Прошло совсем немного времени, прежде чем я снова заговорил. Заявление Дельфины было неожиданным, однако дело было не в том, что ее слова были расплывчаты, а намерения неясны.
Я осторожно ответил на ее вопрос:
— Так что это что-то вроде предложения о вербовке.
Дельфина удовлетворенно улыбнулась моему ответу. Ее светлая рука наклонила бутылку. Вскоре пустой бокал вновь наполнился вином. Это был тот самый бокал с вином, к которому она приложила свои губы.Вместо того чтобы снова отпить из бокала, она постучала по бокалу и оттолкнула его.
Передо мной появился еще один напиток. Я уставился на Дельфину с озадаченным видом.
Дельфина сжала подбородок, уставившись на меня с выражением досады. Из ее уст полился томный голос.
— На Севере мы наливаем в большую роговую чашу полный ликер и делим его в знак того, что мы вместе. Это церемония, которую мы разделяем с нашими товарищами. Но мы же не можем делать это посреди академии, верно?
Церемония кажется немного нецивилизованной, — добавила она, уставившись в свой бокал с вином.
— Не чувствуй себя слишком обремененным. Просто думай так, будто мы устанавливаем дружеские отношения. Если в итоге это вызовет твой интерес, то мы сможем продолжить с этого момента.
Если это меня заинтересовало, она имела в виду, что я буду официально служить под ее началом.
Я снова изо всех сил пытался сформулировать правильный ответ. Честно говоря, я ожидал, что мы просто обменяемся парой слов. Я не ожидал получить такое предложение от Дельфины.
Это произошло потому, что события развивались слишком быстро.
Примерно на 4-м курсе академии появилась тенденция к тому, что высокопоставленные дворяне стали образовывать фракции. Это служило цели вербовки талантливых людей, чтобы они присоединились к ним после окончания обучения. Однако эти фракции формировались только при условии, что люди, которые были знакомы в течение длительного времени, естественным образом собирались под одним человеком, который служил им знаменем.
Не так уж удивительно, что дворяне часто объединялись и расходились, исходя из того, что они считали лучшим способом продвижения своих собственных планов. Однако слова «быть вместе» имели несколько иное значение. Эти слова означали, что вскоре они станут товарищами, а для этого необходим процесс построения доверия.
В академии не было ни одного идиота, который бы оставил свой тыл тому, кому даже не мог доверять. Иногда, даже если такой идиот появлялся, он в конце концов погибал.
Поэтому предложение Дельфины можно было трактовать двояко.
Во-первых, она доверяла мне до такой степени.
Во-вторых, была скрытая причина, по которой она хотела завербовать меня в этот момент.
Независимо от ее намерений, ее предложение было для меня неплохим. В конце концов, я был всего лишь вторым в очереди на престолонаследие, титул виконта должен был получить мой старший брат. Мне нужно было найти другой путь в жизни.
Если этот путь привел меня к одной из пяти самых престижных семей в Империи, то он был бесспорно хорош. Разве это не то же самое, что получить прямое предложение от одного из их наследников?
Я размышлял, возился с бокалом для вина, который она мне дала. Все, что мне оставалось — это пить из винного бокала.
Как было бы здорово косвенно поцеловать такую красивую женщину, как Дельфина.
Однако была причина, по которой я колебался — у меня все еще оставались сомнения.
Поразмыслив с минуту, я издал звучный вздох и отпустил стакан, с которым возился. Дельфина посмотрела на меня так, словно была удивлена. На ее губах образовалась заинтригованная улыбка, которая сопровождалась слабым «о».
— Это потому, что условия неясны? Ты удивительно дотошный, Повелитель топоров.
— Мне просто любопытно узнать одну вещь.
Словно призывая меня продолжать, Дельфина без слов кивнула головой. Я решил больше не колебаться.
— Ты знаешь, что над Серией в последнее время издеваются?
При этих словах Дельфина хихикнула, а вскоре разразилась хохотом. Как будто говоря: «Тебе интересно узнать что-то настолько банальное?» Она выпрямила подбородок и достала новый бокал для вина.
Напиток наполнил стакан. Дельфина открыла рот, как будто вопрос был пустяковым.
— Да, я слышала это. Но ты разобрался с этим еще до того, как я вмешалась? Как талантливо. История с матерью Серии для меня тоже душераздирающая, но...
— Но почему вообще ходили такие слухи?
Рука Дельфины, которая потянулась к бокалу с вином, резко остановилась. Ее пунцовые зрачки уставились на меня.
Может быть, я сказал что-то не то. Но это действительно произошло.
Я продолжил свой допрос, чувствуя, как пересохли губы.
— Это не имеет никакого смысла... Серия носит тот же титул Юрдины и является высокопоставленной аристократкой. Хотя мать Серии, как говорят, является табу для семьи Юрдины, для низкоранговых дворян неестественно так нагло упоминать о семейном позоре.
— Хм, — сказала Дельфина, издав странный звук и отведя взгляд.Она говорила незаинтересованным голосом.
— Чем выше положение, на котором ты обосновался, тем больше врагов ты наживаешь. Такова природа власти. Возможно, были какие-то высокопоставленные аристократические семьи, которые завидовали мне, как Ринелла, например?
