Теперь, оглядываясь назад, всё это кажется чьим-то планом.
Студент по имени Чжао Мую холодно усмехнулся:
– Они должны быть моими! Пока я приглашал бессмертного в маленькую часовню, он увёл этих людей оттуда. Потребовалось столько времени, чтобы доставить их к повелителю горы. Как же это мерзко!
Подвешенный за шею белолобый бенгальский тигр, которого называли повелителем горы, взревел2:
– Завтра я женюсь! Тот, кто приведёт мне живого человека, совершит подвиг! – С этими словами тигр посмотрел на главу стражи Се. – Можешь отдохнуть два дня. Завтра, на свадебном пиру, будешь сидеть впереди.
Лицо Чжао Мую потемнело, он злобно посмотрел на главу стражи Се и стиснул зубы.
– Благодарю вас, повелитель горы, – поспешно поклонился глава стражи Се, не глядя на купцов, и повернулся, чтобы уйти.
Тигр подошёл ближе и оскалил огромную пасть:
– Вымойте их хорошенько, выпустите их кровь и напоите невесту, пока она горячая. Это отличное средство, только так её тело восстановится!
Купцы дрожали от страха, им хотелось сопротивляться, но видя, что вся пещера заполнена демонами, а силы после долгого пути иссякли, у них не осталось ни сил, ни смелости.
Но тут вся пещера вдруг зашаталась, словно в неё врезалось что-то огромное, готовое рухнуть в любой момент.
Плотно закрытая железная дверь мгновенно распахнулась, и из темноты появилась серебряная вспышка, которая пролетела мимо шеи тигра и с силой вонзилась в стену пещеры.
Это было копьё с изображением цветка сливы.
*
Копьё с цветком сливы пролетело мимо, с силой врезавшись в стену пещеры, заставив пещеру содрогнуться.
Отчаявшиеся купцы сразу же оживились, их глаза заблестели. Золотой город действительно хорошо охранялся. Стоило тигру-демону приготовиться к злодеянию, как появился кто-то с копьём. Казалось, им суждено было выжить. Купцы вновь обрели надежду, но боялись разгневать тигра и поэтому лишь съёжились в стороне, не смея пошевелиться.
– Кто?! – взревел тигр в кромешной тьме ночного дождя, как гром, и с гневом уставился на копьё с цветком сливы, потянувшись к нему передней лапой.
Хм? Не вытащилось?
Тигр на мгновение замер, не ожидая такого развития событий.
Стоявший рядом Чжао Мую тоже опешил. С тех пор как он начал служить тигру-демону, он никогда не сталкивался с подобным. Сила тигра, хоть и не могла сдвинуть гору, всегда была огромной. А сегодня он не смог вытащить даже копьё?
Маленькие демоны тоже выглядели испуганными.
– Что уставились?! – зарычал тигр, чувствуя ещё больше гнева. Он использовал обе передние лапы, скрежетал зубами от напряжения и только тогда вытащил копьё с цветком сливы. Затем он взял копьё одной рукой, воткнул его в землю, взглянул в безбрежную тьму и гневно крикнул: – Кто ты?!
Врата пещеры были пробиты копьём, даже узкий проход был разрушен почти наполовину, позволяя ясно видеть ночное небо снаружи.
Было видно, как под дождём появляется юноша в тёмно-синей одежде. У юноши были красивые черты лица и стройная фигура, капли дождя, падая на него, отскакивали, создавая вокруг него водяную завесу.
По мере того как юноша приближался, тигр чувствовал, как копьё в его лапе становится горячим, словно раскалённое железо, и пахло жжёной шерстью.
Тигр тут же оскалился и отбросил копьё. Копьё не упало, а превратилось в поток света и мгновенно оказалось в руке юноши.
Тигр встряхнул лапами, рассерженный и раздражённый, непроизвольно царапая землю передними лапами, и зарычал:
– Как смеешь вторгаться в мою пещеру, дерзкий мальчишка!
– Не думал, что в горах Цзиньшань прячется такой зверь и творит зло! Как же ты хорошо прячешься! – Это был Лу Чжан.
Лу Чжан смотрел на тигра-демона и не чувствовал страха. Наоборот, он вспомнил маленького кота, которого держал в прошлой жизни… Он помнил, как его кошка в ярости тоже принимала такую позу, только перед ним был зверь покрупнее.
Он пришёл сюда поздно ночью только из-за господина Чжао.
