Я больше не мог выносить слов Элси. Мне было больно видеть, как она изрекает грубые слова с таким очаровательным лицом.
Эффект был мгновенным. Элси тут же начала дрожать и крепко прижала шляпу к голове.
— По-пожалуйста... Я, я не буду больше так себя вести...
Ее голос почти жалко дрожал. Услышав ее слова, я сурово попросил ее пообещать.
— Да, да... хи, хик!
Я обернул плащ вокруг талии и положил руку на ободок шляпы Элси.
На мгновение она напряглась, но быстро расслабилась, когда я нежно погладил ее по волосам. На ее щеках появился слабый румянец.
Я слегка наклонился и прошептал на ухо Элси.
— Впредь веди себя хорошо.
—Эм, уф.
Элси, казалось, была смущена, но не отстранилась. Вместо этого она еще сильнее вжалась головой в мою руку, словно ища еще больше ласки.
Когда Элси успокоилась, мое внимание переключилось на Селин и Серию. Казалось, они были поглощены горько-сладким настроением примирения, но что-то было не так.
Селин, кажется, что-то прошептала Серии, из-за чего Серия внезапно похолодела за то время, пока я смотрел в сторону.
Селин провокационно ухмыльнулась, и, хотя Серия все еще держала ее за руку, настроение стало фригидным.
Я стоял ошарашенный, так как не мог расслышать их шепот. Вскоре Селин заговорила.
— А до тех пор давай ладить друг с другом.
— Конечно, моя цель в любом случае — победить на фестивале.
В воздухе витал холодок. Меня это беспокоило, так как я надеялся, что через Селин у Серии появится второй друг.
— Может ли быть так, что Селин и Серия все-таки были совершенно несовместимы?
Я перестал ласкать Элси и разочарованно щелкнул языком.
Элси смотрела на мою руку, словно жалкий щенок, который гонится за игрушкой, но она была слишком гордой, чтобы взять мою руку. В конце концов, она кашлянула, пытаясь привлечь мое внимание.
Когда мой взгляд естественным образом переместился на Элси, она спросила меня со все еще раскрасневшимися щеками,
— Кстати, у тебя есть план?
— План?
Я ответил, смутившись, а Элси в расстройстве топнула ногой.
— Мы должны тренироваться! Фестиваль — это соревнование, и, если мы хотим победить, нам придется работать вместе, чтобы улучшить нашу химию! Эта сучка Дельфина будет там с людьми, с которыми она уже хорошо знакома!
— Ах.
Я вздохнул. Элси определенно была права.
До охотничьего фестиваля оставалось чуть больше недели. Было крайне важно, чтобы мы вместе потренировались перед охотой, иначе мы могли бы и вовсе не приезжать.
Нельзя было сказать, что я совсем не думал об этом. Я повернулся к Элси, успокаивая ее, чтобы она не волновалась.
— Вот почему я взял с собой кое-кого особенного. Не волнуйся слишком сильно.
— Кто-то особенный? Хмпф, ничтожный дворянин без связей...
Элси лишь фыркнула, а я как раз собирался снова показать ей топор из-за ее высокомерия...
Внезапно раздался стук, когда земля содрогнулась от взрыва песка.
Элси вскрикнула и прижалась ко мне, накапливая в руке электрический заряд. Это был определенно пугающий опыт.
Селин и Серия тоже были удивлены. Они на мгновение потеряли равновесие на зыбкой земле, но быстро вернули себе самообладание, готовые защищаться в любой момент. Их руки переместились на талию, а глаза настороженно вглядывались в вздымающийся песок.
Я же, напротив, сохранял спокойствие. В конце концов, это я его позвал.
Я не ожидал, что он появится вот так, но я не был по-настоящему удивлен его способом прибытия.
Когда пыль осела, перед нами появился пожилой мужчина с выпуклыми мышцами.
Селин и Серия сразу же узнали его, их глаза расширились от шока.
— Так вот о ком говорил Иан, о самоуверенных ублюдках, которые хотят пойти по стопам охотников на демонов.
Его огненно-рыжие волосы и борода, а также глаза, которые не потускнели, несмотря на долгую отставку...
Дэрек, легендарный охотник на демонических зверей.
Будучи профессором рыцарского дивизиона, я попросил его о помощи в качестве особого одолжения. К счастью, он был готов помочь нам в тренировках, так как в последнее время уделял мне внимание.
