Центральная диспетчерская, когда-то выглядевшая необычно, теперь была полностью разрушена из-за мощных духовных бурь и энергетических всплесков. Стены, где раньше были стеклянные перегородки, теперь обнажали металлическую основу. Этот металл был очень прочным, его нельзя было повредить даже на красном уровне опасности.
– Ну что ж, уважаемый Ли И, наше сотрудничество завершено. Поскольку ты не хочешь присоединяться к моей команде, то… хотя это и жаль, но я не в обиде. Если будет возможность, мы сможем снова работать вместе, но при следующей встрече мы можем стать врагами. Все зависит от судьбы. А сейчас я забираю то, что принадлежит мне по договору – кровь бога.
Кассийс говорил очень спокойно, но в его взгляде чувствовалась настороженность. Делить добычу с такими охотниками, как Ли И, было рискованно и легко могло привести к конфликту. Но если бы Ли И вдруг решил нарушить договор, Кассийс был готов к схватке.
– Эй, – лицо Ли И было мрачным. – Ты что, думаешь, я нарушу договор? Получается, ты считаешь все мои слова болтовней, так? Ты действительно так думаешь? Стоило сотрудничеству закончиться, как ты сразу показываешь свое недоверие. Мы ведь сколько-то времени были соратниками! Как так можно! Мы же вместе прошли через многое!
Кассийс покраснел от смущения. Он и правда подозревал Ли И. Ведь такой человек, как Ли И, не променял бы свою гордость на мелкую выгоду и не стал бы связываться с мелкими людьми. Откуда у него вообще могла возникнуть такая мысль?
Ли И прекрасно понимал, что творится в душе Кассийса, и специально произнес эти слова. Это помогло бы не только сблизить их, укрепить доверие, но и снять неловкость. На самом деле, Ли И уже давно разгадал его мысли.
– Это и есть кровь бога? – Ли И посмотрел на круглое углубление в центре диспетчерской. В нем была примерно половина резервуара с голубоватой жидкостью. Она была кристально чистой, похожей на густой гель, и производила впечатление чего-то священного и неприкасаемого.
- Да, как и записано в свитке, это действительно кровь богов, обладающая невероятной силой, - Кассий заметно возбудился. - Согласно договору, всё, кроме крови богов, включая чудеса, — твоё. Кровь богов принадлежит мне. Сверх того, я не получу ничего. Это сотрудничество - хорошее начало. С нетерпением жду следующего!
Он поспешно набрал золотой вазой кровь богов. Этот причудливый сосуд с узорами, вероятно, тоже являлся артефактом богов; он вмещал в себя пространство, достаточное, чтобы собрать целый бассейн крови, не переливаясь через край.
Чудо потеряло свой источник энергии, постепенно сжалось и погрузилось под землю. Его последняя сила изгнала всех оставшихся внутри исследователей. Они не понимали, почему десятидневное чудо внезапно прекратилось. Эти исследователи с низкой силой не были достойны доступа к таким тайнам. Точно так же даже Ли И и Кассий не имели доступа к более высоким уровням секретов, абсолютному ядру тайн могущественных сил или даже секретам истинных богов.
Существует история о группе муравьев, живших на полигоне для пневматического оружия. Однажды каждые десять сантиметров внезапно появлялось отверстие от пули. Учёные муравьи серьезно заключили: аксиома мира в том, что каждые десять сантиметров существует глубокая яма.
Сопротивление слабых сильным – это, как правило, страх и временная слепота. Они не осознают истинного влияния могущественных существ на их жизни.
Город Тёмной Скалы сжался до крошечной точки среди складок пространства. Теперь это богатство принадлежит Ли И. Он получил ключ к чуду от трупа бога выбора и уничтожил координаты. Такие призрачные вещи, напрямую связанные с богами, не следует трогать - таков был их единогласный вывод.
- Ха-ха, это чудо принадлежит мне. Если появится возможность превратить его в замок, который сможет летать, было бы просто отлично. Осталось решить всего две задачи: вылечить раненую ногу и разобраться с этими проклятыми одеялами, превратившимися в подопытных крыс, - радостно произнес Ли И.
- Ох, ха-ха, посмотрите на этих глупых исследователей! Боги просчитались, превратив их в хомяков. Похоже, боги еще новички в наказаниях, - взгляд Ли И скользнул к прозрачному ящику в углу комнаты. В нем копошилось больше десятка серых и коричневых хомяков. Огромный бумажный ящик сбоку был заполнен точно такими же существами.
Хомяки завизжали от возбуждения, увидев, что все их сородичи-кандидаты убиты. Они прижались к стеклу, и их желание было очевидно: они хотели, чтобы Ли И и остальные исцелили их, им нужен был антидот.
Противоядие нашлось в руке Ли И, обнаруженное в кладовой бога-отбирателя. Флакон с серым порошком, который, согласно инструкции, нужно было смешать со священной кровью.
- Что за священная кровь? Кассий, можно заменить ее твоей кровью? - небрежно спросил Ли И.
