Глава 31 — 30. Его настоящая личность

Глава 30 — Вот это… невероятно, — тихо прошептала Кассия, переступая порог палатки Ирвина. Она остановилась у входа и с интересом огляделась. Пространство казалось одновременно и скромным, и удивительно уютным. Ни тесное, ни просторное — словно небольшой дом обычного человека. Здесь было всё необходимое: аккуратно заправленная кровать, крошечная ванная, где можно было помыться, и простая кухня, позволяющая приготовить что угодно. Жизнь в одиночестве сделала его хозяйственным — всё устроено продуманно и удобно. Повсюду виднелись вещи, собранные им во время странствий. На полках — диковинные безделушки, купленные в разных уголках континента: ловец снов, подаренный индейским племенем, резная фигурка льва, купленная у уличного торговца… В углу висели несколько небольших картин — подтверждение его слов, что он любит живопись. — Когда путешествовал, — сказал Ирвин, указывая на них, — всегда покупал картины, если какая-то особенно нравилась. Он поочерёдно показывал ей каждую вещь, рассказывая их историю. Для Кассии всё это было непривычно, но от этого места исходило особое тепло — будто стены хранили отпечаток его присутствия. «Странно…» — подумала она. — «Впервые здесь, а кажется, будто это место уже знакомо». Пока она осматривала жилище, вдруг вспомнила о своей корзине. — Ах да! — спохватилась Кассия. — Ирвин, у меня ведь есть кое-что для тебя. Она поставила корзину на стол в углу. Ирвин удивлённо приподнял брови. — Я всё гадал, что это у тебя в руках. Что в корзине? — Это еда, — с лёгкой гордостью ответила она. — Я приготовила её для тебя. — Еда?.. — переспросил он, не веря ушам. Кассия с сияющими глазами начала выкладывать на стол угощение. — Вот, это сэндвич с ветчиной и свежими овощами. А это рагу — с томатами и говядиной. Уже остыло, но всё ещё вкусно. Ирвин смотрел на еду, как на нечто невероятное. — После твоей записки я подумала, чем могу помочь, — пояснила Кассия. — Ты ведь скрываешься… Я боялась, что тебе нечего есть, вот и решила… Она запнулась. Сама себе призналась — сказала вслух, что он в бегах. Ведь с того самого дня, как он убежал при виде герцога Уидриана, она уже знала, кем он был на самом деле. Знала — но не хотела произносить. Она поклялась себе, что дождётся, пока он сам захочет всё рассказать. Теперь же от этого осознания ей стало неловко — будто она нечаянно переступила черту. Ирвин, наблюдая за ней, мягко улыбнулся. — Всё в порядке, — тихо сказал он. — Прости, Ирвин, — прошептала она. — Я не хотела… просто вырвалось. — Твоя догадка была верной, — ответил он спокойно. — С того момента, как я бежал от герцога, для тебя моё имя перестало быть тайной. Он говорил мягко, но с серьёзностью, какой Кассия прежде не слышала. — Сегодня я позвал тебя, чтобы сам рассказать правду. Не хотел, чтобы ты узнала обо мне из чужих уст. Она молча смотрела на него. — Но прежде, чем я скажу это, — добавил он, — пообещай мне одно. — Что именно? — Когда узнаешь, кто я, не меняй своего отношения. — Он взглянул ей прямо в глаза. — Обещай, что всё останется, как сейчас. В его взгляде пряталась тревога — страх, что правда оттолкнёт её.  Кассия вдруг засмеялась, тихо, почти с нежностью. «Он, кажется, вспомнил ту мою шутку», — подумала она. Она не собиралась менять к нему отношения. Ведь с самого начала она видела в нём не принца, а человека. Если бы он открылся раньше, вряд ли их дружба сложилась бы такой. — Конечно, Ирвин, — сказала она твёрдо. — Кем бы ты ни оказался, я всё равно останусь твоей подругой. — Как сейчас? — уточнил он. — Да, — улыбнулась она. — Как сейчас. Он вздохнул с облегчением, и на его лице засияла искренняя улыбка. — Тогда… позволь представиться как положено. Он протянул руку. — Я Адольф де Фонтрих, третий принц Империи. Кассия посмотрела на протянутую ладонь и, улыбнувшись, вложила в неё свою. — Рада познакомиться, Адольф. И в тот миг она вдруг ощутила, как сердце её бешено забилось — без видимой причины. Адольф долго смотрел на их переплетённые руки. Что-то тёплое, трепетное наполняло его грудь. Он рассмеялся — тихо, немного растерянно. — Знаешь, теперь, когда вспоминаю всё это… думаю, я был безумен, — сказал он, почесав затылок. — Почему? — Я ведь не остановился, даже понимая, что за мной идут рыцари. Наверное, уже тогда где-то внутри знал, что всё закончится именно так. Он вспомнил тот момент — окружённый преследователями, вынужденный раскрыться перед ней. Может, всё это было предопределено с того самого дня, когда он впервые увидел её картины. — Конечно, я не ожидал, что ты так постараешься ради меня, — добавил он, глядя на накрытый стол. — Спасибо тебе. Я не забуду этого никогда. — Не стоит, — тихо сказала Кассия. — Мне жаль, что ничем иным не могу помочь. — Уже само то, что ты пришла, — лучший подарок, — ответил он искренне. Он сел за стол и подвинул ей стул. — Сядь рядом, — предложил. Кассия послушно присела напротив.  Некоторое время он молчал, потом заговорил, глядя на свои руки: — На самом деле, я просто трус. Жалкий трус, который сбежал от реальности. — Тебе не обязательно рассказывать, если не хочешь, Адольф, — мягко сказала она. — Нет, я сам хочу. В последнее время я часто думаю об этом. — Он поднял взгляд. — Ты мудрая женщина. Позволь спросить твоего совета. — Хорошо, — кивнула она. — Представь: есть братья, А и В. А любит брата и хочет сохранить семью. Но В ненавидит его, потому что отец благоволит только А и хочет передать ему всё, что имеет. Он сделал паузу. — Как, по-твоему, должен поступить А, чтобы сохранить мир в семье? Кассия молчала, вслушиваясь в его слова. Она сразу поняла, о ком он говорит. Отец — император. А — Адольф. В — его брат. Семь лет назад он исчез, чтобы не разрушить семью. Но чем дольше она слушала, тем больше думала не о нём — а о себе. О Кене. Она вспомнила своё прошлое: как пыталась сблизиться с пасынком, но тот лишь сильнее отдалялся. «Если бы я могла вернуться назад… что бы я выбрала?» — Не знаю, — наконец ответила она. — Но, наверное, я бы тоже убежала. — Почему? — спросил он. — Если отказаться от того, что тебе навязывает отец, можно хотя бы сохранить отношения с братом. — Она опустила глаза. В её мыслях вспыхнули образы прошлого. «Если бы я могла вернуться, я бы стала лишь формальной матерью для Кена… не приближалась бы к нему. Не мешала. Не трогала бы его сердце». Пусть всё было бы холодно, но спокойно. — Семь лет назад, — тихо сказал Адольф, — именно это и сделал А. Решил исчезнуть, чтобы сохранить мир.