Глава 114 — Глава 114

–Но отчего же, отчего люди так жестоки к себе подобным? – не понимала Ида. –Оттого, что любят самих себя больше, чем других, – ответил обершутцмейстер, качая головой. – Люди в отчаянных ситуациях нередко проявляют невиданную силу. Надеюсь, Андре проживет до моего возвращения. Мысли Ли И были заняты Андре. Похоже, у семьи Андре тоже есть влияние в Небесной Академии. Если его вынудили уйти из академии, чтобы потом расправиться с ним за ее пределами, это куда опаснее, чем Диммантедис. Такое стремление загнать человека в угол легко срабатывает для обычных людей. Однако Андре Лук – не обычный человек. Должно быть, он все продумал, прежде чем поступить в академию. Так что за него можно не беспокоиться. Два дня спустя «Белая Роза» прибыла в порт Даксман. Иду Ли И незаметно отправил. Этот порт не замерзает даже в лютую зиму. Сильные течения омывают черные каменные склоны, вымывая круговые узоры, похожие на годичные кольца. Даже если зачерпнуть стакан воды из моря и оставить на берегу на несколько минут, она полностью замерзнет. Но в самом море не будет ни тонкой льдинки. Прибыли утром, запасы пополнили до ночи. По обыкновению, двое стариков присматривали за кораблем. Мишель, надев уродливую накладку на лицо, и мужчина в шляпе отправились за едой и водой. Хлеб здесь был очень особенный. Часто на углах улиц можно было увидеть очереди за багетами. Вкус хлеба зависел от времени выпекания. Если пекли долго, он становился твердым, как свернутая газета, очень плотным, но ароматнее. А если пекли недолго, он был мягким и вкусным, с легким запахом. Покупать еду было несложно. Труднее всего было найти северные фрукты. Морозостойкие цитрусовые были мелкие и терпкие. Приходилось покупать побольше кислой капусты и солений. Ли И хотел сойти с судна. Он бросил взгляд на Бласа, улыбнулся и в одиночку покинул борт. Блас испугался, подумав, что Ли И собирается разобраться с ним на берегу, поэтому остался на судне. – Хах, болван испугался до такой степени. Сейчас не лучший момент, чтобы прикончить его, – не мог не рассмеяться Ли И, входя в Даксман – этот заснеженный порт. Вокруг порта Даксман раскинулся прибрежный городок. Это не материковый транспортный узел и не крупный рыболовецкий центр, но благодаря исследователям, стекающимся сюда каждую зиму в поисках золота, город процветает. Дома и улицы покрыты толстыми ледяными корками. Местные жители любят обрызгивать свои дома морской водой. При температурах ниже минус пятидесяти градусов морская вода мгновенно замерзает, образуя на стенах наросты, похожие на восковые слезы. Это не только сохраняет тепло, но и выглядит красиво. Часто на перекрестках улиц можно увидеть разнообразные ледяные скульптуры. Некоторые местные жители зарабатывают на жизнь, создавая ледяные фигуры для исследователей. Их работы украшают улицы Даксмана. Это, несомненно, предмет гордости. Местные исследователи в Даксмане очень смелые, любят выпивать и играть в азартные игры. Есть и те, кто склонен к безумным выходкам. У Ли И не было особых пристрастий. В отличие от большинства моряков, что проводят месяцы в море, едва видя землю, первым делом сойдя на берег, он не спешил в бар, чтобы набить брюхо, выпить и найти женщину, чтобы утолить долгое воздержание и потратить все деньги. Он спокойно шел от порта к центру города, купил газету, а затем нашел кофейню, чтобы позавтракать. Рядом сидел старик с седой бородой. Лицо его лоснилось краснотой, а вокруг толстых ушей виднелись обморожения. Старик то и дело доставал плоскую фляжку и потягивал виски. Выдыхаемый им пар плавил лед на бороде. Ли И чуть поморщился. Винный запах вызывал головокружение. До сих пор ему доводилось пробовать лишь яблочный сидр. Он знал этот мягкий, слегка забродивший вкус, напитанный солнечным светом и влагой. Выдержанный виски оказался для него слишком резким, и он, нахмурившись, отодвинулся, пересаживаясь на другое место. - Эй, парень! Ты что, брезгуешь мной, старым и грязным? - Немолодой мужчина был явно недоволен, его нос слегка просвечивал красным, словно вишенка на торте. - Ну что вы, конечно нет, вы меня не так поняли, - отмахнулся Ли И. Наконец избавившись от резкого запаха алкоголя, он пояснил: - Я просто не пью, возможно, у меня аллергия на спиртное! - Хаха, такому парнишке, как ты, говоришь, не пьёшь? А вообще мужчина ли ты, если не пьёшь? - Старик расхохотался, уставившись на Ли И, словно тот был диковинным созданием. Все вокруг повернули головы, глядя на него с неприкрытым сарказмом. - Какие странные обычаи, - Ли И не обратил на них внимания. Разве