- Э-э, люди точно умрут, испив крови бога. Кровь в инструкции означает вино. Смешивание с этим серым порошком может снять проклятие, но это весьма сомнительно, - Кассий прижимал свой свиток, словно ребенка, и не особо беспокоился об остальной своей крови, даже несмотря на то, что в кладовой бога-отбирателя была гора сокровищ красного уровня.
- Ну, хорошо сказано. У меня как раз есть бутылка вина, - Ли И порылся за пазухой и достал бутылку хорошего сухого красного, завернутую в бумагу. На самом деле он вытащил ее из пространственного кольца.
- Ты... как ты мог держать такую большую вещь за пазухой? - Кассий был удивлен.
- Потому что у меня очень широкий кругозор, - ответил Линь И, скрежеща зубами о дубовую пробку. Он высыпал серый порошок в чашу и затем нанес получившуюся смесь с кунжутной пастой на раненую ногу Андерса. Эффект оказался мгновенным. Из обрубка ноги Андерса хлынул поток плоти и крови, и вскоре полностью выросла нога, покрытая черными волосами.
- О! Потрясающе, это невероятно! - Линь И покачал головой. - В результате Андерс полностью избавился от физического недостатка. Изначально в моей команде был одноногий человек, что делало его уникальным. Теперь даже эта особенность исчезла. Но ничего, меньше привлекаем внимания, что более благоприятно для наших скрытных действий.
В этот момент Линь И пододвинул клетку с хомяками к длинному черному столу. - Давайте взглянем на наших детишек. Оказалось, вы попали в руки этого чертового Избранного. Теперь вы в моих руках. Конечно, вам не стоит паниковать, если заплатите цену, я верну вам человеческий облик. - Он потряс антидотом, и на его лице появилась дьявольская улыбка.
- Эй, почему ты не дашь им антидот? Зачем шантажировать? - Эбби была очень рассержена. Она ударила Линь И маленьким кулачком.
– Если бы я мог просто так дать вам противоядие, я бы ещё добавил в него отравы! Хех, вы думаете, я добрый человек? Шучу, конечно. Я очень добрый, раз ещё не убил вас. – У Ли И было холодное лицо, показывающее его неприятную сторону. У него на самом деле было сильное желание убить этих людей, он едва сдерживался. Раз уж эти Проклятые Избранные забрали его добычу, кто в этом виноват? Обычно подлые и хитрые, они сейчас молят о пощаде в его руках, это отвратительно. И Ли И не был уверен, что эти ребята не убьют его, когда снова станут людьми. Во-первых, вопрос достоинства. Из-за мелочи, из-за небольшого лица, многие исследователи убивали друг друга. А уж после такого опыта превращения в хомяка… Во-вторых, опять же, вопрос достоинства. Эти исследователи после превращения в хомяков уменьшились и стали голыми. А как быть с женщинами-исследователями, которым он давал лекарство? Их неразумное поведение и внутренние переживания гнева и ярости могли легко привести к проблемам.
– Ладно, я передумал. Думаю, вы бесполезны. Всё это чудо теперь моё, а вы всё ещё держитесь за свои богатства. В таком случае, Фельдер, возьми немного воды и утопи всех этих мерзких мышей! – с отвращением сказал Ли И.
– Подожди, я чувствую запах старика, – вдруг заговорил Кассиус.
– О боже, что у тебя за нос? – Ли И растерянно спросил. Тут Фельдер принёс большую кружку молока. – Это иллюзия, или пусть они счастливо утонут в молоке? Легкая смерть.
– Э-э, запах того, кто не мылся четыре или пять дней… Это точно Пауль. И трое из его духов в той коробке, – Кассиус нахмурился и отошёл в сторону с выражением отвращения на лице.
– Ах! Брат! Мой брат там! – крикнула Эбби. – Который?!
– Ха-ха, разве ты не хотела, чтобы твой брат научил меня? Как же ты превратилась в мышь? Я так предвкушаю! Поэтому я и предвкушал именно по этой причине. Кассий, по нашей договоренности, все, что связано с чудесами, кроме Крови Бога, теперь мое. Включая этих мышей. Я имею полное право ими пользоваться. Ты ведь не станешь мешать договорённости, верно? – с улыбкой спросил Ли И.
– Конечно нет, я человек слова. Этими мышами можешь распоряжаться как угодно. И да, избавься от них побыстрее, они отвратительны. Какой ужас, я терпеть не могу таких грязных тварей, как мыши! – брезгливо ответил Кассий.
– Ты... ты...! – Эбби побледнела. Слезы текли ручьем. Она села на землю и заплакала. Она думала, Кассий поможет ей спасти брата, но...
– Фелдер, молоко нужно вскипятить, а потом наливать. Холодное молоко вредно для желудка. Ты хочешь, чтобы эти хомяки заболели? Это бесчеловечно! – возмутился Ли И.
– Нет! – закричала Эбби и побежала прочь, схватив клетку с хомяками. Но она не могла справиться даже с Ли И. Фелдер преградил ей путь объемным щитом, и даже ее три духа были заморожены.
