Глава 7 — Глава 7. Конец обучения

глава 7 м В глубине своей подземной лаборатории, в окружении множества соединенных между собой стеклянных колб, флаконов и трубок, нагреваемых небольшими магическими источниками пламени на большом столе, Старейшина-лич, поклявшийся служить Мадаре, работал. Лоттус Джавин Дейл Франклин не отрывал взгляда от прозрачной стеклянной чаши, наполненной жидкостью фиолетового цвета, и выливал ее содержимое в мусорное ведро, пылающее магическим синим пламенем. Пламя жадно поглощало жидкость, пока она не испарилась в никуда, и огонь продолжал ярко гореть, несмотря на то, что на него лили жидкость. Так продолжалось до тех пор, пока правая рука Лоттуса не взмахнула над жидкостью, начертив сверкающие желтые магические круги, и он не произнес одно-единственное слово: «[Погасить]» В тот же миг пламя исчезло, остался лишь слышен треск и шипение, а Лоттус заговорил с явной обидой в голосе: «Фу! Очередная неудача. Неужели я когда-нибудь избавлюсь от этого пародийного тела?!» Пока его хозяин отсутствовал, расследуя уничтожение одного из своих клонов, Лоттус продолжал свои эксперименты по возвращению себе живого человеческого тела. Это была не первая его попытка. Были и другие, и все они заканчивались неудачей. Затем, подойдя к соседнему столу, тело Лоттуса на мгновение задрожало, после чего он потерял контроль и взревел от отчаяния: «ЧЁРТ ВОЗЬМИ!» Старший Лич несколько раз ударил своими костлявыми кулаками по дубовому столу, разломив его пополам четвертым ударом. Стоя над обломками, Лоттус произнес вслух, чувствуя, как подавляются его тревожные эмоции. Это вызвало эхо, зловещее рычание, и он снова заговорил ядовитым тоном: «Я почти не помню, каково это… Ощущение теплого солнечного света на коже. Прикосновение чужой руки. Прилив крови к венам, когда их захватывает гнев. Ощущение радости… Так много всего отнято, и моя единственная надежда вернуть все это исчезла более трех часов назад. Даже его «клон» исчез без слов и предупреждения. Что мне делать, если…» Лоттус резко прервал свою речь, пытаясь отвлечься от, казалось бы, наихудшего сценария развития событий. Он не хотел верить, что такое возможно, и решил продолжить работу, чтобы отвлечься и сосредоточиться, после чего повернулся к главному столу в комнате. Но затем... БУМ! В этот момент оглушительный грохот сотряс весь подземный комплекс, и его сотрясения продолжали распространяться повсюду. В этот момент Лоттус почувствовал, как на него обрушилась тяжелая и гнетущая сила, и внезапно, словно громовой удар, его поразило осознание причины: «Господин Мадара!» Как только он с облегчением и ликованием выкрикнул имя своего учителя, он помчался на полной скорости туда, откуда, как он знал, исходила дрожь. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до «тренировочной камеры», где он ранее помогал Мадаре в экспериментах по поглощению магии. Прибыв туда, он застыл на месте от увиденного. Мадара стоял во весь рост, окутанный оранжевой энергией, в фантастическом красно-черном доспехе, незнакомом ему ранее. Однако его чувства быстро подсказали, что это новое снаряжение его учителя — магические предметы, и что они на несколько порядков превосходят те, что он носил раньше. Лич был поражен увиденным, и его внимание привлекли два меча на спине его учителя. На первый взгляд, мечи показались ему церемониальными. Однако при ближайшем рассмотрении он полностью осознал, какие тайные заклинания были на них наложены. Лезвия излучали тёмное золотисто-жёлто-зелёное свечение, источавшее энергию, от которой на мгновение его ожившее тело задрожало. Они имели форму довольно тонких длинных мечей, идеально подходящих как для колющих, так и для рубящих и рассекающих ударов. Лоттус не смог определить, из какого металла сделаны клинки, поскольку они были тоньше всего, что он когда-либо видел. Тоньше даже адамантита, что стало бы шоком для обычного человека, поскольку, по общему мнению, он считался лучшим из металлов. Хотя сам Лоттус всегда подозревал, что это не так, и обрадовался, увидев подтверждение своим подозрениям. Мадара, казалось, не обратил на него внимания, пока Лоттус медленно шел вперед, не отрывая взгляда от мечей. Лезвия продолжали набухать от дикой, но в то же время контролируемой силы. Когда эта энергия соприкасалась с воздухом, она приобретала почти красновато-ржавый цвет, закручиваясь вокруг лезвия. Рукоять была богато украшена резьбой и, как и доспехи, имела красный, очень драконий вид. К навершию был прикреплен кристалл, обладающий той же энергией, что и лезвие, которая, как видно, циркулировала и закручивалась внутри этого кристалла. В тот самый момент, когда его взгляд начал восхищаться доспехами, стальной голос Мадары снова привлёк его внимание: «Лоттус». «Ах! Да, милорд! Рад видеть вас вернувшимся», — ответил Лоттус, низко поклонившись. «Хм. Твоя верность и преданность заслуживают высокой оценки. А теперь встань, Лоттус». Указанный старейшина Лич выполнил приказ и затем заговорил торжественным и почтительным тоном: «Да, милорд. Судя по вашему новому мощному снаряжению, полагаю, ваши расследования увенчались успехом?» К удивлению Лоттуса, Мадара