Он чётко запомнил время смены стражи у двери и все процедуры при передаче поста. Отмечал каждого, кто выходил за ворота, будь то хозяин или стражник. Он хотел полностью разобраться во всех тонкостях жизни этого двора, ведь малейшая деталь могла пригодиться.
Он внимательно изучил высокие стены, используя «сквозное зрение». Осматривал каждый участок в надежде найти ловушки и даже их слепые зоны. Результаты были и были одновременно нулевыми. С помощью «сквозного зрения» он видел ловушки, но при таком раскладе вся стена казалась сплошным решетом. Разве такое может быть? Конечно, нет, в это не поверит даже ребёнок.
Тогда он пошёл другим путём – стал определять высоту защитного покрытия на стене, ведь оно не могло простираться до самого неба. После того как он увидел, как четырнадцать раз через стену перелетала и тут же падала замертво птица,* откуда она взялась, он не знал,* Ли И примерно прикинул, что ловушка простирается на высоту, равную его росту или чуть выше.
Придя к такому выводу, Ли И радовался про себя много дней. Прошёл ещё месяц, и книги на втором этаже его библиотеки были, по сути, прочитаны. Ли И разработал свой первый план побега.
По сути, план был прост. Идея заключалась в том, чтобы использовать магические камни или другие материалы для создания приспособления, которое поможет ему перепрыгнуть через стену, преодолев как высоту, так и расстояние. Проще говоря, это должно быть устройство, позволяющее прыгать высоко и далеко. Итак, по мнению Ли И, следующей его задачей было понять, как незаметно исследовать и сделать такое приспособление. Ли И размышлял о том, как довести создание устройства до конца.
Но если бы всё шло так гладко, как мечталось, то в тихую ночь он бы просто перемахнул через стену одним прыжком.
Ли И, который не выходил из дома почти пять месяцев, понятия не имел, что его ученик, Сюй Бочжи, уже успел прославиться за стенами их небольшого мира. По крайней мере, в соответствующих службах других шести крупнейших городов Альянса на столах чиновников лежали досье с его новостями. К счастью, в этих бумагах не было его портрета. Для Ли И это было утешением, ведь иначе, появившись в каком-нибудь известном большом городе, он тут же получил бы «приглашение», от которого отказаться было бы трудно. Вот уж правда, слава — бремя!
Главная причина такого внимания заключалась, как ни странно, не в самом Ли И, а в его ученике, Сюй Бочжи. В глазах окружающих, Ли И уже не был мастером, достойным такого способного подмастерья. Не важно, насколько великим мастером он когда-то был, даже если он сейчас не мог управляться с инструментами, возможность привлечь Сюй Бочжи обещала резкое усиление.
На континенте было всего шесть признанных мастеров-ремесленников. Критерием служило создание как минимум двух восьмизвёздочных магических каменных орудий или же значительные теоретические или иные достижения. Например, изобретатель упомянутой ранее гусеничной машины, который создал множество диковинных вещей за свою жизнь, хоть и не делал ни одного семизвёздочного оружия, всё равно считался мастером.
Раньше спрос на ремесленников не был таким ажиотажным, как сейчас. В последние годы различные силы начали аномально усиливать контроль над мастерами. Как следствие, за последние десять с лишним лет не появлялось новых имён в списке мастеров ремесла. Возможно, новых мастеров просто скрывали различные силы. Поэтому появление ученика Сюй Бочжи вселило в крупные силы надежду на то, что им удастся привлечь самого Сюй Бочжи.
Из шести великих мастеров контроля, трое из них никому не подчинялись. Из-за этого двое из них стали очень влиятельными, потому что умели привлекать мастеров боевых искусств. Хотя они не сравнятся с семью главными городами, они тоже не слабы. Ещё один – Сюй Бочжи, его не видели больше десяти лет, и он никого не может привлечь, даже если захочет. Из оставшихся троих, двое находятся в Союзе Семи Городов, а один – в Союзной Границе.
Хотя в Союзе Семи Городов есть два мастера уровня мастера, в городе Минде их нет. Называется Союз Семи Городов. Но никто не будет делиться такими важными людьми. Они заняты двумя главными городами, а остальные ничего не получают.
Это и привело к тому, что Чжу Кунь был очень счастлив, узнав, что ученики Сюй Бочжи оказались в его отделе, и высоко их ценил. Поэтому он лично пригласил Ли И присоединиться к отделу машин. Хотя такое приглашение было немного унизительным, он также сказал Чжу Минхуа не слишком давить на Ли И, а действовать по ситуации. Если бы не это, Ли И не был бы так спокоен.
Надо сказать, что для старшего поколения, такого как Чжу Кунь, нет ничего недостойного, но это не значит, что они могут всё. Если бы Ли И тогда твёрдо отказался, он бы ничего не смог сделать. Очень неразумно обижать мастера устройств. Но сейчас ситуация другая.
