уставился на Лоттуса, затем пренебрежительно хмыкнул и проигнорировал поспешные извинения нежити. Внешне Мадара оставался равнодушным. Однако внутри эта ситуация вызвала в нем целую гамму сложных эмоций. Тяжелое положение племен воскресило в его памяти столько воспоминаний о собственном прошлом, что часть его действительно начала сочувствовать племенам полулюдей. Это, безусловно, стало неожиданностью, хотя его впечатлило, что Лоттус каким-то образом это заметил, пока он концентрировался на управлении [Путями Риннегана]. Затем он задумчиво усмехнулся и снова заговорил веселым тоном: «Неважно. Это просто означает, что всё стало интереснее. Ну что ж, пора посмотреть, что ещё я могу сделать…» «Как пожелаете, милорд», — ответил Лоттус, глубоко и почтительно поклонившись.