- Ты! - Юноша, указывая на Ли И, так и пыхал высокомерием. Непонятно, откуда в нем столько самоуверенности, но, вероятно, дело в его наряде. - Смеешь драться со мной? Я - Фрост, исследователь изморози, повелитель льда! Я заставлю тебя умереть в отчаянии от ледяного удушья!
С этими словами он прыгнул в море, но не упал в воду. Под ним образовался толстый слой льда, и он, ступая по белому насту, направился к Ли И. Лед стремительно расползался вперед с треском и скрипом.
- Эти странные типы специально так вырядились? Их действительно трудно понять. Надели нескользящую обувь, чтобы показать, что могут ходить по льду перед другими, - Ли И покачал головой. Поведение незнакомцев озадачивало, но вникать в причины ему совсем не хотелось. Он лениво ответил: - Почему не смею? Только вот, за то, чтобы я тебя проучил, надо платить. Я не работаю на других бесплатно. Три сотни душ золотых монет, и ни монетой меньше.
Он полулежал в развязной позе, с презрением глядя на странного юношу, стоящего на море под "Белой Розой".
- Что? - Франко растерялся. Когда это за вызов на бой нужно было платить? Бесцеремонность собеседника поставила его в тупик.
- Вот же скряга, - презрительно усмехнулся Лазаро. - Франко, дай ему триста душ кристаллов, пусть этот никчемный умрет чуть ли не с комфортом! С таким членом экипажа понятно, каково качество всей команды. Жалко, что, думая о деньгах, он вот-вот умрет. Мишель, вероятно, слишком сильно хотел восстановить силы, снизил требования и даже таких людей набирал во флот.
Франко достал из кармана несколько треснувших кристаллов, отсчитал три сотни, упаковал в мешочек из овечьей шкуры и бросил Ли И.
- Что ж, неплохо для тебя. Раз мне заплатили, я готов научить тебя, как заставить ледяного духа задохнуться! - Ли И, получив триста кристаллов духа, заметно оживился. Он был готов приложить все усилия, если это приносило ему выгоду. В противном случае, бессмысленный бой с незнакомцем не имел для него никакого смысла.
У Мишель дернулось лицо, и она поняла, что бессильна перед Ли И. Она понятия не имела, как с ним договориться, кроме как через выгоду. Оставалось только надеяться, что он не создаст проблем в дальнейшем плавании.
- Элджер, ты не стреляешь, Фельд напрямую атакует этого парня, Изабелла, ты прикрываешь Фельда. - Ли И в двух словах расставил приоритеты. В противниках уровня Франсуа он не видел большой угрозы.
Человек в шляпе и несколько других исследователей на «Белой Розе» внимательно наблюдали за поединком. Их интересовал не исход, а скорее то, как проявит себя Ли И. В их глазах он был просто чудовищем. Невероятная мутация трехцветного зрачка розы и свирепый стальной дух — это еще не все. Элджер, облаченный в черную робу, был окутан тайной и вызывал трепет. Благодаря этому бою, можно было оценить его силу. Поэтому Ли И не стал привлекать лишнее внимание к Элджеру, стараясь скрыть их козыри.
Иллюзии Изабеллы бесшумно распространились, и Фельд мгновенно переключился в скоростной режим. Он вытащил из-за пояса «Пламя», вставил пулю и внезапно рванулся вперед!
Три ледяных духа Франсуа не успели среагировать на происходящее, находясь под воздействием иллюзий Изабеллы. Фельд без труда прорвал их оборону и оказался лицом к лицу с их хозяином. Холодный ствол пистолета был вставлен тому прямо в рот. Несчастливый модник выпучил глаза, словно хотел что-то сказать, из его горла доносилось быстрое хныканье. Фельд знал. Люди любят что-то сказать перед смертью, словно подводя итог жизни, но, к сожалению, его совсем не интересовала эта болтовня.
– Только побед!
Громкий хлопок ознаменовал конец боя. Голова Франко разлетелась в кровавый туман от взрыва Золотого пороха. А из-за кровного контракта его три ледяных духа мгновенно исчезли.
– Противники здесь какие-то неудобные, – Ли И задумчиво перевесил мешочек в руке. Три сотни Золотых духовных кристаллов грели душу.
– Что?! – Капитан Лазаро застыл в изумлении. Он и представить не мог такого исхода. Удивительно быстрый стальной дух одним ударом разбил голову Золотым порохом, а три ледяных духа не могли ничего сделать под действием иллюзий. Это было похоже на фарс, а у их противника было ещё два зелёных духов начального уровня. Это было откровенное унижение.