– Я не безжалостный человек, наоборот, мне нравится наблюдать зарождение эмоций. Например, отчаяние перед смертью... вот такое... – Ли И подобрал опрокинувшееся молоко и вылил его в клетку с хомяками.
– А-а-а! – Эбби закрыла глаза.
– Давай заключим сделку! – Ли И улыбнулся, поставил молоко на стол и посмотрел на Эбби.
– Какой... сделка? Если ты отпустишь моего брата, я обещаю тебе все! – Эбби сердито посмотрела на Ли И. – Чего, черт возьми, ты хочешь? Ты же не хочешь, чтобы я вышла замуж за Диониса?! Ты извращенец!
– Нет, я заберу твой кошелек, маленькая богачка, – Ли И вытащил из ее кармана красивый кошелек, взвесил его в руке и присвоил себе.
– Хорошо, чего стоишь? Покажи, который из них твой брат, выбери его.
- Ты, ты!
Эбби ошеломленно хлопала глазами, долго не в силах вымолвить ни слова. Оказывается, Ли И просто дурачился, разыгрывая ее.
- Это весело? Ты чуть не напугал меня до смерти!
Она почувствовала облегчение, но слезы все еще текли ручьем.
Ли И показалось это забавным. В ту же секунду он получил удар кулаком в лицо и увидел перед собой разъяренного Диониса, который, подбоченясь, гневно воскликнул:
- Зачем ты ее обижаешь! Что ты творишь? Почему ты ее обижаешь!
- Ого, овечка тоже выпустила когти. Неплохо. Ты осмелился ударить меня по лицу. Похоже, ты преодолел страх в своем сердце!
Ли И прищурился, глядя на него. Дионис почувствовал, как у него встали дыбом волосы, будто посреди ночи на него уставился неведомый гигант, готовый поглотить заживо.
- Ладно, ладно, забудем твое нападение на этот раз. Если мужчина не смеет защитить даже любимую женщину, то я не считаю его своим спутником – он просто бесхребетный.
К всеобщему удивлению, Ли И пошел на уступку. Брат Эбби, которому также дали лекарство, оказался по имени Пол.
Прилично одетый Пол рассмеялся, поблагодарил Ли И, а затем, указывая на двух хомяков в ящике, сказал:
- Это мои спутники, спаси и их тоже!
- Без проблем, - пожал плечами Ли И, взял кошелек Пола и освободил Уродов и Мишель.
Кассий ошеломленно смотрел, как Ли И опустошает его деньги, и, сжав сердце, поспешно спрятал свой кошелек.
"Не ожидал снова увидеть этих двоих здесь. Действительно, слухи о ее смерти распространились по всему побережью, и им оставалось лишь искать пристанище в глубине материка. Неплохо. Ей удалось связаться с этим Пол’ом, с коммуникабельностью у нее все в порядке", - подумал Ли И. Он сменил маску и одежду; даже если бы другие узнали его, он не признался бы.
Пол и Кассий обладали схожими силами, но совершенно противоположными характерами. Один был неопрятным и нечесаным, другой чистюлей и аккуратным. Стоя рядом, они создавали сильное ощущение несовпадения.
Несколько человек сидели за длинным столом. Ли И расположился на столе, где стояли изысканные блюда и вино. Стол принадлежал Ли И, он был хозяином, остальные — гости.
- Все свои, расслабьтесь, - развёл руками Ли И.
- Кстати, а вы... мы разве не знакомы? - Мишель пристально смотрела на Ли И. Она была уверена, что это тот самый человек, которого она встретила когда-то. Хотя он и спас её от принудительного брака, но получил за это двадцать тысяч золотых кристаллов духа, что считалось сделкой. Друзьями их отношения назвать было нельзя.
- Вы, должно быть, ошиблись. Мне кажется, мы с вами впервые видимся, - ответил Ли И. На самом деле, и Фельд, и Изабелла, и Элджер — все они указывали на его личность. Иногда случайные встречи не приводят к пересечению судеб. Ли И знал, что Уродливому Лицу и Мишель не стать Красными Исследователями при их жизни. Их пути будут расходиться всё дальше. Поскольку они не были врагами, он решил не втягивать их в свой круговорот событий.
Мишель сжала кулаки, костяшки побелели. Она была очень благодарна Ли И и даже хотела лично выразить ему признательность. Но раз собеседник не желал её признавать, она решила оставить эту затею. В конце концов, они были чужими.
Двое человек с именами на букву «К», Кассиус и Андер Лу, очень быстро нашли общий язык. Как выяснилось, Андер Лу оказался очень разговорчивым, и, едва начав, принялся рассуждать об обычаях, истории и политике. Ли И был удивлён, насколько разносторонним оказался этот человек. Вероятно, когда они были вместе раньше, Дионис был слишком поверхностен и не интересовался такими глубокими вещами, а Ли И был мрачен и молчалив. Тогда он предстал перед ним совсем в другом образе — тёплом и простодушном.
Обновлено: 09.04.2026