Тем временем, в центре ледяного круга, будь то ледяной дух красного или золотого уровня, всё было раздавлено непреодолимой силой. Вся жизненная энергия этих существ втягивалась в тело исполина. Поглощая эту пищу, его тело менялось: из сотен метров в высоту оно уменьшилось до размеров обычного человека, приняв облик высокого молодого мужчины с тёмной кожей, но без единого волоса на лице и без зрачков в глазах.
– Хасинтио, как думаешь, существо из ледяного круга уже выбралось? – обеспокоенно спросил Ли И. – Я волнуюсь! Это предвестник беды? Даже взмах крыла бабочки может вызвать бурю, а тут такое ужасное создание.
Они сидели в ресторанчике для исследователей на Перевалочном острове, планируя отдохнуть целый день, прежде чем отправиться на Остров Близнецов Батору в поисках Сирены.
– Бог его знает, – ответил Хасинтио. – В таких делах должны участвовать боги. Этот тёмный дух – король всех тёмных духов, самый могущественный. Когда-то его еле-еле запечатали усилием дюжины детей богов. Даже бог наслал на него проклятие из высшего мира, но всё равно не смог уничтожить его волю. И вот, спустя столько времени, он всё же сумел вырваться.
- У тебя в сердце лишь ненависть к божествам. А ты, человек, теснее всего связан с ними. Маловероятно, что вы сможете сосуществовать мирно. Думаю, все будет как прежде. Божества будут использовать человеческие тела для рождения своих сыновей. В прошлом мне пришлось остаться в земных чудесах, чтобы обрести могущественную силу и попытаться уничтожить Короля Темных Душ, но я лишь надеялся, что он умрет, чтобы я мог вернуться в Ледяной Круг и жить дальше спокойной жизнью, – Хасинто постучал серебряной вилкой по обеденной тарелке, на его лице застыло серьезное выражение. – Пойми, чем сильнее твоя сила, тем меньше шансов оставаться нейтральным и быть наблюдателем во время смуты. Даже охотнику, который хочет просто наблюдать, как стороны измотают себя в борьбе, не остаться в ней и не быть втянутым одновременно… это действительно проблемно!
- Возможно, это шанс. Волна времен непредсказуема! – Ли И отложил нож и вилку. Он закончил трапезу, в то время как Хасинто, казалось, не имел предела в еде. Его желудок был как бездонная бочка, поэтому Ли И решил оставить его в ресторане и выйти прогуляться.
Он слышал, что Союз Ассасинов опубликовал список миссий, включающий убийство некоторых важных личностей и талантливых учеников Небесной Академии. Он понимал, что, вернувшись в Академию, ему придется столкнуться с врагами, такими как Димантедис и другие, и конфликты будут повсюду.
План Ли И созрел: расправляясь с этими людьми, он сможет заодно сдавать их головы в Союз Ассасинов за вознаграждение. "Пока действовать скрытно, Академия не узнает, что я обмениваю головы учеников на деньги", – подумал он.
Союз убийц входит в состав огромной организации, называемой Заморским Союзом Следопытов. У этого Союза много отделов, похожих на союз убийц. Часто за пределами владений Союза активны их отделы, вроде отдела внешних связей или отдела вооружённых сил, или группы, занимающиеся изучением духов. Несмотря на то, что формально разные отделы не связаны друг с другом, их слаженная работа и многолетняя скрытность создают впечатление безупречности и эффективности.
В холле здания, где располагалось представительство Заморского Союза Следопытов, Ли И без труда нашёл список заказов на убийство. Там было много известных имён. За главу Союза предлагали пять тысяч красных духовных кристаллов. За Диаманте Дисса — тысячу золотых духовных кристаллов. Также были и те, кого Ли И не знал. За людей с тысячей красных духовных кристаллов давали награду — это были настоящие шишки внутри Союза.
