– Что?! – Мани замерла, будто громом пораженная. Зубы стучали, слезы текли без остановки. Силы совсем покинули ее.
– Скажу тебе еще кое-что, – покачал головой Ли И. Никто не знал, откуда берется это раздражение. – Не нужно бездумно лезть на могущественных врагов, когда у тебя нет сил. Если бы ты не занималась этой своей «деловой» возней, разве имам узнал бы, что маленький Шон пробудил талант исследователя? Только потому, что исследователь, которого он нанял, почувствовал что-то. А уж дальше человеку с мозгами несложно догадаться, что произошло. Ты слишком слаба и все время создаешь мне проблемы. Вечно избалованна, не знаешь, что делать. Каждый раз ругая тебя, я теряю терпение. И когда терпение окончательно кончится, хе-хе, я просто выброшу тебя на обочину.
– Выбросишь меня... на обочину... – Мани чувствовала, что жестокости больше не бывает. Она подумала, как глупо поступила. Не только не спасла семью Шон, но и сама чуть не попала в беду. В конце концов, все дело в том, что она слишком слаба. Если бы была сильной, как Ли И, многое можно было бы сделать.
В изнеможении и обиде девушка глубоко уснула. Ли И выключил свет, вышел из города ночью и согласно плану направился к месту, где сегодня должно было произойти превращение Фелда. Фелд, главный герой этой ночи, лежал в повозке и жевал плоть Огненного демона. Тело Зелёного Духа могло стать осязаемым, его могли видеть даже обычные люди. Хотя нынешний Фелд еще не достиг уровня Зелёного Духа, его тело уже начало проявляться. Накопленная им духовная энергия достигла удивительного уровня, что создало хорошую основу для этого шокирующего превращения.
Чтобы избежать лишнего шума в городе, Ли И решил провести эксперимент в безлюдной долине. Он ещё ни разу не видел, как мутирует кто-то, используя кристалл хаоса, и предчувствовал сильные изменения, которые могли бы привлечь внимание опытных искателей. Поэтому укромное место подходило лучше всего.
Ли И пересчитал кристаллы в руке. Тысяча зелёных кристаллов от разбойников, десять тысяч от глаз огненного демона, тысяча школьных наград. На рынке золотые кристаллы обменивались на зелёные в соотношении сто к одному, итого сто двадцать золотых. Ли И сложил эти сверкающие энергией кристаллы в замшевый мешок. Там же лежали восемь драгоценных красных кристаллов, найденных в древней гробнице. Один Ли И отдал Фелду, так что всего их было девять.
Фелду очень хотелось заполучить кристаллы, но даже энергия золотых была для него слишком мощной. Что уж говорить о красных – он бы не переварил их, даже если бы проглотил.
В ту ночь на небе почти не было видно звёзд и луны. Густые тучи затянули всё небо. Ветер усилился, будто завтра должен был случиться сильный ливень. В такую погоду огненные демоны прятались в пещерах, высеченных на склонах кратера, дожидаясь окончания дождя. Как только погода улучшалась, они снова выходили наружу.
Вскоре карета прибыла в условленную долину. Алджер тщательно осмотрел всё в радиусе километра. Убедившись, что поблизости никого нет, Фелд начал процесс мутации.
Пять белых линий на камнях дьявола дают в общей сложности 60% шансов на успешную мутацию. Если мутация не удастся, Фельд сможет использовать силу мутации для перехода на зеленый уровень. У Ли И также есть запасной дьявольский камень и десять кристаллов мутации. После этой неудачи они смогут попробовать еще раз.
Хотя Фельд обычно обладает невообразимой решимостью, даже он в этот миг испытывал сильнейшее напряжение. Он глубоко вздохнул, и стальной каркас его тела издал звук, подобный звенящей железной цепи, а стальная духовная сила сконденсировалась внутри, образуя нерушимую древнюю структуру.
- Щелк, - он резко проглотил Камень Дьявола. Этот камень оказался невероятно хрупким и был раздроблен в порошок твердой стальной духовной силой в его животе. Изнутри вырвалась странная сила!
По ощущениям Ли И, Камень Дьявола, разбившись, высвободил чрезвычайно злую стимулирующую силу. Эта сила соблазняла каждую молекулу тела Фельда к странной мутации, словно дьявол из ада проповедовал свое учение всем существам. Из его тела вспыхнуло палящее черное пламя.
Горение злых сил требовало невероятно мощной энергии. Его накопленная духовная сила была мгновенно поглощена, но лишь треть молекул его тела мутировала под искушением этой злой силы. Злая энергия, лишённая духовной поддержки, постепенно угасала.
В этот момент Ли И начал использовать золотые кристаллы духа. Злая сила, пополненная духовной энергией, снова начала бурлить, мутация медленно продолжалась. Золотые кристаллы духа бросали в черное пламя горящего Камня Дьявола. Сам Фельд давно потерял сознание; разложение и реорганизация его тела причиняли ему мучительную боль, поэтому он впервые провалился в состояние самоизоляции сознания.