слегка улыбнулся, тихонько усмехнулся и заговорил уверенным тоном: «И действительно, так и было. Это новое снаряжение стало трофеем моей битвы. Увлекательной битвы, в которой я наконец-то смог проверить свои способности в схватке с достойным противником. Сильнейшим существом по сравнению с большинством в этом мире. Его зовут Дивом Ниврамортис. Также известен как Повелитель Драконов Глубокой Тьмы». В очередной раз Лоттус почувствовал, как по его позвоночнику, словно по спине мертвеца, пробежал холодок. Его господин победил Повелителя Драконов?! Он знал, что они принадлежат к числу сильнейших представителей этого мира, и победить одного из них в поединке — это подвиг, доступный лишь истинным титанам силы и могущества. Даже сдержанные эмоции едва сдерживали его благоговение и волнение, и он говорил соответствующим тоном: «Потрясающе! Как и следовало ожидать от милорда! Воистину, ваше существование не имеет себе равных». «Хм! Возможно. Но это не значит, что я расслаблюсь. И ты тоже, Лоттус», — сказал Мадара, и его голос и выражение лица стали более серьезными. «К-конечно, милорд. Я всегда буду это помнить». «Хм. Хорошо. Теперь убедись, что ты готов к тренировке этих юношей завтра. А пока я отдохну», — стоически скомандовал Мадара. «Д-да. Как пожелаете, милорд», — ответил Лоттус, поклонившись, и вышел из покоев. Честно говоря, Лоттус был крайне разочарован тем, что разговор на этом закончился, поскольку ему хотелось узнать больше подробностей о битве, а также о новых магических доспехах и снаряжении, которые надел Мадара. Но как только первоначальный восторг и благоговение утихли, он снова стал мыслить логически и предположил, что после схватки с таким могущественным существом, как Повелитель Драконов, его хозяин устал, и решил обуздать своё любопытство. Однако правда была совсем иной. Когда Мадара смотрел на свои руки, на его лице расплылась забавная ухмылка, когда он почувствовал, как магическая энергия из его снаряжения вливается в него. Это снаряжение включало в себя доспехи, пару мечей за спиной, а также нижнее белье, амулет, 10 колец и пояс под ними. Он наслаждался силой, которую они наполняли его существо, и чувствовал легкое удовлетворение. В сочетании с его чакрой Мадара почувствовал, что его силы и способности значительно возросли, как он и предполагал до того, как их получил. Сила предметов взаимодействовала с его чакрой, не только исправляя снижение скорости восстановления, которое он испытывал в этом новом мире, но даже превосходя его. «Хм! Интересно, какой эффект окажут эти новые предметы, если я освою и «это»… Хм… Неважно. Всему свое время…» С этой последней мыслью Мадара резко развернулся и направился в противоположную от Лоттуса сторону, чтобы отдохнуть вечером. У него были другие планы, которые нужно было осуществить, и он решил сохранить свою вновь обретенную силу до тех пор, пока она не понадобится. Он переоделся в более простую одежду, которую получил ранее от Наблюдателя, и позволил сну овладеть им... --- В последующие дни после битвы с Владыкой Драконов Глубокой Тьмы Мадара и Лоттус придерживались определенного распорядка: с утра до вечера они продолжали тренировать троицу юных искателей приключений, которых Мадара спас. После этого они возвращались в секретное убежище Лоттуса, служившее базой Мадары. Он воссоздал своих клонов, использующих Стиль Дерева, чтобы исследовать новый мир, поскольку оригиналы были уничтожены во время его битвы. В это время Лоттус подробно узнал о встрече Мадары с Владыкой Драконов Глубокой Тьмы и даже получил несколько возможностей встретиться с ним, что вызвало у него восторженное любопытство и интерес. Владыка Драконов, в свою очередь, неохотно поделился некоторыми подробностями о [Дикой Магии] и её использовании, хотя и был удивлен, узнав, что Мадара этого не сделал. Он не стал долго раздумывать, а затем объяснил основные принципы. Во-первых, это была древняя, первобытная магия, существовавшая в мире задолго до появления [Магии Уровней], и использовать её могли только Владыки Драконов и их потомки, хотя чем слабее родословная, тем сложнее было её применять. Кроме того, в отличие от той ветви магии, которая полагалась на ману, это была магия, которая полагалась на энергию души. Вспомогательные заклинания, такие как исцеление, иллюзии, превращение, дистанционное управление объектами и другие вспомогательные заклинания, могли быть применены с помощью силы собственной души, используя энергию, похожую, но отличающуюся от маны. Однако более мощные заклинания, такие как заклинания для сильных атак, усиления, печати, воскрешение и создание магических предметов, требовали жертвы жизнями и освобождения душ для подпитки этих усилий. Более старые и опытные Владыки Драконов, такие как Дивом, могли в определенной степени обойти это, создавая «запас» этой силы внутри себя за счет этих жертв, подобно тому, как маги хранят ману. Он также мог постепенно накапливать свои запасы собственной энергии с течением времени, но этот метод был медленным и неэффективным, часто занимая десятилетия или даже столетия, прежде чем он принесет свои плоды. На данный момент его запасы заполнены лишь на 