В этот момент вдалеке внезапно возникло яркое сияние меча, подобное прекрасному метеору, словно стремящееся прорваться сквозь сгустившиеся темные тучи.
В небе клубились мрачные облака, словно живые, дышащие. Под ними не прекращалась битва.
Главы скрытых повсюду группировок стояли на возвышенностях, напряженно вглядываясь в поле боя. Там сражались их люди. Но их внимание было приковано к другому – к человеку, которого тщательно оберегала группа бойцов.
Кто в Отделе контроля может быть удостоен такой защиты, кроме ученика самого мастера? Чжу Минхуа? Ходили слухи, что он обладает сверхъестественными способностями и не нуждается в чьей-либо защите.
Значит, это мог быть только он – ученик легендарного мастера-наставника. Его имя до них не дошло.
Проникнуть в Отдел контроля было крайне сложно. Любые новости приходили из главного дворца города Минде. Известно было лишь то, что сам Чжу Чэнчжу лично приветствовал этого человека в Отделе контроля. Обо всем остальном было полное неведение. Ученик этого мастера-наставника, как и его учитель, оставался загадкой.
Поэтому в других разведывательных отделах его прозвали "Загадка".
Всего этого Ли И, разумеется, не знал. Его скромность и намеренное скрытие информации Отделом контроля привели к тому, что почти никто за их пределами не знал его имени. В этом была его удача.
Видя такую возможность, как можно было ее упустить? Даже если кто-то кого-то и защищает, стоит приложить усилия. Так думал почти каждый глава группировки.
Однако прежде чем они успели отдать приказы или предпринять что-либо, вдалеке мечи взметнулись в небо, сияя великолепно, подобно метеорам, пытаясь прорваться сквозь слои темных туч, и холод их словно демонстрировал свое существование всем вокруг.
Многие проницательные люди глубоко вздохнули и уставились на сияние мечей.
– Восьми звёзд, восьми звёзд, это как минимум магический меч восьми звёзд… – словно говорил кто-то сам себе.
Когда окружающие услышали это, тут же раздался гул удивления. Магическое оружие восьми звёзд — кое-кто, возможно, и за всю жизнь такого не увидит. А тут вдруг видят, и даже издалека чувствуют невероятную мощь. Это того стоит — магическое оружие восьми звёзд.
Некоторые предводители тоже неловко опустили головы, думая о своих лишь семизвёздных магических вещах. Завидев такое чудо, они почувствовали себя неуютно.
Чжу Минхуа, конечно же, увидел этот меч и сразу же, как только тот показался, устремил на него всё своё внимание.
– Меч иллюзий восьми звёзд, разве он может быть у простого смертного? Хе-хе, хочу посмотреть, кто ты такой.
Чжу Минхуа, отбросив былую важность перед боем, аккуратно поднял правую руку. Яркий сине-белый меч иллюзий тут же появился в его ладони. Он осторожно взял его, направил прямо перед собой, и в воздухе раздался звук, похожий на драконий рёв. Магический меч восьми звёзд по имени "Блуждающий Дракон".
Волна за волной поднимались новые волны. Меч, появившийся первым, ещё не исчез, как вдруг из-под контроля Чжу Минхуа хлынул невероятный свет, а затем раздался драконий клич. Люди, наблюдавшие издалека, снова замерли от изумления.
– Это… это… это тоже магическое оружие из камня восьми звёзд? – кто-то сглотнул и спросил, не веря своим ушам.
Никто ему не ответил. Глаза всех, казалось, были прикованы к двум восьмизвёздным магическим каменным оружиям, чьи сияние и звуки уже заставили их чудо.
Первый луч света исходил от Жун Сяобэя, или вернее, от одетого в бежево-серые одежды человека. Его движения казались спокойными, он слегка приподнял руку и сделал шаг. Лишь уголки его губ изогнулись в улыбке, став более злой, а в глазах разгорелось безумие. Взгляд стал острее, даже с кровавым отблеском.