– Эй, ты, Лазаро, ваши люди просто ни на что не годятся! Почему бы тебе самому не спуститься и не сразиться со мной? Мы можем провести дружеский матч или что-то в этом роде, это бесплатно! – Ли И намеренно выделил слово «бесплатно».
Опешил не только Лазаро, но и группа исследователей во главе с Мишель. Они ожидали, что Ли И победит, но никак не предполагали, что победа будет такой лёгкой.
– Достойно Белой Розы Мишель, так легко заполучить такие таланты! Ещё увидимся, мальчик! Я запомнил тебя! – Лазаро выглядел мрачным. Его план полностью провалился, и ему оставалось только позорно отступить. Уходя, он метнул в Ли И ледяной взгляд.
Ли И был хорошо знаком с подобными взглядами. Он лишь улыбнулся, глядя им вслед.
– Честно говоря, ты очень опасный человек. Я даже не знаю, из какой вы силы. Оставив тебя на корабле, я не знаю, благословение это или проклятие, – вздохнула Мишель, обращаясь к Ли И.
- Ах, вот вы о чем беспокоитесь. Могу сказать прямо: тот, кто считает меня другом, обретет благословение, а кто врагом – тому ждать беды. Всё очень просто. На самом деле, некоторые вещи не так сложны, как кажется. Все зависит от тебя.
Ли И намеренно произнес ответ достаточно громко, чтобы его услышали все, кроме раненого в каюте Бласса. Тот понятия не имел, что происходит снаружи.
- Конечно, мы друзья! – Мужчина в шляпе развел руками.
Хотя остальные ничего не сказали, Ли И уловил в их настороженных взглядах крупицу надежды на возможное товарищество. В конце концов, быть приятелем куда предпочтительнее, чем врагом, тем более что никаких прошлых обид между ними не было. Что до Бласса, все уже списали его со счетов. Он был слишком заносчив и считал, что с его происхождением обычные исследователи не ровня ему, а компаньонами могут быть только так называемые гении из великих кланов.
Ли И заставил собеседника замолчать. Можно считать, что этот вопрос успешно разрешился. За исключением обострения конфликта с Блассом, всё остальное осталось по-прежнему. Он начал думать, что плавание по морю на самом деле не так опасно, как он себе представлял в сравнении с путешествиями посуху. Возможно, дело в удаче. Слишком однообразная морская среда, бескрайнее море, помимо основной цели…
Еда в море тоже оставляла желать лучшего: каждый день свежая или маринованная рыба, бекон, а также цитрусовые и яблоки для профилактики цинги. Честно говоря, ему это немного надоело.
- Когда я был в Миесе, каждый день я ел заплесневелый хлеб, и он мне не надоедал. Наоборот, мне его не хватало. А теперь, привыкнув к обилию мяса и фруктов, я чувствую, как легко поддаться переменам в сути своей. Люди легко становятся снобами! - вздохнул Ли И.
Кажется, крах мира был неизбежен. Человеческие существа, рожденные с ненавистью и желанием, с самого рождения алчут от внешнего мира, их жадность безгранична. Так называемая самоотверженность – лишь инструмент самопиара, не более. Разве не для того, чтобы с моральной высоты презирать других? Это лишь замаскированное желание, а желание высокой репутации поистине отвратительно!
- Рождаются в муках, терзаются болью, а затем в аду бытия подавляют свои желания. Эти грязные твари давно должны были быть стерты с лица земли! - Мысли Ли И метались в беспорядке. Он даже почувствовал стыд за то, что он человек, и захотел изменить свою природу и расу.
– К сожалению, я не бог, – произнёс Ли И. – В этом мире нет таких существ. Есть лишь сильные живые организмы. Те чудеса, о которых говорится, происходят из-за неведомых нам сил. Человек эволюционировал, некоторые животные тоже обрели разум. Со временем они объединились в общество, придумали язык. Затем попытались захватить власть над всем, уничтожая других животных, удерживая сотни тысяч подобных себе в извращённой форме, даже ради мяса. Внутренних распрей тоже хватает. Если поставить человечество на место судьи всего живого, то даже те, кто его защищает, исчезнут. Они неисправимы, тратят свои жизни на разрушение и удовлетворение своих прихотей. Так называемый вклад и отклик – это просто для себя. Возвращение к общей массе – компромисс между мелкими и крупными желаниями. Люди появились всего несколько тысяч лет назад. В потоке истории это лишь незначительный эпизод, но они успели нарушить непрерывность и равновесие мира. Пора им исчезнуть. Появятся новые виды, которые займут место людей в управлении миром, а численность человечества сильно сократится. Однако, по принципу сохранения видов, нужно всё же сберечь часть по-настоящему добрых и выдающихся представителей. Но они потеряют своё господствующее положение в мире.