20% из-за недавней битвы. Использование [Дикой Магии] имело и свои недостатки. Жертвы могли быть ужасающими с точки зрения человеческих жизней в определенной области. Это особенно заметно, учитывая тот факт, что чем больше жизней было принесено в жертву, тем мощнее было заклинание. Однако само по себе это влекло за собой риск, поскольку использование магии могло разрушить связь пользователя с собственной душой. Это делало применение более сильной магии рискованным делом само по себе. При неправильном применении жизнь пользователя могла быть потеряна. Это была одна из причин, почему она вышла из употребления. Конечно, были и другие причины. А именно «вторжение» [Магии Уровней] в мир. Как объяснил Дивом, существа, известные ему как «Игроки», внесли «дисбаланс» в силу магии, из которой состоял мир. Сегодня эта сила была загрязнена и искажена, что затрудняло совершение великих подвигов с использованием [Дикой Магии], даже для чистокровных Повелителей Драконов. Их разговоры на эту тему длились часами, поскольку Лоттус демонстрировал почти навязчивое стремление к познанию магии. Конечно, именно его почти всепоглощающее желание вернуться к своей человеческой жизни заставляло его стремиться постичь как можно больше знаний, чего бы это ни стоило. Эта решимость не ускользнула от внимания повелителя драконов, и на мгновение он был впечатлен нежитью и усмехнулся странным обстоятельствам, которые свели эту необычную пару вместе на службе у Мадары... --- В мгновение ока прошел месяц, и лучи утреннего солнца осветили шесть фигур на травянистом поле. Это были молодые искатели приключений Найджел Твенструп, Суви Твенструп и Денис Шкода, а также Мадара, одетый в упрощенную версию своего прежнего костюма, и замаскированный Лоттус. Последней фигурой был шестифутовый бронированный человек, чьи зеленые полные латы намекали на мифриловую конструкцию. Трио выглядело совершенно иначе, чем раньше. Несмотря на повседневную одежду, они производили впечатление закаленных в боях ветеранов и держались с достоинством и силой. Их взгляды отличались жесткостью и проницательностью, что резко контрастировало с их юношеским обликом. Даже обычно жизнерадостный Денис, сохранивший свою привычную ухмылку, казался более суровым. Их телосложение тоже изменилось: каждый из них стал еще более мускулистым и подтянутым, чем прежде. Даже маг Суви, обычно самый слабый в обычной группе, теперь обладал гораздо более атлетичным телосложением. Когда утренний свет осветил их лица, можно было заметить легкое мерцание перевернутого синего треугольника, вытатуированного на их лбу. В этот момент Мадара заговорил твердым тоном: «Поздравляю вас, ребята! Вопреки всем ожиданиям, вы успешно завершили мое обучение в указанный мной месяц». «Большое спасибо, господин Мадара!» — сказали они в унисон, кланяясь до пояса. «Хм. Пожалуйста. Теперь расслабьтесь. И гордитесь собой. Бывали моменты, когда я думал, что вы умрете, не успев закончить». Мадара произнес последнюю часть с усмешкой, а троица внутренне съежилась. Замаскированный Лоттус вздохнул, выражение его лица приняло неловкий оттенок, в то время как бронированный человек выглядел равнодушным. Это не помешало громкому голосу Дениса вмешаться; он расслабился и завел руку за спину: «Вы совершенно правы, сэр Мадара! Я много чего делал на тренировках, но ничто не сравнится с кашлем кровью, чтобы почувствовать себя живым. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!» Его безудержный смех при виде такого неприятного воспоминания раздражал нервы его команды, которые стонали и хватались за голову от его выходок. Лоттус ухмыльнулся с удовольствием, как и ожидал, и даже оценил его поведение. Мадара, как всегда, сохранял бесстрастное, почти нечитаемое выражение лица, а бронированный человек лишь фыркнул. В этот момент Суви и Найджел испепеляюще посмотрели на своего товарища по команде, который продолжал свой противный смех над адским месяцем тренировок, которые им пришлось пережить. Суви быстро ударила его левой рукой по затылку, надеясь заставить его замолчать, но он в последний момент увернулся, прежде чем она смогла нанести удар. Затем Суви сердито начала его ругать, угрожающе помахав в его сторону пальцем: «Черт возьми, Денис! Прекрати так нас позорить! И не уворачивайся от меня, ты же выпендриваешься!» Веселое настроение Дениса исчезло, как ветер, когда он посмотрел на нее с растерянным выражением лица, которое затем сменилось задумчивостью, когда он на мгновение опустил взгляд на землю, а затем снова посмотрел на нее и заговорил неуверенным тоном: «Эй. Эм... Суви? Я не пытался увернуться. Я... на самом деле ослабил защиту, чтобы ты могла меня ударить. Хе-хе. Я не только почувствовал приближение удара, но и увернулся, сам того не желая. Это... странно». «...» Суви моргнула, услышав его ответ, не понимая, что он имел в виду, и сузила взгляд, глядя на него. Она хотела что-то возразить, но остановилась, почувствовав что-то странное внутри себя. Словно она была связана с чем-то. Она была не единственной, кто это почувствовал: Найджел и Денис тоже начали это ощущать, и прежде чем они успели обдумать это, спокойный, твердый