- Неужели все кончено? - Ло Бин недоумевал.
Кончено? Да еще и не начиналось!
В этот миг до ушей Ци Хуаня донесся лязг тяжелой брони. Звуки "Дон, дон, дон" были громкими и внушительными, но Ци Хуаня они только подгоняли.
- Нет, противник отправил в атаку тяжелую пехоту! Все быстро хватайте оружие и отбивайтесь, воспользуйтесь возможностью прорваться! - Ци Хуань отдал приказ сразу же, как только все понял. В этот момент он больше не думал, что нападение на город Минде было всего лишь предупреждением. Город Минде был реален, и с его силами, кроме бегства и укрытия после прорыва, другого пути не было. Поэтому он решительно отдал приказ о прорыве.
Однако его приказ запоздал. Штаб Альянса Клыка Святого изначально неверно истолковал намерения атаки Города Минде, а первая волна стрел застала всех врасплох, люди не были готовы к следующей атаке. Поэтому в этот момент царило еще большее смятение, растрепанные люди в беспорядке толпились, а некоторые даже не успели достать оружие и уже лежали под ударами тяжелой пехоты Управления Ясного Пламени.
Так называемая тяжелая пехота – это сокращение от "бойцы в тяжелой броне". Помимо огромного оружия, эти бойцы покрыты толстой пурпурно-золотой или даже лазурной броней. Главные характеристики тяжелой пехоты – высокая защита и высокая атака, но недостатки тоже очевидны – скорость. Особенно когда они сталкиваются с мастерами, их броня становится смертельным грузом.
Ведь даже Броня из Камня Ясного Пламени не может по-настоящему сыграть большую роль, сталкиваясь с равноценным оружием. Но в этот момент, перед членами боевых организаций, все еще пребывающими в хаосе, они стали мечами, и ранения было трудно сосчитать.
Всё шло точно по плану Цянь Гуана. После двух волн атаки — стрелами и тяжёлыми бойцами в доспехах — большинство участников Лиги Искателей Правды были серьезно ранены, а многие выбыли из строя.
Именно в этот момент бойцы Шестого батальона под командованием Пэн Юя вошли в тренировочный зал, чтобы нанести решающий удар тем, кто ещё держался из секты Фушэн.
Те, кто пережил первые два нападения, были, конечно, не простыми бойцами. Они сумели немного прийти в себя после начального хаоса и начали яростно сопротивляться, выискивая возможность прорваться из окружения. Битва была ожесточённой, трудно было сказать, кто возьмёт верх.
Войдя в зал, Пэн Юй быстро осмотрелся. Расправившись с двумя противниками, которые уступали ему в мастерстве, он сразу же нашёл того, кого искал — главу этого опорного пункта, Ци Хуаня. Они почти одновременно заметили друг друга и, не колеблясь, ринулись навстречу.
В руках Ци Хуаня уже был его меч «Призрачное лезвие», а у Пэн Юя, на первый взгляд, оружия не было совсем. Но если приглядеться, можно было заметить, что его руки защищали перчатки из мистического камня.
Сразу же они сошлись в первой стычке. Перчатка, сияющая разноцветным светом, встретила меч. Оба сражались в полную силу, их физическая сила и боевое мастерство были примерно равны. Было понятно, что битва будет долгой и напряжённой.
Ци Хуань, полагаясь на превосходство своего оружия, отступил на два шага. Остаточный меч вновь взметнулся, и внутренняя сила превратилась в поток энергии меча, нацеленный прямо в горло Пэн Юя. Тот не увернулся. Соединив кулаки, он быстро сформировал дух меча. В тот же миг он сжал ладонь в кулак, собрал силы, нанес удар и громко крикнул, бросая свой кулак навстречу Ци Хуаню.
Наступление Ци Хуаня исчерпало себя, а следующее движение еще не началось. Понимая, что не может встретить удар кулаком лицом к лицу, он резко дернулся, избегая основного направления удара. Кулак пронесся мимо и поразил одного из членов Союза Восходящего Тела, стоявшего позади. Тот мгновенно сплюнул кровь и отлетел на несколько шагов.