Аллен и Мани тоже были в списке. Ли И удивился, увидев, что за Аллена назначена награда в сто двадцать тысяч красных духовных кристаллов, а за Мани — восемьдесят тысяч. Это вряд ли объяснялось только их силой. Скорее всего, сама семья Кентов добавила к награде. Это значило, что их дела совсем плохи, и кто-то имел возможность назначить за них такую огромную сумму.
– Если судить по тому, как быстро они развиваются под руководством Филда, то через пару лет они без проблем достигнут красного уровня силы духа. Но я не могу столько ждать. Джакинто не сможет мне помогать постоянно. Как мне быстро увеличить свою силу? – Ли И скопировал список наград.
Он уже собирался уходить, но вдруг решил взглянуть на другие задания, которые предлагал Заморский Союз Следопытов. Когда он искал молодых духов сирен, он тоже брал похожие задания, чтобы подзаработать.
- Есть грузы, есть молодые духи, ищущие отмщения, есть первопроходцы глубоководных шахт, эх, это...
Ли И строка за строкой просматривал объявления и вдруг наткнулся на новость об осаде морского чудовища Сирены. Оказывается, недалеко от Близнецовых островов Бартору обнаружили древнюю Сирену красного ранга. Поскольку она только что породила потомство, её сила временно упала до уровня высшего золотого ранга. Филиал Отдела внешних сношений Союза Зарубежных Исследователей, расположенный здесь, готовится созвать исследователей, чтобы убить её и захватить молодого духа.
- Они первыми успели, но это место отдалённое, и в Союзе Зарубежных Исследователей здесь нет исследователей красного ранга, даже высшего золотого ранга мало. Аппетиты у них немалые, хотят проглотить эту Сирену целиком. Исследователям, участвующим в осаде, хорошо заплатят, но по сравнению с таким почти вымершим видом, как молодой дух Сирены, многие могущественные исследователи готовятся помутить воду!
Ли И презрительно усмехнулся. Он не мог взять это задание, потому что Филд, хоть и обладает силой духа золотого ранга, сам по себе лишь зелёного ранга. Только члены Союза Зарубежных Исследователей, обладающие медалью золотого ранга, имели право на это задание.
- Крайний срок миссии – завтра, а значит, они отправятся через несколько дней. Но если я не смогу получить задание, мне будет трудно узнать точное местоположение этой Сирены. Тысячи гектаров... Дайте подумать, какой есть хороший способ.
Транзитный остров Сан-Мигель расположен в отдалённом районе, и исследователей золотого ранга там мало. После наступления зимы флотов проходит ещё меньше. Даже пираты ушли из Ледяного океана. Весь ледяной пояс, включая некогда оживлённые зимой порты островов, подобные Даксманду, опустел, люди покинули свои здания.
Поэтому филиал внешних сношений осмелился выставить это задание открыто и честно, не боясь, что высшие исследователи, узнав об этом, начнут драку за такой лакомый кусок.
Ли И почему-то остался в зале выдачи заданий, незаметно наблюдал и ждал до самого вечера. Наконец, золотой исследователь взял задание. По логике, представители заморского Союза исследователей должны были сообщить ему место сбора. В назначенное время нужно было принести документы, и всем выдавали план действий. После этого можно было отправляться на охоту за Сиренами. Ли И мог идти за ним, держаться позади и строить свои планы. Это обычная тактика.
Задание взял лысый исследователь с тёмной кожей и шрамом, похожим на дождевого червя, тянущимся от лба к затылку. Было чудом, что он выжил после такой серьёзной травмы. У него были маленькие зрачки, белки глаз, а ещё острый и длинный подбородок, что производило впечатление жестокого и свирепого человека.
Ли И незаметно следовал за ним, держась на расстоянии пятисот метров. Трое других сопровождающих его были золотыми исследователями начального уровня, с которыми он уже сталкивался раньше. Особой осторожности проявлять не стоило. Найдя его жильё, Ли И снял соседнюю комнату, чтобы в любое время отслеживать его действия.