Когда мутация достигла трех четвертей, Альгер, патрулировавший снаружи, внезапно вернулся и доложил, что группа исследователей вошла в радиус километра от их местоположения!
- Черт возьми, скажи мне их численность и силу, - нахмурившись, спросил Ли И.
- Всего семь зеленых духов. Один огненный дух на пике силы, три высокоранговых духа – электрический, каменный и ледяной, и три низкоранговых – два духа исцеляющей травы и один водяной дух, - доложил Аль Жехуэй.
- У них есть лечение, атака и защита. Вероятно, работают в команде. Аль Же, будь готов к встрече с врагом. - Лицо Ли И помрачнело. Эта новость застала его врасплох. Внезапное появление такой мощной группы вызывало вопросы. Какова их цель? Но сейчас не время задумываться. В мире исследователей нет понятий добра и зла. Одно лишь наличие золотого кристалла душ в его руках уже давало противникам достаточно причин для нападения. Фельд в долине все еще мутировал. Если его обнаружат, это не только помешает мутации, но и поставит под угрозу его жизнь.
У Ли И было лишь двое сильных бойцов – Аль Же и Изабелла. Без Фельда у него не было шансов в прямом столкновении, поэтому оставался лишь один вариант – атаковать исподтишка, чтобы ослабить врага. Сейчас его единственным преимуществом было чрезвычайно острое восприятие с радиусом действия более 500 метров и знание местности. Противники еще не подозревали о его присутствии.
- Сначала уничтожим водяного духа и двух травяных духов, чтобы лишить их поддержки. Иначе, даже если один удар не будет смертельным, мощное исцеление этих трех духов позволит раненым быстро восстановиться, - подумал Ли И.
Духи Алджера, Скрытность и Шипы, были отточены с начального до уровня мастерства. То же самое можно сказать и об Изабелле. Однако Зрачок Аклюзиона обладает не только способностью выявлять уязвимости, но и повышать уровень духов-иллюзий. Иными словами, спиритизм, проявляемый Изабеллой через Зрачок Аклюзиона, может перейти с уровня мастерства на уровень грандмастера, что поистине устрашающе. Ли И подозревал, что функционал этого духовного артефакта этим не ограничивается, ведь это предмет, которым пользовались боги.
В его представлении, дух, пусть даже S-уровня, не мог вызвать у него благоговения, даже обладая непобедимой силой.
Тем временем трое исследователей пробирались сквозь лес. Два мужчины и женщина, одетые в кожаные куртки, высокие сапоги и головные уборы, с серебряными мечами на поясах, сверкающими при каждом шаге. Типичный вид искателей приключений. Возглавлял группу мужчина средних лет с высоким носом, выдающим северные корни. Его щеки были покрыты грубой щетиной, придавая лицу вид претерпевшего многое человека. Правый уголок рта был пожелтевшим от трубки, что указывало на заядлого курильщика.
Остальные мужчина и женщина, судя по всему, были парой, моложе ведущего. Мужчина, немногословный и чуть за двадцать, имел некоторое сходство с предводителем, возможно, это были дядя и племянник. Такая комбинация представляла собой прототип небольшой исследовательской группы или даже семьи.
В обычных соревнованиях исследователей учитываются только три духа, а не сам исследователь. Однако в противостоянии между дикими исследователями принимается во внимание и сам искатель, поэтому в каждой группе должна быть хотя бы одна способность, способная мгновенно защитить духа исследователя. Например, Трехмерный Щит Фельда является мгновенной способностью. Поэтому убить этих трех исследователей под защитой семи духов было бы для Ли И почти невыполнимой задачей.
- В любом деле бывают неожиданности, - прищурился Ли И. С помощью подзорной трубы он наблюдал за тремя разведчиками с расстояния пятисот метров, изучая их повадки, движения и разговоры.
Определять содержание разговора по движению губ было делом непривычным, но Ли И владел этим мастерством в совершенстве.
- Дядя, око огненного демона, погруженное в холодное озеро в той долине на всю ночь, может улучшить его качество на пятьдесят процентов. Не понимаю, откуда взялось здесь, в вулканической местности, это холодное озеро, - вдруг произнес юноша.
- Бог его знает, откуда оно взялось, но причина его появления непременно есть. Сейчас этот секрет еще в наших руках. Если его обнаружат конкуренты, те организации, что сильнее нас, захватят эту долину, а может быть, даже и Клуб Огненного Демона вмешается, хе-хе... Разведчики такие эгоистичные! - с усмешкой бросил глава группы, мужчина средних лет. - Нам нужно быть осторожнее. Высококачественные ока огненного демона, что мы продаем в последние дни, не должны привлечь чьего-либо внимания.
- Да, я каждый раз смешиваю их с обычными при продаже, а на рынке ежедневно продается множество ока огненного демона, недостатка в высококачественном материале нет, и никто не заподозрит нас, - ответил юноша.
