– Нет, ещё есть один выход, Фельд, – уверенно приказал Ли И, – оттянуть атаку вихрем.
Тело было заблокировано, но духовная сила могла исходить беспрепятственно. Появился вихрь духовной силы, похожий на чёрную дыру, который начал притягивать слияние атак на стороне. Скала резалась, как сыр, обнажая глубокую землю – огромный ров, практически разрезавший весь горный массив.
– По силе разрушения эта духовная сила уже на уровне красного среднего уровня, но она медленная и неуклюжая, ведь её насильно слили, – с улыбкой спросил Ли И, – Брюс, сколько раз ты можешь применить такую объединённую духовную атаку? Если бы та призма могла выдержать...
Неудивительно, что соперник сказал, что должен заплатить цену за свою победу. Оказывается, он полагался на духовный инструмент, чтобы насильно объединить духовные силы, но, похоже, это не имело большого значения.
Спустя короткое время Фельд тоже высвободился от влияния ветра. Фельд просто построил плотную трёхмерную стену из щитов, чтобы враг не мог контролировать воздушный поток.
Благодаря запутыванию иллюзиями и защите стальной духовной силой, Ли И и Брюс находились на равных, а Ли И даже взял верх благодаря отличным контратакам. Сила Брюса была в защите и атаке, но всё это достигалось с помощью внешних сил. В конце концов, по сути, это были три золотых духа высшего уровня, всё ещё раненных Альгером.
Унылый гнев Брюса внезапно рассеялся, он успокоился, но это вызвало у Ли И ещё более опасное ощущение.
– На самом деле, мой градский ангел может подняться до красного уровня. Я хотел использовать это как смертоносное умение, использовать его в момент жизни и смерти. Теперь кажется, что без решения этой проблемы я не выиграю. Тогда позволь тебе увидеть мою настоящую силу!
Как только слова прозвучали, прозрачный ястреб издал пронзительный клекот, и окружающие духовные силы внезапно устремились к нему. Длинный, словно кит, вдохи духовных сил создал вакуум в радиусе нескольких километров, прежде чем Ли И успел среагировать. Родился красноуровневый элементальный дух начальной ступени! Боевая ситуация резко изменилась.
Ли И тоже немного ошеломлен – красноуровневый, начальный! Он еще не видел силы красноуровневых духовных существ. Это уже символ высших исследователей, в то время как Фельд всего лишь зеленоуровневый. Неизвестно, сколько опасностей ему пришлось пережить и сколько духовных кристаллов приобрести, чтобы достичь красного уровня.
Красноуровневый Ледяной Ангел не боялся ослабления иллюзии и бросился вниз, окутанный высокоскоростным потоком воздуха. Атака Алгера была полностью заблокирована этим воздушным покровом. Вместо этого он получил последовательные удары, его защитные щиты разрушались, и кровь окрасила землю.
Некоторые вещи случаются внезапно, но как только к ним привыкаешь, становится гораздо легче. Адаптивность духовных существ в бою также является проявлением их всесторонней силы, подобно прочности стали – даже если ее сильно согнуть, она не легко ломается.
Атака, скорость и защита Хромого Ангела достигли нового качественного уровня, создавая огромное давление на сторону Ли И. Однако условием формирования сферы неба являются три брата или сестры равной силы. Теперь Ночной Ангел и Небесный Ангел не нуждаются в поддержании своей сферы, но в сотрудничестве с Очарованным Ангелом они начали наступление, оказывая все возрастающее давление.
- Босс, что делать? С духами красного уровня нам не справиться, разве что ты воспользуешься тем… - Фельд с трудом сдерживался под давлением и по привычке хотел применить Копье Ланкина. Ангел Атакующий был изначально невидим, и его внезапные атаки часто наносили огромный урон. С двумя другими пиковыми золотыми уровнями Изабелла могла справиться в одиночку.