голос Мадары снова привлек их внимание: «Итак, вы наконец-то начали это чувствовать». Все трое вопросительно посмотрели на Мадару, когда он это сказал, и на этот раз Найджел заговорил с недоумением и любопытством: «Э-э, простите, господин Мадара, но что вы имеете в виду?» В ответ на этот вопрос Мадара поднял правую руку и указал на их лбы, говоря нейтральным тоном: «Помните, вчера вечером вам нанесли эти татуировки на лоб? Это был знак вашего единства как команды и завершения заключительного этапа обучения под моим руководством». Они оба потерли лбы, слишком хорошо вспоминая ту ночь. Это был последний день их тренировок, и, как и в первый, им пришлось выложиться на полную, работая вместе в тщетной попытке сорвать три колокольчика с пояса Мадары. Он сделал это в качестве последней проверки их прогресса, и хотя они действительно стали сильнее, в конце концов они потерпели полное поражение и потеряли сознание от изнеможения. Когда они проснулись, уже наступила ночь, они были у ворот Э-Рантеля, и Мадара сказал им, что они «прошли», к их полному недоумению и недоверию. Тогда он объяснил, что хотел проверить их прогресс, и в этом они доказали, что «удовлетворительно справились». Конечно, их удивили «татуировки» на лбу, и тогда Мадара объяснил им только, что это «обряд посвящения», и он объяснит подробнее на следующий день. Это время настало, и Мадара продолжил: «Это не просто татуировки, а то, что вы бы назвали «мистической печатью», часть древнего искусства моей земли, называемого «Ниншу». Без сомнения, вы начинаете ощущать его воздействие. Ощущение, что вы «связаны» с чем-то, не так ли?» Трио едва могли поверить своим ушам, узнав, что их благодетель и спаситель, по-видимому, совершил что-то с ними без их ведома и согласия. Часть из них хотела возмущенно упрекнуть его, но затем их охватило странное спокойствие, и их наполнило чувство тепла. Словно некое «нечто», пустоту которого они не осознавали, наполнилось, и туман, о существовании которого они не подозревали, рассеялся. Теперь, вместо возмущения, по мере того как говорила Суви, разгоралось любопытство: «Господин Мадара, что же это за "Ниншу", о котором вы говорили? Что вы с нами сделали?» В ответ он усмехнулся, словно довольный ее реакцией, и, отдавая указания, шагнул вперед к Найджелу: «Прежде чем ответить на твой вопрос, Суви, я считаю, что уместна демонстрация. Ты и Денис отойдите в сторону и молчите, несмотря ни на что. А ты, Найджел, повернись ко мне спиной». Троица на мгновение переглянулась, совершенно не понимая, что задумал Мадара, но если они чему-то и научились за последний месяц о своем покровителе, так это тому, что следование его указаниям почти всегда приводило к ответам на их вопросы. Поэтому они подчинились его указаниям: Найджел стоял спиной к Мадаре, а Суви и Денис наблюдали за происходящим со стороны в ожидании. В тот момент, когда Мадара оказался всего в нескольких футах от Найджела, он сжал правый кулак и отдернул руку, готовясь нанести прямой удар в затылок. Во время тренировки они видели, как один из ударов Мадары сломал дерево, и хотя тогда их это поразило, теперь они были в ужасе от мысли о том, что случится с Найджелом, если этот удар будет применен к нему сейчас. В тот самый момент, когда они открыли рты, чтобы предупредить Найджела, явно игнорируя ранее данные Мадаре указания, его собственные глаза расширились от шока, и в последний момент он наклонился вперед, чтобы увернуться от надвигающегося удара, создавшего ударную волну. «[Уклонение]!» Найджел использовал [боевое искусство], чтобы усилить уклонение от удара и увеличить дистанцию между собой и Мадарой. Он сделал это исключительно на рефлексе, так как видел и испытал достаточно силы Мадары, чтобы считать, что поступать иначе было бы глупо. Он приготовился к ответной атаке, но он и остальные были шокированы, увидев, что никакой атаки не последовало. Вместо этого Мадара усмехнулся, скрестил руки и начал говорить: «Ну что ж, Найджел. Откуда ты знал, что нужно увернуться?» «... Хм? ...» Найджел стоял с широко раскрытыми глазами, не в силах ответить, ведь он только что задавал себе тот же самый вопрос. В этот момент взгляд Мадары переместился на Суви и Дениса, отчего те на мгновение вздрогнули, но расслабились, когда Мадара заговорил спокойным голосом: «Вы двое. Когда вы увидели, что Найджелу грозит неминуемая опасность, вы желали… нет, молились за его безопасность, не так ли?» «А?» «Эм-м-м...» Каждый из них воскликнул от удивления, не из-за самого вопроса, а из-за того, что именно это они и делали. Затем на их лицах мелькнуло понимание, они, казалось, осознали, что происходит. Такое же выражение лица было у Найджела, когда он медленно подошел к ним, а Мадара заговорил почти учительским тоном: «Древнее искусство Ниншу — это искусство, которое соединяет сердца и даже умы людей, способствуя лучшему взаимопониманию даже без общения. Забота о благополучии товарищей и близких связана с этим состоянием «единства». Я не сообщил вам об этом, потому что не был уверен, что это сработает на вас, и даже если бы сработало, потребовалось бы время и определенные обстоятельства для того, чтобы