Несмотря на присутствие многогранных монстров среднего уровня золотого ранга,* сложность все же оставалась "обычной". Для обычного исследователя зеленого ранга с одним-двумя духами начального золотого уровня это место могло стать последним пристанищем.
Они подошли к вратам Чернокаменного Города — арочному проему, окутанному клубящимся серым туманом, холодным и призрачным. Без малейших колебаний Ли И шагнул в эту дымку.
Благодаря его присутствию Дионис почувствовал уверенность и ускорил шаг, чтобы поспевать за ним. Честно говоря, он никогда прежде не бывал в столь загадочном чуде, понятия не имея, какие опасности таит в себе эта туманная пучина.
Вокруг царил полумрак, других исследователей не было видно. Только тусклый свет едва-едва освещал обочины тропы. Улицы были вымощены старыми черными каменными плитами. Фельд тут же попытался проверить их прочность. Даже со всей его мощью он не смог разбить их.
- Чудесно! Какая твердость почвы! Обычные камни снаружи не выдерживают моей силы, крошатся как тофу. Как же я хочу сразиться на таком поле боя! - его переполняла жажда битвы, он озирался в поисках врага.
- Твоя цель - получить кристалл* для перманентного повышения защиты, а не драться без повода. Запомни, я уже говорил, бессмысленные битвы не имеют значения, - напомнил ему Ли И.
- Тьфу! Разве ты сам без причины не устроил пару боев с дедом и братом Мани? Мне тогда руки поотбивали. Хоть и несерьезно, но до жути неприятно было. Этот старый черт, я обязательно выбью из него душу, как только стану сильнее! - Фельд стал куда сообразительнее.
Ли И на мгновение растерялся, затем погрузился в задумчивость и вдруг вспомнил Мани. Сам не понимая почему, но спустя столько времени он как будто немного забыл о ней.
Мани… Этот образ, медленно ускользающий из его памяти, с каждым днем становился все более размытым. Необъяснимая грусть охватила Ли И. Неужели он намеренно забывал ради внутренней силы и стойкости? Или же он был тем, кто мало привязывается к людям и испытывает мало желаний, и просто не хотел принимать ни одну из этих причин.
–Может, противодействие её семьи – просто моя отговорка, чтобы держаться от неё подальше. Кроме того, какие у нас отношения? У нас взаимные симпатии, и, когда мы будем с ней, придётся тратить силы, чтобы о ней заботиться. Господи, о чём я вообще думаю? Ведь ничего ещё не произошло. Неужели я, Ли И, буду целыми днями печалиться из-за какой-то женщины? Неизвестная опасность приближается с каждым днём, и если не стать сильнее, то она нас поглотит. Что меня так сильно подгоняет? Ведь сейчас мир кажется очень спокойным, всё как будто идёт своим чередом, но меня не покидает это ощущение: эти большие организации, они тайно проникли сюда! Разве перед большими переменами времен не бывает каких-то знаков? Или я просто ещё не готов их видеть, а изменения, связанные со временем, должны быть очень мощными...
Ли И простоял на месте какое-то время, а затем, заметив, что все идут и смотрят на него, извинился:
–Просто задумался о кое-чём, ничего страшного, идёмте дальше!
Они все трое пошли вперёд, их окружила какая-то сила, чёрные улицы казались бесконечными, здания по сторонам были закрыты. Они не решались просто так входить, ведь это место было им незнакомо. Сначала нужно осторожно осмотреться, а потом уже действовать решительно – таков был стиль Ли И.
Место выглядело как обычный город-государство: улицы из каменной брусчатки, большая площадь, зажатая между несколькими кварталами. В центре площади – статуи каких-то богов, высохший фонтан, бронзовые солнечные часы. Всё это как будто вторит голосам горожан, спорящих о своих интересах, и шагам рыцаря-победителя, проходящего мимо на коне.
– Смотри, вон там ослинник! Это одно из любимых лакомств травяных духов, – глаза Диониса загорелись, когда он увидел несколько зеленых кустиков неподалеку.
– Да, действительно, но будь осторожно, это россыпь золотистого ослинника, он очень ценится, и не исключено, что это ловушка, – Ли И задумался и попросил Изабеллу проверить местность с помощью «сверхдальнего сканирования».
Убедившись, что всё чисто, Пан-Пастырь подошел и начал есть. Он ел странно, как травоядные животные, вроде коров. Высовывал темно-зеленый язык, сворачивал им листья ослинника и ловко глотал. Поев, он сказал, что было вкусно и его сила заметно увеличилась.
– Похоже, здесь много сокровищ. На этот раз нам повезло, никаких других проблем нет, – предположил Ли И.
Ли И и его спутники продолжили поиски. За поворотом улицы, в пруду, они нашли множество драгоценных кристаллов и трав. Всего за полдня они собрали урожай на тысячи золотых кристаллов.