мужчина определяется словами других? Если честно, Ли И вовсе не гордился своим полом. Это не имело для него особого смысла. Увидев, что этот молодой человек в маске на удивление спокоен, что совершенно не вязалось с местной манерой поведения, старик снова нашёл тему для беседы: - Эй, парень, откуда ты родом? - Я пришёл издалека, - кивнул Ли И, выпив стакан молока. - Я имею в виду, все чужаки - это ниндзя! Даже вино не пьют! Приезжают к нам на север, так и вовсе не смеют икну́ть! - Старик поднял флягу, полную гордости, и окружающие стали ему вторить. - Местности дискриминируют друг друга по обычаям. Южане считают северян дикарями без культуры, а северяне думают, что лишь смелые и дерзкие являются воплощением мужественности. Люди спорят из-за совершенно скучных вещей и демонстрируют превосходство, которого на самом деле у них нет, - Ли И был равнодушен. Он встал, собираясь уйти. Но старик не отпускал его. Этот тип загородил дверь и сказал: — Эй, пацан, у нас тут в Даксмене такой обычай: если нам что-то нравится у тебя, мы можем либо отнять, либо сыграть в азартные игры. А твоя кожаная куртка мне приглянулась, отдать её мне! — Хе-хе, — усмехнулся Ли И. Обычно он сам других грабил, а тут кто-то решился с ним таким образом поступить. Но он вышел один, без Фелдо. Алджерм днём не любил находиться на улице, а Изабелла мёрзла и сидела дома. Сражаться с кем-то сейчас было очень неразумно. — Ты не сможешь убежать, столько людей — свидетели. Можешь хоть в Суд Исследователей пойти, я тебя не боюсь! — старик выглядел очень хитрым. Его серые глаза жадно рассматривали рысью шубу на Ли И. Хотя прямой жадности не было, но выражение лица показывало, насколько сильно ему понравилась вещь. Суд Исследователей был создан управляющими Даксмена специально для ограничения исследователей, чтобы предотвратить излишнюю распущенность среди них и избежать ненужных жертв среди жителей города. — Значит, у меня всего два варианта: либо выиграть и уйти, либо проиграть всё? — Ли И доел последний кусок хлеба и продолжил: — Питьё — это, по сути, проверка силы воли под воздействием алкоголя. Что-то вроде проверки на выносливость. Хотя мне не нравится пить, это не значит, что моя воля слаба. Я готов поставить эту кожаную шубу с тобой. Она снята со зверя золотого уровня, без единого изъяна или шрама, совершенно идеальна. А что ты ставишь против меня? — Дай-ка посмотрю, — старик распахнул глаза и долго внимательно рассматривал шубу. — В точности, как ты и сказал. Ну и вещица! Раз уж у тебя такой ценный предмет, мне будет как-то несерьёзно предложить тебе взамен какую-то мелочь. Вот, посмотри, может ли это стать достойной ставкой против тебя? Он достал небольшую шкатулку и открыл ее. Внутри лежала капля блестящей серебряной жидкости, непрозрачная, похожая на ртуть. Ли И взял ее, взвесил в руке и мысленно прикинул: «Эта маленькая капля весит три-четыре фунта. Похоже, это драгоценный металл золотого класса, называемый тяжелым серебром. Если это действительно тяжелое серебро, то оно стоит не меньше этого плаща из рыси. Но я видел тяжелое серебро в мастерской Гектора, и оно немного отличается от этой капли жидкого металла. Может, это подделка?» В этот момент он увидел возбужденное лицо Фелда, который делал ему знаки, и Ли И сразу все понял. Закрыв крышку, он спросил: - Этот золотой металл — тяжелое серебро? Если да, то ты можешь поставить его против меня. - Отличный глаз! Раз ты согласен, будьте свидетелем, принесите виски! - Старик обрадовался. Он сидел напротив Ли И, и хотя это была кофейня, вина здесь было в достатке. Перед ними поставили два одинаковых бокала. Люди вокруг начали делать ставки, от пяти-шести кристаллов до зеленых духовных кристаллов. Ли И был совершенно спокоен, а Фелд настолько взволнован, что не знал, куда деваться. Возможно, эта капля металла действительно что-то ценное. Выпив пять бокалов, он отчетливо почувствовал, как алкоголь проникает в мозг, но после испытания чудом Кнатля подобный уровень опьянения не мог повлиять на его волю. Он был трезв, но тело его не слушалось. К десятому кубку старик явно был уже не в форме. Наблюдатели время от времени восклицали от изумления. Обычно победитель и побежденный определялись после семи-восьми кубков, но этот старик выпил так много. Еще больше удивляло их равнодушие незнакомца. Он пил кубок за кубком с невозмутимым видом, словно машина. Движения при распитии первого и десятого кубков были абсолютно одинаковыми. Казалось, любое количество вина никак не влияло на него. Он по-прежнему сохранял спокойствие, тогда как