Ли И вспомнил Мани, старика из библиотеки, старого Шона, молившего за своего сына... Нельзя полностью отрицать или утверждать существование какой-либо расы.
Нынешняя эпоха сделала меня монстром, и я имею смысл существования. Раньше я считал себя человеком, поэтому мои действия были ограничены. Мне было достаточно быть сильным и не бояться запугивания. Теперь все иначе. Миссия, возложенная на меня миром, состоит в том, чтобы положить конец истории доминирования людей и позволить существовать благородным, более упорядоченным и развитым видам. Я не могу совершить такой великий подвиг в одиночку, мне необходимы невероятная сила, обширные знания, способность анализировать историю, богатое воображение и многое другое. Одно человеческое тело не справится с этим. Мне нужно изменить тело, чтобы выйти за пределы человеческих возможностей.
У Ли И был план, пусть и смутный. Его мысли были достаточно шокирующими, возможно, это было лишь минутное заблуждение, но это было лучше, чем бесцельно существовать изо дня в день.
Небо хмурилось. Был тихий полдень, до захода солнца оставалось еще несколько часов. Великолепный закат освещал море, но небо мгновенно потемнело, и холодный морской бриз предвещал шторм. Штормы на море — нелегкое испытание. Огромные волны могут перевернуть лодку, и даже такие большие корабли, как «Белая Роза», должны быть осторожны.
Через стеклянные иллюминаторы было видно, как надвигаются темные тучи. Мишель приказала матросам набрать воду в трюм, чтобы увеличить осадку судна и не дать ему перевернуться от ветра и волн. Паруса были спущены, в каюте зажгли огни. Ли И все еще сидел снаружи. Он выдвинул большой зонт, закрепленный на столике перед ним. Даже роба из рыси имела защиту от дождя.
Дело не в том, что ему нравится дождь, просто такая морская буря для него – глоток свежести. Жалко такое пропустить. Даже сидя в каюте, он мог бы смотреть в иллюминатор, но ощущения совсем другие. Перед собой он поставил горячий суп – простой, из моркови, стручковой фасоли и масла с щепоткой соли.
Ветер усиливался, срывая непромокаемый тент на палубе. Тёмные тучи сгущались вдалеке, надвигаясь с рокотом, словно больной с болью в животе ворочался в постели. Холодный ветер пробирался за шиворот. Держа в руках чашку горячего супа, который успокаивал и согревал сердце, Ли И невольно вспомнил свою прошлую жизнь. Люди вспоминают о прошлом не только в старости. Стоит столкнуться с переменами, когда разыгрывается буря, как минувшие события встают перед глазами одно за другим, словно немое кино.
Волны бушевали, и «Белая роза» тоже издавала скрипучие звуки. Это была мощь моря – сила, вызывающая столкновение и трение в местах соединения деревянных частей. Такой крепкий корабль скручивало под натиском обычных воды и ветра. Природа всегда внушает благоговение. Как, например, месяц назад в городе Донок, в начале землетрясения, когда небеса рухнули, люди осознали, что их выживание неразрывно связано с самой скромной почвой под ногами.
[Задание на выживание: Продержаться 30 дней в этом районе!]
[Награда за успешно выполненное задание: 1000 единиц универсальной валюты, 10 единиц опыта.]
[Наказание за провал задания: Случайный штраф.]
[Текущий прогресс: 0/30.]
[Текущие характеристики: Сила 0.9, Телосложение 1.1, Дух 1.3, Ловкость 1.0.]
Ли И знал, что не может расслабляться. На этом огромном корабле было ещё немало людей. У него даже была комната с двумя соседями. Теперь же у него была "вилла на море площадью 8000 квадратных метров", хотя это был всего лишь корабль, но все его системы были готовы к выживанию в море.
Из иллюминаторов личного домика на берегу, который теперь превратился в корабль, Ли И видел, что снаружи буря ещё не началась. Всё вокруг было как обычно.
[Предупреждение: До начала глобального извержения вулкана осталось 71 час и 43 минуты!]
– Эй, Ли! Какого чёрта ты делаешь посреди ночи?! Пьёшь суп?! – раздался голос Сяньху, его соседа по комнате. Он с трудом открыл дверь, видимо, нащупывая её в темноте.
Ли И поспешно обернулся и увидел, как Сяньху, растрёпанный и в одних трусах, протирает глаза.