Ци Хуань не обратил внимания на происходящее позади. Уклонившись от кулака, он не отступил, а рванулся вперед, снова взмахнув остаточным мечом, чтобы атаковать Пэн Юя. Используя инерцию от падения, он нанес этот удар. Хотя движение меча было простым, казалось, что рукоять меча содержала колоссальную энергию, высвободившуюся практически мгновенно.
Лицо Пэн Юя слегка изменилось при виде этого бесконечно приближающегося меча, но он не выказал ни малейшего страха. Подняв кулаки, он наполнил их внутренней силой, закрыл глаза, взмахнул кулаками и, не увернувшись, вновь встретил остаточный меч ударом.
С громким грохотом они разлетелись в стороны: Ци Хуань вверх, а Пэн Юй вниз. Ноги Пэн Юя ушли в каменные плиты.
Ци Хуань по-прежнему не колебался. Казалось, он принял какое-то возбуждающее зелье. Даже отлетая, не изменил направления атаки. Он выровнял тело в воздухе, вновь используя превосходство, которое обрел.
Ноги Пэн Юя слегка онемели, но он не обратил на это никакого внимания. Вместо этого он закричал:
- Хорошо! Увлекательно! Еще раз!
С этими словами его правый кулак вновь поднялся навстречу мечу. На этот раз он даже не стал подпрыгивать, а остался стоять на месте.
Так было выгоднее и для него самого. Если бы Пэн Юй подпрыгнул, ему не хватило бы опоры, а противник, занимая господствующую высоту, обрел бы преимущество. Оставаясь на месте, он лишь усиливал свои позиции.
Снова схлестнулись сломанный меч и тяжелый кулак. Раздался оглушительный грохот, и два силуэта вновь отлетели друг от друга.
Подобные прямые столкновения между противниками повторялись еще семь раз, каждое яростнее предыдущего. К десятому столкновению на губах Ци Хуаня, висевшего в воздухе, уже виднелась кровь, но он оставался бесстрашным, сжимая меч обеими руками и снова обрушиваясь сверху.
Положение Пэн Юя тоже было незавидным: его тело по колено ушло в землю, перчатки потеряли свой блеск, а пот струйкой стекал по лбу. Однако, заметив, что Ци Хуань вновь атакует с мечом в обеих руках, он на мгновение замешкался.
Именно эта доля секунды сомнения, казалось, увидела надежду на победу в глазах Ци Хуаня. Шанс был упущен. Тело его ускорилось. В мгновение ока лезвие сломанного меча достигло Пэн Юя. В этот момент на губах Ци Хуаня появилась усмешка. На этот раз он победит. Пэн Юй не успеет нанести удар. Так подумал он про себя.
Но почти одновременно Ци Хуань заметил едва заметную усмешку на губах Пэн Юя.
- Нет! – внезапно вспыхнула тревога. – Он смеется. Нет, я должен сохранить темп.
Но было уже слишком поздно. Пэн Юй не дал Ци Хуаню еще одного шанса восстановить силы. Правая рука Пэн Юя, превратившись в кулак, крепко схватила лезвие сломанного меча сбоку, а затем, слегка изменив направление с большей силой, потянула. Благодаря силе движения Ци Хуань оказался рядом с ним, левая рука Пэн Юя взмахнула кулаком, тяжело ударив в живот Ци Хуаня. В то же время он снова закричал:
- Прочь от меня!
Ци Хуань отлетел, изо рта хлынула кровь, окрашивая воздух. Весь его сотрясаемый сильным ударом, отбросило более чем на десять метров, нанеся многочисленные раны. Лишь он сам понимал, что в этом кратком мгновении озарения, словно вспышка карбида, он нашёл способ не одолеть врага, а спастись бегством.
Его отбросило на добрых десять метров. Не дожидаясь полной остановки, он превозмогая острую боль, снова сосредоточил силу. Используя инерцию отбрасываемого тела, он трижды подряд усилил толчок. Это уже не были десять метров. В отчаянном рывке он оказался уже в ста метрах от зала боевых искусств.