Троица двинулась дальше, и вдруг спереди раздался громкий шум. Ли И почувствовал, что неподалеку группа исследователей обнаружила большой красный кристалл, в котором были запечатаны несколько кристаллов духа красного уровня, стоимостью в тысячи золотых кристаллов духа. Те несколько человек, казалось, были временной командой. Они договорились поделить добычу поровну, но большой красный кристалл они не могли расколоть своими силами и теперь спорили о том, кто заберет кристаллы духа.
– Давайте заберем вещи! Испокон веков говорится, что сокровища достаются добродетельным! Вас четверо, кристаллов духа двенадцать. Три золотых уровня, девять зеленых. Я займусь золотым уровнем, а вы девятью зелеными, – сказал Ли И, повернувшись к своим спутникам.
– Мы с Андреем вдвоем справимся с тремя вот этими, золотого уровня. А зеленых духов победить будет не особо сложно.
Дионис прямо светился от боевого настроя. Ему давно хотелось хорошенько подраться.
– Да, но не стоит недооценивать их жестокость. С ними нельзя обращаться как с обычными исследователями, – напомнил Ли И.
Дионис, казалось, не слушал, уже предвкушая грядущую битву.
Но когда они подошли к месту, откуда слышались звуки, то обнаружили, что противники словно находятся в другой реальности. Как будто их мир - это одна сторона листа бумаги, а их - другая. До них просто невозможно было дотянуться.
– Проклятье, пространство – это владения богов! Даже красные духи не смогут его изменить. Как нам преодолеть этот барьер и добраться до них? – Дионис расстроился. Он оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то проход.
– Раз уж мы чувствуем их духовную силу, это значит, что пространство хоть и искажено, но не полностью изолировано, – рассудил Ли И. – Давайте присмотримся, может, найдем проход.
– У меня есть мысль. Может быть, двери в тех домах на улице ведут в другие уровни пространства? Или это могут быть спрятанные тоннели, какие-то лазейки, – предложил Андрей. Он выглядел серьезным и часто давал дельные советы.
– Хорошо, это вполне возможно. Дай мне внимательно почувствовать, – Ли И подошел к самшитовой двери и погрузился в ощущения. И правда, через наслоения пространства он нашел способ добраться до цели.
Он толкнул дверь. Внезапно спрятанный за ней золотой многогранный монстр вспыхнул красным крестом, и из него вырвался луч, ударивший прямо в Ли И.
– Хрусть!
Трехмерный щит расцвел прямо перед ним, приняв удар, а затем Фельд резко ускорился. Звуковой конус взорвался рядом с его телом, и в мгновение ока он оказался рядом, сжимая в правой руке стальную грань духовной силы. Он стремительно вонзил её!
– Щёлк!
Многогранное чудовище оказалось пронзено, и раздался пронзительный электронный визг. Густая пурпурная пыль, словно кровь, разлетелась во все стороны, и тело чудовища постепенно растворилось.
– Многогранные чудовища здесь рассеиваются сразу после уничтожения. А я так хотел попробовать! – Фельд потянулся, чтобы что-то схватить в воздухе, но его рука скользнула в пустоту.
Они проходили через каскадный пространственный туннель. Туннель напоминал вогнутое и выпуклое зеркало, отражающее искажённые сцены. Он был ледяным и пронизывающим насквозь, словно лишённым всякой температуры. Большая часть туннелей была проходима, но в некоторых узких местах приходилось сгибаться и даже ползти.
Через мгновение перед ними показалась ещё одна дверь, и из-за неё донеслись звуки ссоры.
– В любом случае, я тебе не доверяю. Твоя сила лишь немного превосходит мою. Эти вещи должны храниться у меня. Если я сбегу с ними, у тебя хотя бы хватит сил преследовать меня в одиночку, – это был женский голос, звучавший очень твёрдо, с полным дыханием, резкий и пронзительный.
– Ха, разве кто-то не знает имя твоей прославленной чертовой Мии? Не знаю, скольких более сильных исследователей, чем ты, ты уже убила. Эти вещи определённо не должны находиться у тебя. Злая женщина – самая коварная! – этот злобный голос принадлежал мужчине, говорившему ехидным, скрипучим тоном.
– Хватит ссориться. В этом чуде много сокровищ, нет необходимости спорить сейчас, – этот голос, явно принадлежал миротворцу.
– Именно так. А что, если я не смогу их удержать? Это чудо опасно. Каждый год тот, кто выходит из него хотя бы наполовину, уже считается чудом. Вероятнее всего, там можно умереть. Лучше искать сокровища и рисковать жизнью! – Мия подхватила нить разговора и произнесла эти слова.