После того как господин Чжао попал под чары, он рассказал всё. Оказывается, полгода назад он вместе с наложницей отправился в горы на прогулку, надеясь с помощью горных пейзажей избавиться от скорби по умершему сыну. Кто бы мог подумать, что в горах Цзиньшань он встретит своего умершего сына Чжао Мую.
Чжао Мую сказал, что, хотя он умер, его душа получила некую возможность, и теперь он существует как дух, служащий рядом с повелителем горы в горах Цзиньшань. В будущем он, возможно, станет бессмертным и восстановит свою плоть, но сейчас он мечтал о женщине.
Этой женщиной была Фэйкуй.
Господин Чжао был убит горем, но почувствовал, что в жизни появилась надежда. Хотя сын умер, он освободился от плоти, и это было своего рода благословением. Его семья в будущем также обрела опору и покровительство. Раз уж сын хотел женщину, он, естественно, должен был исполнить его желание.
Поэтому господин Чжао послал людей, чтобы узнать всё о Фэйкуй. Узнав, что она время от времени отправляется в горы собирать травы, господин Чжао стал поджидать её в местах, куда она часто ходила. Когда Фэйкуй появилась на горе, собирая травы, он столкнул её с высоты, и она умерла.
После смерти Фэйкуй господин Чжао украл её тело и провёл для сына свадьбу духов.
Узнав об этом, Лу Чжан спросил, где он встретил Чжао Мую, и сразу же отправился туда, используя свою силу.
Однако, едва прибыв туда, он увидел, как глава стражи Се ведёт купцов в пещеру, а затем услышал громовой рёв из пещеры. Лу Чжан догадался об источнике проблемы.
В горах Цзиньшань не было никакого повелителя горы, там были только горные духи и призраки.
Вероятно, Чжао Мую умер от лап тигра-демона и стал его призраком-помощником, творящим зло.
Поэтому он использовал копьё с истинной энергией, чтобы разрушить вход в пещеру тигра-демона, и, как и ожидал, увидел внутри множество монстров.
Некоторое время назад принцессу Чанъи похитили, и Департамент Охоты на Демонов провёл масштабный обыск в горах. В то время не было замечено тигра-демона в дикой местности, что свидетельствовало о его чрезвычайной проницательности и осторожности. Если бы не дело Фэйкуй, он, вероятно, продолжал бы творить зло в этом месте.
Увидев висящий на поясе Лу Чжана жетон, Чжао Мую воскликнул в испуге:
– Повелитель горы, это люди из Департамента Охоты на Демонов!
Тигр, яростно царапавший землю, услышав это, тут же встал на задние лапы, сложил передние и поклонился, с дрожью в голосе:
– Я с вами не конфликтовал. Зачем вы пришли меня провоцировать?
Эта поза была отработана, он был очень разумной большой кошкой… Лу Чжан подошёл ближе и почувствовал силу тигра-демона, примерно на пике Закалённого Тела. Все двадцать с лишним маленьких демонов были на уровне Очищения Кости. Возможно, его душа была голодна, и, почувствовав демоническую энергию, она стала нетерпеливой.
Лю Чжань оглядел пещеру и спросил:
– Ты создал оборотней из людских душ и убивал людей. Как думаешь, зачем я здесь?
Тигр-оборотень тут же замахал лапами. Самое главное для демона – уметь приспосабливаться.
– Ошибка вышла! Ошибка! Я никогда раньше такого не делал, сегодня в первый раз. Прошу, господин, дайте мне шанс.
Его голос звучал крайне смиренно, но тигру приходилось так говорить. Он часто создавал оборотней и через них узнал многое о человеческом мире. Сейчас в Цзиньлине строго наказывают за подобные дела, и ни один демон не посмел бы ослушаться.
Иначе, судя по его положению в горах Цзыцзинь, на свадьбу он бы пригласил сотню демонов.
Тигр был умным демоном и умел вести себя в нужный момент. Повстречав людей из Отдела по Борьбе с Демонами, он не хотел ссориться. Сначала он изображал слабость, а если бы на него напали, он воспользовался бы моментом болтовни, чтобы сбежать.
Конечно, Лю Чжань не поверил в эту чушь и просто спросил:
– Где Фэйцуй?
Выражение морды тигра мгновенно изменилось, но он все же честно ответил:
– Ищу свою жену. Моя жена и я любим друг друга и завтра поженимся. Если вы не против, господин, останьтесь и выпейте с нами за свадьбу.
