- Не паникуй, я здесь. – Ли И стоял прямо, непоколебимо, словно вбитый в землю, что успокаивало Мани.
Вулкан дрожал, как старик, страдающий астмой, тяжело дыша и выплевывая дискомфорт из горла. Треск подземных слоев пород заставил магму просочиться наружу, но трещина не оставалась открытой долго. Момент закрытия, сотрясающий землю – сотни вулканов изверглись одновременно, превратив город Доноко в море огня. Огромное количество пепла начало осыпаться, погребая древний город. Искатели приключений смогли бежать под защитой духов, но обычные жители обречены были погибнуть в дыму и пламени.
- Когда слои пород сомкнутся и магма хлынет, будет уже слишком поздно! – Ли И рассчитал время и приказал: - Запуск!
Фельда сильным, мощным движением ударил по хвосту артиллерийского орудия, растирая запал. "Том!" - раздался оглушительный взрыв, и снаряд взмыл в небо! За ним последовал второй. Пронзительные взрывы снарядов среди неистового дрожания земли приводили Вельду в ярость. Ему нравилось все, что несло разрушение.
Магма в вулкане кипела, особенно во время землетрясения, и ее жар, казалось, ревел, устремляясь вверх. Огромное количество тепла поднималось в небо, образуя плотные облака. Ли И использовал особые снаряды, наполненные кристаллами льда. Когда снаряды взрывались в облаках, ледяной порошок быстро рассеивался, вызывая резкое охлаждение. Насыщенные влагой облака и низкая осенняя температура создали условия для катастрофического града.
Каждая градина была размером с кулак. Обычно такой град мог бы уничтожить посевы, разрушить дома и причинить вред людям и животным. Но теперь он стал спасением от землетрясения. Градины падали в кратер, мгновенно испарялись, вновь поднимались в небо, конденсировались в градины и падали снова. В процессе этого круговорота магма остывала и даже застывала, превращаясь в твердый камень, который запечатывал трещины в подземных слоях. Землетрясение постепенно утихало.
Увидев странный пейзаж, Мани широко раскрыла глаза и воскликнула:
- Что это?
Вдали бесчисленные белые градины падали в вулканическую группу, и пар из кратеров окутывал все, создавая призрачную картину.
- Это наука, - объяснил Ли И.
- Что такое наука? - Мани заинтересовалась новым термином. Раз наука могла сотворить такое величественное зрелище, это должно быть нечто удивительное.
- Наука - это знание обычных людей, - пояснил Ли И. - Знание исследователей - духовная сила. Знание обычных людей - это знание природы, физики, химии и биологии. Оно обычное и в то же время волшебное. Когда я жил в Мири, я часто сталкивался с исследователями.
Используя знания, которые он нашел в библиотеке и которые никто не искал, Ли И смог остановить землетрясение и вулкан. Пришло время уходить.
Внезапно над ними нависло ужасное давление! Огромный вихрь будто прижимал их к земле сверху. Ли И в растерянности понял: это золотой ранг эфира! Хозяин этого зла обнаружил его! Точно определил местоположение и успешно напал.
[Бум!]
Золотой ранг эфира мгновенно оказался прямо перед ним. Это была огромная, темно-красная летающая змея длиной более двадцати метров. Две пары костяных крыльев в форме ромбов, распахнутых, затмевали небо. Голова змеи была покрыта плотными черными линиями, а сам череп – совершенно белый. На голове змеи стоял молодой мужчина, выглядевший едва за двадцать. Его длинные черные волосы были прямыми и блестящими, как проволока. Очки отражали свет так, что Ли И не мог рассмотреть его лицо. Этот человек держался с ортодоксальными, даже старомодными манерами. На нём был прекрасно сшитый вечерний костюм, а на груди – роза мосса.
– Мани, уходи отсюда! Я задержу этого врага! – Ли И с трудом мог сопротивляться ужасающей ауре золотого ранга эфира, этой костяной крылатой летающей змеи. Даже предыдущий огненный демон золотого ранга перед ней выглядел бы жалким беглецом, которого можно разорвать в клочья одним движением.
«Будь осторожен, мне следовало уйти после того, как я применил пистолет. Черт, что у меня в голове, сидеть и хвастаться перед Мани этой скукой!» Ли И внезапно почувствовал себя невероятно глупым. Он сам себя загнал в ловушку, но если противник захочет его жизни, то заплатит за это высокую цену.
– Брат? – вдруг сказала Мани молодому человеку наверху. – Почему ты здесь?
– Я случайно встретил тебя здесь, Мани. Разве дедушка не отправил тебя обратно в академию? Вы с этим парнем… сбежали? – Молодой человек тоже выглядел немного удивлённым. Он ступил на голову змеи, и та, костяная крылатая змея, тут же убрала свою мощь, опустила голову и дала ему пройти перед Ли И.
- Он... он твой брат?! - поразился Ли И. Этот великий интриган, десять лет разрабатывавший план по обретению ледяного сокровища в вулкане, оказался ее братом! Невероятно, просто какая-то нелепая шутка. Но если у Мани дед - Красный Исследователь, то наличие такого братца уже не кажется столь удивительным.