Не было лучшего эксперта, чем профессор Дэрек, когда дело касалось обучения охоте на демонических зверей.
Элси, которая не была знакома с репутацией профессора Дэрека, в недоумении уставилась на его броский вход, пока я кланялся.
— Пожалуйста, позаботься о нас. Профессор Дэрек.
— Хм, очень хорошо. Как ученик, который может стать охотником на демонов, я буду специально находить для тебя время.
При упоминании охотника на демонов Элси тут же вскочила на ноги в знак несогласия.
— Охотник на демонов? Вот что ты делаешь со своей жизнью? Неужели ты думаешь, что я, Элси из семьи Ринелла... Хи-и-и! Я сделаю это, я стану охотником на демонов, так что, пожалуйста, пожалуйста, оставьте меня в живых!
Мельком взглянуть на топор — это все, что было нужно, чтобы покорить ее.
Далее последовала неделя адских тренировок.
Да, адских.
Настолько, что даже Серия смотрела на меня с выражением обиды.
Я не думал, что тоже буду тренироваться с демоническим навозом на теле.
Кстати, Элси, которая наконец-то закончила обучение, выглядела так, будто сошла с ума. Она выглядела так, будто предпочла бы, чтобы ее убили.
***
Утром в день охотничьего фестиваля празднества были в самом разгаре. Даже на рассвете толпы людей шумели, а воздух был густым от людского тепла.
Молча я проверил свои приготовления. Рядом со мной стояли мои спутницы по охоте, одна из которых, Элси, все еще выглядела так, словно ее душа покинула тело.
Оставив Элси всхлипывать и издавать безжизненные звуки, я повернулся к Серии и Селин.
— Девушки, вы готовы идти?
— Да, как-то так...
Селин ответила слабым голосом, и Серия молча кивнула. Они обе были измотаны.
Недельные тренировки определенно взяли свое. Я вспомнил и понял, насколько ужасными были тренировки. Мое тело содрогалось, вспоминая о тренировках.
Однако лучше было хорошенько потренироваться перед встречей с названным зверем. По крайней мере, это увеличит наши шансы на выживание.
Я до сих пор могу представить выражения лиц Селин и Серии, когда они увидели, как я прошу профессора Дэрека о более интенсивных тренировках.
Казалось, что они смотрят на сумасшедшего.
У Элси, напротив, чуть не случился припадок. Если бы в этот момент я не достал с пояса свой топор, все бы закончилось катастрофой.
Яркий солнечный свет, отражающийся от лезвия, привел Элси в чувство. Она тут же присела и начала дрожать.
Это были старые добрые времена. Профессор Дэрек был настолько впечатлен моей решимостью, что стал принимать еще более активное участие в моем обучении.
Плоды этого слезливого труда должны были проявиться сегодня. Я взял себя в руки. Летто должен был скоро встретиться с нами.
Однако мое тело внезапно напряглось, я что-то почувствовал.
Мои обострившиеся чувства тут же нарисовали перед глазами воображаемую траекторию, моя рука метнулась к поясу.
— Должен ли я использовать свой меч? Нет, я должен быть быстрее.
Я поспешно отодвинулся, когда мой топор двинулся прямо вверх и прочертила в воздухе серебряную линию.
А потом…
Удар. Металл сталкивался с металлом.
Это был кинжал, но сила, которая за ним скрывалась, была непреодолимой. Я почувствовал, как мой топор отшатнулся в сторону, когда я отбил кинжал. Он закрутился в воздухе и пронесся мимо меня.
Золотистая аура окутала клинок, и как только я увидел это, то сразу понял.
Кто именно метнул этот кинжал.
Мой взгляд прошелся по направлению происхождения кинжала.
Ослепительные золотистые волосы и малиновые глаза, потерянные от скуки.
Чистая белая кожа, лицо, которое заставило бы любого упасть в обморок, и, самое главное, броня, которая обнимала каждый изгиб ее тела с яростной уверенностью.
Женщина, которая называла собственное тело произведением искусства. — Не было причин, по которым она не могла демонстрировать свои изгибы, даже облачившись в доспехи.
Ослепительная красавица улыбнулась, как только встретила мой взгляд. Это была улыбка с намерениями, которые я не мог постичь.
— Давненько не виделись, Повелитель Топоров.
Это была Дельфина.
Обновлено: 08.04.2026