Ли И стремился достичь цели досрочно – получить юный дух сирены и завершить свое морское путешествие.
- Долгий путь изнуряет, - вздохнул Ли И. - Пора возвращаться. Избыток времени убивает страсть. Разве в этом смысл жизни?
Хиацинто прощался с толпой провожающих. Он отказывался от их уговоров остаться, роняя скупые слезы. Артистки, не желая терять столь богатого и щедрого гостя, готовы были приковать его веревками.
- А если этот парень покажет им свою истинную форму? - злорадно подумал Ли И. - Испугает всех до смерти?
"Леонардо" – пароход, работающий на угле. Из трех его высоких труб постоянно валил черный дым. В первом классе располагались исследователи, во втором классе – богачи и дельцы, а в дешевых трюмах, конечно же, бедняки.
Владелец судна – маленький старичок, не расстававшийся с трубкой, иногда курящий сигареты или сигары. Он носил старую, заплатанную форму кока, такую же потрепанную, как и его пароход. "Леонардо" тоже повидал немало штормов: следы ремонтов были повсюду, даже на корме виднелись пробоины. При сильной качке пассажиров непременно бы укачало.
- Эй, старик, почему твоя посудина такая потрепанная? - Ли И с удочкой встретил владельца судна, также с удочкой. Лицо старого капитана было круглым, нос еще круглее и слегка покрасневший на кончике, с двумя глубокими морщинами над ним. Глаза, маленькие, но очень добрые, смотрели из-под густых бровей.
– Эй, Леонардо – старый моряк, каких только штормов и волн не видел? Вы, молодые, слишком юны, не знаете, что у корабля есть душа, они тоже учатся, чем старше корабль, тем лучше понимает обычаи моря, вот почему новые корабли часто легко тонут, – старик погладил нос и насадил фут длинной приманку на серебряный крючок. Несмотря на преклонный возраст, у него были сильные мышцы на руках, мощная сила и крепкая талия, словно главная мачта парусника, похоже, он собирался поймать большую рыбу.
– Старик, какая душа может быть у корабля, может быть, здесь можно встретить идеалиста? И еще, такая большая приманка, рыба поймана, твои труды оправдаются? – Ли И с улыбкой махнул леской, Сисиби крепко держала его за руку, так что он мог ловить рыбу только одной рукой.
– Не называй меня стариком, как грубо, зови меня мистер Лукас, парень, даже если не сможешь поднять, твоя помощь не понадобится, хаха! – старик рассмеялся, нрав у него, похоже, был странным.
– Слушаюсь, старик, нет, старик Лукас.
– Правильно, парень, что с этой девушкой рядом? Выглядит, словно потеряла душу, – спросил Лукас, нахмурившись.
Увидев, что старик смотрит на нее, Сисиби так испугалась, что спряталась в объятиях Ли И, глубоко зарывшись головой. Ли И быстро успокоил ее.
– Этот старик похож на неочищенный лук, но он неплохой человек, не бойся.
– Она заболела?
– Ну, я ее вылечу, – невозмутимо ответил Ли И.
Лукас, похоже, почувствовал тяжесть его слов, и он замолчал, сосредоточившись на своей рыбалке.
– Привет, старый... мистер Лукас, в вашем возрасте, если не найти красивое место для престарелых, что вы все еще делаете в море? – через некоторое время Ли И, не дождавшись, пока рыба клюнет, снова начал болтать со стариком.
– Я человек, рождённый морем, сын моря. И, конечно, умру в море, так же, как корабль однажды пойдёт ко дну! – Лукас вытащил из кармана половинку сигареты, засунул её в рот и закурил, щурясь и глядя вдаль. Заходящее солнце на горизонте заливало море оранжево-красным светом, слоями ложащимся на поверхность воды. Эти густые и светлые мазки добавляли великолепия бескрайнему морю.
– Человеку только нужно взглянуть на небо и море, и его мысли станут широкими! – добавил он с задором.
– Думаешь, я сочту тебя особенным? Почувствую благоговение? На самом деле, все знают, что ты болван, старик. В молодости не нашёл себе хорошую девушку, а в старости остался один. Здорово! – Ли И снял шляпу с головы и надел её на Сисибе.
Лукас замолчал, улыбка на его лице увяла, будто Ли И попал в больное место. Всю свою жизнь он провёл в море, считая его своим домом. Естественно, ни одна девушка не захотела бы выйти за него замуж. Случайных связей было много. В конце концов, в молодости он был красив и статен. В серебряной коробочке на его груди и в карманных часах хранились локоны. Эти прекрасные воспоминания, как этот закат, были недосягаемы.
– Ха-ха, что ты хочешь делать в старости? Чем можешь заняться тихо и спокойно? Разве не хорошо? – Ли И дёрнул запястьем, и леска заплясала в воде. Затем из воды вытащил чешуйчатую рыбу, блеснувшую золотом в сумерках.