Ранее Лю Чжань предполагал, что Фэйцуй превратилась в призрака. После допроса господина Чжао он еще больше убедился в этой мысли. Теперь, услышав, что Фэйцуй здесь, Лю Чжань вздохнул с облегчением и спросил:
– Много демонов будет на свадьбе?
– Не много, не много. – Тигр, увидев, что Лю Чжань заговорил о предложении, подумал, что дело можно уладить, и быстро добавил: – В последнее время в Цзиньлине очень строго с порядком, мы не смеем устраивать пышную свадьбу. Просто немного повеселимся в пещере, и все.
Лю Чжань немного разочарованно сказал:
– Раз так, то…
Не успел он договорить, как внезапно ударил золотой луч света, прервав слова Лю Чжаня.
Когда золотой свет исчез, Лю Чжань увидел, как появился лысый человек, который оказался молодым монахом. Монах стоял спиной к Лю Чжаню, его лица не было видно, только слышен был гневный крик.
– Демон! Я сразу вижу, что ты совершил много зла, как смеешь ты здесь бесчинствовать! – прокричал монах, скосив глаз на Лю Чжаня, и добавил: – Отступи! Этот демон на пике Трансцендентного Царства, ты ему не противник. Я сам с ним справлюсь!
Лю Чжань моргнул, ослепленный его блестящей лысиной, и только тогда увидел, что на монахе белая ряса с золотыми лотосами по краям – символ Школы Чаньи.
Не дожидаясь ответа Лю Чжаня, монах уже бросился вперед.
Тигр-оборотень и так был подавлен и не смел идти против Лю Чжаня, но увидев, как этот лысый монах без лишних слов прямо бросился на него, не мог не рассвирепеть.
Я не смею связываться с Отделом по Борьбе с Демонами, но это не значит, что я не смею связываться с тобой, лысый осел… Тигр взвыл, окликая оборотней и всю свою шайку, и бросился вперед. В одно мгновение земля задрожала, пещера заходила ходуном.
Лю Чжань задумался и хотел помочь, но монах отказался.
В конце концов, Лю Чжань решил позволить монаху разобраться первым.
В таких делах можно дать монаху пройти первым, в этом ничего такого. Он может дождаться подходящего момента, чтобы "захватить" добычу.
…
Воспользовавшись этим моментом, Лю Чжань освободил купцов и вывел их наружу.
Но купцы не решались уходить, лишь говорили:
– Спасибо вам за спасение, господин! Позвольте нам пойти с вами!
Столкнувшись с тигром-оборотнем, все были напуганы, а снаружи лил проливной дождь. Они просто не смели продолжать путь. Если бы они снова встретили другого демона, они бы просто умерли от страха.
Лю Чжань понял их опасения и сказал:
– Раз так, давайте найдем безопасное место, чтобы укрыться.
Купцы снова и снова кланялись в знак благодарности, а Лю Чжань вернулся в пещеру.
Тигр-оборотень сражался с монахом, а мелкие демоны яростно нападали. Монах не проигрывал, но и не имел явного преимущества. Вокруг него время от времени вспыхивал золотой свет, отражая атаки демонов. Его защита была очень сильной.
– Золотой Колокол? – Лю Чжань узнал эту технику. Каждый раз, когда тигр-оборотень наносил удар, вокруг монаха появлялся полупрозрачный золотой колокол, окутывающий его тело.
Кулак тигра-оборотня ударял по колоколу, заставляя его шататься, но тот не ломался.
Монах взглянул на Лю Чжаня и спросил:
– Почему ты все еще здесь?
Лю Чжань: – …
Он ранее встречал Юаньцзи из Школы Чаньи в тайном мире, поэтому у него было не очень хорошее впечатление об этой школе. Но этот монах, хотя и не говорил много, явно отличался от Юаньцзи.
Лю Чжань посмотрел на него и сказал:
– Вам действительно не нужна моя помощь?
– Не нужна! – Монах сложил ладони, и золотые четки на его шее мгновенно засветились. Он громко крикнул: – Ха-ха-ха… Демон, вам не повезло встретить дедушку! Вы поможете мне совершенствоваться!
Глаз Лю Чжаня дернулся. Он почувствовал, что эта фраза имеет глубокий смысл. Он не ожидал, что у монахов Школы Чаньи такие необычные вкусы, что они могут съесть даже самца тигра.
Но оказалось, что Лю Чжань слишком много думал.
Это "совершенствование" вовсе не означало того, что он себе представлял. Монах явно рассматривал тигра-оборотня как спарринг-партнера.
