После того, как она переступила порог его дома, жизнь, хоть и стала богаче, но оказалась пустой. Помещик Чжоу был уже совсем стар и немощен, не только телом, но и духом. У них не было общих тем.
Она любила стихи и песни, а он — пошлые истории.
Со временем такая жизнь наскучила. И как раз в это время вернулся из поездок старший сын помещика Чжоу. Он был молод, силён и тоже разбирался в стихах. Сначала они просто говорили о поэзии, а потом их беседы стали совсем другими.
Мэн Хайтан поначалу искала лишь утешение, но постепенно влюбилась в старшего сына. Узнав, что помещик Чжоу нашёл сыну невесту, она предложила старшему сыну бежать вместе с ней.
Старший сын, конечно, не захотел. – Я с тобой просто играл, а ты всерьёз восприняла...
Поняв, что старший сын её обманул, Мэн Хайтан почувствовала себя преданной. В отчаянии она повесилась и стала мстительным духом.
После смерти она жаждала мести, бешено желая отомстить всем, кто причинил ей боль.
Но едва успев отомстить слуге, её душу схватил Чжи Ган, чтобы использовать для своих ритуалов.
– В больших домах, оказывается, столько всякой дряни происходит. Видимо, жену в будущем нужно очень тщательно выбирать... – подумал Лу Чжань про себя. Он не стал заниматься телами Мэн Хайтан и Чжи Гана, а направился к дому Чжоу.
Хоть это дело и было закончено, семья Чжоу всё ещё не знала всей правды.
Некоторые вещи лучше показать им своими глазами.
...
– Отец, ты постарел!
– Сын просто не хочет, чтобы ты так много работал!
Едва приблизившись к дому Чжоу, Лу Чжань услышал, как старший сын говорит слова почтения.
Войдя во двор, он увидел трогательную сцену: отец и сын.
Слуг из дома Чжоу разогнали, старший сын был привязан к столбу, а помещик Чжоу бил его кнутом.
Госпожа Чжоу не только не просила пощады, но и сама отвесила старшему сыну несколько звонких пощёчин. Лицо её исказилось от гнева.
Больше всего её раздражали эти молоденькие девицы. Ладно уж, она ничего не могла поделать со старым мужем... Но даже собственный сын оказался одурачен этой девкой! Госпожа Чжоу в ярости била его изо всех сил.
Лицо старшего сына распухло, похоже, супруги уже давно его избивают.
Се Чуньян сидел на стуле с важным видом, безразлично наблюдая за этой сценой, но в глазах его сверкал огонёк любопытства.
– Кхе-кхе...
Лу Чжань прокашлялся, чем вернул к реальности взбешённых родителей, занятых избиением сына.
Помещик Чжоу, дрожа от гнева и огорчения, всё же не забыл поинтересоваться у молодого чиновника: – Господин Лу, вам удалось что-нибудь выяснить? Мой младший...
– О, да, удалось кое-что обнаружить... – Лу Чжань рассказал обо всём, что произошло, но умолчал о чаше для душ, сообщив лишь, что Мэн Хайтан стала жертвой тёмной магии и где находится её тело.
Выслушав его, помещик Чжоу опустился на землю и с горечью воскликнул: – Так ей и надо... Заслужила смерть... А я к ней так хорошо относился!
Не обращая внимания на плачущего и причитающего помещика Чжоу, Се Чуньян подошёл поближе и с любопытством спросил: – Тёмные маги, способные управлять душами, достигают высокого уровня силы, а вы, находясь ещё на более ранней стадии развития, как вам удалось убить того человека?
– О... Мне кажется, он притворялся, – ответил Лу Чжань. – Я только пришёл туда, а он вдруг выскочил оттуда, как сумасшедший, и без лишних разговоров ударил себя в лоб... Его состояние очень напоминало то, что было с Чжугэ Шэнем, когда у него сбился путь развития.
Се Чуньян кивнул с пониманием и добавил наставническим тоном: – Тот парень, наверное, правда свихнулся. Поэтому ни в коем случае нельзя связываться с тёмной магией... Легко сбиться с пути и даже себя убить.
Слушая их разговор, помещик Чжоу и его жена немного испугались. Они и представить не могли, что всё так сложно обернулось.
– Это всё проклятие предков, проклятие предков! – Помещик Чжоу чувствовал себя ужасно, но ничего не мог поделать. Он лишь выдавил: – Простите, что пришлось вам это видеть, господа. Сегодняшнее происшествие – позор для нашей семьи, прошу вас никому не говорить...
В этот момент госпожа Чжоу вовремя протянула две сумки с серебром.
Се Чуньян запихнул мешочки в рукав и строго произнёс: – Не беспокойтесь, я умею хранить тайны. Никому ни слова не скажу.
...
Мелкий дождь, ласточки парят парами. На старом месте появилась новая могила.
