Глава 170 — Глава 170

Внезапно снаружи раздался голос: – Бесчисленные злые наклонности скопились в тебе. Полно таких примеров, но мне плевать на судьбу, я машу божественным мечом... – Кто здесь? – Димэндису насторожился. Из-за угла коридора вышел лысый юноша. Он держался необычно. Хоть и выглядел заносчивым, было ясно, что они с Димэндису не ровня. Мимо проходил Эдмунд. Вид происходящего вызвал у него отвращение. Три его духовных помощника высшего золотого уровня мгновенно обрушили мощное давление. Три духовных помощника синего уровня у Димэндису погибли от шока. Димэндису приготовился к битве, но не успел и среагировать. Стремительный удар настиг его. Сильная рука схватила Димэндису за горло, подняла его тело и задушила насмерть. – У меня есть привычки. Мне не нравится, когда меня видят во время убийства. Поэтому... – Он сузил глаза, прикрыв свой острый взгляд. В этот же миг все окружающие студенты, кроме Доминго, взорвались, превратившись в кровавое месиво. Кровь скопилась на полу, словно превратив его в болото из плоти и крови. – Вы, кто вы? – Доминго застыл на месте. Он закрыл глаза Сисибе, не давая ей видеть эту ужасную картину. – Как это Ли И взял с собой такого слабака? – Эдмунд оглядел Доминго с головы до ног, не понимая. Легко разобраться с этими противными мухами было для него обычным делом. Что касается кровищи – при его положении в академии за это не будет никаких последствий. Это мелочи. Поняв, что этот человек, явившийся словно божество, – старший брат Ли И, Доминго почувствовал что-то, чего не мог понять. Он снова был спасен благодаря Ли И. Совпадение ли это? Конечно нет. Возможно, именно такие люди собираются вокруг Ли И – те, кто устраняет неприглядную грязь, не будучи при этом благородными героями. Эдмунд и Ли И — рейнджеры, что шествуют во тьме, обагряя руки. Они рождены нести в мир свет и тепло, – думал Эдмунд. И он хотел, чтобы Ли И тоже так думал о нём. Эдмунд заинтересовался этим длинноносым парнем. На первый взгляд, он казался надёжным человеком, но при этом был совершенно непримечательным, слишком обычным. Да, именно таким человеком, которого не заметишь в толпе. Не таким ослепительным, как Ли И, но даже если он и умело скрывал свои сильные стороны, он не производил впечатления человека, которого можно недооценивать. - Малыш Ли И привёл с собой много людей и считает город-государство Красная Скала своей базой? Возможно, в этом Доминго есть нечто особенное. Спрошу его о его истории, - размышлял Эдмунд. Когда Доминго описал свою жизнь, Эдмунд вдруг осознал, что неприметный парнишка перед ним – человек с невероятной внутренней силой. Он смог так долго выживать в этой гнетущей обстановке, полном отчаяния, даже когда смерть дышала в спину. Главное, он прошёл испытание, устроенное Ли И, и полностью принял его философию. Сила воли этого человека поражает, пожалуй, даже превосходит силу воли Ли И. - Ты такой слабый. Не понимаю, почему Ли И принял тебя. Ты даже свою женщину защитить не смог. Почему бы тебе просто не покончить с собой? Всё равно жить больно, - с отвращением процедил Эдмунд, поглядывая на Доминго. В душе у него созрел план, и он был готов помочь. - Я… я… - Доминго запнулся. Мани уже заняла особое место в его сердце рядом с Ли И. Если бы он потерял ее, его внутренняя опора рухнула бы наполовину. Слова мужчины перед ним острыми шипами вонзились ему в сердце, а в глазах потемнело, словно он увидел ужасный финал, – тот, что наступил бы, не появись Эдмунд вовремя… "Какой жестокий мир…" - прошептал он себе под нос, внезапно охваченный паникой. Его всего била дрожь, а зубы начали стучать от холода. – Да, наконец-то понял? Без прежних страданий и испытаний ты надел чистую одежду и начал наслаждаться жизнью? О боже, как ты мог так себя вести и считать Академию Небес местом, где можно расслабиться?! Честно говоря, если бы Ли И не открыл тебе двери, ты бы ни за что сюда не попал! А врагов у Ли И становится всё больше. Рано или поздно узнают о ваших отношениях. Сможешь ли ты выдержать это давление один? Если не выдержишь, станешь бесполезным отстающим. Поэтому я хочу, чтобы ты поскорее умер и не тянул нас за собой тогда! – Эдмонд говорил очень вежливо, но никогда не стеснялся в выражениях по отношению к другим. – Но что мне делать? Господин Ли И… он… он не говорил мне конкретно, просто попросил как можно скорее увеличить силу. – Хорошо, хватит, не говори, – Эдмонд нетерпеливо отмахнулся, не пойми откуда достал тонкий лист бумаги с мельчайшими буквами, – Слушай, это метод тренировки