Вернувшись в ресторан, чтобы найти Хасинто, Ли И обнаружил, что того уже нет. Учитывая, что был вечер и привычки этого типа, он наверняка находился в ночном клубе. Ли И зашёл в самый большой ночной клуб на острове и действительно увидел его сидящим в отдельной комнате в окружении четырёх-пяти девушек с кошачьими ушками. Он постоянно смеялся, наливая себе выпить. В воздухе витал запах алкоголя и чего-то ещё, что вызывало легкое головокружение.
– Дядя, это новый адрес. Буду здесь, когда мне захочется. Я пробуду на острове ещё два-три дня. Кстати, это ключ для тебя.
Ли И достал ключ и передал Хасинто записку с адресом.
– Ой, а кто этот братец?
Сопровождавшие девушки рассмеялись и бросили на Ли И затуманенные взгляды.
– Ха-ха, это мой племянник из дальнего номера. Он ещё молод, но довольно рассудителен, – Джасинто полностью вошёл в роль обычного человека.
Ли И не питал особой симпатии к этому внезапно появившемуся "дяде". Он нахмурился, и вокруг него быстро сгустился грязный воздух. К нему подошли несколько молодых любительниц выпить, обхватывая его руки своими пышными талиями, и соблазнительно заговорили:
– Пойдём ко мне сегодня вечером, детка! Всего пять серебряных. – Они обращались к нему фамильярно, пытаясь затянуть Ли И в водоворот плоти и желаний. В пищевой цепочке ночного клуба они всегда были на вершине.
– Нет, спасибо, я сегодня домой. – вежливо отказался Ли И.
– Как насчёт стаканчика?
– Хорошо, я угощу тебя стаканом воды из аквариума.
– Ну и невоспитанность! – гневно удалились женщины.
Ли И вернулся в съёмное жильё. Исследователь-сосед даже не подозревал, что у него появился такой неприятный сосед. На этот раз предстояла схватка с Альянсом заморских исследователей. У противников наверняка был высокоуровневый дух золотого ранга, с которым будет очень непросто справиться. Хотя копьё Лонгина почти непобедимо, интуиция подсказывала ему, что это не святыня. Скорее, что-то демоническое. Копьё, убившее богов, было осквернено кровью святой крови и кровью тёмного духа-короля. Страшно даже подумать об этом. Он не достанет его без крайней необходимости.
Состояние Сисибе значительно улучшилось. Она уже могла отойти от Ли И и тихо спать. Иначе Ли И приходилось брать её с собой везде, что было очень неудобно. Скоро предстояла война, и это могло нарушить его планы и решения.
Через два дня он почувствовал, что лысый исследователь поспешно вышел, словно на встречу. Ли И решил, что тот направляется к месту встречи. Он дал Сисибе выпить чашку со снотворным, чтобы она уснула.
- Надеюсь, тебе приснятся добрые сны. До свидания, я скоро вернусь. - Ли И заботливо поправил одеяло на девушке и вышел.
- Этот Гиацинт пошел пить на улицу и не возвращался всю ночь. С ним и правда тяжело, я даже говорить что-то лишнее боюсь. - вздохнул Фельд.
- Действительно, но, похоже, из-за какого-то соглашения он не может действовать против людей. Зато голова у него всегда на месте. Поэтому в прошлый раз, когда мы столкнулись с пиратами, он разделался с ними, используя Десять Заповедей Моисея из Ковчега. - предположил Альбер.
- Да, хотя Дядя немного нервный, но это не так уж плохо. В отличие от многих людей, он не интригует, и его мозг не полон заговоров. В некотором смысле он даже более человек, чем многие человеческие существа. - Ли И и лысый исследователь держались на расстоянии пятисот метров. Другой не мог ни убежать из-под его взгляда, ни заметить его. Духовное восприятие Ли И было подобно радару.
- Босс, не надо говорить таким осуждающим тоном, будто у тебя в голове мало заговоров, - усмехнулся Фельд.