Несмотря на этот позор, помещик Чжоу всё же перезахоронил тело Мэн Хайтан, чтобы оноไม่гнить в поле и не вызвать пересудов.
Тело Чжи Гана также было убрано вместе с её телом.
После того, как всё было улажено, Лу Чжань и Се Чуньян с щедрым вознаграждением от помещика Чжоу вернулись в Управление Стражей. Одну часть денег зарегистрировали в канцелярии, другую – пополнили свои личные запасы.
– Дело Чжоу закончено? Что там произошло? – спросил старый Чжоу, записывая что-то в дела.
Се Чуньян воскликнул: – Старый Чжоу, ты бы знал, насколько там всё странно! Что творят там в семье Чжоу, это просто... *Хлоп*
Не успев закончить, Се Чуньян поднял руку и ударил себя по губам. На его лице отразилось смятение и боль.
– Что случилось, старый Се? – испуганно спросил старый Чжоу.
Се Чуньян болезненно покачал головой: – Ничего... Как бы хорошо было, если бы вы владели искусством молчания из конфуцианской школы.
Сказав это, Се Чуньян стиснул зубы, сжал кулаки и быстро вышел из канцелярии.
Через некоторое время Се Чуньян вернулся с растерянным видом и сказал: – Старый Чжоу, если я тебе это расскажу, ты никому не должен говорить. Ведь это касается репутации семьи Чжоу.
– Что же там такое? – заинтересовался старый Чжоу.
Се Чуньян немного поколебался и сказал: – Помещик Чжоу недееспособен, а его наложница с его сыном...
...
Шёл мелкий дождь, цветы хайтана опадали.
Лу Чжань не остался в канцелярии слушать яркое описание Се Чуньяна. Вместо этого, воспользовавшись отсутствием Ян Куя в Управлении, он отправился в камеру пыток, чтобы изучить трофеи Чжи Гана.
Согласно слухам, Секта Чёрной Воды была прибежищем для всех видов тёмных магов. Там собирались самые разные люди, и их методы были бесчисленны.
Среди них старейшина Чёрной Воды был своего рода "техническим специалистом" секты. После лидера Секты Чёрной Воды именно он имел наибольший вес.
Испокон веков медицина и яды были неразделимы. Лу Чжань просматривал трактат по изготовлению ядов. Там были описаны самые разнообразные яды: от тех, что могли усыпить небожительницу и позволить делать с ней всё, что угодно, до тех, что могли вызвать жестокую реакцию у соратника.
Это действительно было ценное сокровище.
Лу Чжань подумал, что эта книга наверняка пригодится ему в будущем, и её нужно хорошо спрятать.
Наконец Лу Чжань достал чашу для душ. Если говорить о самом ценном трофее с этого дела, то это, безусловно, этот артефакт. Используя метод, описанный Чжи Ганом, Лу Чжань направил своё сознание внутрь.
*Шуршание*
Ощутив прикосновение сознания, в первую очередь появились волны, затем — пустота. Она напоминала гладкое зеркало, на поверхности которого плавали сообщения.
Ну вот, это что, чат для культиваторов? Раньше я только мечтал о подобном, читая фантастику, а теперь сам получил нечто похожее, хоть и не совсем то.
Я быстро просмотрел список участников. Имена у всех были причудливые, но в чате отображались просто номера — от одного до девяносто девяти. Всего 99 человек.
[Старейшина Черной Воды]: – Приближается открытие Цзинлинского Тайного Сектора. Вы уже добрались до Цзинлина? Сокровища этого сектора очень помогут мне в самосовершенствовании, так что вы должны приложить максимум усилий. Но до открытия сектора ведите себя незаметно.
[Черная Вода №1]: – Отвечаю старейшине, до Цзинлина добрался. Чтобы не привлекать внимания, остановился в публичном доме.
[Черная Вода №2]: – Это ты типа незаметно? Не хочу разоблачать тебя. В отличие от меня, меня приютила вдова.
[Черная Вода №4]: – Я приехал вместе с номером три, но он очень усердный, спрятался в горах и готовит яды. А я сейчас в казино в Цзинлине, денег на еду нет. Номер три, может, подкинешь немного?
[Черная Вода №5]: – Номер три, ты тут? Мне приглянулась одна фея в Камелиевом квартале, хочу купить немного размягчающего зелья.
Я сразу понял, в чем дело. Это же чат для культиваторов, только не для праведных, а для злых последователей Секты Черной Воды.
Просмотрев сообщения, я догадался, что Чжи Ган — это "Черная Вода №3". Кроме них, судя по серым аватаркам, в чате было много других членов секты, но они не участвовали в разговоре.
Сейчас активно переписывались в основном те, кто уже прибыл в Цзинлин.
Мне нужно было влиться в их компанию, поэтому молчать было нельзя, чтобы не вызвать подозрений.