— Тогда они, наверное, оклеветали тебя, Дельфина. Нет смысла клеветать на Серию. Мать Серии даже не является членом семьи. Поскольку она не принадлежит к семье Юрдины, она стала слабым местом Серии.
Дельфина потягивала вино, не поворачиваясь ко мне. Однако больше всего меня раздражало ее непритязательное отношение.
Это была странная интуиция. Мой голос стал чуть более серьезным.
— Причина, по которой я был уверен в собственной безопасности после того, как опозорил пять благородных семейств Империи, заключалась в том, что у меня была хорошая поддержка.
— Даже если это и так, то что с того?
— Но как бы долго я ни размышлял над этой ситуацией, я могу вспомнить только одного человека.
Даже когда я делал эти заявления, Дельфина продолжала смотреть в окно. Она выглядела скучающей, как будто ее не интересовали дела мира.
У меня не было другого выбора, кроме как снова испытывать муки.
Дельфина выглядела равнодушной. Она выглядела так, словно слушала историю, которая совершенно не имела к ней отношения, как будто чувство «интереса» испарилось из нее.
Неужели человек способен на такое лицо? Однако теперь было слишком поздно поворачивать назад.
Я принял приглашение Дельфины только для того, чтобы задать этот единственный вопрос.
— Ты сделала это?
Дельфина зажмурилась на секунду, а потом открыла глаза. Она любовалась пейзажем за окном, молча потягивая вино. Освещенный вид павильона Идаллос создавал уютную атмосферу.
Я также хранил молчание. Я уже сказал все, что хотел сказать.
Мне незачем было продолжать говорить, это не изменит позицию Дельфины по этому вопросу. Ведь у меня не было практически никаких доказательств, подтверждающих мои утверждения.
Если бы вместо них были Летто или Селин, они бы разработали более хитроумный план. Теперь, когда я думаю об этом, мне интересно, все ли прошло бы лучше, если бы я последовал их совету. Или если бы они назвали меня лунатиком.
Несмотря на то, что Дельфина Юрдина является старшей сводной сестрой Серии, она использует чуждую трагическую семейную историю.
Даже ее цель была неясна. Не зная ее мотивов, пытаться понять ее рассуждения было бесполезно. Кроме того, разве мой противник не является наследником семьи Юрдины?
Сомневаться в них было грехом. Для аристократии честь была важнее жизни. Этого сомнения было достаточно, чтобы повредить ее чести.
Другими словами, сегодня я в очередной раз совершил нечто безумное. Теперь я жду последствий, как заключенный ждет приговора.
Передохнув, я поднял бутылку вина, из которой наливал алкоголь в два винных бокала. Я быстро проглотил оставшееся в бутылке вино.
Дельфина заговорила после некоторого молчания:
— Есть ли у меня какая-то причина для этого?
Ее слова кололи больное место в моей линии рассуждений. Я ответил, вздохнув:
— Ну, я не знаю. Мне просто было любопытно.
Взгляд Дельфины наконец-то обратился ко мне. Ее глаза были неизменно прекрасны, этот пылающий малиновый оттенок напоминал рубин.
В уголке ее рта появилась бледная дуга, контрастирующая с безразличным выражением ее лица.
— Ты ведь знаешь, как это было грубо?
Я прищурился и слегка опустил глаза, чтобы избежать ее взгляда. Учитывая слабую улыбку Дельфины, атмосфера действительно казалась слишком плохой. Однако я никогда не знал, как она изменится.
Моя голова просто медленно кивнула, так как я не мог взять назад слова, которые уже высказал.
— Да, я знаю это.
В следующее мгновение изо рта Дельфины вырвался тоненький смешок.
Это был чистый и яркий звук смеха. Я не мог понять, почему Дельфина смеется, поэтому смотрел на нее с недоумением.
Ее глаза привлекли мой интерес, пока она продолжала смеяться. Вскоре в ее глазах, похожих на рубины, поселился интерес.
— Забавно, но ты слишком много о себе возомнил, верно? Ты обвиняешь Дельфину Юрдину, основываясь на таких сомнениях, сразу после того, как угрожал Элси Ринелле топором?
— Прошу прощения, если я мог тебя обидеть...
— Нет, нет. За храбрость нужно платить. Как северный дворянин, я отвечу серьезно.
Дельфина говорила со мной с безмятежным выражением, улыбка все еще была вытравлена на ее лице.
— Ты прав, за этим стояла именно я.
Я не мог постичь смысл ее слов.
Это был бесстрастный голос. Ровный тон и ощущение несоразмерности его содержания разрушили мой мыслительный процесс. Мой глупый взгляд был обращен к Дельфине.
Она ярко улыбалась, как в тот день, когда мы впервые встретились.
— Как ты и говорил, за этим стояла я.
Несмотря на неизменную красивую улыбку, чувства, стоящие за ней, изменились.
Раньше мне казалось, что я — яркое солнце среди северного бриза, но теперь все изменилось.
Я почувствовал, как кровь стынет в жилах, когда взглянул в глаза тому, кто был настоящим зверем.
Обновлено: 08.04.2026