Аль Цзе всегда находился рядом с Ли И, на всякий случай. Когда не было дел, все исследователи занимались своими заботами. Например, старый слепец любил рыбачить. По малейшим изменениям положения поплавка он мог определить, какую рыбу выловил, или даже черепаху-биссу.
Помимо вяленого мяса, запас на лодке включал маринованную сельдь, сардины, тунец и свежую рыбу, пойманную старым слепцом. Однако смело есть ее решались только капитан Мишель, человек в шляпе и обычные члены экипажа. Ли И опасался, что рыба может быть отравлена, а у него не было под рукой целительного духа или травяного лекарства.
Итак, остальные исследователи сами ловили и готовили себе еду. Рыболовное мастерство слепца Марселы, которого в тексте ошибочно назвали "старым слепцом", было непревзойденным. На самом деле, Ли И и человек в шляпе не проявляли особого интереса к рыбалке. Человек в шляпе предпочитал играть со своим кубиком, а у капитана Мишель не было времени на такое занятие, поскольку ей нужно было учитывать интересы всей команды.
На третий день после выхода в море настало очень тихое послеполуденное время. Ли И, как обычно, грелся на палубе. Стояла зима, морской бриз был холодным и влажным, что могло спровоцировать артрит. Старый слепец и ленивый старик прятались в своей каюте у огня. Остальные исследователи не появлялись на палубе и вообще не выбирались наружу, если не возникала экстренная ситуация.
Накидка из рысьей кожи давала невероятное тепло. Горячий суп, словно уголь в печи, разливался по всему телу, согревая его. Ли И щурился, наблюдая за морским пейзажем. Бесконечная темно-синяя гладь тянулась до самого горизонта. С неба раздался крик морской птицы. Стремительно пикируя, она вонзилась в воду, а вынырнув, держала во рту крупную рыбу, поднимая при этом белые брызги.
Сзади подошла Мишель и села рядом с Ли И. Казалось, она хотела что-то сказать.
Ли И мельком взглянул на собеседницу. Да, она была красива, с особой зрелой прелестью. Но к старшим девушкам, которые к её годам так и не вышли замуж, он не испытывал ни малейшего интереса.
– Можем поговорить? Вас ведь зовут Картер, верно? – Мишель явно заинтересовалась им.
– Конечно, уважаемый капитан, – ответил Ли И. Имя Димантедис на бескрайних морях ничего не значило, поэтому он использовал псевдоним Картер.
Самолюбие Мишель немного пострадало. Ли И ответил на её дружелюбное приветствие таким сухо-официальным тоном! Может, у него давняя вражда с этим человеком в маске? Но ей казалось, что раньше она его не видела.
– Вы думали, что каждый мужчина так или иначе заинтересуется вами, а не будет вести себя так холодно, да? – Ли И пожал плечами. – На самом деле, я это сделал намеренно, чтобы привлечь ваше внимание. И я тот, кто вами восхищается!
– Правда? – глаза Мишель округлились от удивления. Неужели он сам это признал?
– Ха-ха, вот вы наивная! – рассмеялся Ли И. – Поверили? Давайте не будем говорить об этих глупостях. Говорите, какова ваша цель. Знаете, таких исследователей, как я, лучше оставить в покое. Если нет ничего важного, лучше спросите прямо.
– Ох, Боже, вы такой странный! Почему вы так прямолинейны и грубы? – Мишель широко раскрыла глаза, упрекая его.
– Я просто не привык к этой манерности, которую так любят благородные люди.
– Но ведь так принято в обществе. Исключений нет. Вы же умный человек, должны понимать, что все исключения отвергаются.
– Это правда. Но некоторые настаивают на нормах цивилизованного общества, а я твёрдо верю в закон джунглей первобытного. Поэтому я и пришёл на море. Вам не стоит спорить со мной о личных убеждениях, это бессмысленно. Мы просто временный союз. Лично я крайне настороженно отношусь к внешнему миру. В сегодняшнем мире, разве можно доверять кому-то, кроме родителей? Впрочем, у меня и родителей нет, – Ли И говорил холодно и нетерпеливо.
