–Эй, братец, разве старик не просил тебя прийти ко мне? Какого чёрта тебя сюда занесло? Если бы я тебя не спасла, ты бы тут и помер! – Эбби тайком налила в стакан вина, сделала глоток, и щёки её зарделись.
–Ну, я же знал, что ты захочешь сюда прийти, вот и отправился тебя искать, несмотря на риск, и меня подставили, чуть не убили, – Пол выглядел обиженным. – Только учти, я не специально к тебе заявился, а то ты со стариком поссоришься, убежишь из дома, а мне тебя потом ищи, но услышать такое обидное… Тебе надо извиниться!
–Ублюдок! Не строй из себя невинного агнца. Я догадывалась, что ты сюда заявишься дурачиться и можешь вляпаться, вот и пришла за тобой. Если бы не я, ты бы превратился в крысу и сгорел заживо! – Эбби закричала и ударила кулаком по столу. После выпитого она полностью стёрла маску приличной дамы и стала воинственной.
–Это правда… – Пол изобразил извинение, но не производил впечатление искреннего. – Говорят, что после выпивки характер меняется. Ты – типичный пример!
–Что? Что ты сказал? – Эбби схватила брата за ухо и сильно ударила им по столу. – Повтори!
–Нет, ничего, сестрёнка, прости! – Он начал молить о пощаде, его уши покраснели до самых корней, а зубы скрипели от боли.
–Тот тип меня обидел, иди разберись с ним! – Эбби холодно взглянула на Пола и указала на Ли Йи.
–Я не смогу его одолеть, – Пол сдался и рухнул на стол.
–Какой же ты бесполезный, тогда я сама пойду! – Эбби задрала подбородок и прищурилась, глядя на Ли Йи. Неизвестно откуда она вытащила красный плетёный кнут, свистнула им в воздухе и направилась к нему шаг за шагом.
Ли Йи пожал плечами и попросил Изабеллу использовать иллюзию, чтобы поменяться местами с Дионисом. Вскоре в воздухе раздался звук кожаного кнута и крик Диониса.
- Я слышал, чем агрессивнее человек, тем больше в нем натуры господствовать, - Кассиус встряхнул вино в бокале. Малиновая жидкость источала кисло-сладкий аромат. Он умело держался, его взгляд, казалось, случайно останавливался на Ли И.
- Правда? Я очень агрессивен. Ты считаешь, у меня потенциал подчиняться или хочешь увидеть, как я буду господствовать? Это надо прояснить, иначе я не смогу сдержаться и подсыплю тебе порошок, превращающий в мышь.
Ли И не пил, только ел хлеб. В большой компании он не любил пить и есть.
- Э-э, я конечно имею в виду, что у тебя потенциал подчиняться. Я однажды знал человека...
Кассиус поёжился. Превратиться в мышь - самое ужасное, стать тем, кого он больше всего презирал, было хуже смерти.
- Не спорь, этот устаревший приём – "однажды встретил похожего на меня человека". Как там дела у того человека, ты всё устроил? Ах, я слишком невежливо говорю, ты не обижайся. Замысловатые, туманные фразы на меня не действуют, но я люблю применять их к другим.
- Ты настоящий тиран, нет, я хотел сказать, что ты более прямолинеен, да. Какие у тебя планы на будущее? - Кассиус сменил тему.
- Мои? Через полгода Кубок Жеребёнка. Выиграть первое место в академии, получить награды, потом выполнить побольше заданий академии, накопить очки, посмотреть, смогу ли сблизиться с академией. А потом... ничего особенного, просто поглощать других, становиться сильнее.
- Через два месяца у меня есть большой план. Я давно набросал его эскиз. Хочешь участвовать? - загадочно произнёс Кассиус.
Пол, сидевший рядом, услышал это.
- Что за план? Я тоже хочу! - Он скучал, но это его взволновало.
- Ты? Если сможешь принимать душ семь дней подряд, возьму тебя с собой.
- Договорились!
Ли Сяо колеблясь, согласился. С тех пор, как он вернулся в академию, его расписание вызывало у него недовольство. Ржаветь в академии — не в его стиле. Мужчинам всегда нужно совершать что-то большое, чтобы почувствовать себя значимым и достичь успеха. И он не исключение. К тому же, дела, связанные с Мэйни, заставили его не желать оставаться в академии, что постепенно превратилось в нечто, о чём он не хотел думать и к чему не хотел прикасаться. Возможно, это была попытка сбежать! В глубине души ему было очень страшно. Причина, по которой всё стало так сложно. Он также не хотел вдаваться в подробности. Его мысли путались, а воля была словно на грани депрессии. Изабелла сказала, что это сердечная болезнь, и боль кое-какая есть, надо лечить.
Ли Сяо всегда держал своё сердце закрытым и сохранял высокую степень духовной независимости, подобно тому, как люди отказываются от кислорода, чтобы предотвратить попадание выхлопных газов и вредных испарений в тело. Хотя это прямолинейно и эффективно, это приносит другой вид вреда.
