Глава 4 — 3. Семь лет назад

Глава 3 В ту ночь мне приснился кошмар. Может, это было лишь воображение, но я видела, как Диана погибала в аварии. Мирный день, ровное солнце. И вдруг — обезумевшие кони, потерявший контроль кучер, падающая карета. Я бросилась вперёд и успела схватить Диану за руку, когда её тело уже соскальзывало вниз, в пыль и хаос. Её лицо было бледным и смутным, словно тень. Она посмотрела на меня и тихо произнесла: «Позаботься о моей семье, Кассия.» Слабая улыбка мелькнула на её губах, и Диана исчезла в пустоте. Я резко открыла глаза. Раннее утро. Сердце колотилось. Всё тело было покрыто потом. Я долго сидела, не двигаясь, потом поднялась. В доме царила тишина. Спать больше не хотелось — ни сна, ни покоя. Я съела что-то наспех и умылась. Сегодня моё маленькое кафе в углу герцогских земель должно было работать последний день, но я решила закрыть его. Герцог просил о встрече. Дождавшись рассвета, я направилась в дом Уидрианов. — Я пришла по вашему поручению, Ваша Светлость, — сказала я, войдя. — Ах, вы здесь. Я ждал вас, — ответил он и провёл меня внутрь. Пока мы шли по коридору, я смотрела вокруг. Атмосфера дома была совсем иной, чем прежде. Слуги двигались, будто во сне: одни бессмысленно вытирали одно и то же место на полу, другие утирали слёзы, не замечая этого. В углу несколько человек переносили что-то громоздкое. — Это…? — Вещи моей жены, — тихо ответил герцог. Слуги складывали вещи Дианы — одежду, украшения, безделушки, всё, к чему прикасалась её рука. Эти предметы собирались сжечь. Гора вещей росла, и я смотрела на неё с замиранием сердца: словно сама пустота Дианы поднималась над домом. Никто не мог легко смириться с её смертью. Она была не просто хозяйкой этого дома — она была его сердцем. Любимая дочь графа Эллисона, преданная жена герцога, нежная мать для детей… А для меня — единственная подруга. Смерть Дианы оставила пустоту, в которую упал весь мир. — Простите, Ваша Светлость… как держатся Кен и Ник? — Дети спят. На удивление, спокойно. Наверное, слишком спокойно. И это тревожит. — Понимаю… Иногда горе требует выхода. На похоронах мы не плакали — ни герцог, ни я, ни дети. Герцог не мог позволить себе слабость. Я… просто не могла плакать. Но дети… их молчание было самым тяжёлым. Если не дать боли выхода, она станет болезнью. Я хотела сказать это герцогу, но промолчала. Мы остановились у знакомой двери. — Можете не спешить, — сказал он. — Возьмите столько времени, сколько нужно. — Благодарю. Он ушёл, и дверь за ним мягко закрылась. Это была комната, где я всегда останавливалась. Гостевая, что со временем стала моей. Каждый предмет напоминал о ней — о Диане. Я словно слышала её голос: «Дом у нас большой. Комнат хватит и для тебя. Хочешь, дам попросторнее?» «Нет, и этой достаточно. Я ведь не жить сюда пришла.» «А могла бы», — смеялась она тогда. Иногда, поздно ночью, она приходила ко мне с подушкой в руках. Ложилась рядом, шептала о чём-то своём. Мы говорили до рассвета — о детях, о тревогах, о её страхах. Она всегда боялась, что не справится — ни как жена, ни как мать, ни как хозяйка. Все видели в ней совершенную герцогиню, а я знала — она просто человек, уставший, ранимый и добрый. «Хорошо, что ты рядом, Кассия. Спасибо тебе. Ты — единственная, кто остаётся моей подругой, кто бы что ни говорил.» Я прикрыла глаза. Казалось, голос Дианы всё ещё звучит в стенах этой комнаты. — Смешно… — шепнула я. — Ты умерла, а я не плачу. Значит, я ужасный человек? Смешно и страшно. Диана умерла, а я всё ещё здесь. Я никогда не представляла жизнь без неё. И теперь не знала, как в ней жить. Я покачала головой, чтобы прогнать мысли, и начала собирать вещи. Их было немного — ночная рубашка, флакон духов, шпилька, дневник… Дневник? Я замерла. Я не вела дневников. И никогда не оставляла здесь ничего подобного. Значит… Я медленно потянулась и взяла книгу. Что-то тяжёлое, дурное проскользнуло по коже. Я раскрыла обложку — аккуратный почерк, знакомые линии. Диана. «В последнее время всё кажется странным. Будто кто-то нарочно устраивает мелкие несчастья.» Я застыла. Перевернула страницу. «Сегодня карета едва не сбила меня. Это не впервые. Похоже, кто-то действительно хочет моей смерти.» Рука задрожала. «Если я умру… что станет с моими детьми? Император желает укрепить союз с нашим домом — возможно, посадит на моё место своего человека. Или Аксион не выдержит давления и женится снова. Тогда мои мальчики станут обузой… Они ведь ещё малы. Кто защитит их?» «Сегодня я мельком сказала Кассии: если я умру — позаботься о семье. И стало чуть легче на душе.» Я дочитала до конца, встала и бросилась из комнаты. Слуги с удивлением оборачивались — я почти бежала по коридору, не в силах скрыть тревогу. Сердце гремело, дыхание сбивалось. Я распахнула дверь кабинета. Герцог поднялся, поражённый. — Леди Беннет, что случилось?.. — У Дианы были враги? — спросила я, кладя на стол дневник. Он взглянул — и замер. Потом медленно взял книгу. — Это… почерк Дианы, — прошептал он. — Тогда… она не погибла случайно, — сказала я. — Она была убита. Тишина затянулась. Герцог подошёл к двери, убедился, что нас никто не слышит, и запер замок. Шум щёлкающего замка эхом отозвался в груди. Он вернулся, провёл рукой по лицу, не находя слов. Я тоже молчала. — Да… — наконец произнёс он. — Это её почерк. Без сомнений. — Значит, это правда? Это было не несчастье? Сердце стучало гулко, будто кто-то бил по нему изнутри. Мы оба не могли дышать. Диана. Наша Диана. Она знала. И всё равно улыбалась. «Позаботься о моей семье, Кассия.» Теперь я поняла, почему.