–Раз ты понимаешь, что нельзя терять время зря, зачем ты со мной споришь из-за того, кому хранить эту штуку? А? Может, у тебя совесть нечиста? Да пусть кто угодно её возьмет на хранение, только не ты!
–Тогда я возьму! – сказал Ли И, распахивая дверь и выходя на улицу.
Его слова были дерзкими. В мире исследователей грабеж – дело обычное. Тут нет законов о грабеже. Грабеж – это преступление. Владеет вещью тот, кто ею на данный момент законным образом обладает. Все просто.
–Ха-ха, какие-то зелёные исследователи, да ещё без золотых духов, и уже хотят у нас что-то забрать? Жить надоело? Вы мира не видели, не знаете разницы между зелёным и золотым духом? Ладно, придётся вас всех убить. Я очень зол после ссор с этим придурком, мне нужно отвлечься! – сказал один из мужчин, тот, у которого были бегающие глаза и кто издавал тот странный тон.
Битва началась неожиданно быстро. Ли И не любил болтовню. Тусклое освещение было на руку Алджеру в бою. Тела зелёных духов крошились одно за другим, оставляя лишь еле заметные следы быстрого движения. Эта бесшумная резня пугала их до дрожи. Меньше чем за десять секунд все их зелёные духи необъяснимо погибли. Они были уничтожены, не успев даже среагировать. Кто этот противник? Монстр?
–Вы… вы кто такие?
Появился Алджер. Его тело несло сильный резкий запах крови, хотя на нём не было ни капли. Он холодно смотрел на четверых, и от его взгляда их пробирал холод до костей, будто они провалились в ледяную пещеру. Такое равнодушие к жизни бывает только у самых жестоких убийц. Как у такого молодого исследователя появилась такая убийственная аура? Кто они? Прежнее пренебрежение тут же пропало без следа.
– Тебе больше не нужно сопротивляться. Хотя у меня только три духа зелёного уровня высокого класса, они способны мгновенно уничтожить золотых духов среднего уровня. Но иногда я бываю добрым. Мои спутники тоже имеют по три отличных зелёных духа, конечно, не такие сильные, как у меня. Они хотят сразиться с твоими оставшимися тремя золотыми духами. Если ты победишь, я тебя отпущу, – сказал Ли И, хлопая в ладоши, и показал Алугеру встать позади, давая понять, что сам вмешиваться не будет.
У Мии пересохло в горле.
– А если мы проиграем? – спросила она. Хотя она догадывалась о конце, всё равно оставалась надежда на спасение или хотя бы на отсрочку смерти.
– Тогда умрёшь здесь! – просто ответил Ли И, обрубая все её надежды.
Чувство контроля над чужими жизнями на самом деле очень приятное. Ли И старался избегать этого чувства, боясь превратиться в бесчеловечного монстра. С другой стороны, ему хотелось увидеть, какие эмоции рождаются у людей в отчаянии. Эта внутренняя борьба между первобытным страхом и хладнокровием казалась способной открыть тайны человеческой души через такие крайние переживания.
Морозный Змей-Страж, Овен Пан и Колючая Птица – эти три духа редко действовали вместе в жестоком и коварном мире диких земель. Смогут ли их противники раскрыть слабые стороны их комбинации и использовать их?
Но внешне всё выглядело неплохо. Андро был опытным и рассудительным. Даже если Дионис был импульсивным и любопытным, в критические моменты он мог придумать много неожиданных решений. Исход ещё не был предрешён.
У противников осталось три духа. Один из них – золотой дух начального уровня типа «трава». Он весь покрыт полупрозрачными пузырями, наполненными исцеляющей жидкостью. Сверху торчали несколько тёмно-чёрных широких листьев. Если бы светило солнце, в полдень он мог бы бесконечно поглощать световую энергию и использовать более мощные способности. Чёрный – лучший цвет для поглощения света, но Город Тёмной Скалы был тусклым, оправдывая своё название, без единого луча света.
Один из двоих был огненным духом, напоминающим тающую свечу, с телом глубокого красного цвета. В нем текла кровь древней фамилии Свечей Пламени. Сжигая собственное тело, он мог обрушить на врага сокрушительный огненный удар. В критических ситуациях, когда его тело горело особенно сильно, он обретал еще более невероятную мощь. Конечно, после битвы его тело быстро восстанавливалось, так что это не было одноразовой жертвой.
Последний же представлял собой худощавое создание с острым и проворным духом. Его голова имела форму трехгранного алмаза, а суставы были толстыми, но при этом невероятно подвижными – он мог даже поворачивать голову на целых сто восемьдесят градусов. Его конечности были длинными и тонкими, покрытыми темно-зеленым узором. Столь причудливая форма не оставляла сомнений в том, что это был совершенно необычный тип.
Обновлено: 09.04.2026