Джонатан опустил голову, но сердце его горело от обиды. После того, как он ради семьи проигнорировал личные чувства и сделал то, что считал правильным, вместо похвалы он получил лишь упреки.
– Забудьте об этом, старейшина, – подал голос другой седовласый ветеран, – что случилось, то случилось. Важно другое — как теперь поступить, чтобы извлечь максимум пользы или понести минимальные потери.
– А почему бы этим ублюдкам из семьи Вигел не воспользоваться случаем и не сразиться с ними? – тут же отозвался воинственный голос другого. – Давно никого не убивал, руки прямо чешутся!
Мнений было много, и все они противоречили друг другу. Патриарх находился в замешательстве.
– А почему бы не попробовать сыграть с ними? – раздался голос.
В дверном проеме показался старец.
– Старейшина! Как хорошо, что вы тут! – воскликнули собравшиеся и, вскочив с мест, почтительно приветствовали седовлавого мужчину с тонкой фигурой, освобождая ему место. Бывший патриарх пользовался огромным уважением, ведь он был исследователем Красного уровня. Все три его духа достигли начального Красного уровня, что делало его настоящим исследователем этого ранга. Во всей семье Джордж таких было всего пятеро.
– Ну, если бы я не пришел, вы бы так и сидели, теряя время. – Старец покачал головой, поглаживая нефритовый посох. – Противник, скорее всего, уже начал действовать. В такой ситуации инициатива у них.
– Кто может с уверенностью говорить об удобном случае? – возразил ветеран, сторонник мирного решения. – Как мы можем победить без плана действий?
В семье Джордж существовало правило: никто не обязан слепо подчиняться другому, кем бы он ни был.
– Чем сильнее вы становитесь, тем яснее должны помнить о кровавой вражде наших семей! Сколько наших братьев и сестер погибло от их рук! Эти подлые злодеи использовали все немыслимые средства. Теперь пришло время мести, Джонатан! Мне нравится, как вы, младшие, действуете. Отлично! Награда вам! – старик опёрся на трость и продолжил.
– Но полномасштабная война приведёт лишь к взаимным потерям и ранениям. Есть ли у старейшин идеальная стратегия? – спросил кто-то из сообразительных.
– Конечно. У меня есть кое-кто... Незнакомец, с которым я познакомился в путешествиях, мистер Том Круз. Он сильнее меня! – старик ошарашил всех.
– Что? Сильнее старейшины клана? Слишком сильно! Старейшина клана знает такого человека! Тогда наша сила намного превосходит их. Ха-ха-ха-ха! Проклятая семья Вигель, ваш конец близок!
– Это великолепно! Уничтожьте семью Вигель, и мой брат, спящий под землёй, сможет покоиться с миром!
Хотя Том не был стар, три духа позади него были два красных духа начального уровня и один красный дух среднего уровня. С такой ужасающей боевой мощью их мысли были не о том, как победить противника, а о том, как полностью уничтожить его, не оставив никого в живых.
Различные жестокие мысли о расправе кружились в их головах, и безумная радость распространялась, как болезнь.
Том улыбнулся, встречая их взгляды. Он выглядел очень вежливо и внушал доверие. – Здравствуйте. В этот раз я помог старому Миха, потому что в прошлом мы вместе выполняли несколько заданий, и я был ему обязан. Это пустяк. Будьте уверены, пять красных духов начального уровня противника против наших семи красных духов начального уровня и одного красного духа среднего уровня – это вовсе не битва, а одностороннее избиение.
Джонатан изначально думал, что попал в большую беду, но был ошеломлён чередой событий. Однако сейчас время для обсуждений взрослых. Он никак не мог повлиять на происходящее, поэтому лишь подавлял свои взволнованные мысли.
В то же время семья Вигель была в печали.
В роскошном зале, на кровати, под белым покрывалом лежала Анжелика. Её лицо было бледным, как тонкая бумага. Красота, когда-то сиявшая на нём, теперь застыла, холодная и жёсткая. Понять, что эта красота превратится в прах, что её тело сгниёт в земле – это было невыносимо, и жизнь так жестоко демонстрировала эту реальность.
Её отец, мужчина средних лет с пышными золотистыми кудрями и бородой, напоминающей гриву льва, с круглым лицом и широким ртом, выглядел сурово и внушительно. Сейчас на его лице застыла смесь скорби и ярости. Тело дочери нашли в лесу. Дневник раскрыл всё. Этот так называемый «прекрасный мужчина», Джонатан, должно быть, оказался отпрыском семьи Джордж. Он обманул её, а потом безжалостно убил, осквернив её даже после смерти.
Не было споров, не было разногласий. Каждое сердце было разбито. Их милая принцесса, жемчужина в глазах каждого, была убита, осквернена кем-то, кто питал к их семье кровавую ненависть. У каждого была только одна цель – отомстить за Анжелику.
