Не всякий, кто умер с незавершенным делом, становится призраком. Куда чаще от сильного желания остаётся особая энергия, похожая на призрачную, но не совсем такая.
Эта энергия может через связь с роднёй приходить к ним во снах. Когда всё исполнится, она сама собой исчезает.
С помощью магического зрения такую энергию, конечно, можно заметить, но деревня Каштанов находится рядом с большой горой, и обыскивать всю округу долго и тяжело. Даже Лу Чжаню пришлось бы потратить немало сил. Куда лучше было расспросить во сне, это хотя бы сузило область поиска.
Вот та белая нить, что недавно появилась, и была нитью, связывающей Фэйцуй с её родными. Это через неё Фэйцуй, чьё желание не сбылось, могла прийти во сне к Лю Цзишаню.
Потому рядом с Лю Цзишанем и не было призрачной энергии – Фэйцуй не являлась сама, а лишь связывалась через своё сильное желание.
Или же… Фэйцуй стала призраком, но не приходила лично. Это тоже возможно… Лу Чжань больше склонялся к этому.
Но как бы там ни было, встреча во сне была куда надёжнее.
Лу Чжань только и ждал, когда Фэйцуй уснёт.
— Где твоё тело и кто тебя убил? — спросил Лу Чжань, оказавшись во сне.
Глаза Фэйцуй были мутными, казалось, она не совсем понимала, что происходит. Кровь на её бледном лице застыла. Она бормотала:
— Гора… гора… гора…
На последних словах её лицо исказилось от боли:
— А-а… спасите меня… я не хочу… а-а!
С этими словами Фэйцуй исчезла из сна. Будто что-то не давало ей говорить.
Лу Чжаню ничего не оставалось, как выйти из сна.
Лю Цзишань проснулся.
— Господин, вы всё видели? — с бледным лицом спросил Лю Цзишань. Он только что видел во сне Лу Чжаня и понял, что это была магия.
— Она сказала "гора", — ответил Лу Чжань. — Скорее всего, это как-то связано с горой Пурпурного Золота. Пойдем со мной, посмотрим.
Гора Пурпурного Золота тянулась на сотни ли, но та её часть, что была рядом с деревней Каштанов, была не такой уж длинной. Обыскать только её было бы не так сложно.
Лу Чжань подумал, что с большой долей вероятности найдёт тело Фэйцуй… Но если его предположение верно и это связано с некромантией, то, вероятно, придётся сообщить в управление. В любом случае, присутствие Лю Цзишаня было кстати.
— Спасибо, господин, — кивнул Лю Цзишань.
На улице была глубокая ночь, дул прохладный ветерок. Деревья, днём крепкие и высокие, ночью превратились в расплывчатые тени. Вдалеке, погружённые в темноту, величественные горы казались ещё более пустынными.
Жители деревни Каштанов редко ходили в горы ночью, это было время зверей. Лю Цзишань запахнул одежду, глубоко вздохнул и шагнул в темноту.
Учитывая скорость передвижения и расстояние, Лу Чжань уступил ему своего ослика.
Честно говоря, Лю Цзишань не считал себя подверженным укачиванию.
С самого детства он управлял ослиными повозками и привык к такому способу передвижения.
Но когда он сел на маленького ослика Лу Чжаня, сначала скорость казалась обычной. Но стоило Лу Чжаню повесить перед осликом красное яблоко, как ослик словно обезумел. Он бежал по неровной горной дороге, будто по ровному месту.
Лю Цзишаня укачало.
Он припал к ослику и блевал всю дорогу.
Когда ему казалось, что он вот-вот выплюнет желчь, ослик наконец остановился.
Лю Цзишань шатко слез с ослика, увидел, как Лу Чжань спустился с неба. Они оказались на склоне горы Пурпурного Золота, а внизу лежала мирная деревня Каштанов.
Лу Чжань сел, скрестив ноги, на вершине горы, закрыл глаза и распространил своё магическое зрение.
