Глава 143 — Глава 143

Несколько бездельников, присевших на корточки в углу и жующих табак, вытаращили глаза, будто увидели богиню. На их протертых до дыр башмаках торчали большие пальцы, темные, почти сливающиеся с цветом грязной одежды. - Ого, откуда здесь такая красавица? - Дурак, она из города пожаловала, из города, понимаешь? Я когда в городе был, там все женщины такие, в серых балахонах ходят. - Вздор! До города за тысячи верст, через дюжину гор, как ты туда добрался? Своей ленивой тушей, что ли? - И правда… А что она за наряд под серым балахоном носит? - Бывал я там! Под серым балахоном… Ну, "Висконти", вроде, называется, какая-то городская одежда… - Эх, такую бы девчонку… Хоть разок… Да хоть сгнить потом, не жалко! Глаза бродяг впились в Мишель, словно у голодных волков, готовых сожрать ее. Но девушка была слишком благородна, чтобы посметь осквернить ее взглядом. Они и она – из разных миров. Рассудок подсказывал: незнакомая красавица – лучше не связываться. Лицо мужчины за спиной Мишель было уродливым, будто обожженным, с оспинами, похожими на поверхность голой планеты. Но глаза его сияли добротой, теплой, как весна, с едва заметным отблеском детского озорства. - "Белая Роза" погибла, вся команда распущена. Ты все еще хочешь следовать за мной? – Девушка склонила голову, ее голос становился тише и тише. - Да, мне больше некуда идти. И… когда я не с тобой, мне всегда одиноко. К тому же, мы можем присмотреть за ними… - Сердце уродливого мужчины бешено заколотилось. – Наконец-то… Свобода! Если бы пришлось отдать ее замуж за этого бесстыдного Бласа, мучился бы всю жизнь. – Благодаря таинственному незнакомцу в маске, который окутал нас с Брасом и остальными иллюзией, все подумали, что я мертва. Так что теперь Мишель из большого рода больше нет в этом мире. Как же прекрасен свободный воздух, без оков! Это возможность полностью уйти из семьи. И еще, спасибо, что всегда был рядом со мной… Я теперь не барышня из знатного рода, хотя, по правде говоря, мне никогда и не была дорога такая принадлежность. Главное – быть счастливой. Мысли о свободе всегда казались чем-то из области мечтаний. Раз уж я снова обрела ее, надо ценить каждый миг. Раньше, в беззаботные дни, я и не задумывалась о ценности свободы, это как почувствовать ценность воздуха только тогда, когда задыхаешься. Ты… ты тоже самое. Я так привыкла, что ты всегда рядом. Если тебя вдруг не окажется, мне станет страшно. Ресницы Мишель дрогнули, глаза увлажнились, а шея покраснелась от смущения. – Я… я здесь, я рядом. Ты одна из немногих моих друзей! Если посчитать, то у меня всего два друга: ты и тот человек в маске. Да, он и правда загадочный. Непонятно, кто он и откуда. Его выдумка поразительна. Ужасающий тип, честное слово. Хорошо, что он не наш враг. Но все равно раздражает, пришлось платить ему вдвойне. Если я еще раз его увижу, непременно позову его выпить. Уродец отвел взгляд, уставившись на облака. – Просто друзья? – печально вздохнула Мишель, будто разбивая на осколки самый прекрасный хрусталь в мире, отчего на сердце становилось тоскливо. – Еще мы верные спутники. Вместе прошли через столько испытаний. Прости, я забыл об этом, – тут же добавил Уродец. – Глупый! – Мишель залилась румянцем, голос стал тонким, как писк комара. – Ты все понимаешь. Неужели у тебя не было другой причины следовать за мной? Например… – Действительно, другой причины не было. Разве это плохо? Я что-то сделал не так? – изумился Уродец. - Забудь! – воскликнула Мишель, гневно топнув ногой. Румянец на её щеках немного спал. – А у тебя есть кто-то, кого ты ценишь? Больше всего на свете? - Это ты, да, ты, кого я ценю больше всего, обожаю больше всего. - Насколько сильно ценишь? – в глубине души Мишель цвела от счастья, но виду не подавала, спросив нарочито легким тоном. - Жил был медвежонок, который в первый раз украл мёд. Пчелы его облепили, но он всё равно украл всего одну маленькую бутылочку. Спрятал он эту бутылочку с мёдом. Потом он много раз ещё воровал, но каждый раз меньше. Он сравнил и понял, что тот мёд, который он воровал потом, не сравнится со сладостью первой бутылочки, поэтому он ценил её ещё больше. Только по праздникам он отпивал по чуть-чуть и вспоминал прошлое. Насколько сильно медвежонок ценил ту бутылочку мёда, настолько сильно я буду ценить тебя. Уродливый юноша заикаясь рассказал эту историю, и было слышно, что он её только что придумал, очень неумело. Казалось, он много знал о том, как уговаривать женщин, но на практике у него вышло не так. После этого он выглядел как-то смущенно. Осознав это, Мишель почувствовала одновременно эйфорию и меланхолию, словно девочка, укравшая молоко у соседа – хотелось насладиться сладостью, но и