- Использовать это в общественном месте? Думаю, как только оно появится, высокопоставленные имперцы немедленно прекратят игру. Или использовать порошок проклятия из Города Темной Скалы, хотя это немного подло, - Ли И все еще испытывал головную боль из-за духа красного уровня. Как только дух достигал красного уровня, его физическая сила менялась качественно, подобно разнице между деревом и сталью. Как бы плотно ни была древесина, она не могла сравниться с твердым металлом. Эти старые сильные мира сего действительно имели козыри. По всей видимости, Кассий тоже мог прорваться к красному духу в любое время.
Тихо намазав клинок порошком проклятия, Алджер решил атаковать Ночного Ангела из лука.
Увидев Ли И в беде, Брюс вновь ощутил контроль над ситуацией. Вспомнив об оскорблении, которое он только что вынес, он почувствовал трепет мести в сердце. Однако, чтобы избежать непредсказуемых событий, он решил завершить игру как можно скорее.
После удара обычного духа красного уровня тело Фельда покрылось обширными трещинами, и его физическая сила заметно ослабла. Если бы не сильная способность к восстановлению, он бы уже был разорван на части. Увидев это, Ангел Атакующий ускорил частоту нападений, яростно избивая.
- Больно, очень больно, черт возьми, ты разозлил меня! - Фельд был в ярости, но ничего не мог сделать. Скорость и реакция противника превосходили его, и он был вынужден постоянно уворачиваться.
- Ох, Фельд, если не справляешься, можешь снять духовную печать в теле и прорваться на зелёный пик. Тогда у тебя будет сила золотого пика, более чем достаточно, чтобы защититься от красного духа, - неспешно произнёс Ли И И.
- Не пойдёт! Я лучше останусь на зелёном уровне. Вы слишком хитры, господин, - без обиняков отказался Фельд.
Ночной ангел подряд вступил в два боя, и это затянулось на несколько часов. Первый поединок завершился капитуляцией оппонента, что его крайне расстроило. Однако с прорывом ангела пространство для манёвра значительно расширилось, и казалось, он снова обрёл былое сокрушительное преимущество.
Внезапно в его сердце затаилась тень опасности, но он никак не отреагировал, поскольку такая ситуация вряд ли могла изменить ход событий. Но внезапный всплеск убийственного намерения вокруг него заставил его словно окунуться в ледяную воду, пронизывая насквозь от кончиков волос до пят.
Клинок Алдера открыл на груди ночного ангела кровавый цветок, оставив небольшую, но глубокую рану. Алдер недоумевал, почему противник не приложил силы, а после покушения тут же скрылся. В этот момент ощущение окоченения от раны распространилось по всему телу.
Ночной ангел безвольно рухнул с воздуха на землю, полностью потеряв боеспособность.
- Что?! - Брюс был ошеломлён. Такая маленькая рана, следы духовных повреждений еле заметны, а пиковый золотой дух прямо так оказался выведен из строя. - Ты, ты использовал яд! - внезапно до него дошло.
- Яд, принесённый из чуда, действительно оказался полезен. Изначально это яд, убивающий красных духов. Золотые духи не имеют перед ним никакой защиты. К тому же, противоядие большая редкость. И ты ещё посмел грозить убить меня после боя? Мне крупно повезло, что я сам не пошёл за тобой, - Ли И наблюдал, как ночной ангел теряет право участвовать в состязании и отделяется от группы фиолетовым духом. Он вздохнул с облегчением и наконец осмыслил метод победы.
В правилах игры не было запрета на использование ядов, так что жалоба Брюса оказалась бесполезной. Счет стал три-два в пользу Брюса. Выигрыш еще не был гарантирован, но давление на него заметно ослабло.