– Боссу нужен настоящий друг, друг, которому можно всё рассказать, – прописала рецепт доктор Изабелла.
– Друг? Дионис и Андреа ведь мои друзья. – Ли Сяо попытался отрицать, хотя на самом деле уже знал, что серьёзно болен, и его состояние становилось всё более угнетённым.
– Они всего лишь твои спутники, партнёры, вместе стремящиеся к одной цели, а не те друзья, о которых я говорю. Перестань обманывать себя, иди и найди его, даже если будешь обманут, это лучше, чем застойная вода в сердце. Иначе оно загниёт.
Загниёт сердце? Ли Сяо никогда не слышал о такой истине, но подумав об этом, он понял, что загнивание сердца должно проявляться в равнодушии ко всему, в бездействии весь день, в том, что мечты, амбиции и бремя, скрытые в сердце... всё это превращается в чёрное пятно. Какая ужасная вещь, это похоже на гнилой корень большого дерева, снаружи кажется, что оно пышнолистное, но внутри что-то воняет.
– Возможно, ты права, – наконец с трудом согласился Ли Сяо.
В Городе Темной Скалы остались лишь Ли И, Дионис и Андер Лу, судьба остальных хомячков была решена. Трое мужчин молча смотрели друг на друга. Ли И размышлял. Андер Лу, чья сломанная нога восстановилась, почувствовал прилив сил, полный безграничной жажды жизни и будущего, готовый к новым испытаниям. Дионис же думал о своей Эбби. Они были из разных миров. Его собственная сила была ничтожна, и это чудесное путешествие стало для него лишь наблюдением. Ее брат, Пол, был наравне с Ли И, хотя и немного легкомысленнее. Но силы самого Диониса было недостаточно. Этот разрыв был настолько велик, что юноша не мог не вздыхать.
- Путешествие к чуду завершено, и ничего не нужно подводить итоги. Это чудо полно сокровищ, и только я могу его открыть. Ли И поиграл ключом от чуда. Впереди его ждала погоня. Он не знал, сможет ли Король Темных Душ найти его здесь.
Выйдя из мира чудес, их встретили сухие и холодные снежинки, характерные для севера. Порывы ветра поднимали сухую траву, обнажая ростки, пробивающиеся из корней. Земля была покрыта плотным слоем снега, и каждый шаг сопровождался хрустящим, грубым звуком.
Солнце превратилось в тусклую точку и висело на северо-западном небе. Кроме едва заметного белого ореола вокруг него, остальное небо было серым. Холодный ветер, смешанный со снежной пылью, перехватывал горло, а прохлада, пробивающаяся сквозь весеннюю рубашку, заставляла Ли И дрожать.
- Погода на юге, наверное, уже потеплела. В конце концов, прошло уже больше полумесяца ранней весны. Ли И смотрел на черные горы вдалеке. Из центра кольцеобразных гор можно было смутно разглядеть черный угол города-государства Фанско и несколько стервятников. Они рано возвращались в свои гнезда. Казалось, здесь не было много падали, которая могла бы им насытиться.
Чудеса прекратились, и исследователи покинули город-государство. Они торопились, чтобы поскорее разграбить богатства и стать сильнее. Никто не знал, зачем именно, но, казалось, иначе ты окажешься на обочине, отстанешь от всех и станешь добычей. Тебя окутывал необъяснимый страх перед неизвестным будущим, и лишь становясь сильнее, ты чувствовал себя в безопасности.
Это было безумное время, эпоха ненасытности и слепого следования за толпой, где целью каждого было возвыситься над другими.
– Какой ещё тренд? – Ли И не понимал. У него не было способности анализировать огромные массивы данных, по сути, он был обычным человеком.
– Да уж, должна быть весна, всё зеленеть, а тут… северные пейзажи, тысячи ли льда, тысячи ли снега. Босс, какие у нас планы дальше? – Андерлу учился ходить. Он давно не передвигался на двух ногах, и это выглядело странно, он шатался, будто пьяный.
– Пока ничего особенного. Вернёмся в академию, возьмём задание. Наберём очки, повысим свой статус в академии, – Ли И выглядел немного рассеянным.
– Кстати, Эбби с братом приглашали нас зайти в академию "Чёрный Пул", когда мы уходили. Можем ли мы… – пробормотал Дионис, искоса глядя в сторону и нервно теребя край своей одежды.
– Кстати, ты меня тогда ударил. Счёт не закрыт. Сегодня ты можешь ударить меня из-за женщины, а завтра, может, убьёшь ради неё, – Ли И не понимал, что тот имеет в виду. Этот парень впал в какое-то весеннее безумие.
– Босс… почему ты до сих пор помнишь? Я… – Дионис запнулся, потеряв дар речи.
– Ну и что, с нашими силами идти в Академию Куросава? От нас там и мокрого места не останется. Думаешь, ты исследователь красного уровня? Даже если Академия Куросава нас сразу не уберет, сравнить твою силу с Ай... Здешние знающие люди сразу это увидят, устроят пару состязаний, отдубасят тебя и выставят вон, – сердито сказал Ли И.