- Да, это мой старший брат Алан. Мы оба - ветви рода Кент. И мой брат - главный гений нашей семьи! - Манила взяла Ли И за руку и подвела его к молодому человеку.
- О, это действительно так, хм. Не думал, что ты так скоро нашла себе парнишку после того, как оставила деда! - Алан с одобрением посмотрел на Ли И, подправил очки и продолжил: - Действительно, отличный юнец. Ты чуть не помешал мне завершить план, но, несмотря на твои препятствия, я все же получил Зрачок Инея. Этот артефакт тысячелетиями был заморожен в вулканическом озере. Если бы не землетрясение, я бы ни за что не смог расколоть ледяной слой и забрать его.
Из-за его спины показался снеговик, покрытый толстой ледяной броней. Как оказалось, это был золотой дух, по силе уступающий лишь костяной крылатой змее! Могучий снеговик держал в руке глаз, словно вырезанный изо льда. Древние узоры и символы на нем были очень похожи на те, что были на Зрачке Прозрения Ли И. Густой белый иней постоянно распространялся по земле, испуская пронизывающий холод.
- А, брат, зачем ты так говоришь? Мы… мы просто… обычные друзья… - Мани отвечала, ее лицо залилось румянцем, а голос стал едва слышным.
–Ты, должно быть, причинил ему немало хлопот. Любовь ослепляет, затуманивает рассудок, особенно когда это лишь намек на привязанность, и его планы из-за твоих ошибок тоже пострадают. Кстати, парень, ты так и не представился, – сказал Ален, глядя на Ли И. Этот возможный родственник ему нравился. Хоть и слишком молод, но умен не по годам. Смог разгадать его замысел, понять его суть, а затем предложить альтернативный метод для его разрушения, и почти преуспел. Если бы только у того было сил побольше, он бы уже владел Зрачком Мороза. Хорошо хоть, что парень оказался другом.
–Если бы не моя сестра, между нами могла быть только смерть. Но раз уж мы почти родственники, у нас найдется много общего, – тихо прошептал Ален Ли И на ухо. И два хитрых лиса рассмеялись одновременно.
–Я Ли И. Мани для меня очень важна, – кивнул Ли И, твердо произнеся: – Не знаю почему, но если кто-то попытается причинить ей вред, я заставлю этих людей, эти организации пожалеть, что живут на этом свете.
–Очень хорошо. Возможно, в будущем мы сможем сотрудничать. Наша ветвь семьи испытывает сильное давление. Если ты присоединишься, будет намного легче. Конечно, при условии, что у тебя будет сила, сравнимая с моей. Но не волнуйся, ты лучший из молодых людей, кого я встречал за свою жизнь. Просто ты еще слишком молод и тебе нужно время, чтобы набраться опыта. Когда ты увидишь мир моими глазами, ты поймешь, что этот континент, переплетение всех интересов – это жестокая борьба. Только тот, кто способен активно противостоять, будет вознагражден. Вот что я хотел сказать, – Ален положил свою тонкую руку ему на плечо.
–Тогда, Мани, мы должны попрощаться. Под защитой брата я спокоен, – Ли И подошел к ней, взял за руку и сказал: – Я ухожу. Не волнуйся обо мне.
-Мм...а, – Глаза Мани снова стали красными, она почти плакала.
Насмешливая улыбка озарила лицо Алана.
- Человек одинок, пока не обретёт истинной силы. Не стоит так переживать, сестрёнка, и не печалься. Дедушка от тебя и мокрого места не оставит, если узнает, что ты проронила хотя бы слезинку. А этого сволочного Ли И... ха-ха! Дедуля точно вытащит его на свет божий и прикончит!
Алан рассмеялся и запрыгнул на голову летающего змея.
- Сестрица, я отправлюсь в путь. Вместе с тобой вернётся старый дворецкий Селестино. До скорой встречи!
Ли И покинул город Доноко, завершив своё полумесячное путешествие. Попрощавшись с Мани, он вновь стал одиноким странником. Как сказал Алан, мужчина обречён на одиночество в дикой глуши, пока не станет могущественным. Ему предстоит усмирять свирепых зверей и терпеть лютый холод и палящий зной, пока он не получит силу, способную устанавливать порядок. Он снова отправился в путь, чтобы обрести такую силу.
Яхта в виде рыбы-меча неслась по реке, оставляя за собой белые брызги. Воды поздней осени были мутными, по ним плыли засохшие ветки и опавшие листья. На берегу обнажились корни больших красных деревьев, а в воде скрывались тёмно-коричневые водоросли и караси с чёрными спинками.
На пристани Ли И покрасил яхту в чисто белый цвет, следуя лишь своему вкусу. Изначально он хотел взять задание на убийство Цзинь Линлин из Пламенного Клуба Демонов, но, узнав о том, как с его сестрой обошлись в зале клуба, Алан решил без промедления истребить всех исследователей города-государства. Поэтому Ли И уехал преждевременно, чтобы избежать возможного попадания под удар.