лёгкое чувство вины присутствовало. - Значит, мы сможем быть вместе навсегда? Ты ведь тоже не хочешь меня потерять? – Она спрятала улыбку там, где уродливый юноша не мог её видеть. - Почему нет? Я не хочу расставаться с тобой! Если тебе только не противно от того, что я уродливый, я буду очень счастлив, если ты меня не оставишь. – Уродливый юноша сорвал нежный лист с придорожного куста и положил его в рот, наигрывая мелодию. - Теперь, если бы моё желание могло исполниться, прошу, дай мне крылья, как у птицы. Прошу, дай этой спине чистые белые крылья... чтобы летать по ветру в свободном воздухе, без печали. Неважно богатство или репутация, мне не нужны они, мне нужны крылья, мечта моего детства, я всё ещё так сильно надеюсь… С наступлением сумерек разнёсся мелодичный свист. Он был чистым, словно родниковая вода, без малейшей примеси. И сердце уродливого лица было таким же чистым. Этот холодный звук был эхом его души. Только так он мог сохранить свою душу незапятнанной, не поддаться влиянию этого сурового времени. – Зачем я должен бросать тебя? Ты так хорошо ко мне относишься. И что ещё важнее, даже если нас двоих останется в этом мире, мы не почувствуем себя одинокими, потому что у нас есть друг друга. Капитан, расскажи о планах на будущее. Я не знаю, что нас там ждёт, и потому с нетерпением этого жду! – ответил уродливое лицо. – Ну, в конце весны откроется вход в Чёрную Скалу, что в горах недалеко от города-государства Фанско на северо-западе континента. Я хочу попытать там счастья. Это одно из немногих чудес, которое не контролируется крупными силами и не особо опасно. Правда, лишь один процент людей, вошедших туда, не возвращается. Но вот что странно: те, о чьей участи в чуде ничего не известно, были очень могущественными, прямо-таки великими личностями. Будто само чудо сопротивлялось им. И ещё: доступные там Красные артефакты для исследователей немного бесполезны. Из-за этого туда не рвутся опытные исследователи. Иначе бы нам там и ловить нечего было. – Мишель достал карту, на которой было плотно помечено множество названий мест. – Я тоже слышал об этом чуде. Говорят, там есть целебные травы, которые очень помогают духу на пути к Золотому уровню. А ещё там есть Кристалл духа. Это драгоценный камень, который может навсегда увеличить защиту духа – устойчивость к кристаллизации. Причём этот кристалл можно накапливать бесконечно или, по крайней мере, его запас очень велик. Если бы он навсегда увеличивал силу атаки, его бы наверняка захватили крупные организации! – уродливое лицо проявил заметный интерес. Вечером они прошли сквозь сонную деревушку. Пронизывающий лай сиба-ину громко разносился в прохладной вечерней тишине. Где-то вдалеке кто-то рассекал воздух длинным кнутом, издавая резкое щелканье, и становилось уже совсем поздно. Издалека доносился шум Волги, и если пойти вверх по течению, можно было добраться до города Фанске. Огромное тело Духа Воды Титана занимало почти половину русла реки. Вода, несущая на себе редкие льдины, вздыбилась подобно горам и морям, а красные ивы и березы на берегу, казалось, были вырваны с корнем мощным течением. - Капитан, если вы позволите Духу Воды Титана перевезти нас по дороге, узнают ли его ваши домашние? Если они увидят его, то уж точно поймут о вашем присутствии. По-моему, это очень опасно, - с беспокойством спросил Уродливое Лицо. Ничего, наши домашние не заходят так глубоко вглубь континента. Их сфера обитания - острова в Голубом море. А здесь - Северное море, отделенное несколькими областями течений. Исследователи моря в основном Духи Воды, их сила на континенте слабеет. Они не пойдут так далеко вглубь суши, - ответила Мишель, откидывая прядь волос за ухо. Речной ветер развевал ее юбку, точно распустившуюся гардению. Уродливое Лицо оживлял сладкий аромат ее тела. Этот легкий, чистый запах одежды, смешанный с девичьим ароматом, в сочетании с запахом вечернего бриза и речной воды, создавал ощущение чистоты и сладости. Если девушка так же прекрасна внешне, как и проста в одежде, то это точно хорошая девушка. Иногда счастье так просто: двое, один мир, без лишних слов, чувствуют вкус, температуру, дыхание друг друга, волосы, развеваемые ветром, случайный взгляд. Они впиваются в ощущения близости друг к другу, и все это не требует слов. До открытия чудес оставался ещё месяц. Мишель, вкусившая свободу, вела себя как девочка, вырвавшаяся из четырёх стен и бегущая напереголом по диким землям. Ей хотелось расходовать все свои силы, пока не свалится от усталости. Она забиралась в горы с Уродцем, собирала дикие ягоды, ловила рыбу в ручьях, охотилась на косуль и оленей. Из своего крепкого лука она подстрелила чёрного медведя, который только что проснулся