- Вот здорово! - воскликнул я. - Должно быть, ты какой-то скрытый персонаж, правда!
Фельд бесцеремонно шлепнул Ли И по заду.
Однако, будет ли этот план реализован, зависит от мнения двух других товарищей, иначе это будет просто упрямство. А вот подвергать жизнь товарищей опасности при сотрудничестве — табу. Как убедить двух соратников — все еще проблема. Да и добычу грабителей нужно вернуть в академию.
Дионис и Андро снова собрались в гостиной дома Ли И. Ли И медленно заваривал кофе. Не говоря ни слова, все трое молча смотрели друг на друга за столом, словно в молчаливом согласии ожидая готовности кофе.
Наконец, Дионис не выдержал этой гнетущей тишины и сказал:
- Эй, приятель, зачем ты нас позвал сюда, чего тебе нужно? Задание изменилось?
- Хлоп! - Ли И хлопнул по столу. - Это не имеет отношения к заданию. Просто я кое-что придумал и позвал вас обсудить. В конце концов, работа в одиночку малоэффективна, а больше обмена приведет к результатам.
- Каждый раз, когда ты болтаешь, ты что-то скрываешь. Говори, что у тебя на уме! Решим вместе, не держи в себе! - Андер был как всегда резок.
- Ох, - Ли И неловко рассмеялся. - Или Старый Мэй меня знает и говорит верно! - Он взмахнул рукой и продолжил. - Вам не хватает кристалла?
Двое действительно замолчали. Эта проблема как раз была их самым большим затруднением. В воздухе ощущалось необычное обилие духовной энергии, но без кристаллов духа они не могли накапливать духовную силу. Восстановление после тренировок занимало много времени. Если бы было достаточно кристаллов духа, ничто не было бы невозможным.
- Я знаю, у вас есть идеалы, стремления, люди, которых вы хотите убить, и дела, которые хотите совершить, но без Небесного кристалла духовная сила накапливается слишком медленно, и мы ничего не сможем сделать. Эти мерзкие дворяне, которых мы презираем, благодаря своему богатству, рано или поздно нас догонят.
- Но где взять Небесные кристаллы? Брать эти задания? – осторожно спросил Ань Делу.
- На выполнение этого задания уйдет четыре-пять дней. Пятьсот Белых небесных кристаллов за раз – это уже немало, но наши духи пожирают больше, чем эта сумма, за один день! Чем мы будем их кормить? Нашей так называемой одаренностью? – Ли И указал на проблему: они не сводили концы с концами.
- Значит, мы можем брать эти задания, но должны зарабатывать больше, чем получаем официально. Говорят: «Нет денег – нет богатства». Если хочешь заработать, не бойся запачкать руки. Просто потом вымой их, – загадочно сказал Ли И.
- Твой шалун задумал воспользоваться головами студентов? – моргнула Андреа. – Ты хочешь расправиться с бандитами не только ради награды за их головы, но и чтобы забрать себе то, что они грабили столько лет?
- Верно, именно так. Как вы думаете? Хотите раздобыть средства или ждать, пока деньги сами придут к вам? Я прислушаюсь к мнению большинства.
- Грабить! Почему бы не грабить? В конце концов, эти разбойники нажились нечестным путем, мы просто воспользуемся этим, – Дионис явно первым обратился к Ли И.
- Что это значит? Это как если бы у школы что-то украли, а мы убили вора и присвоили краденое. Это называется поджог! Мы сами станем ворами! – резко возразила Андреа.
- Я вижу кровь! – Ли И захлопал в ладоши. – Если бы не эта проблема, я бы вас не созвал. Как присвоить краденое вором и оправдать это?
- Тогда мы тихо возьмем это богатство, чтобы никто другой не узнал, – предложил Дионис.
–Это глупости, – махнул рукой Ли И. – Мы взялись за это задание, убили грабителей. От этого не избавиться. Рано или поздно такие сильные организации, как Академия Небес, всё равно всё проверят. Пусть академия знает, что мы это получили, но чтобы другие ничего не могли сказать.
–У меня есть кое-какая идея. Как думаете, подойдёт? – Андерлу нахмурился, обдумывая. – Притворимся тяжелоранеными. Мы отправились охранять груз, появились разбойники, мы вступили в бой. Дионисиус был тяжело ранен, мы мстили за брата, преследовали врагов и окружили их в их гнезде. А захваченная добыча станет компенсацией мальчику на лечение. В конце концов, у него древний дух ведьмы. Народ У – мастера зелий и заклинаний, так что изобразить тяжёлое ранение не составит труда.
–Но академия наверняка это увидит! – Дионисиус всё ещё сомневался.
–Если мы присвоим это богатство, академия нас непременно накажет, не потому что груз так уж важен, а потому что у нас нет причин его забирать. А теперь, когда есть причина – компенсация за ранение, это будет законно. Академия не станет нами заниматься из-за такой мелочи, – объяснил Андре.
–Это и правда хорошая идея. Тогда пусть так и будет. Обсудим это подробнее и всё просчитаем, – Ли И закатил глаза. – Я этим займусь. В конце концов, это я первым предложил такое решение.