Ли И согласился присоединиться сам, поэтому после вступления он должен был следовать правилам, и Чжу Кунь был спокоен. А вот его сын был немного обеспокоен.
У Чжу Минхуа в последнее время болела голова.
Причиной головной боли было не плохое здоровье, а беспокойство. Он заметил, что вокруг отдела механизмов появилось много незнакомых лиц, и со временем их становилось всё больше.
Причина беспокойства была в необычайной силе этих людей. И пусть их было немного, но, как говорится, муравьи могут слона повалить, если их много. Однако была и хорошая новость: эти люди не были сплочённой группой, они действовали в одиночку.
Чжу Минхуа даже жаловался Цянь Гуану. Но ответ Цянь Гуана был ещё проще:
– Ты отвечаешь только за один отдел контроля? А я управляю всем городом Минде. На мне ответственности больше, чем на тебе.
И что тут поделаешь? Люди со всех сторон, словно москиты на запах крови, слетались в город Минде. У каждого были свои мысли. Даже если не удастся переманить учеников, раз уж они здесь, рано или поздно объявится и сам Мастер Сюй. Как там говорят, если пришла зима, разве весна может быть далеко? Даже если им скажут, что ждать ещё долго, эти люди наверняка ответят:
– Далеко, так я подожду.
Была у всех одна общая мысль. Им было известно, что город Минде контролирует учеников. А когда они увидят Мастера, они прямо скажут: «Твои ученики под контролем твоего города Минде». Этот старик ещё не злился из-за этого. А тот, кто ему об этом расскажет, эх, у него будет шанс.
Конечно, такие новости сообщались только тем, кто приезжал по поручению, и не были известны всем подряд. Чем меньше людей знали, тем лучше. Жители города Минде лишь заметили, что город снова стал оживлённым, и большинство из них просто восхищались мудрым управлением городского главы Чжу. В городе Минде, тем временем, назревало что-то недоброе.
Город Минде, восточные ворота. Ещё не рассвело. Большинство входящих и выходящих были возницы. Некоторые, жившие за городом, ехали в город пораньше, чтобы купить нужное. Кроме того, были и большие караваны, которые ехали всю ночь. Стражники у восточных ворот устало опрашивали входящих. Раньше такого не было, это был новый приказ последних дней.
Приходить на службу так рано утром, да еще и в каком-то не совсем понятном качестве, никому не добавит хорошего настроения. К счастью, эти стражники не вели себя слишком нагло.
Утверждать, что человек, появившийся вдалеке, двигался шагом, было бы некорректно. Его походка была настолько стремительной, что скорее напоминала бег, хотя, конечно, для настоящего мастера быстрый шаг - обычное дело. И видя подобное, пусть сам ты на такое не способен, нельзя не признать, что вокруг всегда найдется немало сильных людей.
Приближавшийся человек оказался молодым мужчиной, едва перешагнувшим двадцатилетний рубеж. У него была хорошо сложенная фигура, волосы средней длины и красивое лицо, излучающее юношескую решимость.
На нем была серая, но совершенно чистая одежда. Лицо его сияло улыбкой, словно он вовсе не проделал долгий путь. Через мгновение он уже стоял у городских ворот.
Стражник, увидев этого человека, даже в полудреме сообразил: с ним лучше не связываться.
- Этот господин, прошу задержаться.
Прибывший огляделся по сторонам, не увидев никого другого, и понял, что обращаются к нему.
- Оу? - голос был тихим, но отчетливо ощущалось сильное недовольство.
- Хозяин города Минде издал приказ. Входящим в город Минде необходимо зарегистрироваться, - добросовестно произнес стражник.
Прибывший, небрежно взглянув на снующих мимо людей, спросил:
- А как же они?
- Эти люди из окрестных районов. Вы же не похожи на обычного человека. Естественно, вам нужно зарегистрироваться.
- Какая морока, поторопись, - в голосе вошедшего звучало явное нетерпение.
- Имя? - стражник не осмелился тянуть время.
- Жун Сяобэй.
- Откуда вы?
- Подземелье.
- Что вы собираетесь делать в городе Минде?
Прибывший на мгновение замолчал, оглядел город, и на его губах появилась игривая улыбка.
- Заключить крупную сделку?
- Торговля, а какая фирма? - стражник все еще проявлял должную ответственность.
- Должна быть фирма, не трать мое время, - голос Жуна Сяобэя стал холодным.
- Нет необходимости, можете проходить.
Утренним светом Ронг Сяобэй вошел в город Минде.
Во дворе отдела контроля.
Ли И и не подозревал, что из-за его присутствия мир вокруг бурлил и готовился к переменам. Сейчас он был занят секретным планом.
Только что закончив тренировку зрения, он приступил к практике Юаньли. Сегодня он был особенно энергичен, ведь необходимые ему инструменты скоро будут готовы. Конечно, не его руками, а благодаря мастеру Чжану.