Дионис вдруг приуныл. Без силы, оказывается, всё невозможно.
Ли И и остальные сели на понтон класса "Тигровая акула" и ушли. С таким мощным транспортом пролетать тысячу миль – раз плюнуть. С одного конца материка до другого всего один полдня. Сожжённые духовные кристаллы красного уровня тоже в большом количестве. К счастью, Ли И в чудесах накопил много богатства. Единственное, чего им не хватало, – это духовных кристаллов.
Фельд бешено ел, сопротивляясь кристаллизации. Прозрачная броня на его теле становилась всё толще. Достигнув насыщения, сформировалась броня, похожая на кристалл, но лёгкая, которая теоретически могла выдержать атаки красного уровня.
– Хорошая штука, но жаль, что сопротивление кристаллизации действует только на Стального Духа. На этот раз Город Тёмного Камня больше всего принёс пользы мне. – Он счастливо взмахнул руками, его боевой дух кипел, и ему не терпелось с кем-нибудь подраться.
Алгеру достались все порошки проклятий: ослабляющие, парализующие, высокотоксичные, вызывающие галлюцинации и так далее. Действие было мгновенным. Всё это было запятнано кровью, и есть несколько особо хороших, которые нужно принимать внутрь. Живой человек превращается в подобие такого грызуна.
Терновый птиц Андреаса, казалось, почувствовал радость возрождения своего хозяина. Он прорвался до золотого уровня, стал сильнее и постиг превосходные духи в «эфирной манипуляции воздушным потоком». Хотя это и не была мощная взрывная атака, но окружающий воздух стал его родным полем, словно он был дома, и его боевая мощь удвоилась.
Ли И при помощи судового телескопа наблюдал за пейзажем за бортом поплавка класса «Тигровая Акула» и видел, как мимо проносились невероятно быстрые потоки зелёных, серых и жёлтых стримеров.
Становилось поздно, Ли И запарковал поплавок в лесу. Изабелла наложила иллюзию, так что даже дух золотого пика едва ли смог бы найти здесь поплавок. Они начали ужинать. В эти дни Дионис явно стал меньше говорить, он отчаянно развивал своё духовное сродство и тренировал своего единственного духа, Пана-пастуха.
Андреас, наоборот, постоянно говорил о себе, даже во время еды.
Ли И был не в духе. Он всё ещё обдумывал совет, который дала ему Изабелла. Это была головная боль. Если бы существовало зелье, способное заставить человека забыть о своих бедах, он бы выпил его без колебаний.
В конце ужина Изабелла внезапно получила сообщение: её двоюродный брат Том оказался неподалёку и приближался к ним.
- Этот Том, Хасинто вылечил его от проклятия, и три красных духа должны были к нему вернуться. Неожиданно встретить его здесь. Не знаю, что ему от меня нужно, - подумал Ли И, открывая дверь.
Вскоре сам Том вошёл в гостиную поплавка класса «Тигровая Акула». На нём была чёрная рубашка с затемнением, покрытая узором из вопросительных знаков, брюки-шаровары, похожие на трубу, оранжево-жёлтого цвета, а жабьи очки на его лице тоже были очень модные.
- Привет, брат Ли И, снова встретились. Честно говоря, я очень рад тебя видеть. Ты мой ангел. Эта противная болезнь наконец исчезла, и я могу снова заниматься тем, что люблю, - Том сел, взял со стола кусок орехового пирога и начал жевать.
- Что тебе нравится? - небрежно спросил Ли И.
- Хм, - он кивнул, отправил в рот еще кусок пирога и проглотил его, едва прожевав. Вкуса он не чувствовал, казалось, вспоминая что-то другое. - Ты торопишься? Не волнуйся, я отведу тебя на зрелище, тщательно мной разработанное.
- Это трагедия? - зевнул Ли И.
- Конечно, чистая трагическая развязка, - поспешно заверил Том. - Я все думал, что буду слишком одинок, ха! Мне повезло, ты здесь.
- Оказывается, у тебя есть такой талант к опере. Я и не замечал. Я не тороплюсь уходить, так что посмотрю вместе с тобой! - согласился Ли И. Дионис и Андро тоже присоединились.
Том пошел впереди, превратившись в отличного комментатора.
- Это будет чудесное представление, без притворства, все происходит естественно. Позвольте представить сюжетную канву. Двое влюбленных молодых людей считают друг друга центром своей жизни. Они учатся в академии исследователей. Мужчина высокий и красивый. Женщина прекрасна и нежна. Мужчина весьма одарен. Ах, конечно, он несравним с Ли И. Да что там, даже этот младший брат по имени Дионис и этот младший брат Андреа превосходят его, но в этом маленьком месте, в академии, он один из лучших. А женщина может достигнуть едва зеленого уровня исследователя. Они любят друг друга и решили провести жизнь вместе. Конечно, все это неестественно, то есть я ими манипулирую. Мои марионеточные нити незаметно вплетены в окружение, что не мешает просмотру. Это также предмет моей гордости. Я абсолютно мастер этого дела.
Обновлено: 09.04.2026