– Увы, ты напрашиваешься на неприятности. Иногда молчание, которое терпит зло, само по себе грех. Ты должен принять наказание, если виновен. Степень этого наказания полностью в руках сильных. – Ли И говорил так о мести Эллена за Мани. Он уселся на носу корабля, перед ним стояли чашка кофе, десерт и карта. – Тогда я отправлюсь на юг, пройду Торонтские горы и прибуду в Эпир. Это среднего размера город-государство и место сбора исследователей континента. Многие начинающие исследователи обменивают здесь сокровища, ежедневно работает оживленный ночной рынок, и в то же время он знаменит своими второстепенными академиями. Сюда приезжают молодые исследователи, бросившие учебу в лучших академиях, таких как Небесная Академия. Хорошее место.
Через два дня пути корабль достиг Акрополя Эпира. Города-государства, построенные у реки, всегда имеют водные порты, и этот не исключение. Ли И пришвартовал лодку у берега и сразу вошел в город. Прорыв Алджера был близок. Ему требовалась возможность убить опасного и приносящего много пользы золотого духа.
– Эй, ты собираешься на Зеленый Пик, чтобы убить красного духа? – внезапно странно спросил Фельд у Алджера. – Разве это не самоубийство?
– Конечно, нет. На пике зеленого уровня вполне возможно успешно убить золотого духа среднего уровня. Чтобы прорваться к синему уровню, достаточно убить низкоуровневого золотого духа, и тебе не нужно будет есть металл и камни, – серьезно ответил Алджер.
– Не говори о металле и камнях! – Фельд, который жевал мясо огненного демона, замер.
Обычные люди спокойно ходили по улицам, казалось, они привыкли видеть много исследователей и поэтому не боялись их. Исследователи не были кровожадными, они соблюдали определенный этикет в общественных местах. Но было очевидно, что они не связаны никакими законами: впереди дрались двое других исследователей. Колебания духовной силы удивили Ли И, находившегося в пятистах метрах.
— Чем слабее искатель, тем больше он стремится выставить свою силу напоказ. Истинно наивно: позволить другим с первого взгляда оценить свои возможности, не ведая, как погибнешь в будущем, — шепотом порицал Ли Итун. Не любитель глазеть на представление, он издалека почувствовал схватку нескольких синих духов, изменил маршрут и покинул место.
Найдя обычного жителя города, Ли И бросил ему серебряную монету:
— Отведи меня к самым крупным клубу или гильдии города, а у цели дам золотой.
— Хорошо! Благодарю за щедрость! — Человек оказался мелким ремесленником, чей месячный доход составлял лишь несколько серебряных монет. Один золотой для него был равноценен годовому заработку.
Погода осенью переменчива, а здесь юг. Солнце слепило глаза. Улицы были застроены бело-серыми зданиями, новые слои белого-серого ложились поверх старой извести. Выглядело это красиво.
Пройдя несколько таких улиц, показалось огромное здание площадью в тысячи квадратных метров: «Присоединенный Трудовой Союз Колледжа Валентино». Ли И, прищурившись, какое-то время рассматривал вывеску на этом храмоподобном строении, после чего, как и обещал, отдал провожатому золотой.
Он вошел в это здание из серого мрамора, миновал искусно вырезанные высокие колонны, подошел к стойке регистрации и взглянул на их доску заданий. Союз был основан Колледжем Валентино, крупнейшим средним учебным заведением в городе. Конечно, в городе Красной Скалы такая небольшая сила ничего не значила, но здесь, на месте, они были лидерами.
Клерк углубился в чтение газеты. Искатель перед ним выглядел не старше двенадцати или тринадцати лет. Вероятно, это был местный студент, который мог брать только легкие и простые задания, или просто сдавал экзамены в колледже.
— Беру это золотое задание, серийный номер 225000, — Ли И ловко достал карандаш и блокнот, записал номер и затем добавил: — Дайте мне более подробную информацию.
– Что?! – продавщица аж прикусила язык. – Что ты говоришь? Извини, наверное, я ослышалась.
Она не верила своим ушам.
– Ты всё правильно услышала, я хочу взять золотое задание под номером 225000. Можно? Если нельзя, выберу другое, – нахмурившись, ответил Ли И.
– О боже, да ты не сошёл с ума? Ты же совсем юнец, я не могу позволить тебе так рисковать!
– Я Димантедис из Небесной Академии, – немного подумав, Ли И решил «тряхнуть» этим «старым другом».
– О, так ты талантливый ученик Небесной Академии. Это впечатляет, – пожав плечами, продавщица сделала изумлённое лицо. Топовые ученики Небесной Академии были настолько поразительны, что могли справляться с золотыми заданиями.
– Спасибо.
Ли И взял бумаги, получил порядковый номер и вышел из гильдии. Он нашёл знаменитый местный ресторан, вкусно пообедал, изучая содержание задания.
Обновлено: 09.04.2026