"В долине есть холодное озеро? Действительно, хорошо спрятано! Я не нашел его, когда изучал местность. Они направляются в долину и наверняка встретят Фалда. Похоже, убить его можно только вне долины!" Ли И начал прикидывать варианты.
Трое разведчиков прошли еще немного дальше, обронив несколько слов об охоте на демона, и юноша, похоже, был недоволен, когда речь зашла о дележе добычи.
- Дядя Элдрей, мы с Эсоли и я получили только тридцать процентов от общего. Это не слишком мало? Мы ведь проделали огромную работу. Нет, мой третий дух был пожертвован ради этого в прошлый раз. Никакой компенсации...
– Не наглей, Памир! Я вытащил тебя из нищеты, но не для того, чтобы ты мне на шею сел. К тому же, Ханьтань нашёл я. Благодаря ему качество улучшилось на пятьдесят процентов. А вы с Солией в Египте приписали себе тридцать процентов только потому, что твой отец обо мне хорошо просил. Если бы не я с Ханьтань и моим Снежным Королем Ледяным Духом, ты бы даже Огненного Демона не одолел!
Тот, кто говорил, явно не любил, когда его авторитет ставят под сомнение. Он был как вожак стаи волков, который после охоты первым съедает самую жирную часть добычи, чтобы показать своё главенство.
– Да, ты прав, – ответил молодой человек по имени Памир, бросив испуганный взгляд на сильного Снежного Короля Ледяного Духа. Это был крепко сложенный дух с палицей из льда в руке и свирепыми красными глазами. Дух зелёного пика на ступень выше высокоуровневого, и разрыв этот очень существенный.
Например, Фельд мог убить обычного духа зелёного уровня, но с духом зелёного пика ему пришлось бы нелегко.
Женщина, хоть и молчала, но явно была на стороне Памира и тоже слегка побаивалась Элдри.
"Этот старик… Я думаю, он специально убил моего духа в прошлый раз, чтобы держать меня под контролем и сделать своим рабом навсегда, чтобы ему сидеть и наслаждаться! Хитрый старый хрыч! Раз уж ты со мной так, я тебе тоже сделаю больно. Ты сам меня вынудил. Однажды…" – Памир внешне почтительно слушал своего дядю, но в мыслях уже вынашивал злобный план.
У мужчины средних лет на лбу застыли глубокие морщины. Годы оставили на его лице несмываемые следы. В темноте казалось, он что-то обдумывал. Правой рукой он пошарил в складках пояса, достал трубку из красного дерева, набил её измельченным табаком и, прикурив, с наслаждением затянулся.
– Да уж... – Мужчина выдохнул густой дым. – Через несколько лет твой дух достигнет зелёного уровня, и твоему дяде на покой пора. Домой вернусь, отдохну, старый уже, ни к чему это всё.
«Ха, мой дух не достигнет зелёного уровня, и вы все будете мертвы!» – Памир тихонько усмехнулся, но вслух сказал:
– Дядя, пора вам на отдых, заработали ведь достаточно.
– А это что такое? – Олдрей вдруг остановился и нагнулся, чтобы поднять с земли мешок из овечьей шкуры. Выглядел он очень старым, во многих местах затёртым до блеска. Внутри что-то выпирало, казалось, много всего. Лежал он тихо-мирно под широкими листьями крапивы.
– Кто-то оставил, дядя, посмотрите, что внутри. – Памиру было любопытно, что там. Может, кто-то из исследователей забыл.
– Красный... дух-кристалл красного уровня! – Когда Олдрей ногтём поцарапал жёлтую восковую печать, все трое вскрикнули в один голос. Их глаза тут же наполнились жадностью и желанием обладать!
– Это... это настоящий дух-кристалл красного уровня, каждый размером с большой палец, гранёный, двенадцать граней. Сила духа, что в нём, сдержанная и мощная, чистота несравненная, да, это настоящие дух-кристаллы красного уровня. Восемь! А это что? – Элдрей закончил дрожащий подсчёт, а когда заглянул внутрь, достал холодный камешек.
– Это... это Камень Дьявола! О Боже! Легендарный Камень Дьявола! Он может изменить способности духа, почти до бесконечного совершенства! Тогда можно прокачать свои способности и стать легендарным мутировавшим духом. Убить обычных духов того же уровня будет так же просто, как выпить воды! – Они узнали эту изумительную находку.
– Ой, да не может быть! Откуда нам такая удача?! – Эссаули не верил своим глазам.
– Смотри, тут пергамент! – воскликнул Олдрей, обнаружив что-то новое. На дне мешочка лежал кусок пергаментной бумаги с какими-то надписями.
При свете пламени трубки он разглядел, что это письмо:
«Незнакомец, получивший это письмо, не сомневайся в своей удаче. Здесь восемь красных кристаллов духа и дьявольский камень с шестью полосами. Это всё моё имущество. Меня зовут Бласс Айтон, можешь звать меня господин Бласс».
Обновлено: 09.04.2026