Ранним утром море было окутано туманом. Хоть и была весна и неблизко к ледяному океану, утренний и вечерний холод все еще ощущался. Два понтона один за другим покинули транзитный остров.
Спустя полчаса лысый исследователь прибыл к Северному острову близнецов-островов Бартолу. Он держал в руках карту, останавливался и продолжал идти, пока наконец, пройдя через риф, не достиг скрытого места. Там его уже ждали несколько человек – все Золотые Исследователи. Ли И ощутил ауру трех или четырех духов золотого уровня среднего диапазона.
- Это все иностранные исследователи, взявшиеся за задание. Почему их наниматели и те из Союза Заморских Исследователей прибыли позже? Или они только что договорились? - Ли И нашел укрытие и наблюдал в бинокль.
Через некоторое время, рассекая ветер и волны, к их скрытому убежищу подошла скоростная лодка. На ней сидели трое исследователей, с выражением гордости на лицах. Один из них, в темно-красной одежде, держал в руке серебряный скипетр. Из-под шляпы торчали седые волосы, а аккуратно подстриженная борода лежала на груди.
Позади них стояли двое молодых людей с почтительным видом. Казалось, перед ними был кто-то очень важный. Все трое были исследователями золотого уровня. Ли И почувствовал присутствие двух духов золотого уровня высокого ранга и пяти духов золотого уровня среднего ранга.
— Очень сильный отряд, для меня нет почти никакой возможности вмешаться. Их сила полностью подавляет тех исследователей, кого пригласили. Теперь, скорее всего, у тех лысых ушло желание украсть молодого духа Сирены! Подставить их тоже не получится. Только если они вместе с Сиреной сильно пострадают, тогда я смогу действовать. Слышал, Сирена покраснела и опустилась до золотого уровня из-за родов, но не думаю, что её сила так мала. Сила древнего духа определяется не только уровнем, как минимум, её боевая мощь — это пик золотого уровня.
— Если ситуация застопорится, я помогу ей. У меня есть много хороших лекарств для исцеления духов. Затем Алген, переодевшись диким духом, доставит их Сирене, — размышлял Ли И.
— Отлично, все собрались, — мужчина в шляпе посмотрел на нанятых исследователей. Хотя он сказал «отлично», на его лице не было ни малейшего признака удовлетворения. Казалось, всё происходящее было предсказуемо. Он помолчал немного, а затем продолжил: — Тогда я расскажу о плане и правилах этой операции!
— Прежде всего, представлюсь. Не удивляйтесь. Я — Ли Бардо, глава отдела внешних связей Союза исследователей заморских территорий, базирующегося на перевалочном острове Сан-Мигель. Молодые люди позади меня — мои заместители, Мишель и Маркос.
нашей задачей является древняя Сирена. Ее уровень упал с Красного до Золотого из-за снижения производства. По договору, после убийства Сирены и ее тело, и молодой дух перейдут к нам. Вы получите крупную сумму. Если вы недовольны и бесстыдно нарушите договор, это будет расценено как самое серьезное оскорбление Союза Заморских Исследователей. Вас будут преследовать изо всех сил. Знайте, это море — мир нашего союза, и никто не может идти против нашей воли.
– Этот Крака очень опасен, он может издавать соблазнительные звуки и даже заставить нас убивать друг друга, поэтому во время боя обязательно заткните уши специальными ватными тампонами.
– Я еще не объяснил некоторые детали. Подробную информацию вы получили, когда брали задание. Вот так. Отдыхайте и познакомьтесь с духами друг друга, чтобы посмотреть, сможете ли вы сотрудничать и попытаться сыграть какую-то роль.
Его возмутительный вид немного расстроил некоторых приглашенных исследователей. Очевидно, он был всего лишь клерком в глухом районе Союза Заморских Исследователей. Очевидно, что Либардо раньше сильно притеснялся в союзе, прежде чем его послали в такое безлюдное место. А он думает, что выше всех, указывает пальцем и пугает людей, ссылаясь на Союз Заморских Исследователей.
Обновлено: 09.04.2026