–Что ж, когда дело касается просчитывания психологии других и точных расчётов, мы тебе уступаем, – признал Андро. Дионисиус согласился. Дело было решено.
Ли И разлил им кофе. Все трое молча выпили и разошлись.
- Это первое мероприятие, которое я спланировал. Я проведу его хорошо, тогда и товарищи мне начнут доверять. Это дело трудное и очень опасное. Зато когда Изабелла составит план, будет намного проще. – Усмехнулся Ли И, глядя на радужно-переливчатый зрачок, танцующий по комнате.
Она занимала отдельную комнату, заставленную всякими странными вещами: хрустальная галька, всевозможные разноцветные карты, засахаренные фрукты и хрустальные бутылочки. Она разрисовала стены акрилом под глубоководные пейзажи и даже устроила себе фантазийный аквариум с тропическими рыбками.
У Фелда такого комфорта, конечно, не было. Ему, впрочем, не нравилось сидеть в помещении. Большую часть времени он приседал во дворе и размышлял о жизни. Даже когда шел дождь, птицы принимали его за безжизненный камень. Они останавливались на его покрытых мхом железных плечах – вот такой он был уникальный персонаж. Ли И слышал, что колючая птица Андреи любил зарывать голову в землю и ждать пока та прорастет. По сравнению с этим, Фелд был вполне нормальным.
Его старшего брата Эдмунда в последнее время не было видно. Вероятно, что-то происходило во внутреннем дворе. Небесная Академия разделялась на внешний и внутренний дворы, уходящие вглубь. За зоной обучения находилась строго охраняемая песчаная зона, отделенная плотными рядами колючей проволоки от внешнего мира. За ней и располагался внутренний двор Академии – место крайне загадочное для студентов. Даже преподаватели Академии хранили об этом молчание. Это было настоящее сердце Академии. Кстати, Ли И так и не узнал, кто директор, с тех пор, как поступил в Академию.
Ли И временно взял на себя работу в библиотеке, и, конечно, Академия платила за это щедрое вознаграждение. Триста Белых Кристаллов в день – вероятно, Эдмунд помог ему получить эту работу. Изабелла снова ела.
На следующий день караван тронулся в путь. Четыре рыже-бурых коня везли ящики из красного дерева. Ящики высотой с человека, но очень широкие. Обиты железными заклепками, словно коровьей кожей. Ли И нес свой объем в триста кубических метров, заполненный медикаментами. За исключением геля для амортизации, там, по оценкам, находилось двадцать тысяч медикаментов. Двадцать тысяч медикаментов – это двадцать тысяч белых духовных кристаллов, то есть тысяча синих духовных кристаллов, огромная сумма.
- Не знаю, сколько фургонов с лекарственными материалами было ограблено, - подумал Ли И.
Отправляясь от восточных ворот Города-государства Красной Скалы, пункт назначения находился на юго-востоке, в Городе-государстве Айк. Между ними лежала огромная горная глушь и дикая местность. Разбойники скрывались в глубине этой глуши и вели партизанскую войну с академией, действуя очень хитро.
Помимо Ли И, в команде было десять носильщиков и капитан. Носильщиками были обычные молодые люди. Капитаном – мужчина средних лет по имени Хуан. Исследователь синего уровня. Он ехал на высоком черном коне, у него было широкое лицо и густая борода, оранжевого и желтого цвета, напоминающая початок кукурузы. Он выглядел отважным и носил кожаную робу.
Сейчас была поздняя осень, падала красная листва, небо было высоким и синим. Видимость была хорошей, лес казался редким, березовые листья были желтыми, а далекое утреннее солнце пробивалось сквозь деревья, падая на Ли И и остальных. Утром земля была покрыта инеем, погода была очень холодной.
- Если попадете в засаду, бросайте груз и уносите ноги. Хоть эти разбойники и ужасны и свирепы, они все же боятся Небесной Академии и не решаются убивать, - Хуан выдохнул пар, и густая борода тоже покрылась инеем, давая трем сопровождающим исследователям наставления о том, что делать в пути.
– Говорят, там четверо разбойников, у каждого по духу Ди-класса, а то и по два. Дядя Хуан, как думаешь, они могут поднять ставки и увеличить число своих людей? – Ли И сидел на крыше повозки, свесив голову, и спросил капитана, который ехал рядом на коне.
– Я думаю, нет, – отвечал Хуан, анализируя. – В прошлый раз они потрепали охраняющих груз студентов всего нескольку раз и легко забрали всё, что хотели. Лишний человек им ни к чему.
– Ну ладно, тогда можно выдохнуть, – Ли И облегчённо вздохнул и улыбнулся Хуану. – А если бы их стало больше, не знаю, что бы я делал!
Про себя он размышлял иначе. Предыдущие нападения были успешными, поэтому сейчас, когда академия увеличила награду за поимку, бандиты наверняка увеличат и свои силы. Чтобы подстраховаться на случай, если в охране окажется кто-то сильнее, чем раньше, они, скорее всего, добавят минимум одного разбойника, а возможно, и двух. Пятеро нападут на обоз, а ещё один будет действовать скрытно. Это лишь предположение, конечно, могут быть и другие варианты. Похоже, предстоит непростой бой, хотя и произойдут кое-какие любопытные вещи. Впрочем, всё идёт по его плану.