– Я не сплю. Ты же знаешь, меня легко разбудить.
– Я слышал шум. Думал, ты... ну...
Сяньху хотел сказать: «Думал, ты занимаешься этим».
– Нет, я просто смотрю на шторм. – ответил Ли И. – Невероятное зрелище.
– Чёрт, какой шторм? Я чувствую, что корабль раскачивается.
– А ты только сейчас заметил? – Ли И усмехнулся.
– Конечно. Я крепко спал. Мне и до этого было жарко. Неужели мы в Средиземном море?
– Нет, мы не в Средиземном море. – Ли И помолчал, а затем добавил. – У меня ещё есть суп, хочешь? Морковный, с фасолью.
– Морковный? Нет, спасибо, я наелся на ужин.
Сяньху поёжился. Он почувствовал, что стало прохладнее.
– Странно, днём было так жарко, а ночью вдруг похолодало.
В этот момент включился свет. Вошла Тон, другая соседка по комнате.
– Вы чего не спите? – спросила она, ещё не совсем проснувшись. – Сяньху, почему ты в трусах? Не стыдно?
– Тон, на кого ты так накинулась с утра пораньше? Тем более, что я...
Сяньху хотел сослаться на то, что они уже не дети, но вовремя остановился. Всё-таки они встретились меньше недели назад.
– Тебе не холодно? – перебил его Ли И, показывая на его наряд.
– А, точно! – Сяньху тут же побежал искать свою футболку.
Тон зевнула, а затем, увидев Ли И с тарелкой супа, удивилась:
– Вау, Ли, ты даже ночью готовишь?
– Я не сплю и заодно приготовил немного.
Тон подошла и посмотрела на суп.
– Это... морковь и фасоль?
– Да. – Ли И кивнул.
– Я попробую. – сказала Тон и взяла ложку. Отведав супа, она кивнула. – Вкусно! Не думала, что эти обычные ингредиенты могут быть такими ароматными. Ли, ты правда умеешь готовить.
– Просто немного соуса и приправ.
Тон посмотрела в иллюминатор и испуганно сказала:
– Боже мой! Как здесь темно!
– Я тоже только что проснулся. – сказал Сяньху, который уже оделся. – И сразу почувствовал, как сильно качает. Мы что, выйдем в океан?
– Сейчас мы в океане. – спокойно ответил Ли И. – Вы тоже не спали? – спросил он, повернувшись к ним.
Тон и Сяньху посмотрели друг на друга. Они явно не собирались отвечать.
– Ладно, я доедаю и пойду спать. – сказал Ли И. Но доесть он не успел.
Внезапно весь корабль сильно накренился.
– Чёрт! – выругался Сяньху и едва удержался, чтобы не упасть.
Ли И прижал суп к себе, чтобы не разлить его. Тон вскрикнула.
[Системное уведомление: Успешное повышение уровня жилья! Текущий уровень: 2. Защита жилья увеличена!]
[Характеристики жилья: Названия Белая роза (изменяемое). Текущий уровень 2. Выносливость 178/200. Прочность 178/200. Дополнительная сопротивление урону от воды, огня, электричества и физических воздействий. Увеличена полезная площадь. Увеличена скорость. Увеличена маневренность. Увеличена устойчивость к шторму. Дополнительных способностей нет. Следующее повышение уровня требует 2000 единиц универсальной валюты.]
– Уровень повысился? – удивился Ли И. – Это хорошо…
Он посмотрел на суп. Наклонился корабль сильно, но ни одной капли не пролилось. Ему показалось, что суп как будто приклеился к тарелке.
– Наш дом, кажется, повысил свой уровень. – сказал Ли И. – Раньше он был всего лишь одним из ваших домов. Моя вилла на берегу моря.
Сяньху и Тон непонимающе посмотрели на него. Они считали, что все их дома объединились в один большой корабль.
– Ерунда какая! Какие наши дома? Это же корабль! – сказал Сяньху. – И он повысил уровень!
Ли И просто улыбнулся. Им пока не нужно было знать правду.
– Приготовьтесь, начнется шторм. – сказал Ли И. – Качка будет сильная.
Как только он закончил говорить, раздался сильный порыв ветра. «Белая роза» тут же сильно накренилась. Тон и Сяньху с изумлением в глазах наблюдали, как дождь, словно из ведра, хлынул на палубу. Волны вздымались всё выше.
– Почему вдруг такой ветер?! – вскрикнул Сяньху.
– Это нормальное явление перед штормом. – спокойно ответил Ли И.