Но "размягчающего зелья" у меня не было, да и даже если бы было, я не стал бы встречаться с номером пять для сделки, и тем более не пошел бы давать денег номеру четыре.
Я задумался. Подумав, я применил свое сознание, превратив его в слова: – Некогда.
Раз уж я играл за злого культиватора, то вежливым быть не стоило. Чем вежливее, тем больше подозрений.
К моему удивлению, после этих слов они отстали.
[Черная Вода №6]: – Кстати, кто-нибудь видел мою сестру по секте? Она путешествовала с каким-то лысым монахом, и до сих пор от нее нет никаких вестей.
[Черная Вода №2]: – Связалась с лысым монахом, чего там хорошего? Наверное, умерла. Советую найти вдову, они умеют заботиться.
Я согласился: – Ага, именно так.
Почитав еще некоторое время чат, я вышел. Эти злые культиваторы оказались какими-то странными, почти не говорили по делу, только болтовня. Но кое-какую информацию я все же почерпнул.
Например, та демоница, которую я встретил, скорее всего, была младшей сестрой Черной Воды №6. И сейчас она, вероятно, уже на том свете.
А прибыли эти злодеи в Цзинлин ради Тайного Сектора. Похоже, когда он откроется, будет кровавая баня.
К счастью, между культиваторами есть свои правила. Например, в Тайном Секторе для Пробужденных могут сражаться только культиваторы этого уровня. Более сильные не могут вмешиваться, иначе сегодня твой дед побил меня, а завтра моя бабушка убьет тебя. У каждого найдется своя крыша.
Управление по Борьбе с Демонами подчиняется императору и по силе превосходит секты. Если я объединись с Чу Ваньтан, попасть в Тайный Сектор не составит труда.
Закончив с чатом, я спрятал чашу души. Решил рассказать Чу Ваньтан о злых культиваторах. Про чашу души упоминать не буду, но кое-что можно сказать по-другому.
Интересно, скучает ли моя маленькая богатая знакомая по мне, такому красивому и интересному собеседнику... Я уже собирался писать, как увидел бумажного журавлика, летящего из окна. Он аккуратно опустился передо мной.
– Даосская техника передачи сообщений?
Я сразу понял, что это за бумажный журавлик. Даосские культиваторы умеют передавать сообщения с помощью журавликов, но на небольшое расстояние, иначе журавлика легко сбить. В Цзинлине мне могла прислать такое только Чу Ваньтан.
Я развернул журавлика и увидел два слова: "Продолжение".
Мм.
Похоже, мое решение было верным.
Оставленная Чу Ваньтан, при моем отъезде из штаб-квартиры в Цзинлине, половина истории, видимо, зацепила маленькую богачку. Похоже, я стал на шаг ближе к тому, чтобы богачка согласилась воспитывать моего ребенка.
Немного подумав, я взял перо и написал ответ: – Продолжаю рассказ.
– Обезьяна, используя свою способность переворачивать реки и моря, устроила переполох в Дворце Драконов. В конце концов, старый король драконов, не выдержав, отдал ей Волшебный Жезл, успокаивающий море. Жезл весил десять тысяч цзиней, и обычно его не мог поднять никто. Но обезьяна, смышленая от природы, обнаружила в нем нечто удивительное…
– Ого, этот жезл может быть как большим, так и маленьким, как твердым, так и мягким...
***
Вернув послание, я передал его коллеге, который отвечал за доставку, чтобы он отправил его в штаб-квартиру в Цзинлине.
Я не был даосским культиватором и не владел навыком отправки сообщений, поэтому оставался верен самым обычным способам.
Закончив с этим, я увидел, что в управлении тихо, начальства нет, и решил немного поспать в пыточной. Проснулся, когда уже смеркалось, и рабочее время закончилось.
Я решил не возвращаться домой, а направился на улицу Цзиньбао в Цзяннине. Это была самая оживленная улица города, где люди обычно закупались, в том числе и в знаменитой лавке жареных кур.
Раз уж я обещал маленькой лисичке, надо было сдержать слово.
Я был человеком, верным своему слову, и отличался от тех негодяев, которые обманывают ушастых девушек сладкими речами.
Улица Цзиньбао находилась недалеко от Управления по Борьбе с Демонами, и я добрался до нее примерно за пятнадцать минут. Еще издалека, не доходя до лавки жареных кур "У Лю", я увидел большую очередь.
Подойдя ближе, я услышал шум в толпе. Оказывается, лавка не открылась, а владелец Лю стоял у дверей и разговаривал с людьми.
– Сегодня произошел непредвиденный случай, все готовые куры были распроданы, я верну вам двойную сумму за предзаказ, приношу свои искренние извинения... – Владелец Лю выглядел расстроенным, но вынужден был пойти на уступки.
Обновлено: 19.01.2026