- Вы такой прямолинейный! – Мишель вздохнула и отказалась от идеи вести переговоры с Ли И, перейдя к более прямому вопросу.
- Картер – ваш псевдоним? Ваша личность меня не интересует. Ваша маска может скрывать нечто, связанное с оскорблением какой-то могущественной силы, или, возможно, вы просто не хотите, чтобы вас узнали, или, может быть, вы считаете себя уникальным… В любом случае, у вас есть свои секреты. Но я хочу ясно дать понять: на моем корабле недопустимы поступки, связанные с предательством товарищей, нельзя бездействовать пассивно или убивать друг друга. В остальном вы можете делать то, что вам нравится. Например, в холодный день можете сидеть на палубе и смотреть на море.
- Конечно, не предавать товарищей – это принципиальный вопрос. Никто не любит предателей. Я не такой человек, – пообещал Ли И.
- Что ж, теперь я знаю, чего хочу. Надеюсь, вы сможете это исполнить, – Мишель закончила разговор. Ее лицо омрачилось. С каждым из новичков нелегко иметь дело. Она надеялась, что они не начнут плести интриги друг против друга.
- «Ха, эти ребята, с их черными сердцами, – мои товарищи? Ничего подобного! Этот Бласс ежедневно строит козни против меня. Думает, я этого не вижу?» – усмехнулся Ли И. Он вовсе не был добродушным святошей. [Подумал Ли И]
Море было спокойным, как всегда. Мишель сказала, что этой зимой корабль отправится на север, чтобы проломить лед на северном ледяном покрове. Цель – захватить партию высококачественных молодых душ Ледникового периода.
Это была зима, и при движении на север погода становилась все холоднее.
После разговора с Мишель, Ли И равнодушно смотрел на морской пейзаж. Его восприятие, расширившееся до моря, медленно преодолевало предел в пятьсот метров. Это был также способ тренировки восприятия. Внезапно он заметил, как в его область восприятия вторглось странное существо. Оно было огромным, словно холм, с сильной золотой духовной силой.
- Ох! Вот это здоровяк![Воскликнул Ли И] – Зазвучал сигнал тревоги. Экипаж высыпал на палубу, и даже двое стариков встали на холодном ветру в плотных кожаных пальто.
- Что случилось? – спросили они.
- Направляясь на юго-восток, огромное золотое духовное существо, очень крупное, похоже на акулу или гигантского кита, - произнес Ли И, глядя в подзорную трубу вдаль. Под бескрайним морем он разглядел нечто, быстро движущееся.
- Включить систему № 2, преследовать на юго-восток, мы садимся на понтоны! - Мишель проявила решительность и командные качества. Открылся внешний люк, выпустив несколько золотых понтонов. Энергия «Белой Розы» переключилась на духовный движитель: из духовных двигателей на дне корабля хлынула мощная струя водной духовной силы. Парус убрали, двигаясь вперед за счет духовной тяги. Ли И разделил понтон с человеком в шляпе. Золотой понтон двигался очень быстро. Свой собственный понтон в виде кольца он, конечно, не мог достать. Пространственное кольцо привлекало больше внимания, чем мутировавшее духовное существо. Если об этом узнают, даже искатели красного уровня набросятся на него. Человек в шляпе был окутан серым полосатым шарфом. Его борода выглядела аккуратной, а сам он был красив и казался более зрелым и уравновешенным, чем Брасс. На его лице всегда играла искренняя улыбка, располагающая к себе. Ли И не питал вражды к нему, на данном этапе у них был общий враг - Брасс.
- Привет, я Рамиро. Люблю карточные игры, домино, бридж и так далее. Очень рад знакомству! - Он протянул руку.
Ли И не стал отказывать в добрых намерениях. Он тоже протянул руку и пожал ее.