Перед отъездом Ли И обсудил свой замысел с товарищами, и те всё крепко запомнили, готовясь действовать.
– Холодно-то как! – Ли И плотнее запахнулся в свой меховой плащ из енота. Он выглядел таким пушистым, а его прищуренные глаза и большой лоб придавали ему безобидный вид. Достав из-за пазухи мешочек с кофейными зернами и бутылку виски, он добавил: – Вот бы огоньку сейчас!
– Дилт Виски, вот это напиток! – алчно воскликнул Хуан, увидев этикетку на бутылке.
– О? Это хорошая марка? Её выдали в Академии. Я сам особо не пью, держу, чтобы от холода согреться. – Ли И осторожно спрятал бутылку обратно за пазуху.
– Согреться? Попробуй моего домашнего яблочного сидра! Варил его в сентябре, как раз созрел и отлично забродил. – Хуан снял с пояса кожаный бурдюк и протянул его Ли И.
-фруктовое вино? Отлично, обменяю! Все равно я не пью это виски. А вот фруктовое вино – как раз для меня. В детстве дедушка у дома много вина ставил, иногда и яблочное делал. Теперь вот редкость, в другом месте вкус родины попробовать! - с чувством промолвил Ли И, вновь доставая из-за пазухи бутылку виски и передавая Хуану.
-Ха-ха, мне виски больше по душе, особенно такое выдержанное - просто прелесть! - у Хуана зачесался указательный палец, но пить на ходу было неудобно, открывашки с собой не нашлось. Что оставалось? Смотреть с жадностью, держа бутылку в руке и внимательно ее разглядывая.
-Кстати, какой у нас маршрут? Разве мы по дороге не должны пройти через городской округ Эльдеса? - Ли И лежал на крыше, непринужденно беседуя с Хуаном, пока двое его спутников располагались в арьергарде отряда.
-Наш маршрут на этот раз в Версаль, затем поворот на Эльдесу и наконец, в Айк. Там и задание завершится. Бандиты очень хитры, каждый раз точно выслеживают нас по нашим следам. Надеюсь, в этот раз не наткнемся на них, - с беспокойством произнес Хуан.
-У меня в Эльдесе родственник. Если в этот раз доберемся туда, смогу навестить его по пути! - хлопнул в ладоши Ли И.
-Это радостное событие!
-Хм, почему, как думаешь, разбойники каждый раз точно знают, какой путь выберете? У них какой-то особый метод слежения, или они используют что-то для слежки за нами? - задумчиво спросил Ли И, нахмурившись.
-Невозможно, в конце концов, все мы исследователи, и сущности с функциями наблюдения ощущают приближение, - Хуан отверг предположение Ли И.
-Верно, но что это тогда? - Ли И указал пальцем, и пространство в радиусе пяти-шести метров от отряда расплылось. Силуэт сущности в форме глаза проявился!
В то же мгновение Пан Диониса, дух-овца, мгновенно активировал способность: [Паразит!] Он и Ли И работали слаженно.
Странные и причудливые тернии оплели тело этого духа. Без единого вздоха борьбы он стремительно уменьшился, лишившись жизненной силы.
На трупе духа тернии раскрыли четырехлепестковый синий цветок. Панголин по кличке Пан Хуан подошел, раскрыл пасть и принялся жевать цветок. Этот цветок вобрал в себя всю сущность глазного яблока и был богат питательными веществами.
- Вы! - воскликнул Хуань, силой подавляя потрясение, и глубоко в глотке проглотил то, что хотел сказать дальше.
- О! - с хлопком в ладоши произнес Ли И, - Это разведывательный фантом, с очень сильными способностями к скрытности. Даже мое восприятие было обмануто. Кстати, дядя Хуань, что вы сейчас хотели сказать?
- Кхм, я хотел спросить, как вы его обнаружили, с таким высоким духовным родством!
- На самом деле, я его не ощущал, но он был слишком уж самоуверен. Он просто создал небольшую область травяной иллюзии. И даже превратился в медведку. В такую погоду медведки все впадают в спячку, - объяснил Ли И.
Лицо Хуаня дернулось:
- Вы даже такие детали заметили…
- Ничего не поделаешь, разбойники свирепы, мы не можем оставаться без мер противодействия.
Он с наслаждением пил золотистый сидр, закусывая его лепешками, и наблюдал за далью, где поднималось солнце.
Золотой солнечный свет был теплым и ясным, слегка рассеивая суровый утренний холод. Ощущая сияние солнца, ручьи, покрытые тонким слоем льда, постепенно оттаивали. Красноклювый птица тер о песок клювом на берегу ручья. Все было наполнено напряжением жизни.
Ближе к полудню погода немного потеплела. Солнце казалось тонким и слабым, с легким белым светом, почти сливающимся с небом.
Обновлено: 09.04.2026