С его нынешней силой, при поддержке душевной энергии, обыскать эту часть долины у деревни Каштанов было довольно быстро.
В долине пахло травами и цветами. Многие лекарственные растения источали мягкое сияние энергии – это был признак того, что их питали силы природы.
Если бы их не трогали столетиями, они могли бы превратиться в редкие целебные травы, но жители деревни Каштанов жили за счёт гор и эти травы просто не могли дожить до такого возраста.
Магическое зрение пронеслось над этой энергией. Лу Чжань сосредоточился, выискивая место, где скопилась призрачная энергия.
Примерно через пятнадцать минут Лу Чжань почувствовал в долине в нескольких ли впереди сгусток призрачной энергии. Он был не таким сильным, как у призраков, но плотным и не рассеивался.
— Нашёл, — открыл глаза Лу Чжань. — Должно быть, там, впереди, в долине.
— В той долине, хоть и много лекарственных трав, но в пасмурную погоду бывает сильный туман, — сказал Лю Цзишань. — Если его вдохнуть слишком много, может закружиться голова. Там редко ходят, боятся отравиться. Неужели…
На последних словах его голос задрожал. Как отец, он тоже догадывался о чём-то, но боялся думать об этом.
— Сначала пойдём посмотрим, — сказал Лу Чжань.
…
Луна вышла из-за облаков, и звёзды на небе сразу померкли.
Впереди, в долине, были нагромождения скал и камней, покрытых густой растительностью. Пройти было трудно.
Расстояние было не очень большим, и Лу Чжань, немного подумав, решил перенести Лю Цзишаня на ветру. На это не тратилось много сил. Вот если бы дальше, то не получилось бы. Передвижение на ветру и на мече совершенно разные вещи. На мече было бы удобнее нести человека.
Они быстро добрались до входа в пещеру. Её завалило камнями, а снаружи всё поросло растениями. Если бы Лу Чжань не почувствовал здесь сгусток призрачной энергии, то в обычных условиях её было бы трудно заметить.
— Это… это здесь? — спросил Лю Цзишань, глядя на спрятанную пещеру. Его руки немного дрожали.
После того как он обнаружил исчезновение тела Фэйцуй, он всё время хотел его найти, чтобы похоронить дочь и добиться справедливости. Тело, оставленное где-то, не даёт покоя не только мёртвым, но и живым.
Но теперь, когда он должен был столкнуться с правдой, его одолевало беспокойство… Он боялся того, что увидит внутри.
— Скорее всего, здесь, — сказал Лу Чжань, направив свою силу, чтобы убрать камни, загораживавшие вход.
Лю Цзишань медленно выдохнул. Он стиснул зубы, забыв о беспокойстве и страхе, взял факел и первым протиснулся внутрь.
Вскоре из пещеры послышался мучительный крик Лю Цзишаня:
— А-а!
Похоже, это действительно было здесь… Лу Чжань быстро вошёл. Смесь слабого запаха крови и затхлой земли ударила в нос. Он задержал дыхание и с помощью своей силы развеял этот запах.
Пройдя по длинному коридору, они скоро достигли конца. Это была небольшая по размеру пещера.
Лю Цзишань лежал на земле потерянный, перед ним было тело.
Точнее… два тела.
Перед Лю Цзишанем лежало тело женщины. На ней был свадебный наряд и корона невесты. Лицо её было мертвенно бледным, а черные волосы собраны в высокую причёску. На макушке виднелся железный гвоздь, обёрнутый желтой бумажкой с заклинанием.
Рот женщины был зашит нитками, словно уродливая гусеница. Руки и ноги плотно обмотаны железными цепями. Видимо, всё это сделали уже после её смерти, потому что следов борьбы не было.
Рядом с женским телом лежало мужское. Оно выглядело куда приличнее: аккуратно одето, чистое. Возможно, из-за сухого воздуха в пещере и скопления тёмной энергии, оба тела не разложились.