ваши связанные духовные энергии должным образом синхронизировались». Когда Мадара закончил свое объяснение, троица замерла в ошеломленном молчании, пытаясь не только понять его слова, но и новые чувства, которые зарождались в них по мере того, как к ним начало приходить понимание. Осознание этого нового «дара», казалось, «щелкнуло» в чем-то внутри них, поскольку они чувствовали не только свои собственные эмоции, но и эмоции других. Словно их сердца бились как одно целое, в унисон с остальными. Внезапно это стало одновременно пугающим, волнующим и сбивающим с толку. В этот момент Суви смогла выйти из шока и оцепенения, вызванных этими новыми ощущениями, и, запинаясь, задала вопрос: «М-господин Мадара, к-как? П-почему? Я... мы... но...» Мадара поднял левую руку, чтобы заставить ее замолчать, и она подчинилась, когда он начал ей отвечать: «Я сделаю все возможное, чтобы ответить на вопросы, которые, скорее всего, назревают в ваших юных умах. Во-первых, поскольку это тайный «ритуал» из моей земли, я не могу рассказать вам, как я это сделал. Сам факт того, что вы об этом знаете, уже опасен, и я не буду отвечать на дальнейшие вопросы по этому поводу». Последнюю фразу он произнес со смертельной серьезностью в голосе, активировав свой [Шаринган], и с такой интенсивностью посмотрел на троицу, что они почувствовали, будто их отбросило невидимой силой. Ощущение прошло так же быстро, как и появилось, и в тот же миг глаза Мадары вернулись в нормальное состояние. Это напугало бы их еще до того, как они получили этот «дар», но, взглянув друг на друга, они поняли, что их «связь» через Ниншу усилила психическую стойкость друг друга. Они не стали долго раздумывать, по очереди кланяясь Мадаре, вспоминая данное ему почти месяц назад обещание сохранить в тайне любую информацию, которую он им сообщит. После этого они поклонились и произнесли слова в унисон: «Мы понимаем, господин Мадара». Он помолчал немного, по очереди изучая выражения лиц каждого из них, и, казалось, остался доволен, продолжая: «Хм. Хорошо. Главное, чтобы вы поняли. Что касается того, почему я дал вам это, то этому есть несколько причин. Вы рассказали мне свою историю жизни, и за время, проведенное вместе, вы многое пережили. Сначала в детстве, а затем и в качестве искателей приключений. Ваша связь друг с другом и солидарность обеспечили ваше выживание и показали мне, что ваши судьбы переплетены гораздо теснее, чем вы думаете. А еще потому, что как мои ученики, я ожидаю от вас больших свершений и предпочел бы, чтобы вы еще не умерли. Именно поэтому вам были предоставлены дополнительные запасы зелий, монет и нового снаряжения. Ваше путешествие только началось, и когда мы снова встретимся, я попрошу вас отплатить мне за этот долг». На мгновение воцарилась тишина, пока троица обдумывала всё сказанное. Они не могли отрицать, что были ему должны. Без него они были бы мертвы, и хотя его тренировки были изнурительными и адскими, они проводились по их просьбе, и он мог бы легко им отказать. Однако вместо этого он взял их под свою опеку, сделал сильнее телом, разумом и даже душой. Он даже пошел дальше, оплачивая их расходы, снабжая их зельями и новым снаряжением, которое они поспешили спрятать в безопасное место. Раньше они не задумывались о том, что их судьбы связаны между собой. Конечно, они выросли вместе и знали друг друга достаточно хорошо, чтобы в отдельных ситуациях обмениваться взглядами и выражать свои мысли, но теперь действия Мадары сделали это более буквальным, чем они ожидали. Хотя возможность без слов предупреждать друг друга об опасностях была огромным преимуществом для команды, и тот факт, что они заметили повышение своей моральной стойкости, тоже стоило учитывать. Взглянув друг на друга, а затем снова на свои руки, им пришла в голову мысль: «Как еще это нас улучшит?» Словно прочитав их мысли, Мадара усмехнулся и заговорил голосом, звучавшим почти вдохновляюще: «Вы это чувствуете и понимаете, не так ли? Никто из вас не силен в одиночку. Только вместе вы сильны. Помогайте друг другу, опирайтесь друг на друга и используйте вашу связь как силу, которая не только объединяет вас, но и укрепляет. Если вы потерпите неудачу в этом, вы действительно погибнете». Слова были такими простыми, и всё же, по какой-то необъяснимой причине, которую они не могли понять, они тронули их, когда они осознали, что он был прав. На каждом шагу они были вместе, и если хотели продолжать, то именно так и нужно было поступать: вместе. Затем каждый из них поклонился, и Найджел произнес речь от их имени с благоговением и глубоким уважением в голосе: «Спасибо за ваши мудрые слова, господин Мадара. Спасибо за всё, что вы для нас сделали. Если когда-нибудь мы сможем отплатить вам, позовите нас, и мы придем». «Хм. Пожалуйста, и я буду держать вас за это. Ну что ж...» Мадара перевел взгляд на бронированного человека, который шагнул вперед и представился, скрестив руки в знак гордости за себя каждым своим движением. При этом Мадара жестом указал на бронированную фигуру и произнес слова: «Вы помните моего помощника Мортиса, он помогал вам троим в тренировках. Если у вас нет возражений, Найджел, я