Жун Сяобэй выбрал момент для атаки, увидев среди спешивших к спасению группы людей невзрачного, но удивительно похожего на описание молодого человека. Весь план строился ради этого мгновения, поэтому он без колебаний призвал свой восьмизвездный мистический меч "Звезда экрана".
Не колеблясь ни секунды, Жун Сяобэй устремился вперед и взмахнул мечом вверх. Лезвие рассекло лишь воздух, не встретив преграды.
- Быстрее! Возьмите еще пятьдесят человек! Вы во что бы то ни стало должны захватить "Мистерию"! И как только получите, немедленно покиньте город!
- Есть! Немедленно выдвигаемся!
- Не волнуйтесь, с такими персонажами разберутся другие люди. Оставьте десять человек здесь, а вы с остальными отправляйтесь посмотреть, удастся ли добиться успеха в этой суматохе.
- Хорошо, за мной!
В разных уголках города все силы прилагали последние усилия, это было последнее безумие.
Жун Сяобэй первым из отрядов достиг системного департамента одновременно с появлением Чжу Минхуа.
Хотя Чжу Минхуа не знал, кто перед ним, в такое время любой, кто появлялся здесь, определенно не был другом. Никакого общения не произошло. Увидев направленный на него меч, Жун Сяобэй не осмелился проявить небрежность и поднял свой.
Два меча, словно живые существа, скрестились в воздухе. Удары обоих были безжалостны и стремительны. Среди круговорота мечей "Звезда экрана" Жун Сяобэя пронеслась, подобно радуге, пронзающей солнце и луну, а "Дракон" в руке Чжу Минхуа действительно походил на дракона, плывущего по морю, сверкая и маневрируя, атакуя и защищаясь.
Оба пользовались мечами, и оба владели восьмизвездными мистическими мечами. Это было безрезервное состязание. Изысканный стиль боя захватывал дух. Оставалось лишь гадать, наблюдал ли кто-то за этой яростной схваткой, ведь даже наблюдение было бы невероятно полезно для культивации.
Тем временем отряд сопровождения снова оказался в беде. Вторая волна нападавших была не так многочисленна, всего три-четыре сотни человек, но они были куда сильнее прежних и атаковали с безумной яростью.
С другой стороны, отряд сопровождения уже понес потери, а живые были ранены. На них лежала тяжелая ответственность – защищать гражданских и прорываться вперед. Под двойным давлением они оказались в крайне опасном положении.
Над головами сражающихся не прекращалась дуэль мечей между Чжу Минхуа и Жун Сяобэем. Под всполохами клинков таилась смертельная опасность, а силуэты бойцов мелькали так быстро, что казались неотделимыми. У Чжу Минхуа, естественно, не было сил заботиться об отряде сопровождения.
- Ууу, ууу, ууу… – со всех сторон доносились рога, заглушая все прочие звуки, словно горы и моря обрушились на поле брани.
Это были сигнальные рога пяти основных боевых отрядов города Минде. Для тех, кто атаковал отдел системы, этот звук был не боевым кличем, а предвестником гибели. С приходом основных сил их ждал неминуемый крах.
Ритм атаки на отряд сопровождения заметно ускорился. Чтобы не упустить последний шанс, нападающие удвоили натиск. Отряд сопровождения балансировал на грани.
В неизвестном дворе, тот самый человек, который решительно отдал приказ об атаке, стоял с нахмуренными бровями, слушая приближающиеся рога. На его лице читались досада, нежелание смириться и беспомощность.
- Фан Тяньи, ты можешь выпустить стрелу? – казалось, он принял решение и обернулся к человеку позади себя.
Мужчина средних лет по имени Фан Тяньи посмотрел вдаль, затем перевел взгляд, покачал головой и ответил:
- Трудно будет сразить врага.
– А может, если ты постараешься изо всех сил? – не сдавался собеседник, продолжая искать возможные решения.
– Тогда попробуем! – решительно ответил Фан Тяньи.
