- Ха-ха, дядя Хуан, поглядите, какое высокое небо, словно лишь тонкая завеса отделяет нас от рая. Кажется, сегодняшним душам будет легко воспарить на небеса! – неожиданно улыбнувшись, бросил Ли И нечто совершенно непонятное Хуану.
Хуан хотел было что-то сказать, но в итоге промолчал, погруженный в свои думы. Лицо его выглядело каким-то застывшим.
- Мы уничтожили их дух, хах, эта иллюзия, должно быть, очень важна для них? Сейчас они наверняка в панике и тревоге, ведь они не знают, что здесь произошло, их действия будут нерешительными, — вздохнул Ли И. – Печально, конечно. Но вы ведь видели мою силу. В этот раз мы отправим их на небеса, пусть насладятся местом, где нет тягот, и избавим их от необходимости грабить! Дядя Хуан, когда это закончится и мы вернемся, я снова приглашу вас выпить виски. В конце концов, это вино предоставил золотой студент Картер, пейте сколько угодно, никогда не опьянеете! – он хлопнул в ладоши.
- Зо-золотой… студенческий билет? – наконец изумился Хуан. – Как такое возможно? Золотые привилегии?
- О? В этом есть что-то особенное? – Ли И вытащил студенческий билет из сумки и протянул его Хуану. – Посмотрите сами.
- Нет, это действительно золотой студенческий билет, но как он у вас оказался? – лицо Хуана заметно изменилось.
- Это очень просто. Должно быть, во мне есть что-то, что заинтересовало бы золотых студентов. Например, вот сейчас, та незадачливая иллюзия, которую я уничтожил, - развел руками Ли И.
- Это действительно так, - кивнул Хуан.
- Вы как-то плохо выглядите, вам не по себе? – с участием спросил Ли И.
- Нет, нет, это просто возрастное, - объяснил Хуан, хотя лоб его уже покрылся испариной.
Когда обоз въехал в густой лес, Хуан остановил его и приказал всем готовиться к обеду.
Носильщики, изголодавшись, привалились к повозкам и достали из-за пазухи рисовые шарики, принимаясь их жевать. В это время Ли И душевно потянул Хуана и уселся с ним и двумя другими спутниками у костра.
- Смотрите, что я принес! - Ли И достал несколько бутылок с приправами, крупные куски пупырчатого сыра, кальмаровую икру и копченую ветчину.
- Боже, ты все это в руках нес! - Дионис изумился. - Я взял только немного сушеной говядины.
Они установили над огнем деревянную подставку, поставили на нее сковороду, растопили масло и принялись жарить тонко нарезанные говядину и кальмаров.
- А это штопор, дядя, по-моему, вы давно на виски поглядываете. - Ли И выкрутил штопор из пробки и бросил Хуану. - За ваше здоровье!
Он наполнил свой стакан яблочным сидром, но Хуан был без аппетита. Он с трудом выпил полстакана виски и прекратил пить после нескольких кусочков жареной говядины.
- Извините, я отойду, не знаю почему, но у меня ужасно болит живот. Наверное, утром простыл. Продолжайте без меня, извините, что помешал вам. - С этими словами Хуан, скрипя от боли, удалился.
Он углубился в джунгли, время от времени оглядываясь, нет ли за ним слежки. Наконец он остановился за толстым тунговым деревом, но не для того, чтобы справиться с заявленной болью в животе. Вместо этого он похлопал себя по карману. Оттуда выпрыгнула белая белка. Хуан достал записку, написал на ней что-то и передал белке. Обменявшись несколькими словами, белка помчалась прочь.
- О! Какая милая белка, да это же дух дерева! - Внезапно из ниоткуда появился Ли И и с улыбкой произнес. Его голос прозвучал в ухе Хуана как шепот дьявола.
Лицо Хуана изменилось, но увидев, что белка убежала, он почувствовал облегчение, и тон его стал недобрым.
- Что тебе нужно? Я же сказал, что отойду. Это просто обычная белка, а не дух дерева. Ты наверняка ошибся. Ладно, у меня очень болит живот. Можешь идти.
Он говорил с явным неудовольствием.
- Мне все равно, что ты хочешь скрыть, но этот дух дерева не убежит далеко. - Ли И выглядел так, будто полностью контролировал ситуацию. И действительно, в небе раздался резкий крик колючих птиц.
Лицо Хуана залила ненормальная краснота.
- Ты жестоко убил его! - Смерть собственной души вызывала в нем неимоверную ярость.
- Это закон слабых — сильные пожирают слабых. Слабый дух лишь пища для могущественного. Шиповник моего спутника имеет аппетит к грызунам на земле. Значит, содержание твоей записки – правда. Ну, это любовное письмо, написанное далекому дедушке? Похоже, вы сообщники с разбойниками! – Ли Фань надавил сильнее.
- Если бы вас трое были там, я бы обязательно попал в ваши руки, но сейчас здесь только ты, и я не остановлюсь! – Хуан сказал, стиснув зубы: - Ли Фань, я тебя запомнил, эту ненависть, мы обязательно отомстим!