Он не только вырвался из круга боя, но и прорвал вторую линию обороны Цянь Гуанбу единым махом.
«Теперь, если скроюсь среди тысяч жителей города Минде, я спасусь», - внушал себе Ци Хуань, призывая держаться.
Победа и выживание были так близко!
Ли И и в мыслях не мог представить, что получит возможность участвовать в операции «Пламя Возмездия». Его навыки, мягко говоря, были далеко не на высоте даже в подразделении Минъя, не говоря уже о небольшом отделе под управлением Пэн Юя. Он был уверен, что находится на предпоследнем месте, если не на последнем. Поэтому он считал само собой разумеющимся, что не достоин участвовать в операции.
Поэтому, когда Пэн Юй объявил, что он будет принимать участие, Ли И был ошеломлён. «Что происходит? - подумал он. - Пэн Юй, должно быть, сошёл с ума, или он специально меня выбрал для участия? Это же не шутка? Это просто подстава? Позор?»
Но когда Ли И узнал, чем именно они занимаются, он почувствовал облегчение. Его назначили на самый дальний рубеж. Что делает человек на самом дальнем рубеже? Говоря прямо, он подбирает тех, кто прорывается, он стоит на страже. Впереди столько ударных групп, а позади всегда готова команда спецназа.
Неужели у обитателей опорного пункта Альянса Здравоохранения выросли крылья? Даже если и выросли, они не полетят именно к нему. Это просто смешно, люди с крыльями полетят напрямую. Поэтому в душе он все прекрасно понимал. Для него этот бой был просто прогулкой. Пэн Юй явно позаботился о нем.
Хотя ему и не нравился такой переходный режим, он не мог отказаться, ему нужно было идти, во что бы то ни стало. «Все равно драться не придется, просто постою на страже. Нет, скорее, постою за спинами», – вот самая искренняя мысль Ли И.
Операция началась по графику. Хотя и на некотором расстоянии от основного места боя, Ли И все же чувствовал напряжение. Особенно это было слышно по звуку стрел в начале атаки. Сам он ситуацию не видел, но понимал, что это был Рог Смерти.
Ли И находился на крайней улице. Здесь было тихо, что резко контрастировало с шумом битвы вдалеке. Все казалось совершенно обычным.
Однако чего Ли И никак не ожидал, так это того, что до его участка обороны действительно прорвались два бойца противника.
В тот момент, когда он уже собирался вызвать подмогу, Ли И понял, что в этом нет никакой необходимости. Потому что они погибли еще до того, как приблизились к нему, и даже упали примерно в десяти шагах. Что это были за прорвавшиеся? По его мнению, это были скорее «мертвые рыбы» в сетях.
«Неужели мне так сильно повезло? Или это божья милость ко мне, человеку, который никогда никого не убивал, который даже не позволяет мне совершить убийство?» – думал Ли И, чувствуя не столько удачу, сколько небольшое замешательство.
На самом деле, это была не просто удача Ли И. Пэн Ю потратил огромное количество усилий, чтобы придумать способ, как дать ему заслуги без вреда. Хитрость заключалась в следующем: бойцы из внутреннего круга намеренно выпускали некоторых тяжелораненых, а затем давали указание второму уровню обороны, отвечающим за тот же сектор, что и Ли И, направлять раненых строго налево. Они должны были быть еле живыми, на последнем издыхании, не больше. Те, кто слышал этот приказ, чуть не падали в обморок от удивления.
Дальше их направляли к третьему рубежу обороны, охраняемому Ли И.
Так оно и вышло: двое бойцов прибыли, действительно еле живые, на последнем вздохе. Когда они увидели, что путь перекрыт людьми из города Минде, они запаниковали. Этот сильный эмоциональный удар добил их, и они не смогли сделать и полшага к Ли И, не успев даже вздохнуть.