– Ну что ж, попробуем. Загадочного юношу мы не получим, так уж и быть, – сказал тот, перестав смотреть вдаль. Развернувшись, он направился в помещение, проговаривая на ходу: – Отправь человека в главный дворец города Минде. Скажи, что сюда прибыл представитель главного города Чжичэн поздравить с днём рождения. И что мы тоже приготовили поздравления.
– Слушаюсь, – ответил другой человек.
Тёмные тучи нависли над городом, сгущаясь всё ниже и ниже.
Хотелось вздохнуть, глядя на эту битву.
Поднялся ветер, но он не мог развеять запах крови.
Отряд охранников с опасностью для жизни защищал молодого человека. Кто-то вступал в бой, кто-то отступал, а кто-то падал, не желая сдаваться.
Издалека, откуда-то сзади, появился луч света. Он двигался так быстро, что люди едва успевали среагировать.
Двое, сражавшиеся в воздухе, тоже обратили внимание на этот луч. Частота их ударов мечами снизилась. Другие, возможно, не видели, но они оба чётко разглядели: луч света был всего лишь стрелой. Стрелой, полностью созданной из силы Юань.
Она пронеслась мимо с невероятной скоростью.
Один из охранников инстинктивно оттолкнул того, кого защищал. Он даже сам не понял, как это сделал, это была чистая рефлекторная реакция.
Защищаемый потерял равновесие, присел и завалился в сторону.
Стрела вошла в цель, и несколько капель крови брызнули на левое плечо. От силы стрелы он отступил назад на полшага.
Сила одной стрелы поразила всех, кто был под осадой. Все переглянулись.
Поток мыслей Чжу Минхуа слегка нарушился, и меч "Юлун" дрогнул. Рон Сяобэй уловил момент, надавил мечом, и "Падающая звезда" устремилась прямо к лицу Чжу Минхуа.
Свет «Юйлуна» вспыхнул вновь, словно почувствовав непростоту меча. Чжу Мин Хуа вовремя напрягся, готовясь к осторожному противостоянию.
Жун Сяобэй, сделав это движение, не стал продолжать, а внезапно развернулся и стремительно устремился вниз, к земле.
Шаг за шагом… Чжу Мин Хуа не успевал за Жун Сяобэем.
На земле, человек под кодовым именем «Загадка», держась за левое плечо, потирая пот со лба, показался из тени. Стиснув зубы, он, казалось, испытывал сильную боль.
Охранники не успели проверить его раны, потому что заметили: окружающие их люди больше не стремились взять в плен, а явно хотели убить. Каждое их движение было направлено на уничтожение.
Жун Сяобэй спустился с мечом с небес. Мерцание его клинка оставило незаметный след на горле молодого человека, на лице которого застыло невероятное выражение.
В воздухе Чжу Мин Хуа тревожно крикнул об осторожности, но было уже слишком поздно.
Жун Сяобэй, нанеся удар, не стал задерживаться. В несколько вспышек он исчез вдали, оставив в воздухе лишь свой неукротимый смех.
Окруженные им люди, увидев, что их цель мертва, без промедления покинули поле боя.
Если не уйти сейчас, потом, пожалуй, уже не будет возможности. Все отряды будут рассеяны.
Однако эти люди все же опоздали на один шаг. Неподалеку лучники из пяти военных ведомств города Минде уже натянули свои фантомные луки. По одному лишь приказу бесчисленные фантомные стрелы сорвались с небес, хоть и не имели конкретной цели. Но их было так много, что, сливаясь со свистом стрел и громом вдалеке, они создавали еще более мощный импульс.
***
В главной резиденции города Цянь Гуан вернулся в кабинет Чжу Куня. Командование пятью основными военными ведомствами было не в его компетенции. Что же касается других мелких беспорядков в городе Минде, он был уверен, что его зубоврачебный отдел легко с ними справится.
Почему он пришёл именно к главному дворцу города вместо того, чтобы вернуться к себе, он сам не мог сказать толком. Казалось, это было какое-то смутное чувство.