духовного восприятия. Практиковать его могут только люди с исключительной решимостью, но тебе он очень подходит. Если постараешься, за год духовное родство может достигнуть 90. Но я не знаю, сможешь ли ты выдержать эту боль. Доминго взял бумагу, не раздумывая согласиться. Боль? Какая боль сравнится с болью от того, что ранил человека, которого защищаешь? К тому же, он уловил ещё один важный смысл в раздражённых словах Эдмонда: грядёт великий хаос. Если сейчас не поторопиться с увеличением силы, то станешь, как те животные и люди, что не успели сесть на корабль перед концом времён – обратишься в прах. Эдмонд отвернулся и подумал: «Этот Доминго как чистый лист бумаги. Ли И оставил на нём свой отпечаток, и теперь он не приемлет других, слепо подчиняясь Ли И. Я не знаю, как этот парень смог его таким сделать. Я и вправду его уступаю!» Ли И не знал о происходящем в академии, и даже если бы узнал, счёл бы это нормальным. Что бы ни случилось с Доминго, всё в конечном итоге оборачивалось так, как было выгодно Доминго – словно проклятие, против которого бессильны были и бунт, и покорность. Дварфы, обитающие в Чёрном Лесу, действительно были злыми созданиями. На третий день пребывания в вулканическом регионе Авроры Ли И наконец отыскал Чёрный Лес, о котором ходили слухи среди местного населения. Эти странные деревья выглядели так, будто отлиты из чистейшего железа, а вместо листьев у них были острые металлические пластины. На окраине леса виднелось множество трупов – людей, животных и даже духов, что было весьма необычно. Тела были искажённо примотаны к деревьям, проткнуты железными листьями, и сама смерть была мучительна. - Будьте осторожны, с этими деревьями что-то не так, - сказал Ли И, остановившись, и попросил Фельда подойти и проверить. Фельд активировал пространственный щит и двинулся вперёд. Внезапно деревья создали сильное магнитное поле, притягивая его к себе. Железные листья бешено вращались, и от столкновения с пространственным щитом посыпались искры. - Это не природные растения, это хитроумные механизмы! - воскликнул Фельд, с трудом оторвавшись от дерева. Затем он с размаху ударил по стволу. Полетели ещё искры, брызнуло прозрачное масло, а из дерева выскочили искусно сделанные детали – пружины, шестерни и тому подобное. - Это просто невероятно. Даже духи ниже золотого уровня поглощаются этими деревьями. Что это за вид такой, дварфы Исидро? Машины, продукты бесчисленных цивилизаций до великого разрушения, они используют в качестве основы своей жизни. Как ты думаешь, может быть, они представляют собой крупную организацию, сравнимую с тремя академиями? – спросил он. – Конечно нет! Не мои сородичи, их сердца наверняка другие. Как человеческие верхи допустят усиление чужаков? Думаю, они не сильнее обычной местной семьи, как в тех историях, что Том видел. Даже у высших семей Джонатанов и Ангелик были лишь единицы исследователей красного уровня. Пройдя через этот железный лес, Ли И оказался перед новым пейзажем. Здесь не было пустыни. Вдалеке возвышался огромный действующий вулкан, самый большой в округе. Но странно: воздух вокруг был прохладен, земля покрыта тёмной маслянистой почвой, на которой росли цветы и трава. В искусственных озёрах под солнцем блестела чешуя рыб. – Эти гномы просто чудо! Так преобразили это место! Видите эти искусственные озёра? Откуда здесь вода? Машины не могут создавать воду из ничего, а они не люди, чтобы заключать договоры с духами! – у Файрза глаза расширились. Только что была безжизненная пустыня с бесконечным жёлтым песком, а теперь — зелёные горы и водоёмы, словно мираж. – Всякое существование имеет причину. Вместо того чтобы терять время, размышляя об их цивилизации, лучше подумаем, как пройти через этот железный лес, – холодно сказал Алджер. Файрз замолчал. Железный лес, окружавший поселение гномов Исидро, был в три-четыре раза выше и в два-три раза гуще, чем редкие железные деревья, которые он видел раньше. Он стоял как острый меч, уходящий в небо. Даже духу красного уровня пробиться сквозь него было бы очень непросто. – Зачем им всё это? Как ежи какие-то! Должен быть способ дать им знать, что я пришёл за лекарством. Обойдём с другой стороны, посмотрим, может, есть вход или где-то принимают? – Ли И нахмурился и двинулся вдоль края железного леса. Но это был наглухо закрытый железный обруч. Фельд кричал в него сколько угодно, но никакой реакции в ответ не последовало. Тем временем, в другом месте, о котором они не знали, в шестиугольной диспетчерской, трое карликов с