бы хотел, чтобы он присоединился к вашей команде в качестве четвертого члена». Найджел на мгновение удивился, но это показалось ему логичным. За месяц тренировок этот «Мортис» оказал им неоценимую помощь. Он был непробиваемой стеной и идеально подходил на роль бойца на передовой, блокируя атаки и нанося урон своим сочетанием щита и широкого меча. Тот факт, что он носил мифриловые полные латы, также мог привлечь к ним необходимое внимание после гибели остальных членов их команды. Единственное, что показалось ему странным, это то, что он никогда не снимал шлем, даже в помещении. В этот момент по его спине словно пробежал электрический разряд; он почувствовал, что Денис снова собирается что-то наговорить, и почти одновременно он и его сестра Суви бросили на него презрительные взгляды. Он понял намек и неловко усмехнулся, почесывая затылок. «Хе-хе. Черт. Эта связь с "Ниншу", которую нам дал Мадара, может пригодиться нам не только в одном», — с удовлетворением подумал Найджел, прежде чем заговорить: «У меня нет с этим никаких проблем, и нам, безусловно, пригодится помощь. Мортис может присоединиться к нам». Бронированная фигура кивнула и затем заговорила глубоким, устрашающим голосом, который создавал впечатление крепкого, мускулистого мужчины: «Хм. Мудрое решение, Найджел. Тогда увидимся завтра в ратуше. Тогда у тебя должна быть аттестация на повышение, так что моя регистрация может подождать до этого времени». «Хорошо. Я не вижу в этом никаких проблем. Кроме того, нам с Суви и Денисом всё равно нужно некоторое время, чтобы «приспособиться». А господин Мадара? Еще раз спасибо. Мы вам очень благодарны», — искренне поклонился Найджел. «Хм. Пожалуйста, молодой человек. Только не забудьте про этот «долг», когда придет время». «Я не забуду», — с убеждением заявил Найджел. В этот момент Лоттус шагнул вперед и обратился к Суви с фамильярным и нежным тоном, на его иллюзорном лице появилась теплая улыбка: «Юная Суви, ты отлично себя показала под моим магическим руководством. Надеюсь, у тебя сохранились те дополнительные тома, которые я тебе дал?» «О-о, да. Конечно, учитель Лоттус. Я буду усердно их изучать!» — ответила она с восторженным удивлением. «Ах, хорошо. Ты отлично справилась, Суви. Как твой учитель и наставник, я очень тобой горжусь. Твой потенциал огромен, а благодаря дару сэра Мадары он стал еще больше. С нетерпением жду нашей следующей встречи, чтобы увидеть твои успехи. А пока береги себя», — искренне сказал Лоттус. «Д-да. Спасибо. И вы тоже берегите себя», — ответила Суви, почтительно поклонившись. Тем временем Мадара подошел к ухмыляющемуся Денису, который выглядел так, словно был фанатом своего кумира. Прошла секунда, и между ними не было сказано ни слова, а затем внезапно: БАХ! «ВЗЛОМ!» Практически в мгновение ока Мадара ударил Дениса по голове, сохраняя при этом то же бесстрастное, нечитаемое выражение лица. Денис потер голову обеими руками, пока Мадара говорил нейтральным, почти скучающим тоном: «Сколько раз я тебе говорил, Денис? Будь то с друзьями или с врагами, никогда не теряй бдительность». В отличие от действий Мадары, Денис радостно ухмылялся, как и подобало идиоту. Словно он ценил боль, причиненную его благодетелем, как подарок, и, осознав это, Мадара устало вздохнул, думая о его выходках, и снова заговорил: «Помни, ты — глаза и уши своей команды. Подведешь их, и они погибнут». В тот же миг Денис, став на удивление серьезным, выпрямился, посмотрел Мадаре прямо в глаза и ответил ему столь же серьезным тоном: «Клянусь, сэр Мадара, этого не произойдет. Я не растрачу впустую то, что вы нам дали». Мадара посмотрел в глаза молодому человеку, и стало очевидно, что его слова звучали искренне, а на его лице читались лишь искренность и решимость. На мгновение на губах Мадары появилась едва заметная улыбка, после чего он вернулся к своему обычному, бесстрастному выражению лица. «Хм. Проследи за этим, Денис». «Да, сэр!» — воскликнул юный искатель приключений, выпрямившись. Мадара просто кивнул в ответ, повернулся и начал уходить от троицы, за ним последовали Лоттус и «Мортис», и они обменялись последними прощаниями. Троица смотрела вслед Мадаре, который продолжал удаляться вдали, после чего Найджел заговорил: «Ну что ж, давайте двигаться. В конце концов, нам нужно подготовиться к завтрашнему дню». «Да, старший брат. Ты прав. И мне бы хотелось посвятить время учебе». «Хе-хе. Ничего страшного, «лидер». У меня всё равно свидание с супружеской парой, на которое я хотел бы попасть», — сказал Денис с ухмылкой, довольный тем, что смог высказать своё мнение, не будучи прерванным. Брат и сестра застонали, получив больше информации, чем им хотелось, и Найджел просто махнул им рукой, приглашая следовать за ним, идя рядом с Суви справа и Денисом слева. Несколько мгновений они молча наслаждались пейзажем, идя рядом, но не только из-за выходок Дениса. Им всем еще предстояло привыкнуть к новым чувствам и ощущениям, связанным с «связью» посредством ритуала «Ниншу», описанного Мадарой. Именно Суви озвучила эти мысли, обратившись к ним: «Господин Мадара. Не могу не задаться вопросом, кто он теперь. Мы больше месяца