Глава 21 — Глава 21

К этому часу в Управлении по делам демонов рабочий день закончился, но окна всё равно светились, а дежурные сотрудники изредка возвращались на отдых. Поприветствовав коллег, Лу Чжань под покровом ночи отправился домой. … Молодой месяц завис на верхушках деревьев, где-то кричала куропатка, а гранатовые цветы колыхались на ветру. В большом доме с наглухо запертыми воротами. Невысокий слуга торопливо бежал из комнаты к уборной. Выйдя оттуда с освежившимся видом, он вдруг почувствовал запах женских духов. Следуя за ароматом, он увидел под гранатовым деревом элегантно одетую женщину. Она стояла спиной к нему. Её талия была тонкой, словно обвязанная белой лентой, а чёрные длинные волосы уложены в высокую причёску. Стоя под деревом с распустившимися гранатовыми цветами, она выглядела невероятно изящно. Слуга протёр глаза, и его лицо мгновенно побледнело. Его пробрал холодный пот. Осмелившись, он спросил: – Ше…шестнадцатая наложница?! Женщина не обернулась, но её приятный смех донёсся с ночным ветром: – Иди ко мне… скорее иди ко мне… Знакомый голос заставил лицо слуги стать мертвенно-бледным, и он бросился наутёк. Но смех словно обладал магией. Слуга почувствовал, будто его ноги налились свинцом, и, помимо воли, пошёл к элегантной женщине. Когда он подошёл ближе, аромат стал еще насыщеннее. – Я красивая? – раздался приятный и звонкий голос совсем рядом. Слуга смотрел невидящим взглядом и глупо пробормотал: – Красивая… Смех женщины стал громче, и она внезапно развернулась: – А теперь я красивая? При свете луны перед ним предстало гниющее, мертвенно-бледное лицо. Под ниспадающими чёрными волосами серые глаза сморщились, а красный язык свисал до груди, из него непрерывно текла зловонная кровь. – Ааа!!! Слуга моментально закричал, наваждение в его глазах исчезло, и он развернулся, чтобы бежать обратно в комнату. Крики и топот вскоре внезапно оборвались. В ночи снова раздался крик куропатки, и всё вернулось к спокойствию. * На следующее утро Лу Чжань встал рано. Только-только забрезжил рассвет, а на улицах Цзяннина уже стояли палатки с завтраками. Лу Чжань съел четыре мясных булочки и миску солёного тофу на обочине, а затем не спеша пошёл к Управлению по делам демонов. Он размышлял о том, как улучшить своего юаньшэня (дух). Находить богатых покровителей было непросто, а полагаться только на дела Управления было неэффективно. Чтобы юаньшэнь насыщался, нужно было искать другие пути. «Интересно, есть ли в Цзяннине мелкие монстры, которых можно одолеть?» – размышлял Лу Чжань. – «Скорее всего, есть… но, вероятно, они находятся за городом, и поскольку никто не жалуется, Управление не обращает на них внимания». – О, Гуань Ци, ты вернулся? – как только Лу Чжань вошёл в Управление, его окликнул Се Чуньянь. – В штабе не страдал? «Страдал?» Лу Чжань моргнул: – Брат Чунь, ты страдал в штабе? Вспомнив о случившемся в тот день, Се Чуньянь почувствовал себя неловко. Он поменял свой вопрос на ходу: – А, нет, не страдал. Говоря об этом, тебе нужно усердно работать. Это измерение необычное. Говорят, там появятся ценные артефакты. Я видел, что даже ученики Академии Луюнь и нескольких сект прибыли в Цзиньлин. Если ты достигнешь Просветления, сможешь тоже поучаствовать. – Я буду стараться! – торжественно заявил Лу Чжань, в мыслях прокручивая множество идей. Помимо Императорского Управления по делам демонов, в Великой Чжоу, конечно же, существовали и другие секты. Раз в три года проводились состязания между сектами, иногда Управление также участвовало, и отношения были довольно гармоничными. Что касается Академии Луюнь, она была крупнейшей конфуцианской академией в Великой Чжоу, конечной целью для всех учёных империи. Хотя её глава не был чиновником при дворе, многие его ученики отправлялись на службу, и их влияние было огромным. Теперь, когда все они прибыли в Цзиньлин, это явно свидетельствовало о важности этого измерения. Но сейчас Лу Чжаня больше всего волновало то, что Се Чуньянь не смог распознать его уровень развития. Ранее, когда он встречался с Вэй Чжао, который был на уровне Просветления, тот не смог распознать его уровень. Однако мастера уровня Тайны смогли это сделать. Теперь он скрыл свой уровень до поздней стадии Очищения Спинного Мозга, и Се Чуньянь, кажется, не заметил ничего необычного. Похоже, его догадка была верна. После достижения уровня Просветления