от спячки. Она была словно счастливая царица джунглей, любимица Артемиды. Всё это время Уродец молча следовал за ней: помогал ставить палатки, расставлял хитрые ловушки, выкапывал трюфели под деревьями и жарил их на углях с маслом – делал всё, как и прежде. Город-государство Фанско, подобно Даксману, каждый год в особый период привлекает множество исследователей. Как только время заканчивается, город пустеет. Из-за этих особенностей у города нет постоянных управляющих, или это обычные люди. Когда собираются исследователи, порядок нарушается, а самые сильные часто становятся причиной конфликтов. У Мишель был один водный дух золотого уровня среднего ранга и два водных духа золотого уровня низкого ранга. У Уродца – три духа золотого уровня низкого ранга. Их сила была средней. Они не были такими, как Ли И, чья сила удвоилась всего за полмесяца. Их команда была обычной для высокоранговых исследователей на континенте. – Судя по карте, до города-государства Фанско ещё несколько часов пути. Мы пройдём через котловину из чёрных камней. Вероятно, на неё повлияли чудеса. Город-государство Фанско окружено чёрными ледяными камнями, где трава почти не растёт. Эти камни очень твёрдые, как зелёный металл, – сказала Мишель, разворачивая карту. Река Волга извивалась по краю этой области, и они шли по направлению к своей цели. В окружении черных каменных глыб неровная земля изобиловала причудливыми скалами, торчащими из земли, словно клыки. Небо сгущалось, и чернота в Чернокаменном бассейне пугала. Они, конечно, не верили во все эти россказни о богах и призраках. При слабом свете луны они хотели пересечь бассейн и к рассвету добраться до города-государства Ванске, найти там гостиницу, где можно остановиться, и выспаться. - Ты говорил, что в расщелинах скал и тенях могут прятаться бандиты. Это ужасно. Тут каждый год много разбойников грабят исследователей! - Мишель выглядела немного испуганной. - Разве мы мало встречали разбойников в море? Ты просто боишься темноты, это ничего страшного, - успокоил ее Уродливая Морда (примечание: имя персонажа, вероятно, "Уродливая Морда"). Через некоторое время они пожалели о своем решении. Ландшафт Чернокаменного бассейна был настолько неровным, что, следуя вдоль гор и обходя скалы, преграждавшие путь, они давно сбились с первоначального маршрута. Если днем еще можно было ориентироваться, то ночью дорога совсем потерялась, а они не были пустомелями, чтобы перебираться через скалы. Предполагаемое время прибытия давно прошло, и они оставили мысль добраться до Вансекополиса до рассвета. Еды оставалось не очень много. Уродливая Морда и Мишель прислонились к скале, рядом горела крохотная свечка. Слабый огонек отбрасывал их тени на каменные стены, делая их похожими на двух черных призраков. - Я ужасно голодна, а еды нет, и воды осталось мало, - Мишель почувствовала полное изнеможение. Желудок словно опустел, вызывая неприятное ощущение, конечности стали слабыми. - Это моя вина, я просчиталась! Я не ожидала, что это место будет таким запутанным, как лабиринт. - Не говори так, я тоже не ожидал, что местность здесь настолько сложная. Кто знал, что это чертово место не прямое, будто бы прямая дорога. У меня есть немного пирога, возьми, съешь! - Уродливая Морда достал от пазухи небольшой кусок пирога, завернутый в промасленную бумагу. Сквозь полупрозрачную обертку можно было смутно разглядеть украшение в виде вишни и светло-желтый крем. - Ах! - Мишель растерялась, но тут же смутилась: - Один человек ест половину? Так мало! - Я не голоден, съешь сама. Ты ведь знаешь, я всегда мало ем, - Уродец вложил кусок в ладонь Мишель. Обычно, как их проводник, он не знал забот ни в еде, ни в питье. Лучшие блюда и напитки всегда были в его распоряжении. Теперь же, в этих глухих местах, где не встретишь даже животное, обыкновенный пирог превратился в настоящее искушение. - Я стесняюсь всё съесть. Давай вместе! - Мишель сглотнула слюну, разломила пирог и быстро съела свою часть. Уродец горько улыбнулся и убрал остаток. - Я правда не ем. Мне всегда хватало растительной пищи. На корабле, кроме супа из водорослей и немного консервов, я ничего не ел. Отдохнув немного, они посмотрели на мерцающее пламя свечи и, собравшись с силами, продолжили путь. К счастью, на небе сияла Полярная звезда, так что они не рисковали вернуться обратно. В темноте они шли молча. Чем более угнетающей становилась атмосфера вокруг, тем меньше им хотелось говорить. Возможно, их просто тяготила эта гнетущая тишина. Мишель нарушила молчание, тихо спросив: - Я всегда хотела спросить, почему твоё лицо такое? И почему ты не исцелишься? Ведь исцеляющий дух может вернуть всё как было. Я очень хочу увидеть, как ты выглядишь.