желтоватой кожей, ростом всего лишь около метра, пристально наблюдали за Ли И и его спутниками на экране. — Эти люди что, впервые видят свет? Почему они не знают, что это пустой Железный Лес, и что вулкан с нашим поселением – всего лишь иллюзии? — Альфонсо, ты можешь их впустить. Взгляни на этот пергаментный свиток, его обрабатывал кто-то из старших. Это, должно быть, ученики кого-то из наших. Наверное, они никогда не видели мира, но они сообразительные. Если они пойдут в Железный Лес… Хе-хе, – подхватил другой карлик и коварно улыбнулся. Его маленькие глазки на морщинистом лице были особенно узкими, как у ночной совы. — А есть способ силой сломать этот черный лес? – спросил Фельд, широко раскрыв глаза, нетерпеливо. — Не горячись, – ответил Ли И. – Всегда найдется выход. И я думаю, скоро кто-то придет. Эти гномы очень строго относятся к своей территории. Они вряд ли не заметят нашего присутствия. Ли И перестал искать вход и принялся ждать. Так и случилось. Примерно через пятнадцать минут перед ними появился желтокожий карлик. Он ехал на странной машине, похожей на повозку. Источником энергии, судя по всему, служил горящий огонь, который нагревал что-то, заставляя поршень двигаться и колеса вращаться. Поскольку они впервые видели такое необычное создание, все их взгляды были прикованы к желтоватому лицу карлика и его аккуратно подстриженной бороде. Рост его был всего около метра, но конечности были очень мощными, похожими на столбы, и выделялись множеством неровных мышц. К счастью, гном не рассердился на их пристальные взгляды. На нем была рубашка в черно-желтую полоску, брюки и галстук, что делало его похожим на клерка. Возможно, он им и был. – Человек, дай сюда накладную… А потом просто следуй за мной. Вы здесь впервые? Знаете, внешний Чёрный лес – это просто пустышка. Даже если сильный воин ворвётся, то найдёт лишь пустой город и в конце концов погибнет. Даже очень сильный. Дварф выглядел немного высокомерно, но от этого не вызывал отторжения. Уж больно уверенно звучали его слова об обороне. – Да, мы правда здесь в первый раз. Что значит «пустышка»? Где настоящее поселение дварфов? – спросил Фельд с любопытством. – Это наше простое дварфское зеркальное колдовство, – ответил Альфонсо. – Два одинаковых Чёрных леса. Один из них – наше поселение, а другой – пустой Чёрный лес. Это тот, что прямо перед вами. Даже если силой прорваться туда, увидеть нас не получится. Два леса разделены огромной линзой. Она проецирует туда изображения вулкана Хаффман и нашего поселения. Изображения с каждой стороны совпадают, и кажется, будто живут два дварфа вместе, а на самом деле ничего такого нет. Но тот, кто просил вас принести лекарство – наш очень важный гость, поэтому я, Альфонсо, пришёл встретить вас лично. Желтокожий дварф выпрямился, выглядело это немного забавно. – Странно, – сказал Ли И с подозрением. – Вы рассказали нам секреты Чёрного леса. Не боитесь, что мы разболтаем и другие узнают, что Чёрный лес пуст? Дварфы казались добрее, чем ожидали, но слухи и висящие снаружи трупы заставляли быть начеку. – Ха-ха, это секрет, который нет нужды хранить. Раз уж я вам рассказываю, то это, во-первых, вопрос доверия, а во-вторых, у нас есть способы остановить вторжение врагов. – Эй, а я слышал, вы часто ставите опыты над живыми людьми, – внезапно и неуместно спросил Фельд. Но именно это хотел знать и Ли И. – А трупы снаружи – это ваши работы? – На самом деле, люди и мы – два разных вида, – продолжил гном Альфонсо, кривясь в усмешке. – Какие у нас с вами могут быть отношения? Значит, вам можно ловить свиней, коров, овец и прочий скот, чтобы набивать брюхо? А нам нельзя ловить людей для опытов? Что касается этих захватчиков извне… Ха! Им всем только и нужна ваша пилюля бессмертия. – Пилюля бессмертия? – Ли И проявил большой интерес к этой вещице, даже ему хотелось бы продлить свою жизнь. – Жизнь человека длится около ста лет, – объяснил гном, – мы, дворфы, живём чуть дольше – до ста пятидесяти лет, это предел. Но наш Король-дворф уже прожил четыреста шестьдесят два года. Просвещённые исследователи полагают, что это заслуга пилюли бессмертия, которую разработали дворфы-знатоки фармацевтики. Они, полагаясь на свою силу или предлагая богатства, хотят заполучить эту пилюлю. Ваши люди поистине сильны в своей жажде вечной жизни. Жажда силы, жажда продолжения рода, жажда еды, жажда положения, славы, достоинства… Да, вы просто хотите получить все блага мира исключительно для себя! – закончил гном, указывая на людей, будто обвиняя.