только мастера уровня Создания смогли бы увидеть его настоящую силу. Мастера уровня Тайны смогут видеть только то, что он захочет показать. Таким образом, настроение Лу Чжаня улучшилось… Скрытие силы было более выгодно для внезапного нападения юаньшэня. … После регистрации присутствия Лу Чжань был вызван в кабинет Ян Куя. – В штабе всё прошло гладко? – прищурившись, спросил Ян Куй, подразумевая что-то. Лу Чжань ответил как положено: – Спасибо за заботу, начальник. Всё прошло гладко… После работы сегодня я приглашу вас в Ланьсе Фан, чтобы вы смогли одолеть меня вновь. – Хм, на самом деле я не хотел идти, но раз ты так уважителен, я извожу себя и схожу разок, – серьёзно сказал Ян Куй. – Не жди до конца работы, пойдём прямо сейчас. «В таком возрасте всё ещё так нетерпелив…» – у Лу Чжаня задёргался глаз. Он последовал за Ян Куем из кабинета. Не успели они сделать и двух шагов, как столкнулись с Се Чуньянем. – Начальник, мне нужно было вас кое-что спросить, – Се Чуньянь поклонился и поспешно добавил. – Господин Чжоу пришёл. Он сказал, что у него дома что-то случилось и хочет вас видеть. Ян Куй махнул рукой: – С этим разберёшься сам. У меня и Гуань Ци есть кое-что важное. Се Чуньянь напомнил ему: – Господин Чжоу — это тот, у кого вы хотели выманить деньги на ремонт Управления. – Выманить деньги? Какие деньги? – Ян Куй выпучил на него глаза, будто вспомнил, кто такой господин Чжоу. Недовольно сказал: – Идите… вы оба пойдёте со мной и посмотрите. Ян Куй был расстроен, что его планы нарушили, и шёл с таким видом, будто с ним не стоит связываться. Лу Чжань шёл сзади и переглядывался с Се Чуньянем, спрашивая глазами: «Кто такой Господин Чжоу?» Се Чуньянь ответил взглядом: «Богатенький дурачок. Начальник Ян всё время хочет, чтобы он пожертвовал деньги на ремонт Управления». Годовой бюджет Управления по делам демонов был ограничен. Если его превысить, нужно было подавать докладную записку на утверждение, и не факт, что её утвердят. Поэтому Управление часто общалось с местными богачами. Неудивительно, что Ян Куй, даже будучи недовольным, лично вышел его встретить… Видимо, этот человек был ходячим миллионом. Подойдя к парадному залу, Ян Куй искренне улыбнулся: – Брат Чжоу, почему ты пришёл в это время? – Брат Ян Куй… – господин Чжоу поспешно встал. Его полное тело дрожало. – Брат Ян, ты наконец-то пришёл. У моего брата дома что-то случилось, и я хочу, чтобы ты послал двух надёжных людей посмотреть… Ян Куй спокойно спросил: – Что случилось? – Прошлой ночью у меня дома умер слуга. Подозреваю, что в доме завелось привидение, – тихо сказал господин Чжоу. Ян Куй почесал лоб, смиряясь с ролью просителя ради денег: – Люди из Управления по подавлению демонов ещё не осматривали место, откуда вы знаете, что это нечисть? – Потому что слуга умер точно так же, как моя шестнадцатая! – Господин Чжоу вытер рукавом глаза, словно смахивая невидимые слезы. – Семь дней назад моя шестнадцатая повесилась... Эх, я её так баловал, одевал и кормил, а она вдруг такое. Вчера был как раз седьмой день после её смерти... Ян Куй задумчиво промолвил: – Тогда я отправлю двух заклинателей демонов, чтобы они осмотрели место. – Пусть идут эти двое! – хитро улыбнулся господин Чжоу, указывая на Лу Чжаня и Се Чуньяня: – Раз они с вами, значит, на них можно положиться больше, чем на других. Ян Куй дёрнул уголком рта: – Пусть идёт Се Чуньянь. Гуань Ци только на уровне промывания мышц, если попадётся сильный противник, он не сможет помочь. Лу Чжань промолчал. Чтобы попасть в Лансе, их начальник готов на всё... Хотя Лу Чжань и сам хотел бы взглянуть на поместье Чжоу. Сейчас ему нужно питать свой изначальный дух, и демоны привлекали его больше, чем женщины. Но говорить такое он не мог... Иначе начальник точно рассердится. В прошлый раз в Лансе, когда начальник собирался уже «оседлать коня и пустить его в галоп», его прервали из-за дела о скелете в свадебном платье. На этот раз он твердо решил взять реванш, и тот, кто помешает ему, пожалеет об этом. Лу Чжань невольно взглянул на Се Чуньяня, намекая этому прямолинейному парню, чтобы тот помалкивал. Но не успел он даже намекнуть, как услышал слова Се Чуньяня: – Почему? Гуань Ци – единственный Ночной доктор в Цзянине. Он мог бы сопровождать нас и осмотреть труп, изучить симптомы. Начальник, вы просто не хотите, чтобы Гуань Ци пошёл, верно? «Молчи, никто не