– Ах ты, мальчишка, шустрый! Сбил меня с толку, – проворчал Лукас.
Вскоре и у него клюнула рыба. Она была на удивление большой, футов пяти в длину, наверное. Она билась в воде, казалось, вот-вот оборвёт леску.
– Вот это громадина! Давай ко мне!
Лукас крепко стиснул трубку, его лицо раскраснелось, а кончик носа стал еще более багровым, словно спелое яблоко. Нескрываемая радость расцвела на его морщинистом лице.
Вечером на корабле подавали вкусный рыбный суп. Хасинто сидел рядом с Ли И. Вдруг он опустил ложку и обратился к нему:
- Хотя люди и не эволюционировали, в приготовлении пищи они добились огромных успехов. Сложные приправы позволяют создавать невероятно вкусные блюда. Вино тоже замечательная штука. Помню, раньше люди только коптили рыбу и солили, а вино было совсем невкусным.
- Странно, ты так долго находился один на дне моря, тебе не было одиноко?
- Просто не было причин уходить. К тому же, уход тоже связан с одиночеством. Но сейчас все хорошо, перемены всегда приятны глазу. - Речь Хасинто была непривычно медленной, а голос не таким пугающим, как на дне морском. Напротив, он звучал бархатистым басом.
- Ли И, одолжи мне на время свою медаль Исследователя, - вдруг попросил Хасинто.
- Мм? - Ли И не придал этому большого значения, достал свою Белую медаль Исследователя и протянул ее.
- Почему белая? Я думал, ты зеленый исследователь! - Он был немного разочарован.
- Эй, зачем она тебе?
- На корабле полно красивых женщин-исследователей. Эх, эти юнцы соперничают с моим стариком. Без статуса исследователя с ними нелегко! Кстати, я буду использовать Фельда как проводника.
- Хорошо, Фельд, иди с ним, только не забудь оставить чаевые, - попросил Ли И. Фельд охотно согласился.
На корабле было много исследователей Зеленого уровня, большинство из них — начинающие Золотого уровня с пиком Зеленого, и их сила была невелика. Действительно могущественные исследователи имели собственные флотилии и не путешествовали на подобных пассажирских лайнерах. Ли И был исключением. Хасинто же каждый вечер проводил время с дамами, пил и играл в карты.
Вечером погода стала мягче, и многие путешественники переоделись в легкую одежду – рубашки и жилетки. Вечер был прекрасной возможностью выйти из кают и подышать свежим воздухом. Палубу заставили столами и стульями. Хасинто и Ли Йи нашли место у борта корабля. Вокруг разносился аромат еды и напитков.
– Две чашки вишневой сётю, одну гранатового нектара для этого малыша, и жареного мяса и рыбы, всего побольше, – сделал заказ Хасинто.
Ли Йи привычно нахмурился, выражая недовольство. Цирциба еще не совсем освоилась и все еще не отходила от Ли Йи. Ночью она обязательно обнимала его, чтобы уснуть. Из-за этого Хасинто часто подшучивал:
– Эй, парень, раз уж ты спишь с этой девчонкой, как ты собираешься с ней дальше?
– Во-первых, я сплю рядом с ней, а не сплю с ней. Во-вторых, это нормально для отца и дочери – спать вместе. Максимум, это просто затянет ее период Электры. Подростковый бунт – дело обычное, – закатил глаза Ли Йи.
– Увы, твоя жизнь проста, как у циника, и аскетична, как у болельщика "Арсенала". Ты такой молодой, а уже хмурый, – прокомментировал Хасинто.
– О, что-то я не слышал о таком количестве свежих терминов, – Ли Йи серебряной ложкой кормил Цирцибу гранатовым нектаром и рыбой.
– О, и еще суп из креветочной пасты! – подхватил Хасинто, увлекаясь едой. Он проглотил большое количество острого жареного мяса и рыбы, а также целую баранью ногу, здоровенную жареную колбасу и ром.
– Если так продолжишь есть, рано или поздно это станет заметно. Это уже за пределами возможностей человека.
– Ничего, справлюсь.
На корабле было очень оживленно. Официанты сновали между столами, разнося блюда и выбрасывая остатки и кости за борт. Внезапно на лице Хасинто появилось странное выражение.
– Гости идут. Неужели они тоже на карнавал?
Ли И был потрясен. Восприятие Хасинто было во много раз шире, чем он знал, и тот, должно быть, что-то обнаружил.
Сильный свет появился вдалеке, подобно лучу, внезапно возникшему на темной сцене, особенно ослепительному.
- Что это?
- Почему там огни? Это еще один корабль?
- Не знаю, но это невежливо!
Люди переговаривались, не зная, что произошло, но лицо Лукаса стало мрачным:
- Возможно, это пират. Увеличить ход! Всем подбросить угля в печи, сбрасывать балласт и откачать воду из трюмов!