Сейчас свет факелов падал на лица мертвецов, делая их ещё более жуткими. Лу Жань, хоть и много раз сражался с нечистью, такое видел впервые. Это было что-то более изощренное, чем прямолинейные демоны и призраки. Своеобразный "азиатский" ужас – когда вроде нет ничего сверхъестественного, но страх пробирает до костей.
Лу Жань осмотрел пещеру. Она была небольшая, размером примерно с комнату. По стенам висели яркие красные шёлковые ленты. Посередине стояла свадебная кровать, а рядом – несколько бумажных кукол, изображающих маленьких мальчиков и девочек.
Неподалеку виднелась куча пепла – следы недавнего кострища. Кто-то явно постарался, чтобы создать здесь особую обстановку.
Да, это точно "призрачная свадьба".
То, что тела не похоронили, Лу Жань объяснил опасением быть замеченным. Размер могилы для одного человека и для двух, похороненных вместе, разный. Если мужское тело уже было мертво некоторое время, для общего погребения пришлось бы копать новую могилу, а это привлекло бы внимание. А эта долина была безлюдной. Если бы не пошли по следу тёмной энергии, то вряд ли бы кто-то наткнулся на это место.
– Это ж надо! За что мне такое горе?! Моя дочка, Фэй Цуй, даже после смерти не знает покоя! Как же я зол!
Лю Цзишань смотрел на тело своей дочери, изуродованное после смерти. Сердце его разрывалось, слёзы лились градом. В них была злоба, но он не знал, как её выплеснуть. Оставалось лишь чувство полного бессилия.
Лу Жань тоже почувствовал гнев. В это смутное время творили зло не только монстры, но и люди, чья подлость порой превосходила всякую нечисть.
Один культист крадет тела, чтобы сделать из них яд. Другой превращает трупы в зомби. Это деяния зла. Но поступки обычных людей могут быть ещё ужаснее.
Стальной гвоздь в голове Фэй Цуй должен был удержать её душу, не давая ей отправиться в загробный мир. Зашитый рот – чтобы она и после смерти не могла рассказать о своей беде. Конечно, эти "заклинания" не имели настоящей силы, как и зашитый рот. Это просто дремучие суеверия, в которые кто-то искренне верил.
Мужское тело не разложилось, опознать его не составит труда. Дальнейшими делами должна заняться управа.
В империи Чжоу "призрачные свадьбы" находились под строгим запретом. Но некоторые люди всё равно осмеливались такое делать.
Тем более в таких глухих деревнях, где тяжело всё проконтролировать. Как бы ни был строг закон, если человек решил совершить зло, он всегда найдёт способ.
Подобные случаи не были редкостью. Но чтобы избежать наказания, такое устраивали, когда оба ребенка уже умерли, и родители обеих сторон были согласны. Всё делалось тихо, без огласки, и никто не узнавал о случившемся.
Но история с Фэй Цуй была другой. Её тело выкопали после смерти.
Лу Жань почувствовал лёгкую печаль. Он внимательно осмотрел сгусток тёмной энергии вокруг Фэй Цуй. Он был соткан из ненависти и сильного желания. Казалось, настоящий призрак ещё не сформировался.
Но то, как обошлись с ней после смерти, было ужасно. В таких условиях легко могла появиться нечисть.
"Может быть, душа Фэй Цуй не здесь? А этот сгусток – лишь остатки её тёмной энергии и желания, после того как она стала призраком?" – Лу Жань задумался. Ему казалось, что дело не так просто, как кажется.
Подумав немного, Лу Жань вместе с Лю Цзишанем отправился заявить об этом в управе. Он хотел посмотреть, как власти будут разбираться с этим ужасным делом, и, возможно, найти другие зацепки.
...
Небо было хмурым, но Лю Цзишань не чувствовал усталости. Им двигал праведный гнев, и он немедленно отправился в управу.
В управе удивились, что это дело вернулось к ним. Тут же ночью отправили людей для расследования.