– Вы видели? Вы слышали? Вы чувствовали? Моя дочь умерла, и как она была раздавлена! Человек, что обманул её, растоптав её сердце, он же и убил её! Он принёс ей двойную боль – и телу, и душе! – У отца текли слезы, но говорил он твёрдо: – Теперь у меня в сердце только жажда мести, любой ценой я добьюсь её. Я вкушу крови врага, увижу, как они извиваются в агонии от отчаяния. Я лично снесу им головы. Только кровь может смыть такую ненависть, только так душа моей дочери обретет покой.
– Совершенно верно, даже не ради семьи, смерть Анжелики для меня невыносима. Какую ошибку она сделала? За что такая судьба? Разве не стоит сражаться изо всех сил? Как жить с достоинством, если не бороться отчаянно? – Подхватил один из сородичей. И все остальные, как один, загудели, требуя расправы над врагами.
Иногда ненависть подобна цепям души, поэтому месть так важна. В то же время ненависть – это разъедающая кислота, сжигающая самое нежное в сердце. Чтобы обрести покой, нужно очиститься от неё, тогда можно дать волю своим чувствам, почувствовать себя живым. Вот почему многие возводят месть в ранг идеала, считая, что это спасёт их души.
Горе отца нашло отклик у многих. Они были непримиримы к врагам, и даже те, кто хотел возразить, оказались заражены этими чувствами и не решались высказать своё мнение.
Вдруг подбежал официант и торопливо доложил:
– Господин Ренсо, у ворот семьи появился странный человек. Он оставил какой-то странный порошок и записку. На том человеке была улыбающаяся маска, довольно глубокая, не знаю, кто это.
– Не обращайте внимания на этих чудаков, – ответил человек, похожий на льва. Он снял роскошный плащ, надел тяжёлые доспехи, опоясался тяжёлым мечом. Его железные сапоги выбивали звонкий ритм по черно-золотым плитам пола. – Объявите всем: с этого момента мы объявляем войну семье Джордж, пока одна из сторон не будет уничтожена!
– Нет, господин, – настаивал официант, – вы должны прочесть записку к этому порошку. Там сказано, что он может вызвать массовое отравление у духов красного уровня. Малая доза действует целый час! Официант явно нервничал.
– Что? Как такое возможно? – Ренсо подошёл, взял порошок, расфасованный в прозрачные пакетики. В каждом было лишь грамм или два. На пакетиках были разные надписи: «паралич», «сон», «слабость» и другие.
– Отнеси это на анализ, но будьте осторожны. Возможно, это заговор. Раз семья Джордж осмелилась на такое, значит, они решительно настроены. Возможно, у них есть продуманный план. Будьте осторожны!
Вскоре после того, как они подготовились к войне, Ленсо получил отчет об испытаниях.
Внезапно на его лице появилось возбужденное выражение:
- Отлично, это действительно божья помощь. Эти порошки действительно настолько эффективны, как сказано в инструкции. Говорят, это семейная битва. На самом деле, все зависит от победы сильнейших духов красного уровня. Если дух красного уровня применит этот яд на лезвии или костяных отростках, это может стать решающим фактором в исходе боя. Это дело должно быть полностью засекречено, чтобы противник был застигнут врасплох!
- Каково происхождение человека, приславшего порошок? Зачем он так помогает нам? Как же нам повезло! Альбас, попробуй найти этого таинственного человека, только будь осторожен, не вызови его отвращения. Этот человек, возможно, также является врагом семьи Джордж, поэтому и помогает нам. Враги моих врагов – мои друзья. В такое время получить такое зелье – настоящий подарок судьбы!
Ренсо поручил одному из своих ближайших соратников провести расследование.
Как только огромная военная машина приводится в действие, создается ужасающий импульс, но и затраты на ее производство тоже огромны. По мнению Тома, такая масштабная битва – лучшая декорация для военной драмы. Возможно, его извращенной психике даже смерть Анжелики была недостаточной. Он жаждал большего – искажения человеческой природы, крови, ненависти, боли. Некоторые люди просто любят подглядывать в души других.
Ли И находился в это время далеко, отдыхая в небольшом лесочке. Рядом с ним был Эндер Лу, а Дионис оставался в понтоне из-за своей психической нестабильности, плотно закрыв дверь. Что происходит внутри, никто не знал, возможно, он и сам еще не разобрался.
- Неужели они ничего не заподозрят? Когда две семьи собираются начать войну, это очень секретное дело, но ты узнал об этом, и присланное зелье поддержки – даже я чувствую в этом запах заговора, - Эндер Лу открыл банку кофе и протянул ее Ли И.
- Не пьешь? – Ли И вздрогнул. Кофе был очень холодным, его заварили несколько часов назад. Кубики сахара осели на дно, поэтому верхняя часть напитка была горькой, а нижняя – слишком сладкой.
- Я предпочитаю чудесный алкоголь, – отказался Андреа.
- Ну… ты не хочешь знать, почему они не сомневаются, а просто верят? Скажу тебе, люди в отчаянии, даже если это яд, съедят его с радостью. И сейчас им не позволено сомневаться в других. Кроме того, жажда мести часто ослепляет людей. Что ж, это, должно быть, самое главное.
