В такой приятный полдень, как этот, большинство студентов можно было найти в кампусе, весело проводящих время со своими друзьями, неторопливо наслаждаясь легким осенним ветерком и мягким солнечным светом, обсуждая мирские темы, такие как ужин на следующий вечер.
Если бы не особое дело, которое у меня было сегодня, я был бы среди них, мирно наслаждаясь днем. Чувствуя легкое разочарование, я решил немного отъехать от шумной главной улицы.
Наконец прибыв к месту назначения, я увидел девушку. Мы были на пустыре, где больше не было никого.
Все еще упрямо нося непомерно большую шляпу мага, глаза девушки цвета сапфира дрожали от страха. Ее глаза метались туда-сюда в поисках возможного выхода, быстро перевела взгляд вниз, как только я взглянул в ее сторону.
По тому, как она схватилась за свою шляпу мага и задрожала, было видно, что она боится меня. Из-за невинного вида девушки это выглядело так, будто я злодей, пришедший угрожать своей жертве.
Это была нелепая мысль. Девушка, дрожащая передо мной, была Элси Ринелла, гений магии из герцогства Ринелла.
Она была выдающимся талантом среди лучших классов академии, славилась своим жестоким характером, который контрастировал с ее кукольной внешностью. Всего несколько минут назад мне пришлось остановить ее от издевательств над другим учеником.
Хотя теперь она дрожала только при виде моего топора, ее гордость все еще сохранялась, так как она отказалась идти со мной. Она отчаянно кричала:
— Нет! — но сдалась, как только я подошел к ней.
На то, чтобы заставить ее следовать за мной, ушло не больше секунды. Студент, которому угрожала Элси, благополучно ушел, а двое мускулистых мужчин, сопровождавших ее, остались позади с неловкими выражениями на лицах.
Это была странная ситуация. Уверенность Элси в том, что она победила ту тощую студентку, можно было применить и ко мне. Если бы у нас был матч-реванш, я бы наверняка проиграл в 80-90 % случаев.
Когда мы сражались в последний раз, мне удалось одолеть ее с помощью внезапной атаки. Теперь, если бы мы встретились один на один, преимущество было бы на стороне Элси. Даже с учетом стремительного роста моих навыков в последнее время, я все равно не мог сравниться с Элси, гениальным магом даже среди 4-го курса.
Однако травма того дня настолько глубоко въелась в память Элси, что она полностью утратила способность сопротивляться мне.
Элси смотрела на меня с растерянным выражением, ее слезящиеся глаза были бесконечно близки к тому, чтобы немедленно разразиться потоками слез.
Те, над кем Элси издевалась, могут чувствовать себя счастливыми от ее нынешнего состояния, но для меня это было немного горько-сладкое чувство.
Она все еще была моей старшекурсницей, а я не был жестоким человеком. В последнее время мне случалось полагаться на свой топор, но обычно я редко применял силу, разве что для защиты себя и тех, кто меня окружает.
Последний бой с Дельфиной был исключением. Результаты моего насилия были настолько вопиюще очевидны, что мне стало не по себе.
Конечно, это не означало, что я жалел об этом. Элси угрожала мне, и я доставил ей те последствия, которые она заслужила.
Я окликнул Элси голосом с нотками сожаления.
— Элси.
— Хи-Хи-ик?!
Она задрожала от шока, подняв на меня глаза полные страха.
Это была проблематичная ситуация. Я пришел попросить ее о помощи, воспользовавшись ее страхом, но такой объем страха был необоснованным.
Из-за него я не мог попросить ее присоединиться ко мне. Простое нахождение рядом со мной заставляло ее дрожать, а я не хотел объединяться с человеком, который испытывал такой страх.
Мало того, что она отчаянно пыталась бы отвергнуть мое предложение, в бою доверие и координация между товарищами имели огромное значение; заставлять ее быть нашим компаньоном было бы бесполезно.
К сожалению, совет Летто не учитывал эту сложную ситуацию. Его совет был прост.
— Если она не будет сотрудничать, доставай свой топор.
Это было простое решение. До сих пор оно работало, но для нее я должен был придумать что-то другое.
Я на мгновение задумался, держась за подбородок, когда сглатывал слюну. Тело Элси вздрогнуло и снова начало дрожать. Для нее даже маленькие жесты были потенциальной угрозой.
Оглядываясь назад, можно сказать, что все разговоры до сих пор вел я. Элси так нервничала, что даже не могла нормально ответить. Разве она не нервничала бы меньше, если бы мы нормально поговорили?
Поэтому я поговорил с ней мягко.
— Элси, пожалуйста, не слишком пугайся и отвечай...
— Эм, эл, хорошо!
Как только она услышала слово «отвечай», она вскрикнула, ее тело напряглось. Это было похоже на предупреждающий крик солдата. Я неосознанно закрыл лицо рукой.