примет тебя за немого...» Ян Куй недовольно посмотрел на Се Чуньяня, а затем, повернувшись к господину Чжоу, с улыбкой сказал: – Хорошо, раз господин Чжоу хочет, чтобы Гуань Ци пошёл, пусть Гуань Ци идёт! Сказав это, Ян Куй подошел к ним обоим. Взглянув на Се Чуньяня, он сказал: – Чуньянь, твой уровень повышается медленно. Похоже, ты в последнее время расслабился. Вернувшись, вымоешь все туалеты и ночные горшки в Управлении по подавлению демонов. Считай это тренировкой. Се Чуньянь замер от изумления. Ян Куй посмотрел на Лу Чжаня с заботливой улыбкой: – Потрудился. Лу Чжань праведно ответил: – Служить народу – не труд! Се Чуньянь только вздохнул. Сочувственно посмотрев на Се Чуньяня, Лу Чжань почувствовал себя лучше. Согласно требованиям его изначального духа, сегодня вечером будет второй прием пищи. Ша ци, полученная от лисицы в мешке ловли демонов, хватит на один прием, но следующий ещё предстояло найти. Вместо того чтобы идти в Лансе встречаться с женщинами-демонами, Лу Чжань предпочел бы "сердечно поговорить" с демоническими существами. Это также помогло бы ему набраться сил для предстоящего прохождения секретного мира. Кроме того, учитывая, какой страх он навел на госпожу Хуа Жуй, когда разбирался с дитя-призраком, она наверняка вывесит белый флаг, если он заявится в её двор для "глубокого разговора". Искать женщин бессмысленно. У Лу Чжаня есть сердце, которое стремится подавлять демонов, и любить свою страну и народ. * * * Поместье Чжоу было домом одного из самых богатых купцов Цзянина. У него было семь или восемь поместий только в Цзянине, и в них жили немало девушек, выкупленных из домов терпимости. «Моя шестнадцатая», о которой он упомянул, была его шестнадцатой наложницей. Просто однажды на берегу реки Циньхуай он взглянул на неё и сразу был очарован. Тогда она стояла у входа в дом терпимости, одетая в лохмотья. Господин Чжоу увидел, что в такой холод она даже не может позволить себе тёплой одежды, и той же ночью пожертвовал на неё сотни миллионов. Вскоре он взял её в шестнадцатые наложницы. Подобные вещи не были редкостью, особенно среди богатых семей, где у большинства было по несколько наложниц. В конце концов, девушки из домов терпимости были обучены, красивы, умели хорошо говорить и знали множество разных "трюков". Такие, как Ши Гэнъюань, были скорее исключением. – Шестнадцатую звали Мэн Хайтан. Раньше в Циньхуай её сценический псевдоним тоже был Хайтан. Я взял её домой, потому что она хорошо танцевала, была послушной и ласковой... Но моя Тигрица очень строга, поэтому всех этих наложниц я держу вне основного поместья, – сказал господин Чжоу. Се Чуньянь поднял брови: – Вы плохо с ней обращались? – Нет, ни в коем случае... – Господин Чжоу развел руками: – Я потратил большие деньги, чтобы их выкупить, зачем мне плохо с ними обращаться? К тому же... Даже если я буду плохо с ними обращаться, сколько серебра это сэкономит? В этих словах была доля правды. Для таких знатных семей, как у господина Чжоу, экономить на еде, одежде и жилье не было нужды. «Только такой бедняк, как я, будет экономить...» – мысленно добавил Лу Чжань. В ходе непринужденной беседы они вскоре прибыли в большой дом, где жила Мэн Хайтан. Дом был окружен красными воротами, глубокими дворами, красными павильонами и зелеными ивами. В этом доме жила не только Мэн Хайтан, но и остальные наложницы господина Чжоу: двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая и пятнадцатая. Все они были выкуплены из разных домов терпимости. Господин Чжоу считал, что у них есть общие темы для разговора, поэтому поселил их вместе, и время от времени даже устраивал для них совместные "лекции и наставления". Едва ворота открылись, Лу Чжань и Се Чуньянь ещё не успели слезть с лошадей, как их окутал поток благовоний. Вслед за этим послышались хныкающие голоса. – Господин, спасите! – Мэн Хайтан вернулась, чтобы забрать наши жизни, мы не хотим здесь жить! – ... Три женщины – это уже представление, а четверо, собравшиеся вместе, создавали шум погромче стаи воробьев. Господин Чжоу крикнул: – Что за шум? Я ещё не умер, а специально пригласил офицеров из Управления по подавлению демонов, чтобы они охраняли вас! Этот крик мигом успокоил хныкающих женщин. Только тогда они увидели двух мужчин, сидящих на конях. Их глаза сразу же загорелись. Конечно, этот блеск в глазах был в основном направлен на Лу Чжаня.