Грязь под ним внезапно взбурлила, и огромное создание вырвалось из земли. Хуан повернулся, чтобы сесть на этого земляного дракона, известного своей скоростью передвижения под покровом земли, и быстро скрылся вдали.
Ли Фань улыбнулся и проводил его взглядом, не пытаясь остановить. Но включая двух его спутников, он не знал, что яд, подсыпанный в бутылку виски, начнет действовать безболезненно через полчаса.
- Его душа должна отправиться на небеса с миром! – он посмотрел на голубое небо, неизвестно о чем размышляя.
В его планах все эти разбойники должны были умереть, иначе колледж неизбежно начал бы расследование по поводу украденных вещей, и это доставило бы неудобства.
Он вернулся и снова сел у костра. Дионисий и Андре все еще ели, переговариваясь и смеясь. Шиповник покружил немного и вернулся, явно довольный.
Ли Фань вылил остатки виски в огонь, и пламя стало гореть еще сильнее.
- Тот Хуан действительно их сообщник, иначе откуда разбойники могли так точно знать расписание команды? Линь И, ты угадал, - Андреа странно посмотрела на него, - Я на самом деле догадывался, но, нет веских фактов, боюсь, ты ошибаешься насчет хороших людей. Почему ты так уверен? Ты что-то видел?
- Сначала я просто предполагал. Потом я обнаружил эту тварь, которая шла по нашим следам. Я специально убил ее так, чтобы она ничего не заметила. А затем я обратил внимание, что глаза Хуана постоянно были направлены в сторону фантома. Этого достаточно для подтверждения, - Ли Йи, словно паук, поймавший добычу, с удовлетворением демонстрировал свое открытие.
- Ты настоящий гений. Решение присоединиться к твоей команде было самым правильным выбором из всех, что я когда-либо делал! - вздохнул Дионис.
- Эта операция всего лишь тренировка. Миссии академии по сути не опасны. Но в будущем миссии от тех гильдий и клубов будут предельно опасными. Нельзя быть беспечными! - трое наслаждались обедом, а затем затушили костер.
Команда продолжила путь, но уже без одного человека, и лидером команды стал Ли Йи.
В руках у него была карта на овечьей шкуре. Судя по повадкам этих разбойников, обозу не позволят пройти дальше на следующий день. Похоже, когда стемнеет, они начнут действовать. Ли Йи рассчитал дальнейший путь – они как раз достигнут фракийской долины ночью. В узком ущелье обязательно будет засада. В таком случае, лучше действовать на опережение.
Носильщики всегда боготворили исследователя и тщательно выполняли приказы Ли Йи. Они раскрыли повозку, достали травы, закопали их в укромном безлюдном месте, а в повозку налили воды из ручья. Вместо трав повозка будет весить столько же, сколько и раньше.
Когда все было готово, Ли Йи попросил трех младших носильщиков надеть его одежду, а Дионису и Андреа велел переодеться в их одежду. Одежда была предварительно обработана духовной силой, поэтому ее трудно будет отличить от одежды исследователя.
Все шло по его плану. Трое отстали от команды. Сверхъестественные способности Ли Йи позволяли ему чувствовать на расстоянии до 500 метров, и он не боялся засады.
Видя, как Ли И держит в руках козырь, его спутники невольно успокоились. Хоть они и понимали, что разбойники сильнее их, паники не было. В этом мире не всегда побеждает сильнейший.
Ночь стояла непроглядно темная, небо тусклое, впереди в речной долине царила тишина. Однако Ли И ясно ощущал духовную силу бандитов и духов — она сияла во тьме подобно звездному небу.
- Не будем спешить, сначала поужинаем, а потом уже сразимся с ними, - махнул он рукой, останавливая отряд.
Огоньки вспыхнули один за другим, и дразнящий аромат поплыл в сторону речной долины. Разбойники видели только, как обоз остановился и развел костер для готовки. Пламя было неярким, и они не могли разглядеть детали, поэтому Ли И не опасался, что противник заметит что-то подозрительное.
После ужина трое спутников беседовали и смеялись, совершенно не демонстрируя беспокойства перед грядущей битвой. В конце концов, даже если он потерпит поражение, ему достаточно было отступить, забрать партию лекарств и другим путем добраться до места назначения, миновав разбойников. Задание будет выполнено, хоть и с меньшей выгодой.
- Будьте осторожны, и слушайте мои команды. Больших проблем быть не должно, - Ли И взглянул на время и приказал обозу двигаться дальше.
Мрачная речная долина была тихой и зловещей, скрывая необъяснимую опасность. Обоз медленно продвигался вперед. Едва только задние фургоны погрузились во тьму, как раздался резкий свист!
Фигуры замелькали в темноте, а галька на отмели вдруг забурлила, будто кипящая вода. Из земли вылезли две грязевые черепахи - одна слева, другая справа.
Огромные руки, сотканные из бесчисленных отложений, окутали караван духовной силой, сковывая фургоны и носильщиков. Дух огня с темно-красным пламенем вспыхнул во мраке, и разбойникам больше не было нужды прятаться.
Дух Огня сиял, освещая долину, словно факел, превращая ночь в день. Разбойники надели черные маски и принялись осматривать добычу. Сопротивления не было, что их немало удивило.