- Старик, тебе не убежать. Противник уже в пятистах метрах, его скорость в три-четыре раза выше, чем у «Леонардо». Смирись! – Ли И похлопал его по плечу. – Все равно пират не увидит твоего разбитого судна. Чего ты боишься? Они ограбят эту группу исследователей.
- Чушь собачья! Как это я обречен на смерть? Когда я встречаю пирата, я в растерянности, и кричащая здесь женщина, а не хороший капитан. Что такое пират? Какого пирата я никогда не видел? – Лукас дрожал от гнева. Он вытащил трубку и посмотрел на море с яростным видом. – Эта группа жадных и стремящихся выкопать обломки никогда не догонит мой корабль!
- Эх, я просто констатирую факт. Это неизбежно, как человек, не умеющий плавать, упадет в море и утонет, – Ли И пожал плечами и вернулся на свое место.
И действительно, перед «Леонардо» на невероятной скорости появилось темно-красное трехмачтовое судно! Очевидно, что, как и «Белая Роза», оно использовало духовную силу для движения по морю. Что уж говорить о пароходе, если даже обычные синие водяные духи могли легко догнать его.
- На корабле шесть исследователей, четверо – Золотого уровня средней ступени, и десять – Золотого уровня начальной ступени. Очень сильная команда! – Ли И выглядел мрачно. Изначально он думал, что исследователи, которые грабили это судно, были просто обычными небольшими командами. Он не ожидал, что они обладают такой силой.
–Эх, тяжело этим людям так просто что-то раздобыть, не стоит с ними связываться, – решил Ли И, всё же предпочитая избежать неприятностей. Пусть Фелд Алджер спрячет их. Способности Изабеллы вполне хватит, чтобы ослепить духа золотого уровня. – Мы притворимся обычными людьми. На корабле нет исследователей золотого уровня. Эти ребята не смогут ничего взять с бедняков.
Мерцающие огни в ночи осветились отражением пиратского флага на трёхмачтовом корабле – мрачного черепа с двумя красными бородами.
–Смотрите, это самая жестокая банда пиратов в Синем Океане! «Краснобороды». С их силой они уже могли бы вступить в Гильдию Океанских Исследователей, но они всё ещё бесчинствуют в море и обижают слабых!
–Да, я слышал, они жестоки и ни перед чем не останавливаются. Они грабят ради самого удовольствия, а не потому, что им нужны деньги. Настоящие отморозки!
Услышав эти комментарии, Ли И лишь улыбнулся. Люди, ещё недавно бывшие в разгаре весёлой вечеринки, зашевелились, готовясь к худшему.
На борт «Леонардо» высадилась группа исследователей в ярко-красной форме, будто обагрённой кровью. Возглавлял их толстяк, похожий на воздушный шар, набитый маслом. Складки жира наслаивались друг на друга так, что казалось, прикоснись к нему острой иглой, и он лопнет, источая обильный жир даже сквозь специально сшитую на заказ огромную форму.
Самым примечательным были две пары пушистых красных бород на его губах, кончики которых подрагивали. На корабле сразу же воцарилась тишина, все замерли, боясь привлечь к себе внимание.
–Ага! – Краснобород покачал головой, и жир на его шее тут же задрожал. В руке он держал свирепого бультерьера с удивительно мощной челюстью. – Я как раз вовремя. Вы и правда веселитесь. Я так и знал, что Арчи учует запах, ха-ха! Повезло вам встретить меня в этом бескрайнем море.
Он выглядел очень довольным, и пираты за его спиной громко расхохотались. Бультерьер, услышав кличку господина, громко завизжал, и цепь на его шее натянулась до предела.
- Мои правила просты: деньги и женщин оставляете, остальные могут уходить. Ах да, конечно, если женщина красивая, не говорите мне, что она жена какого-нибудь парня. Ох, бог мой, у меня на корабле тоже полно жен, но я лично предпочитаю помоложе и порезвее, хахаха! - Краснобородый прищурил глаза, осматривая кошелек путешественника.
- В последнее время я уверовал. У нас теперь все бескровно. Не бойтесь, я не буду вас убивать, мне просто нужны ваши богатства!
Силы сторон были неравны. Все отказались от сопротивления и позволили пиратам забрать все свои богатства. Например, скорбящая женщина понурила голову, а молоденькая исследовательница, едва ступив на борт, подверглась нападкам: пираты хватали ее руками и отпускали в ее адрес пошлые шутки, споря о ее фигуре и внешности.
- Она моя жена! Что вы собираетесь делать? - Молодой муж в гневе оттолкнул пирата, защищая свою возлюбленную. Этот поступок вызвал у пиратов лишь издевательский смех. Казалось, они наслаждались этим. Они убили всех троих товарищей этого путешественника, а его жену лишили жизни прямо у него на глазах.
Обновлено: 09.04.2026