- Мне нравится прямота, так что отбросим любезности. Вы хотите сказать, что у нас есть общий враг - Брасс.
- О, вы так прямолинейны. Как удобно разговаривать с умным человеком! - Человек в шляпе с удовольствием похвалил Ли И.
– Латунь хочет меня убить, конечно, я не отпущу его. А ты – почему я должен с ним расправляться? Не говори, что вы соперники, я так не думаю, – сказал Ли И, сидя на понтоне за спинами толпы, чтобы никто не подслушал их разговор.
Латунь тем временем сидел на своём Касигионе, возглавляя погоню за китом, демонстрируя свою силу.
– Это мой долг, – ответил тот. – Я не хочу, чтобы такая хорошая девушка оказалась в руках этого мерзавца. Мы с ней соратники, и наша связь гораздо глубже, чем ты думаешь – как у брата с сестрой.
– Если я скажу, что ты врёшь, это будет слишком грубо. Мне всё равно, что там между вами. Я собираюсь убить Латунь честно и открыто. Если ты хочешь помочь, то должен подчиняться моим приказам, иначе я справлюсь сам, – потребовал Ли И.
– А как ты докажешь, что способен справиться с Латунь? Он не такой простой, как кажется. Большая семья – это не только блеск. Это благородный потомок, хоть и без особых навыков, но с крепкой основой. Это их суть. Можно сказать, что Латунь – такой благородный, хоть и с дурными привычками, но его способность мыслить и сила весьма неплохи, – сказал мужчина в шляпе, и это было логично – он ведь ещё не видел, на что способен Ли И.
– Как доказать? Этот вопрос сейчас не важен. Мне кажется, ты сам не можешь с ним справиться, только и остаётся, что со мной договариваться. Мы разные: тебе нужна моя помощь, мне – нет. По сути, ты можешь просто подождать, пока Латунь умрёт. Я один справлюсь, – ответил Ли И, не принимая его всерьёз.
- Ты сам недооценил Бласа. Сомневаюсь, что сможешь убить его в одиночку. Не знаю уж, заносчив ты или действительно силён. Впрочем, неважно. Скажи, чем я могу помочь. Если это в моих силах, я не откажу. - Человек в шляпе был слегка недоволен, считая Ли И слишком самонадеянным, но высказал своё мнение вежливо.
- Что ж, спасибо тебе, - искренне поблагодарил Ли И. Ему нужен был козёл отпущения, на кого можно было бы свалить смерть Бласа.
Подобные заговоры требовали всестороннего планирования. Ли И понимал, что Блас наверняка знает о том, что человек в шляпе направился к нему. Блас также найдёт себе помощников среди исследователей, обещая им различные выгоды за помощь в расправе над ним.
- Не ожидал, что попаду в такую переделку, едва выйдя в море. Но мирная жизнь не для таких, как я, - улыбнулся Ли И.
Альгер и Изабелла тоже от души рассмеялись. Фельд, увидев, что все смеются, тоже засмеялся, и его смех был особенно громким.
- Му-у-у! - спереди из воды раздался оглушительный рёв. Морская поверхность покрылась мелкой рябью от низкочастотных вибраций. Похоже, Блас перехватил свою добычу.
Понтонная лодка продолжала двигаться вперёд, и перед их взором предстал гигантский зверь. Это было похожее на кита водное существо. Оно было сине-чёрным, с овальной головой и белыми складками на нижней челюсти, которые доходили до живота. На спине торчали ровные костяные выросты, а из дыхала вырывался столб воды.
- Это синий полосатик начального уровня золотого ранга. Его китовый жир и китовые бусины очень ценны. Полагаю, он может стоить несколько тысяч золотых духовных кристаллов! - Ли И оценивал объём водного духа.
Во время присоединения к команде Ли И Хелле рассказывала о системе распределения добычи по заслугам. Другими словами, поскольку именно он обнаружил этого кита, Ли И должен был получить дополнительную долю от его стоимости.