Войдя в состояние культивации, Ли И неожиданно погрузился в нечто эфемерное. Это состояние, которое часто случается нежданно, но которое невозможно обрести по желанию, позволяло практикам достигать двойного результата с половиной усилий.
Нет жизни, есть единая жизнь, единая жизнь порождает две, две порождают три… Юаньли в теле Ли И циркулировала беспрерывно, начинаясь и заканчиваясь в даньтяне, становясь все более очищенной.
– Тук, тук, тук, – раздался стук в дверь, но Ли И, находясь в эфемерном состоянии, не заметил.
Вскоре стук повторился трижды: – Тук, тук, тук, – тут же разрушив эфемерное состояние Ли И. Это состояние больше всего боялось помех. Ли И попытался было войти в него снова, но так и не смог найти прежнее ощущение.
Закончив практику, он поднялся и подошел к двери. Хоть ему и было неприятно, что его прервали, он понимал свое положение и принимал его.
Открыв дверь, Ли И замер от удивления.
За дверью стояла женщина. Ли И попытался вспомнить, но не смог. Увидев ее стройную фигуру, пару больших и ярких глаз, прямые черные брови, на белом лбу, лишенное каких-либо эмоций, немного распущенных волос, спускающихся до плеч, смутно виднеющееся маленькое ушко.
Где Ли И остолбенел? Он не знал, что сказать, словно уставился на чужую женщину.
Увидев Ли И таким, на шее и лице женщины медленно появилось легкое смущение.
Несколько смущенных девушек робко заговорили:
– Здравствуйте, меня зовут Чэнь Люцинь, я тоже с факультета управления. – Она не знала, как продолжить.
– Здравствуйте, меня зовут Ли И, тоже факультет управления, – ответил Ли И немного неуклюже. Впервые общаясь с такими девушками, Ли И очень нервничал, кажется, даже вспотел.
Между ними повисла тишина, атмосфера стала неловкой. Первым заговорил Ли И:
– Вы хотели что-то мне сказать? – Спросив это, Ли И внутренне успокоился, ожидая ответа.
Чэнь Люцинь не ожидала, что Ли И не предложит ей хотя бы присесть, а сразу перейдет к делу. Но она не удивилась, лишь тихо подумала: "И правда, ученик мастера – совсем другой".
– Я тоже занимаюсь созданием артефактов и столкнулась с небольшой проблемой. Услышала, что вы – ученик мастера артефактов, и хотела бы у вас кое-что спросить, – Чэнь Люцинь решилась.
– Спросить у меня? – выражение лица Ли И было немного неестественным. Его уровень еще может кого-то наставлять? Он собирался вежливо отказать.
– Да, потому что я немного неумелая, и никто другой не хочет меня учить. Вот и осмелилась обратиться к вам за помощью, – в ее голосе чувствовалась обида и какая-то потерянность.
Слова Ли И, которые он собирался произнести, изменились:
– Я не очень хорош в этом деле, не уверен, смогу ли вам помочь? – Он передумал из-за боли, прозвучавшей в последней фразе девушки, она вызвала у него сочувствие. Однокурсники по двору, можно помочь чем-то. Есть ли другие причины, он и сам не знал.
Ли И подумал, что даже если сам не справится, ничего страшного, можно спросить у учителя Чжана.
Его ответ очень обрадовал Чэнь Люцинь. Она повторила:
– Спасибо, спасибо! Могу я тогда спросить? – Ее радость была безгранична.
Ли И не удержался и улыбнулся, улыбнулся от души. С тех пор как он здесь, впервые испытал такое чувство. Он тихо кивнул, показывая, что девушка может спрашивать.
– А вы тогда не будете надо мной смеяться? – начала Чэнь Люцинь, никак не решаясь договорить. Казалось, она смущается.
Ли И снова кивнул, ожидая, что же скажет эта девушка, отчего она вдруг так застеснялась.
– Я хочу сама создать один прибор, совершенно сама, чтобы он был полностью придуман мной… – Сказав это, Чэнь Люцинь искоса взглянула на Ли И, ожидая его реакции. Заметив, что в его глазах нет ни тени насмешки, она немного успокоилась и продолжила: – Этот прибор будет нужен для того, чтобы… хотя нет, неважно для чего. Я просто хочу спросить, как сделать так, чтобы он постоянно выделял достаточно тепла, и при этом очень мягко.
Девушка говорила очень туманно. Но Ли И всё понял – ей нужно было узнать, как заставить прибор, сделанный из магического камня, постоянно выделять тепло. Он невольно улыбнулся. В этом он разбирался.
– Этого можно добиться с помощью изначальной силы, используя её, равномерно распределённую в…
– Нет, я имею в виду, чтобы прибор грел самостоятельно, даже без изначальной силы, – видя, что Ли И не понял её, Чэнь Люцинь тут же прервала его, уточняя свой вопрос.
Обновлено: 09.04.2026