тренировались, чтобы стать лучше, с радостью принимая все, что он нам подбрасывал, но почти ничего о нем не знаем. И только сейчас, когда мы освободились от постоянной боли и усталости, я начинаю задумываться…» «Да, я понимаю, сестра. Я чувствую то же самое. По крайней мере, мне так кажется. Я всё еще пытаюсь разобраться, что я чувствую после этого ритуала «Ниншу». Но он, кажется, полезен. Возможность предупреждать друг друга об опасности, ничего не говоря… Интересно, какие еще дары это принесет?» Денис просто молча слушал разговор брата и сестры, неторопливо прогуливаясь, положив руки за голову и многозначительно ухмыляясь. «Не знаю, брат. Я никогда даже не слышал о таком. Даже от учителя Лоттуса. Думаю, он сам об этом не знал». «Ах, да. Кстати, это мне кое-что напомнило. У тебя до сих пор сохраняется это странное чувство, связанное с ним?» — с любопытством спросил Найджел. «Д-да. И сейчас даже сильнее. Как будто... как будто все мои чувства обострились...» — говорила Суви, когда Найджел перебил её: «У меня тоже. И то, как мы все выдержали его гнетущий взгляд, явно укрепило нашу душевную стойкость. Но также кажется, что... я делюсь своим [талантом] с вами, ребята». При этой мысли троица остановилась и с изумлением посмотрела друг на друга. Сама мысль о том, что каждый из них обладает своим [Талантом], пусть даже частично, заслуживала дальнейшего обсуждения. Несмотря на это, Денис оставался задумчивым и молчаливым на протяжении всего разговора, сохраняя расслабленную позу и странную ухмылку на лице. Суви прищурилась, глядя на него раздраженным тоном: «Хорошо! В чем дело, Денис? Ты обычно молчишь с тех пор, как группа Мадары ушла. В твоей голове происходит что-то, что не обсуждается. Я могу это сказать даже без этой странной новой «связи» между нами». По ее просьбе Денис повернулся к ним лицом, уперев руки в бока, и зловеще ухмыльнулся. Словно он знал что-то, чего они не знали, и наслаждался моментом. Как только брат и сестра начали чувствовать себя неловко из-за его поведения, он заговорил озорным тоном, всё еще ухмыляясь им: «Так... как давно вы двое занимаетесь сексом?» «Ай!» «...!» Двое братьев и сестер застыли, словно их окатили холодной водой, их лица побледнели. Секрет, который они хранили, был раскрыт в одно мгновение, и скрывать свою реакцию было уже слишком поздно. Ситуация осложнялась их новой связью через «Ниншу», и они это понимали. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо предпринять, Денис разразился громким смехом, явно получая удовольствие от их реакции: «ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Что это за взгляды, а? Ха! БЕСЦЕННО! И чтобы было ясно, у меня уже давно были подозрения. Именно сэр Мадара мне на это указал. Почему вы ведете себя скорее как супружеская пара, чем как брат и сестра? Хех. Ну, я никогда не оставлял это без внимания, и благодаря этому "ниндзюцу" я получил подтверждение. Вы двое так стараетесь не наброситься друг на друга, это почти мило.~ А?» Денис на время прекратил свои шутливые подтрунивания и увидел, что его товарищи по команде смотрят на него со смесью шока и беспокойства. Однако, увидев это, он смягчил выражение лица, став более дружелюбным, и заговорил непринужденным тоном: «Хе-хе.~ Расслабьтесь. Я вас не осуждаю. После всего, что вы пережили, неудивительно, что вы так сблизились. Если у меня и есть какая-то реакция, то я просто удивлен, что вы думали, будто я вас не пойму. Честно говоря, я разочарован тем, что вы так низко обо мне думаете». Денис произнес свою фразу с несколько игривым выражением лица, почесывая затылок, и постепенно брат и сестра поняли, что он чувствует. Было ли это связано с их связью Ниншу, многолетним знакомством или сочетанием того и другого, они не могли сказать. Но факт оставался фактом: они так боялись, что природа их отношений станет известна, что им даже в голову не приходило дать своему давнему другу и товарищу по команде шанс оправдаться. Осознав это, они опустили головы, чувствуя, как на поверхность всплывает разочарование в себе. После всего, что они пережили вместе, доверия должно было быть больше. Оба хотели извиниться, как бы им ни пришлось это сделать. И как раз в этот момент они почувствовали на своих плечах руку своего улыбающегося друга детства Дениса, который говорил теплым и дружелюбным тоном, лишенным всякой враждебности или разочарования: «Эй, ну же.~ Не ведите себя так, вы двое. Я не держу на вас зла, и вам не нужно извиняться. Просто сделайте паузу, вдохните и выплесните свои чувства через эту связь Ниншу. Думаете, вам действительно нужно это делать?» Брат и сестра сделали то, что предложил Денис, и в одно мгновение почувствовали это. От него исходила только теплота, дружелюбие, понимание и даже легкая игривость, и этого было достаточно, чтобы заглушить их собственные зарождающиеся негативные чувства. Они тихонько усмехнулись и одновременно произнесли одни и те же слова, опустив головы: «Спасибо, Денис». В ответ он, как обычно, разразился своим безудержным смехом: «ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Почему так формально? Давайте вернемся. Кажется, нам есть о чем поговорить, особенно учитывая, что мы, похоже, так хорошо ладим». Найджел и Суви переглянулись и усмехнулись, позволяя беззаботным и теплым чувствам своего друга захлестнуть их, пока Найджел говорил: «Хе-хе. Да. Ты прав, Денис. Нам есть о чем поговорить. Давай начнем. Но должен сказать, ты сейчас ведешь себя довольно разумно и с пониманием, зная наш маленький секрет». «Ой, ты меня сейчас заставишь покраснеть, лидер...» Услышав это замечание, Суви закатила глаза, но не смогла сдержать легкую усмешку, устало вздохнула и заговорила: «Денис, просто успокойся на время. Хорошо?» «Да-да.