У Мишель был золотой водный дух среднего уровня — огромный, покрытый сальной белой шерстью, похожий на айсберг. Казалось, у него не было шеи, а его жирный живот располагался над головой, напоминая рисовые лепешки грушевидной формы. У него были большие конечности, а две жирные лапы барахтались в воде, постоянно оставаясь погруженными по пояс, даже в море. Ли И узнал в нем представителя древнего рода Титанических Водных Духов, но это тридцатиметровое чудовище казалось коротким перед синим китом-полосатиком. Разница между ними была как между взрослым и ребенком, но его натиск полностью подавлял противника. С дикой и высокомерной аурой древних, могучие золотые духи давили друг на друга на поверхности моря, в то время как волны колыхались, вызывая цунами.
Казину стремительно падал в воздухе, словно золотая рябь, внезапно нырнул в море, кончиком крыла рассекая волну. На поверхности моря появилась белая линия, а затем он изящно развернулся, изменив направление, и на огромном теле кита остался шрам.
Синий кит-полосатик закричал, и из его тела хлынула кровь. Он выпрямился, вынырнул из моря и тяжело рухнул обратно в воду. В этот момент Казину снова пикировал вниз, нанося ему крестообразную рану на теле.
- В этом бессмысленном убийстве нет никакой необходимости, и такие противники, как Блас, совершенно неинтересны, да и убивать его нет смысла. Не волнуйся, пусть он умрет и одновременно создаст богатство для меня, - мелькали в голове Ли И планы. - Дай мне подумать, какая идея будет хорошей...
Он хотел не только избавиться от противника, но и использовать его смерть, чтобы набить свои карманы.
Мишель нахмурилась, видимо, недовольная таким насильственным поведением. По ее команде Титанический Водный Дух сжал кулак правой рукой и ударил синего кита по голове, чтобы положить конец его жизни.
Белая Роза, свисавшая с крана, подняла синего кита. Человек в шляпе показал своего духа-клинка – огромное тело, локоть, вытянутый в широкий костяной клинок, идеально подходящий для прямых ударов, толстые суставы, покрытые сложными амортизаторами.Боевая мощь у него была огромная, прямо как у мясника. Взмахивая костяным клинком, он разделал кита, достал похожие на янтарь китовые бусы, завернул их в пчелиный воск и убрал в морозильник. Выплавкой китового жира занимался другой огненный дух.
Китовый жир — отличное средство для заживления ран. Китовые бусы содержат много водной духовной силы, которая очень нужна, когда на пути появляется преграда, блокирующая повышение уровня.
– Ты говоришь, почему эти духовные тела такие огромные? Страшно! – пробормотал Ли И, глядя на худое тело Алдже. Хотя Фелдер был высоким, по сравнению с ними он, несколько десятков метров ростом, казался совсем маленьким.
- Хм, продукт неудачной эволюции, - с презрением пояснил Альгер. - Разве духовная сила напрямую зависит от размера? Конечно, нет. Духовные частицы в духах — это элементы, из которых они состоят. А поскольку структура духовных частиц различна, то и сами духи отличаются, подобно тому, как ДНК определяет форму и пол человека. У духов, рожденных от более сильных геномов, структура частиц волшебная, способная накапливать больше духовной силы. И они уникальны в ее использовании. Особое расположение духовной структуры делает проявление духовной силы более мощным. Например, клинок, который я сгустил, способен разрезать панцирь или стальную шкуру обычного золотого духа, а обычный дух клинка такой способности не имеет. И что досадно, большая часть из них даже не способна сгущать клинки из духовной силы. Вот в чем разница. Те огромные духи слишком слабы, чтобы накапливать духовную энергию. Поэтому, чтобы компенсировать недостаток духовной силы, их тела разрастаются, и они становятся такими. Настоящий древний Титан Дух Воды похож на Фельда, он непобедимый король морей. Он может даже разорвать морское дно, вызывая цунами, а некоторые сильнейшие из титанов способны затопить континент.
Обновлено: 09.04.2026