Пятеро разбойников, среди которых выделялся рослый главарь, зашептались. Один из них, низкорослый и проворный на вид, тихо доложил главарю:
– Босс, это всё носильщики, обычные люди, ни одного охотника!
– Что? Быстро смотрите груз! – Глаза главаря сузились. – Призванный зверь Харви тоже пал. С этой группой что-то не так, они просто так добычу не отдадут!
Пятеро мужиков, не обращая внимания на трясущихся от страха носильщиков, бросились к повозке. Двое грузных и сильных земных духов забрались на телегу и начали отрывать набитые гвоздями доски. Внезапно из телеги хлынула вода. Она окатила двух черепах, и даже Дух Огня вскрикнул и отпрянул.
– Это не к доброе, мы попали в ловушку! – Лицо главаря изменилось, когда он увидел, как три духа окутаны водой. Как Земной дух, так и Дух Огня боятся воды, а эта вода, к тому же, содержала сильную водную энергию.
Ли И снаружи долины ликовал. Он специально добавил в воду много порошка голубых кристаллов водной стихии. Эти кристаллы стоили ему немалых денег, почти всё, что он заработал за последнее время в библиотеке, ушло на их покупку.
– Вперед! – Ли И огляделся, достал маленький красный флаг и несколько раз им махнул.
Трое его спутников расположились у входа в долину, и Ли И руководил боем с помощью флага.
Терновый Птиц издал боевой клич и стремительно метнулся с неба, используя свой первый навык – «Нырок!». Андре Лу справа не стал ждать и, увидев сигнал Ли И, атаковал первым.
Фил тоже явил миру свою огромную фигуру, и древняя голубая духовная сила поднялась в небо, произнося: «Трехмерный щит!»
Тело колючей птицы покрывали несколько прозрачных треугольных кристаллов. Эти щиты, сотканные из чистой стальной духовной силы, были прочными и простыми, с причудливой, поглощающей удар текстурой.
Благодаря защите трехмерного щита, колючая птица стремительно пикировала с большой высоты. Раньше, используя этого духа, Ли И не мог полностью реализовать его потенциал, опасаясь, что не сможет контролировать его и расшибет себе голову.
Синяя духовная сила постепенно сгущалась на крыльях птицы, принимая форму острого, как лезвие, края. Затем, второе духовное умение, «Рассечение!», также обрело форму.
Со стороны противника было всего пять духов: два земляных и один огненный дух, намоченные водой и потерявшие значительную часть боеспособности; а еще один скрытый фантомный дух и один электрический дух, которые были скованы Изабеллой и не могли пошевелиться.
- Убейте их со всей силой! - скомандовал Ли И, отдавая приказ к общей атаке.
Иллюзия Изабеллы контролировала фантомного и электрического духов, а затем она применила духовное вмешательство, лишив огненного духа цели.
В это время Панос Дионисов также атаковал слева, выпустив стреловидную линию атаки.
Кроме поглощения жизненной силы противника, духовное заклинание «Паразит» могло также сковывать врагов. При применении в виде умения по площади, способность поглощения ослабевала, но сила опутывания возрастала.
В одно мгновение все духи противника, включая самого исследователя, оказались крепко привязаны к земле. Духи были скованы только в движениях, в то время как исследователь испытывал настоящие муки. Виноградные лозы впивались в плоть, а шипы прокалывали ее, причиняя невыносимую боль, быстро высасывая жизненные силы.
Не оставив им ни мгновения на раздумья, несущаяся с ужасающей силой колючая птица оказалась прямо перед ними. Ветряные клинки, сконденсированные на ее крыльях, могли разрезать даже сталь на высокой скорости.
– Грязь искривилась! – воскликнули два земляных духа.
Они были самыми свободными в движениях и взяли на себя защиту своих товарищей. Из земли вытянулись многочисленные щупальца грязи, стремясь опутать шипастую птицу. Но когда они коснулись острых лезвий ветра, то рассыпались в прах.
– Щит грязи Жэшэн! – наконец гневно крикнул хозяин земляных духов, приказывая им применить их уникальную способность.
Голубая духовная сила вырвалась из них, и древние руны быстро загорелись на их черепашьих панцирях. Природная способность была выгравирована на их карапаксе, словно ниспосланная им при рождении миссия.
Два земляных духа приняли горизонтальное положение, обратив панцири к шипастой птице. Внезапно их духовная сила взорвалась, образуя перед телом вращающийся с огромной скоростью духовный щит. Они пытались использовать свои тела, чтобы выдержать силу её пикирования с высоты.
Шипастая птица издала крик, стараясь избежать их мощных щитов. Но её скорость была слишком велика, чтобы увернуться. Древняя кровожадность в её теле пробудилась, и её красные глаза устремились вперёд, врезаясь в щит!
Увидев это, Фельд обрадовался. Он всегда жаждал продемонстрировать силу своего объёмного щита, желая, чтобы другие смогли оценить его. Поэтому он наложил на шипастую птицу несколько слоев щита и широкими шагами устремился вглубь речной долины, готовясь к рукопашной схватке.
Обновлено: 09.04.2026