Глава 30 — 29. Его настоящая личность

Глава 29 Когда она вышла наружу, её окутала темнота и прохладное дыхание ночи. Луна скрылась за облаками, и даже очертания предметов растворялись в глубокой мгле. Это помогало ей — куда лучше, чем она ожидала. Пока рыцари, стоявшие на посту, переговаривались между собой, Кассия двинулась вперёд. Сердце её бешено колотилось — никогда прежде она не испытывала подобного волнения. Но когда она уже собиралась свернуть с дороги, ведущей к галерее, чтобы выйти на путь, пролегающий к деревне Ливен, облака рассеялись. И в тот же миг яркий лунный свет упал на неё. — Кто там? — послышался голос рыцаря. Кассия резко обернулась. Он приближался, шаг за шагом. Помедлив, она не ответила, и голос стража стал настороженным, резким: — Кто здесь? Отвечайте. — Ах… — растерянно выдохнула она, не зная, что сказать. Тем временем он подошёл ближе. — Герцогиня Уидриан? — узнал он наконец. Теперь она могла рассмотреть его: рядовой страж, нижний чин караула. Кассия знала, что как жена главнокомандующего — пусть даже здесь её узнавали прежде как знакомую Ирвина, — она всё же имела власть. Возможно, всё можно будет уладить словами. Она выпрямилась и посмотрела на него спокойно. — Что вы делаете здесь, миледи? — Не спалось, — ответила она мягко. — Решила немного пройтись. — Ах… — протянул он, всё ещё настороженно. — Есть какая-то проблема? — Нет, но ночь уже глубокая. Опасно гулять одной в такое время. Он с подозрением окинул её взглядом. Его тревожило, что женщина одна бродит по окрестностям в полночь. Взгляд его опустился на корзину в её руках. — Что у вас в корзине? — Это… — Простите, миледи, но мне придётся проверить. — В голосе звучала решимость. — Прошу открыть. Он был слишком добросовестен — даже досадно, что она его недооценила. Взгляд рыцаря не допускал возражений. «Что же делать?..» Она медленно приподняла крышку корзины, одновременно лихорадочно соображая. Людей поблизости почти не было — ночью караул был неполный. «Если я сейчас обернусь и побегу… может, получится скрыться?» Но прежде чем она решилась, раздался другой голос — старческий, хрипловатый: — Позвольте спросить… Кассия и страж обернулись в изумлении. Перед ними стояла согбенная старуха в чёрном плаще, опираясь на трость. — Где здесь деревня Ливен? — спросила она. — Что? — не понял страж. Кассия замерла, глядя на женщину. Та, кажется, обращалась к рыцарю. — Я пришла навестить внука, а теперь ночь на дворе… Что же мне делать? — Старуха засуетилась, вынимая из кармана смятый лист. — Отведите меня, добрый человек. Вон адрес, где он живёт. Рыцарь растерянно моргнул. И неудивительно: он был имперским стражем, охранял только назначенный участок и, разумеется, не знал здешней местности. — Бабушка, я провожу вас, — поспешно сказала Кассия. Для неё старуха стала настоящим спасением. Она взяла её под руку, но рыцарь остановил. — Это опасно, миледи. Позвольте, я сам. Вам лучше вернуться домой и отдохнуть. — Всего-то перейти дорогу, и мы уже в Ливене, — возразила Кассия. — К тому же мне всё равно не спится. — Тогда я пойду с вами, — решительно сказал он. — Сходим вместе и вернёмся. Она не хотела, но выбора не было. Главное — уйти отсюда. Кассия согласилась. Так трое — она, страж и «старуха» — направились к деревне Ливен. Когда они дошли до окраины, страж спросил: — Какой дом вы ищете, бабушка?.. Но не успел договорить. Сутулая фигура медленно выпрямилась. Кассия ошеломлённо уставилась на старуху. Та выпрямилась во весь рост, и лицо под капюшоном изменилось. — …Ирвин? — прошептала она. В лунном свете засверкали его белоснежные волосы. Рыцарь, ошарашенный, широко раскрыл глаза, но Ирвин уже брызнул ему в лицо какой-то жидкостью — словно духами.  