Ли И не знал, о чем думает. Андреа всегда чувствовал, что его речь и мысли немного нерешительны и медлительны. Хотя это все еще звучало разумно, при ближайшем рассмотрении терялась изначальная логическая ясность.
- Что он, черт возьми, думает? Из-за Диониса? Вряд ли, его собственная болезнь сердца может быть решена только им самим. Из-за человека по имени Том? Непохоже, их отношения, кажется, чем-то связаны. Они очень стабильны. Это странно. Такое никогда не случалось с боссом раньше.
Андреа взглянул на бледно-серое небо и сказал Ли И:
- Пойдем назад, это место вот-вот станет полем битвы! Босс? Ты слушаешь?
- Ты сказал, возможно ли существование людей в одиночестве, и что отныне все они будут едины? - внезапно спросил Ли И.
- Это невозможно. Бог создал Адама. Даже если не было бы забот о еде и одежде, холоде и болезнях, боли, он не выдержал бы одиночества. Поэтому Бог использовал его ребро, чтобы создать Еву, то есть женщину. Босс, что ты имеешь в виду? Ты хочешь быть одиноким человеком? – Андреа спросил больше, но Ли И не дал четкого ответа. Он встал и допил последний глоток кофе.
- Пошли обратно! - сказал он.
– Здесь скоро будет поле боя, – еще во сне сказал Ли И.
На деле, с самого начала он знал, что Том уничтожит обе семьи, и даже слегка презирал характер этого парня. Но, подумав, понял, что они с Томом просто извращенцы разной степени.
- Какие там человеческие нормы морали? В чем разница? Когда все закончится, нужно держаться подальше от этого парня. Постоянно чувствую, будто он хочет что-то от меня, или чтобы я стал таким же, как он? Даже извращенцам нужен кто-то, кто их поймет. Слава богу, я все еще не могу понять его поступков.
На следующий день две стороны начали полномасштабное сражение. Внимание Ли И также переключилось с психологических проблем на ход битвы. Битва духов красного уровня – редкое зрелище. Это битва лучших исследователей континента. Для Ли И даже подготовили удобное место для просмотра.
Андреа предложил Дионису посмотреть бой вместе, ведь это редкая возможность, но Дионис уже ушел, оставив записку. В ней говорилось, что Баранье Корыто прорвалось до золотого уровня, и теперь ему предстоит найти наследие следующего этапа. Это испытание, которое ему необходимо пройти самостоятельно, чтобы обрести еще большую силу.
- Хорошо, хорошо. Со силой золотого уровня им можно пользоваться. Вот что происходит, когда после унижения человек стремится к силе. Люди, которые не могут защитить даже своих женщин и убеждения, не стоят того, чтобы жить, - прокомментировал Ли И, читая записку, которую Андреа ему передал.
- Да, босс, - подтвердил Андреу. - Изначально моей целью было провести в академии шесть лет и подняться до пика зеленого уровня. Этого было бы достаточно, чтобы считаться превосходным исследователем на континенте. Если бы к двадцати годам я смог достичь золотого уровня, это было бы еще перспективнее. Но с тех пор, как я встретил вас и стал свидетелем одного чуда за другим, я невольно ускорил свой темп, пытаясь сократить отставание. Сам того не замечая, я достиг своей первоначальной цели всего за полгода. Теперь мои амбиции не столь ограничены. Мои глаза видят другое, мои уши слышат другое, и мое сердце чувствует другое. В его голосе звучала искренняя благодарность.
- Однако в то же время, когда сила растет так быстро, приходится многим жертвовать. Ты, например, чувствуешь, как постепенно теряешь человечность, как немеет твое сердце, как равнодушен ты к разрушению, смерти и всему прекрасному? Мы стали лишь частями бесконечной схватки за выживание. – Ли Сю вдруг вздохнул. – Вот почему он терзает себя сомнениями, сомневается в правильности своих поступков. Это – участь Диониса. Он слишком чувствителен и не готов к компромиссам, поэтому и сорвался. Возможно, мы с тобой сами того не осознаем, но в глубине души тоже мечтаем о нормальной жизни, об обыкновенном человеческом счастье. Сейчас у нас нет никакого счастья, мы питаемся болью и кровью других, чтобы набраться силы. Но пойми, счастье обычных людей хрупко и мимолетно, а когда мы станем сильными, обретенная человечность и невинность будут несравненно крепки и нерушимы. Ведь наша сила позволит защитить это счастье. Да, будут сомнения, боль, смятение, невыносимые переживания, но всё это – необходимый путь. Почему я не говорю этого Дионису? Потому что его сердце еще не созрело, ему нужно больше опыта, чтобы всё понять.
Ли Сю поднялся на ноги и, приставив телескоп к глазам, стал наблюдать за битвой в далекой долине.
Обновлено: 09.04.2026