Это ты называешь совершенствованием? Лю Чжань покачал головой и вошел глубже в пещеру. Раз уж ему не нужна моя помощь, почему бы не обыскать логово? Это же не переборщить.
Тигр-оборотень, увидев, что Лю Чжань вошел вглубь пещеры, уже не обращал внимания на Отдел по Борьбе с Демонами и заорал:
– Остановите его! Не пускайте его туда!
Чжао Мую полетел к нему. Как оборотень, он не обладал большой силой, но он не мог ослушаться приказа тигра-оборотня. Он тут же полетел, преграждая путь Лю Чжаню:
– Стой!
– Сегодня я обязательно войду. – Увидев, как тигр-оборотень сменил лицо, Лю Чжань был уверен, что внутри что-то хорошее. Изначально он хотел просто пройти мимо, но теперь ему пришлось войти.
Чжао Мую холодно зарычал, тут же привлекая несколько оборотней.
Лю Чжань взлетел и ударил ногой, отправив Чжао Мую и группу оборотней в небытие.
Голодный дух мгновенно жадно стал пожирать их. Эти оборотни были самыми низшими призраками, почти не являясь питательными веществами, но лучше, чем ничего.
Лю Чжань прямо прошел в глубь пещеры. В глубине пещеры находился кровавый пруд, откуда исходил зловонный запах. Над кровавым прудом висела кровавая бусина, от которой исходила кровавая аура.
– Хорошая вещь для изготовления ядов… – Хотя Лю Чжань не понимал, что это за бусина, он ясно чувствовал окружающий ее ядовитый туман. Если использовать ее для изготовления ядов и колдовства, это, несомненно, принесет двойную пользу.
В этот момент слабый голос раздался неподалеку:
– Не трогай…
Лу Чжань обернулся на звук и увидел, что за кровавым водоёмом стоит небольшая кровать. На ней кто-то лежал… или, вернее, лежала девушка. Но не простая девушка, а… призрак.
Девушка-призрак была красива, но выглядела очень слабой. Глаза у неё были мутные, безжизненные, точно такие же, как у мёртвого тела, что он видел раньше в пещере.
– Ты Фэйцуй? – узнал её Лу Чжань.
Призрак дрожал всем телом, словно хотела что-то сказать. Но стоило ей открыть рот, как из уголков потекла кровь.
– Как… как ты узнал меня?..
Лу Чжань рассказал ей всё, что произошло. Выслушав его, Фэйцуй заплакала ещё сильнее.
– Спасибо, господин, что пришли спасти меня. Если вы и правда хотите помочь, прошу вас, просто убейте меня одним ударом. Я… я была осквернена тигром-демоном, и он превратил меня в своего прислужника, призрака. Теперь я даже умереть не могу. Этот вид – ни живой, ни мёртвой – просто ужасен!
Оказалось, что вовсе не Чжао Мую приглянулась Фэйцуй. Она часто ходила в горы, и её заметил тигр-демон.
Чжао Мую пришёл к отцу просить Фэйцуй, потому что в Цзиньлине сильно усилилась охрана, и он боялся, что его могут поймать. Поэтому он забежал домой в спешке, чтобы отец помог ему.
Господин Чжао думал, что это его сын влюбился, и после смерти Фэйцуй устроил для неё "тёмную" свадьбу (поминальный обряд с символической женитьбой умершего).
Он не знал, что Фэйцуй приглянулась тигру-демону. После смерти её забрали в пещеру. Фэйцуй сопротивлялась изо всех сил, и тигр-демон в ярости наложил на неё проклятие. Теперь она не могла покинуть пещеру и не могла ни слова сказать. Каждый раз, когда она пыталась говорить, рот ужасно болел.
Фэйцуй не хотела смириться. Её тело, даже мёртвое, накопило обиду и тёмную энергию. С помощью этой энергии она пыталась явиться отцу во сне. Но тигр-демон так мучил её, что она почти сошла с ума. Поэтому во сне она не могла толком ничего объяснить.
Сейчас она пришла в себя, потому что тигр-демон с кем-то сражается. Пока он отвлёкся, её разум прояснился.
– Это неправильно. Ты жертва, в чём твоя вина? – Лу Чжань развеял чары, что мучили Фэйцуй. – Я помог тебе избавиться от проклятия. Можешь попрощаться с отцом. А потом… упокой свою душу с миром.
Лу Чжаня тронула история Фэйцуй. Увидев её несчастное состояние, он никак не мог просто убить её, даже если бы его душа этого требовала.
Обновлено: 19.02.2026