Что поделать, раз уж сам отряд по борьбе с нечистью вмешался, бездействовать было нельзя. Иначе это легко могло навредить репутации и карьере чиновников.
Мужское тело было лучшим доказательством. К тому же оно не разложилось, и по внешности можно было опознать покойного.
После решительного расследования и допросов, проведённых стражниками, быстро выявили главного подозреваемого: господина Чжао из деревни Ивовая Роща, что по соседству с деревней Боярышник.
Господин Чжао был местным богачом. Денег у него было полно, а вот с детьми не повезло. Только в сорок лет у него родился единственный сын, который, однако, умер год назад.
Когда стражники пришли к господину Чжао, он как раз развлекался со своей наложницей.
Вдруг раздался громкий стук в дверь. Господин Чжао даже обрадовался и шлёпнул наложницу:
– Молодец! Сегодня ты создала очень реалистичную атмосферу!
Наложница прикрыла щеку и не сердилась, только кокетливо ответила:
– Хозяин… Ночью так стучатся, наверное, что-то срочное. Как же вы ещё можете шутить?
Господин Чжао понял, что что-то не так:
– Этот стук не ты устраивала?
Наложница удивлённо заморгала:
– Нет… Разве это не вы приказали?
– Отойди! – Господин Чжао понял, что что-то не так, а затем услышал стук в дверь комнаты и голос управляющего: – Хозяин, люди из управы!
Лицо господина Чжао потемнело, на душе стало тревожно. Он быстро оделся и вышел в переднюю. Увидев Лю Цзишаня, его сердце пропустило удар.
– Господин Чжао, будьте добры объяснить? – Стражники тоже были не в лучшем настроении, пришлось выезжать посреди ночи. Поэтому даже вежливости не было.
При свете луны два тела лежали снаружи. Отрицать было бесполезно.
Господин Чжао выглядел обескураженным, не ожидая, что его поступок раскроют. Тело его сына было здесь, и он не стал отрицать.
– Мой сын два года назад увидел Фэй Цуй и с тех пор влюбился без памяти. Но её семья отказала нам. Мой сын умер, и я должен был исполнить его желание! К тому же, Лю Цзишань ведь сам позволил это! – Глядя на гневное лицо Лю Цзишаня, господин Чжао не паниковал.
Будучи богатым человеком, он часто оказывал управле финансовую поддержку. Чтобы показать свою искренность, он даже частенько предоставлял своих наложниц, чтобы те налаживали отношения с чиновниками из управы.
Обычно, если что-то случалось, управа помогала скрыть, и дело сходило на тормоза.
Этим вечером он чувствовал себя так же. Даже визит стражников посреди ночи его разозлил.
– Ну и что, что женим парня? И из-за этого среди ночи домой пришли? Если не хочешь, Лю Цзишань, так забирай свою Фэйцуй. Я сыну другую найду, помоложе.
– Ты… ты… как ты можешь такое говорить? Ты врёшь! – Лю Цзишань затрясся от злости, готовый разорвать его на части. Схватив скамейку, он бросился на помещика Чжао, но двое стражников удержали его.
Стражники уже не выглядели такими приветливыми, как обычно. Глядя на помещика Чжао, они холодно произнесли:
– Успокойтесь! В нашей династии запрещены браки с мертвыми. Вы нарушили закон, украв тело, и вместо того, чтобы раскаяться, ведете себя так нагло? Где для вас закон? Господин Лу здесь, и вам не позволят нести чепуху!
От этого крика помещик Чжао немного протрезвел. Его злость от пробуждения моментально улетучилась. Он только сейчас заметил юношу, стоявшего у двери. Тот, увидев, что на него смотрят, сказал:
– Вы допрашивайте, а я просто посмотрю.
Лу Жань знал о сделках между чиновниками и помещиками. Например, Управление по борьбе с нечистью в Цзяннине тоже имело связи с несколькими помещиками. Те давали немного денег каждый год, взамен получая поддержку от Управления. Но у этой поддержки были свои границы.
Обновлено: 19.01.2026