~ Ладно. Зануда». Брат и сестра посмеиваются над легким разочарованием Дениса, продолжая свой путь обратно в Э-Рантель. Однако через несколько минут ходьбы на губах Дениса появляется озорная улыбка, и он игриво что-то говорит: «Итак... теперь, когда всё стало ясно, есть ли шанс, что я смогу присоединиться к вам сегодня вечером?» Ответ брата и сестры на его вопрос был одновременным и решительным: «НЕТ!» «ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!» Денис от души рассмеялся над их реакцией, а брат и сестра хлопнули себя по лбу, глядя на выходки друга, думая, что, несмотря ни на что, мало что изменилось. Продолжая свой путь, они находили в этом большое утешение. --- Тем временем, в противоположном направлении, троица в составе Мадары, Лоттуса и бронированной фигуры по имени «Мортис» шла в стоическом молчании, не обмениваясь ни словом. Так продолжалось до тех пор, пока вопросительный голос Лоттуса не нарушил это молчание, когда он обратился к Мадаре с благоговейным тоном: «Мило рд, позвольте спросить, зачем вы преподнесли такой подарок этим юношам?» На мгновение Мадара замолчал, уставившись вдаль, сохраняя при этом стоическое, безразличное выражение лица. Затем он ответил нейтральным тоном, лишенным каких-либо эмоций: «Помимо того, что я им уже сказал, это был еще и эксперимент. Чтобы проверить, сработает ли этот процесс на них, и удалось ли им достичь минимального требуемого уровня силы. Эти трое приятно удивили меня своей выносливостью и оправдали мои ожидания. Теперь посмотрим, как они будут развиваться. Если они пройдут этот этап, их примут в свои ряды». «Этот этап, милорд? То есть, это еще не всё?» «Да, Лоттус. Есть. Если мои подозрения верны, их связь с «Ниншу» должна и дальше ускорять их силу и развитие. Пока они будут следовать моим указаниям, всё будет хорошо». «Понимаю… А если нет, милорд?» — спросил Лоттус с едва уловимой ноткой беспокойства в голосе. «Если они этого не сделают, если разорвут свою связь и попытаются сформировать свою собственную чакру из того небольшого количества, которое я дал им во время ритуала «Ниншу», они докажут свою недостойность, и печати, которые я в них заложил, уничтожат их», — сказал Мадара с жесткостью в голосе. Выражение иллюзорного лица Лоттуса помрачнело и обеспокоилось после этого заявления, которое, несомненно, не ускользнуло от внимания Мадары. «Ты за них беспокоишься?» «Я… действительно, милорд. Они… они были первыми людьми, с которыми я общался за десятилетия, и по-своему они напомнили мне о семье, которую я потерял», — ответил Лоттус тяжелым голосом, устремив взгляд вдаль. «Хм... понятно», — спокойно заметил Мадара. «Хм! Почему бы тебе не перестать притворяться, Мадара? Ты ведь тоже привязался к этим детям, не так ли?» — резко заметил бронированный человек. Мадара не ответил сразу, так как не был склонен много говорить о своих личных чувствах. Хотя, если честно, часть его самого немного привязалась к тем молодым искателям приключений, которые ненадолго становились его учениками. Прошло не так много времени с тех пор, как он испытывал это чувство, что он едва ли помнил, каково это. Как только он начал размышлять об этом, он услышал обеспокоенный голос Лоттуса: «Дивом! Ты не должен...!» «Что не должен? Я могу служить Мадаре, но это не значит, что это помешает мне высказывать своё мнение», — пренебрежительно заявил бронированный Дивом, а в узких щелях его шлема светились два призрачно-красных глаза. В тот самый момент, когда напряжение, казалось, нарастало вокруг них, спокойный тембр голоса Мадары словно обезоружил их: «Всё в порядке, Лоттус. Я был бы разочарован, если бы Повелитель Драконов не остался верен себе, несмотря на то, что служит мне. Итак, полагаю, тебе не нужно напоминать о своей миссии, Дивом?» «Да, да. Это довольно просто. Следить за детьми, убедиться, что они живы, и сообщать обо всем происходящем». Броня с дистанционным управлением раздраженно зарычала. «Хорошо. Запомни это. И помни также, что хотя я и буду закрывать глаза на некоторые твои поступки, я не буду закрывать глаза на все. Понял?» — строго сказал Мадара. В его голосе чувствовался едва уловимый оттенок угрозы. Повелитель Драконов это прекрасно уловил и ответил более спокойным, уважительным тоном: «Я… Да. Я понимаю». «Хм. Рад это слышать. Теперь пора готовиться к следующим этапам моих планов». «О? Прошу прощения, милорд, но что еще вы имели в виду?» — почтительно спросил Лоттус, проявляя любопытство. «Дальнейшие эксперименты по использованию моих способностей в этом мире и деревня ящеролюдей, которая привлекла мое внимание...»