Пэн Ю приложил невероятные усилия, чтобы Ли И получил заслуги. Однако Пэн Ю и представить не мог, что Цянь Гуан не пошлёт Ли И на задание именно из-за этих его задумок, точно так же, как Ли И не предполагал, что Пэн Ю будет намеренно подстраивать ему получение заслуг. Как говорится, у того, кто намерен, нет намерения, а у того, кто без намерения, есть намерение — вот это именно тот случай.
Отдалённые крики становились всё тише, словно предвещая конец битвы, - молча подумал Ли И. И тут из полумрака ночи появилась фигура. Человек шёл навстречу Ли И, неспешно, но с твёрдой решимостью. Его одежда была изрядно потрёпана, на вороте и груди виднелись следы крови, а из раны на ладони правой руки всё ещё сочилась кровь.
Приближающимся оказался Ци Хуань, которому удалось прорваться через первые два рубежа обороны. Израненный Ци Хуань бежал именно по той улице, которую охранял Ли И.
Ситуация изменилась в одно мгновение. В тот же момент, как Ли И заметил Ци Хуаня, Ци Хуань тоже увидел Ли И. Совпадение? Или перст судьбы?
Пустынная улица была безлюдна, и лишь двух человек разделяло не более двадцати шагов.
Ли И внимательно изучал Ци Хуаня, а тот, в свою очередь, быстро оценивал боевой потенциал Ли И, лихорадочно прикидывая, как преодолеть это препятствие. Беглый взгляд выхватил неподалеку от Ли И лежащие тела двух человек из опорного пункта Лиги Победы. Поначалу Ци Хуань решил, что боевая мощь Ли И невелика, но вид двух трупов заставил его усомниться в первоначальной оценке.
В душе Ци Хуань был уверен, что именно Ли И расправился с этими двумя. Он прекрасно понимал, что, хотя погибшие и не блистали силой, тот, кто смог убить их, не сбившись даже с дыхания, обладал немалым мастерством. Обычно он не боялся таких противников, но сейчас…
- Что же делать? Что мне делать сейчас? Я не могу отступить, не могу, — бормотал про себя Ци Хуань, продолжая двигаться вперед с таким же размеренным шагом. — Люди сзади скоро догонят меня, назад дороги нет.
Ци Хуань лихорадочно просчитывал варианты с того самого мгновения, как увидел Ли И. Конечно, он понятия не имел, что смерть двух человек перед Ли И не имеет к нему никакого отношения. Не зная этого, он нечаянно преодолел второй барьер на своем пути.
Ли И, заметивший некоторую растерянность в поведении приближавшегося, все же понимал: с этим человеком ему не справиться. Несколько дней назад он убедился в своих силах, или, вернее, в их отсутствии, когда попытался помериться силами с Пэн Юем. Тогда хватило всего одного-единственного удара Пэн Юя, чтобы Ли И потерял всякую возможность сопротивляться. И хотя незнакомец выглядел изможденным и, очевидно, был ранен, его шаги оставались твердыми и уверенными. Ни тени нетвердости, ни малейшей слабости не было в них, что указывало на одно: перед ним стоял далеко не рядовой противник.
– Что мне делать? Спокойно, — мысленно говорил себе Ли И. — Мастер велел сохранять хладнокровие в любой ситуации. Противник не спешит нападать, значит, есть причина. Я ни в коем случае не должен выдать свой страх, иначе ему будет нечего терять. Спокойно, спокойно.
Надо сказать, умение владеть собой, привитое учителем, сослужило на этот раз хорошую службу. Именно из-за внешнего спокойствия Ли И, Ци Хуань решил, что сила этого человека не так проста, как кажется. Поэтому он не стал нападать первым, а принялся накапливать энергию. Или не стрелять вовсе, или ударить наверняка, чтобы покончить с противником одним ударом, иначе конец будет ему самому.
Расстояние в двадцать с лишним шагов не казалось большим. Хотя Ци Хуань и намеренно замедлил шаг, теперь между ними оставалось не больше десяти шагов.
Ци Хуань подошёл к телам и первым нарушил молчание:
– Ты убил этих двоих?
Обновлено: 09.04.2026