[Выживание в шторме: Вы успешно пережили одну волну. Текущий прогресс: 1/1000.]
– Черт, одна волна – это ерунда! – сказал Сяньху.
Ли И ничего не ответил. По его расчётам, им придётся пережить около тысячи таких волн, чтобы шторм утих.
– Ужас! Почему так много?! – запаниковала Тон.
– Просто потерпите. – Ли И достал из ниоткуда несколько полотенец. – Вытритесь. Не простудитесь.
Тон взяла полотенце. Сяньху тоже взял.
[Уведомление: Вы успешно противостояли шторму. Получено 5 единиц опыта.]
[Уведомление: Вы успешно противостояли шторму. Получено 5 единиц опыта.]
[Уведомление: Вы успешно противостояли шторму. Получено 5 единиц опыта.]
Ли И не обращал внимания на уведомления о получении опыта. Он уже достиг 6 уровня. Ему не хватало опыта. Но сейчас было не время думать об этом.
Шторм крепчал. Ветер выл, волны бились о борт «Белой розы». Корабль скрипел и стонал, но держался.
– Как страшно! – сказала Тон. – Такое ощущение, что нас сейчас разнесёт в щепки!
– Не волнуйся. – Ли И положил руку ей на плечо. – Этот корабль крепкий. Мы выдержим.
Сяньху тяжело дышал. Ему было страшно.
– Ли, а что если корабль разобьётся?
– Не разобьётся. Надо верить. – сказал Ли И.
Ему самому было неспокойно. Он видел, как бушует стихия. Но он знал, что должен оставаться сильным для них.
Шторм продолжался всю ночь. Ли И не спал, наблюдал за происходящим. Сяньху и Тон смогли уснуть лишь под утро, измотанные страхом и качкой.
К рассвету шторм начал утихать. Волны стали меньше, ветер ослаб.
[Уведомление: Вы успешно противостояли шторму. Получено 50 единиц опыта.]
[Уведомление: Вы успешно противостояли шторму. Получено 50 единиц опыта.]
Шторм закончился. Ли И чувствовал себя усталым, но довольным. Они выдержали.
Он посмотрел на спящих Сяньху и Тон. Им тоже пришлось нелегко.
«Белая роза» медленно покачивалась на волнах, унесенная далеко в море.
Впереди их ждал новый день и новые испытания. Но они уже одержали одну победу. И это придавало им сил.
Когда пошёл дождь, Ли И вдруг заметил, что кто-то приближается. Оглянувшись, он увидел ленивого старика Франа. Лицо старика было покрыто морщинами, как рыбья чешуя, а седые волосы вились. Он выглядел очень вальяжно. Большую часть времени он проводил в помещении, в выцветшей серой ночной рубашке с заплатами, а поверх надевал старую овечью куртку. Маска прикрывала лицо, и он больше походил на старика из дома престарелых, которому целый день нечем заняться, чем на исследователя.
Однако Ли И не мог понять его мыслей. Он легко мог угадать, о чём думают Рамиро и Блас, потому что они были слишком молоды. Даже при малейшем изменении настроения на их лице отражались тонкие изменения, а слова могли выдать их душу.
Но с Франом и старым слепым Ли И не мог угадать их мысли, и сила этих двух стариков тоже была непонятна. Действительно, чем старше человек, тем он мудрее. Фрэн казался ленивым и рассеянным, но он гораздо глубже понимал реальность.
– Тебе тоже нравится мокнуть под таким холодным дождём? Когда я был молодым, я тоже любил дождь, влагу, запах земли, и чувствовал такое умиротворение внутри. Казалось, неприятности падают, как дождь из тёмных туч, а потом тучи рассеивается, открывая яркое небо, – Фрэн подошёл, покачиваясь, сел рядом с Ли И и спокойно произнёс. Его тон звучал так, будто он говорил сам с собой.
– Правда? Такие бури, чистый водяной пар заставляют меня чувствовать волю природы, а именно – очистить мир. Но такая дождевая вода может очистить только поверхностную грязь, а есть грязь более скрытая, которая обитает здесь, – Ли И указал на свою грудь.
- Увы, - вздохнул Фань и продолжил, - так оно и есть. Я очень давно перестал верить людям. Хоть и одиноко, и грустно, но я дожил до нынешних дней, а те юнцы, что пылали искренностью и энтузиазмом, стали лишь костями на дне бескрайнего моря. В прошлом я ненавидел притеснения и убийства, но спустя столько лет я видел лишь это и понял, что таковы негласные правила людей.
Обновлено: 09.04.2026