Лицо Элси начало краснеть, показывая ее смущение. Должно быть, ей было сложно показать такую реакцию на своего младшего.
— Нет... Это... Ладно, ладно! Что, какой у тебя вопрос?!
Она старалась говорить уверенно, но в ее голосе был заметен страх. Элси, казалось, хотела скрыть свою ранее постыдную реакцию.
Я не стал указывать на это, чтобы пощадить ее чувства. Если бы я так поступил, она бы наверняка разбилась на гораздо большее количество кусочков.
— Знаешь ли ты причину, по которой я попросил поговорить с тобой наедине?
Движения Элси прекратились, ее лицо побелело, в глазах был виден намек на страдание.
Казалось, что проблем слишком много. Она быстро нахлобучила шляпу и избегала моего взгляда, запинаясь.
— Я, я не знаю... Почему ты захотел увидеть меня?..
Ее голубые зрачки мигали, а голос ослабел до еле слышимого.
Мой слух был достаточно чутким, чтобы понять ее, как бы она ни заикалась, но я непроизвольно подался вперед, возможно, по старой привычке.
Это было сделано для того, чтобы лучше слышать ее. Однако Элси восприняла это иначе.
Она вскрикнула и присела, бесконечно повторяя свои извинения.
— Я, я сожалею! Я больше не буду с тобой шутить. Я не буду называть тебя ублюдком, не буду говорить, что победила бы, если бы мы снова подрались, и, и...
Я остановился на мгновение. Шрамы, которые я оставил в сознании Элси, казались довольно серьезными. Я и представить себе не мог, что она будет так бояться только от одного моего приближения.
Наверное, впервые в жизни она испытала такой позор, чтобы ей пришлось умолять о жизни.
Мало того, у Элси уже была плохая репутация. Поскольку у нее уже было много врагов, я мог примерно предсказать, насколько велики будут ее трудности.
Воспоминания о том дне, когда ее жизнь оказалась под угрозой, о позоре, которому она подверглась публично, о злобных слухах и клевете, которые, скорее всего, преследовали ее несколько дней.
Должно быть, это оставило глубокий шрам на ее эмоциональном состоянии. Иначе у нее не было бы такой пугливой реакции.
У меня было больше проблем, чем я думал.
Я хотел освободить Элси, если бы мог. Говоря прямо, меня не касалось, издевается ли она над кем-то или ведет себя как лоли-гангстер. Я бы остановил ее, если бы сам стал свидетелем этого, но большее было не в моих силах.
Меня смущало, что она была так сломлена. Я мог разорвать с ней отношения и молиться, чтобы время залечило ее раны.
Но проблема заключалась в том, что я тоже был в отчаянии.
Приближался охотничий фестиваль, и, будь то для мира или для Серии, мне предстояло охотиться на названного зверя и победить. То, что могла предложить Элси, было бы бесценно.
Я должен был завербовать ее, несмотря ни на что.
Пока я терялся в раздумьях, Элси продолжала извиняться.
— Не думала, что придется зайти так далеко... Тьфу, точно! Можешь называть меня ссаным младенцем! Я ничего не скажу, так что... пожалуйста, стоп...
Я глубоко вздохнул. В данный момент не было идеального решения, которое я мог бы придумать, а значит, я мог сделать только одну вещь.
Я снова начал идти к ней, не раздумывая. Элси, почувствовав мое приближение, еще больше свернулась калачиком, задрожав.
В ее глазах начали появляться слезы. Теперь слова, вылетающие из ее рта, напоминали горячую молитву.
— Ах, зачем ты это делаешь... Зачем ты так со мной поступаешь? Я же извинилась! Я сказала тебе, что мне очень жаль! Я сказала, что ты даже можешь называть меня ссанным младенцем! Уходи! Пожалуйста, пощади мою жизнь, прошу тебя! Хи-и-и-и!
Моя рука, которая приближалась к Элси, заставила ее вскрикнуть и закрыть глаза, ее дрожь свидетельствовала о том, как она нервничала.
И в следующее мгновение.
Моя рука упала на безразмерную шляпу мага Элси, и я начал гладить Элси по голове. Моя рука была поверх ее шляпы, поэтому, честно говоря, я мало что чувствовал.
Тем не менее этого было достаточно, чтобы доказать, что у меня нет намерения причинить ей боль. Дрожь Элси постепенно унялась, и ее блестящие сапфировые глаза уставились на меня безучастным взглядом.
Я горько улыбнулся.
— Элси.
Предельно сочувствуя, я начал разговор:
— Должно быть, тебе пришлось нелегко.
Было немного забавно, что именно я должен был утешать ее, но другого выхода не было. Сначала я должен был успокоить ее, чтобы мы могли поговорить. Глаза Элси, наполненные слезами, очень долго смотрели на меня.
Обновлено: 08.04.2026