– Я убью духа, которого этот парень использует для нападения, – вдруг переключился на атаку Брюс, сместив внимание с Изабеллы и Фельда. – Оставшиеся призрачный и стальной духи не смогут мне навредить. Черт, я заставлю тебя заплатить! – послышался пронзительный крик ангела, звуковая волна пронеслась по воздуху с противным жужжанием и устремилась к Альгеру. Скорость была просто невероятной. Серия взрывов раздалась в воздухе, прокатывая волны, и когтистая лапа вцепилась в покрытого черным плащом Теневого Странника.
– Целью стал я? – не запаниковал Альгер. Он ловко повернулся, подкрепленный ментальной поддержкой Изабеллы, и увернулся от удара. Фельд, освободившись от давления, переключился в скоростной режим и сотворил в руке стальной призматический нож. Наконец-то после долгого избиения он получил шанс пустить чью-то кровь.
Перед пустым ангелом мелькнуло тело, и он впечатался в чьи-то крепкие объятия. Отравленный треугольный нож прямиком вонзился ему в живот.
Лицо Брюса застыло, словно отравленное. Почему Дух Стали так быстр, отчего при такой скорости он обладает одновременно настолько мощной защитой и атакующей силой? Что это за монстр такой?! А отчего Яд-Мусор способен мгновенно поразить духовный инструмент высшего золотого уровня? Перед тем, что полностью выходило за рамки его понимания, он чувствовал себя посмешищем. Унижение, стыд, чувство поражения – все это как раскаленным ножом полоснуло по его сердцу. Но он цеплялся за последнюю надежду: на поле остался духовный инструмент красного уровня. Противник занят остальными дюжиной духовных инструментов и абсолютно точно не сможет разобраться с духовным инструментом красного уровня. Он утешал себя этой мыслью, но позволить себе проиграть не мог. Репутация, все его битвы решат, кто станет тенью, а кто будет жить под солнцем. Опуститься на самое дно было для него больнее, чем умереть.
- Что ж, еще два парня уже забрались на вершину. Мне нужно разобраться с тобой как можно быстрее и отправить их всех кубарем вниз с горы. Иначе ты все время будешь думать о реванше, покоя не будет! – Лии Фань откровенно насмехался над ним. Самоуверенные болтуны всегда сами же и попадают впросак.
Сопротивление было бесполезно. Как мог Лии Фань, который всегда играл против ветра, проиграть, когда ветер дул в его паруса? Стиль игры стал более осторожным. Даже если это займет время, Брюса нужно было устранить. Итоговый результат: три – ноль. Лии Фань почти без повреждений разделался с Брюсом, став самой громкой темной лошадкой этого соревнования.
– Не знаю, о чём думает эта Имперская академия. Победа в этом бою почти полностью зависит от меня, а они ещё будут проверять моё происхождение. Может, меня заберут к себе из-за того, что я не из их системы, вроде как Юмир из Небесной академии. Тогда Небесная академия окажется в неловком положении. Если меня заберут, им точно не получится объяснить всё Юмиру. В конце концов, брак Мани предложило руководство академии. Если просто заставят меня сотрудничать с Имперской академией, то мы, без сомнения, станем врагами в будущем. Это значит, что они сами вырастили себе врага, как с Бруно. Самый худший вариант – убить меня, просто убрать из этого мира. Это было бы самое глупое решение. Они уже лишились одного красного уровня разведки.
После победы над Брюсом Ли И не радовался, а погрузился в размышления. Думать было важнее, чем праздновать.
В этот момент подошёл Курт, который спустился с горы, но вид у него был расстроенный. Он не оказал особого сопротивления, встретив Ли И, и сразу признал поражение. Ли И велел Полу подняться на гору во второй раз. Это была третья победа в их игре.
– Пусть я и победил, но лезть на гору – это ужасно выматывает. Подъём на несколько тысяч метров будто вернул меня обратно в ледяной круг. Я шёл по снегу, проваливаясь то больше, то меньше, но зато я действительно увидел небо из-за облаков. Синее, как кусок голубого льда, что тает в твоём сердце, разом отпуская душу. Только когда люди сталкиваются с природой, они доверяют ей свои истинные мысли. Без помех и без стеснения. Многие бессовестные мужчины и женщины в дикой природе только и думают о том, как бы сойтись.