Тот моргнул, потерял равновесие и рухнул на землю. Кассия бросилась к нему, испугавшись, но Ирвин спокойно сказал: — Он просто спит. Когда проснётся, ничего не вспомнит. Она подняла на него ошеломлённый взгляд. Ирвин улыбнулся и протянул ей руку. — Пойдём. По дороге всё объясню. Их путь привёл к его тайному убежищу. — Это… магия? — спросила она. Пока они шли к дому под номером 77, о котором было сказано в записке, Ирвин рассказал, что использовал волшебный предмет, позволяющий менять облик. Так он смог проникнуть в дом незамеченным и усыпить стража — всё благодаря магическим артефактам. — Я и не знала, что у тебя их столько. — Они стоили безумно дорого, — усмехнулся он. — Пришлось искать лучшего мага на континенте. Но зато я мог странствовать, не выдаваясь никому. Кассия посмотрела на него и вдруг улыбнулась. — Почему ты смеёшься? — Просто вспомнила, как ты был в образе старушки… — она прикрыла рот ладонью. — Это было великолепно, Ирвин. — …Ты смеёшься надо мной? — Нет, — ответила она, всё ещё улыбаясь. — Это даже мило. И я благодарна тебе. Если бы не ты, меня бы уже вернули домой. — Для женщины, которая решилась на такое, — сказал он мягко, — было бы несправедливо не помочь. Они встретились взглядами и оба улыбнулись. Ночь стояла глубокая. Вскоре на домах начали попадаться таблички с номерами улиц. Но Кассия заметила, что номера 77 нигде нет. — Его нет… — удивилась она. — Потому что он невидим для обычных глаз, — ответил Ирвин. — Что? Он указал на пустой угол под деревом. Там, казалось, ничего не было — только голая земля. — Смотри внимательнее. Она повернула голову. Перед её глазами вспыхнул мягкий свет — и из воздуха медленно проступил силуэт палатки. Сияние разрасталось, пока полностью не обрисовало форму, а затем погасло. Перед ней стояла высокая тёмная палатка. — Это тоже магия, — сказал Ирвин. — Здесь наложено заклинание сокрытия. Для посторонних этого места просто не существует. Это и есть мой дом. Кассия стояла, поражённая до онемения. — Добро пожаловать, Кассия, — тихо произнёс Ирвин, откидывая полог. — Номер 77, деревня Ливен. Моё укрытие. Поздней ночью Ник пришёл в дом Кассии. Когда герцог Уидриан прибыл в Лоренсию, чтобы найти Третьего принца, Ник жил с ним, стараясь не появляться у матери. Ему нужно было учиться — отец начал вводить его в дела рода. Это поручение, полученное по личному указанию императора, было честью. И всё же для Ника это стало удобным поводом побыть подальше от матери. Он всё чаще чувствовал, что между ними образовалась стена. Но в тот вечер он вспомнил, что оставил у неё одну вещь, и, хотя было уже поздно, решил забрать её. — Госпожа спит, — сказал один из рыцарей у двери. — Я просто тихо войду и сразу выйду. Оставил кое-что. — Хорошо. Его впустили. Ник вошёл, взял забытое с письменного стола и уже собирался уходить.  И вдруг ощутил странное чувство. В доме стояла непривычная, глухая тишина. Он нахмурился и обернулся. Мать, конечно, должна была спать… но не было слышно ни дыхания, ни движения. Ник почти дошёл до выхода, но остановился. Перед глазами всплыл дневной образ матери — её усталое лицо, то, как она говорила с отцом, как будто у неё на душе было тяжело. «Проверю и уйду… просто посмотрю, спит ли она спокойно». Он подошёл к двери её комнаты. — …Мама? — тихо позвал он, приоткрывая дверь. И в следующее мгновение его глаза расширились. Он распахнул дверь настежь. Комната была пуста. На кровати — лишь примятая простыня. Окно приоткрыто, занавеска колышется на ветру. Кассии не было.