старик уже бормотал, лицо его раскраснелось. Он то громко хохотал, то сжимал губы, издавая громкую отрыжку. – Одиннадцатый кубок! – ритмично скандировали окружающие, и крики привлекли еще больше зрителей. – Браво, парень! Давай! – Старик, пей быстрее, а то кожаная куртка пропадет! Обе стороны упорствовали, сцена была шумной, и даже Мишель привлекла толпа. Увидев Ли И, выражение ее лица стало изумительным. Она покачала головой и ушла. Глаза старика широко раскрылись, словно хотели выскочить из орбит, правая рука нервно сжимала грязную овчину. В горле у него хрипело, словно кудахчущая курица. Он взял тринадцатый кубок. Лицо его сморщилось, он запрокинул голову и с усилием проглотил. Внезапно почувствовав головокружение, он ощутил облегчение: «Черт, я точно умру на тринадцатом…» Ли И привычно пожал плечами, выпил четырнадцатый кубок и, глядя на медленно оседавшего на землю без сознания старика, сказал: – Извините, я смеюсь над этой каплей тяжелого серебра. Просто поспорил с кем-то незнакомым. Среди собравшихся раздались аплодисменты, и Ли И тут же стал героем. Один из исследователей превратил его напиток в ледяную скульптуру и поставил у входа в кофейню. Под ней поместили девиз: «Четырнадцать кубков – Не недооценивайте чужаков». – Хорошо, Фельд, скажи мне, что это? – спросил Ли И. – Шеф, ну даже если вы пьёте, так много пить всё равно вредно! Алкоголизм… – проворчал Фельд. Ли И знал Фельда как самого себя. Понимал, что всякий раз, когда тот ведёт себя как-то странно, он что-то скрывает. – Ты снова за своё. Эта капля металла тебе точно нужна? Может, просто отдай её Альгеру и попробуй договориться с ним? – Шеф! Ну нельзя же так. Вы точно выпили лишнего. Это же настоящий жидкий криптон! Если я его приму, то смогу прорваться до зеленого уровня… – Фельд замялся. – Ха, цена твоего прорыва на зелёный уровень наверняка куда ниже, чем стоимость этой капли металла. Иначе ты бы не стал просить меня о справедливости и порядочности, – Ли И потрогал свой горячий лоб. Ему становилось совсем плохо. – Ну и что такое жидкий криптон? – Жидкий криптон – это ценный нейтрализатор. Он позволяет соединять разные виды красных металлов. Раньше это был идеальный материал для создания лучших магических артефактов, – Фельд запнулся. – Жаль, что только для меня он полезен для прорыва на средний уровень, а сейчас… Методы и материалы для создания древних реликвий утеряны, поэтому… поэтому… – Фельд немного поколебался и всё-таки договорил. – Эх, морока. Бери, используй для прорыва, – Ли И швырнул коробочку Фельду. – Лучше сразу стать сильнее, чем мечтать о древних магических штуках, которые всё равно недостижимы. – Отлично! Вы правы, Шеф! – Фельд обрадовался и с кряхтением проглотил каплю металла. Головокружение усиливалось, к нему добавилась тошнота. Ли И чувствовал себя ужасно обессиленным. Хотелось только найти тихое место и уснуть. С трудом он дошёл до очереди за багетом, купил его, съел. Потом заметил, что зашёл в узкий переулок. Фельд куда-то пропал. Видимо, этот тип от радости потерялся в лабиринте переулков. – Я спать, что-то совсем голова кругом, – Ли И шёл, шатаясь и опираясь на стену. Он сплюнул остатки выпивки, тело горело. Присев на корточки, Ли И приложил к лицу снег с льдом, и только тогда немного пришёл в себя. У входа в переулок висела сильно поржавевшая бронзовая табличка с надписью: "Район Мартина". Здесь жили цыгане. Цыгане всегда зарабатывали на жизнь фокусами и магическими представлениями. Даже дети попрошайничали на улице с мышками в клетках, заставляя их танцевать и вертеть головой, чем вызывали улыбки у богатых детей и зарабатывали несколько медных монет. Репутация у них была неважная, многие считали, что они воруют имущество, даже детей. А некоторые глупцы полагали, что цыгане – посланники дьявола на земле, а их фокусы – дьявольские уловки, чтобы обманывать людей. Цыган ненавидели, высмеивали, дискриминировали и даже нападали на них. Были даже законы против цыган. В тот момент, когда Ли И уже не мог держаться на ногах, его заметила цыганская девушка. – Господин, что с вами? – спросила она. Ли И рухнул на землю и тут же отключился. Девушка была красива: длинные ресницы, яркие глаза, здоровая смуглая кожа, живая и нежная, с лёгким блеском, как полированная глина. Тонкая талия, уже, чем у некоторых благородных дам, подчёркивала пышную грудь, создавая образ прекрасного кубка. На ней было красное платье-туника, красные шнурки, обвивающие ноги, фиолетовый платок, серебряные браслеты на запястьях, звеневшие при каждом движении, и высоко собранные волосы.