Ли И пребывал в хорошем настроении.
Как и хотел, Ли И получил половину добычи Кассия. Это были полные три склада.
Блестящие сокровища – сплошь драгоценные материалы и кристаллы, многие — редчайшего красного уровня. Конечно, я не стал миндальничать и всё забрал себе. Кольцо-хранилище просто ломилось от добычи. Ту часть, что не влезла, я вернул Академии Небес, чтобы Эдмунд её сохранил.
– На этот раз мы победили во многом благодаря усилиям Ли И, – искренне сказал Пол. – Так что половина награды по праву твоя!
– Ого? Почему ты вдруг заговорил так вежливо? – усмехнулся я. – В начале ты ведь сомневался во мне, считал, что я могу перейти на сторону врага. Впрочем, это тоже не исключено. Если бы мне предложили достаточно выгоды, я мог бы и не остаться на стороне Кассия. Но этот Брюс – явно не тот человек. Он прислал какого-то ходока, который выглядел как помещик, приехавший собирать оброки в глубинку. Будто я ему что-то должен!
– Ну… – Пол смущенно улыбнулся. Этот человек, который раньше сомневался, а теперь доверяет мне, кажется, очень доволен. Что ж, это хорошо. Видимо, магия игры действует на всех одинаково.
Ливень за окном всё ещё не прекращался. В центральной части континента дожди всегда были обильными. Кассия куда-то вызвали в Академию. Наверное, за трофеями с этого поединка – сокровищами, которые манили его, и с другими вещами, тоже для него важными. Например, смена статуса: он должен был занять место Брюса и стать главной звездой молодого поколения Имперской академии.
– Как думаешь, этот тип, который так почетно исполнил свою давнюю мечту, сейчас сияет от самодовольства? – Я стучал вилкой по столу. Передо мной стояла тарелка с цукатами и щипцы. Я ел с удовольствием.
Я сам не понимал, почему так весел. Может быть, от признания моей силы, а может, от прекрасной игры, или от того, что впервые обыграл главного гения. А может, от доверия Пола. В любом случае, некоторые неприятные моменты теперь можно отбросить.
Имперская академия не просто так заинтересовалась Ли И – его личность найти было проще простого. Само имя Ли И уже редкое. Небесная академия знала, что Юй Миэр преследует Ли И, и даже послала на поиски нескольких разведчиков высокого ранга. Эта информация была строжайше засекречена и циркулировала лишь среди избранных. Получается, Ли И всегда мог легко оставаться на виду у Небесной академии. Теперь оставался только один вопрос – как его привлечь?
Сам Ли И считал, что Небесная академия ни в чем ему не помощница. Величайшая помощь, которую он получил от нее, пришла от Эдмунда, а все остальное – лишь ненависть и желание мести. Диманддис... что ж, того парня Эдмунд благополучно прикончил. Это, в принципе, было ожидаемо.
В Имперской академии Ли И все еще думал о зелье, которое может улучшить восприятие духовной силы. Нужно было сначала спросить Кассиуса, существует ли такое вообще.
Надо отдать должное, империя Помпеи не жалела сил, чтобы заполучить талантливого человека. Под предлогом послематчевого банкета они прислали множество изысканных и вкусных блюд. Были и редкие, интересные игры. Хоть это и не было дорого, но в это вложили много мыслей. Ведь они знали, что Ли И не нуждается в высококлассных духовных кристаллах и материалах. Да и отправлять слишком ценные вещи было сложновато. Лучше сначала узнать вкусы Ли И.
Попробовав блюда, Ли И признал их вкусными, но вот эти редкие диковинки его не особо заинтересовали. Поэтому академия забрала их и прислала команду лучших поваров. А следом – множество древних книг с секретными сведениями.
Обновлено: 09.04.2026