– Цянь Гуан, входи, – раздался голос Чжу Куня. Хотя тот не говорил вслух, он всё равно почувствовал, что Цянь Гуан стоит за дверью.
Цянь Гуан вошёл в комнату. В отличие от мрака снаружи, внутри было гораздо светлее.
– Я слишком добр? – спросил Чжу Кунь, глядя на Цянь Гуана.
Цянь Гуан не знал, что ответить, поэтому промолчал.
– Или я слишком жесток? Ха-ха, – Чжу Кунь не рассердился на молчание Цянь Гуана и продолжил говорить.
– Ах! – раздался глубокий вздох. Казалось, Чжу Кунь принял какое-то важное решение. – Отправляйся в штаб и передай приказ. Лига Фан Шэн устроила беспорядки в моём городе Минде. Весь город будет на сутки перекрыт. Пять боевых отделов приложат все силы, чтобы уничтожить остатки Лиги Фан Шэн. Никого, кто участвовал в осаде отдела контроля, не щадить.
– Есть! – ответил Цянь Гуан.
– И ещё... – Чжу Кунь замолчал на мгновение. – Возьми мой приказ и отправляйся в отдел "Перун". Прикажи им уничтожить все опорные пункты рядом с отделом контроля. Считайте их остатками Альянса Пустоты. Всех этих людей уничтожить!
Слова Чжу Куня поразили Цянь Гуана до глубины души. Он взмок от холодного пота, не в силах даже представить, что это означает. Однако он тут же повернулся и вышел, чтобы выполнить приказ.
На улице разразился громкий гром, и хлынул дождь.
Начался сильный ливень, который скрыл следы ночного сражения. Он лил до самого утра третьего дня, пока наконец не прекратился.
В городе Минде у входа в отдел системы не осталось и следа от произошедшего накануне. Как обычно, в долгом течении времени трудно сказать, сколько подобных событий было погребено. Люди всегда знают меньше, чем не знают. Вечная правда!
Возможно, только синие кирпичи на этой улице и только ремонтируемая дверь во двор могли бы вздохнуть, вспоминая, и тихонько посетовать в тишине ночи.
Помнишь тот день, сечу мечей?
Помнишь взгляд человека, полного отчаяния?
Помнишь ли…
Все это, в конце концов, суждено было уснуть. Прах к праху, земля к земле, и, возможно, во всем этом есть своя неизбежность, от которой не убежишь и не спрячешься.
В управляющем отделе, на втором этаже, возле книжного шкафа, прислонившись к столу у окна, лежал том "Магия и Жизнь". Молодой человек, подперев подбородок руками, глубоко задумался.
– Ли И, я знала, что ты здесь. Полчаса стучала в твою комнату, но никто не отозвался, – раздался чистый голос, словно пение иволги, такой сладкий.
Не оборачиваясь, я понял, кто пришел. Среди немногих женщин в отделе, примерно десятой части, в основном увлеченных своим делом мастериц среднего возраста, единственным человеком, кто так хорошо знал Ли И и обладал таким голосом, была только Чэнь Люцинь.
Сегодня Чэнь Люцинь была в простом длинном платье, темные волосы аккуратно собраны на затылке, выглядела она свежо и деловито, не теряя при этом своей женственности.
– Хм, зачем ты здесь… – Ли И словно очнулся ото сна, закрыл лежащую перед ним книгу и тихо спросил. В его голосе слышалась непередаваемая нежность.
– Ах… вдруг совсем не захотелось заниматься управлением. На улице много новых лиц, и мне кажется, что атмосфера здесь какая-то странная. Пошла тебя искать, а тебя нет. Но я слышала, что ты любишь приходить в эту библиотеку, вот и нашла, – девушка говорила вполне обыденные вещи, но в голосе звучала легкая грусть.
– Да, позавчера в боевом отделе погибло много людей. Если люди сходят с ума, то даже Бог не поможет… – в словах сквозила беспомощность, но без уныния.
Обновлено: 09.04.2026