Охотничий фестиваль представлял собой большую опасность, хотя в письме из будущего об этом прямо не говорилось. В конце концов, основной целью фестиваля была охота на демонических зверей.
Лес будет кишеть родными демоническими зверями, а кроме того, в лес будут возвращаться и звери, пойманные на воле. Более того, демоны были существами, которые считали людей своими врагами.
Участники не могли рассчитывать на особое отношение к себе только потому, что были студентами академии. Травмы были обычным делом, и раз в несколько лет даже случались жертвы.
Тем не менее фестиваль каждый год собирал множество участников. Сотни людей в огромном лесу могут быть крошечными пятнышками по сравнению с ними, но это было огромное количество, учитывая, что им приходилось ставить на кон свои жизни.
Более того, студентам с факультетов коммерции и гуманитарных наук было запрещено участвовать, так как большинство участников были с факультетов, связанных с боевыми действиями.
Это означало, что даже если исключить примерно половину студентов академии, то все равно каждый год будут сотни участников. Отчасти это объяснялось щедростью призов, но также и природой академии.
Академия была одновременно учебным и тренировочным заведением. Независимо от того, в каком отделении ты учился — рыцарском или магическом, — тебе предстояло выдержать жесткую конкуренцию среди других студентов, и чаще всего тебя отправляли в поле уже на третьем курсе.
Выживать в напряженной конкурентной борьбе и рисковать жизнью было необходимо для получения диплома, а охотничий фестиваль был одним из сравнительно безопасных мероприятий, так как проводился на территории академии под надлежащим присмотром.
Изначально я не ожидал, что будет сложно собрать группу для участия в фестивале. Серия была отличной фехтовальщицей, а у меня были друзья, которым я мог доверить свою жизнь, например Селин и Летто. Я мог бы легко собрать 4 человека... Или, по крайней мере, я так думал.
То, что должно было быть простым заданием, превратилось в череду трудностей. Мне удалось собрать четырех человек, но отношения между нами четырьмя была, мягко говоря, не очень.
Начнем с того, что Селин и Серия даже не разговаривали между собой.
Селин, которая всегда быстро считывала ситуацию, стремительно поклонилась Серии.
— Мне очень жаль...
Серия посмотрела на Селин с видимым удивлением на лице, когда девушка тяжело вздохнула и поклонилась еще ниже.
— Я говорила о тебе плохие вещи в прошлом, и это могло заставить моих друзей еще больше невзлюбить тебя. Это все моя вина, мне очень жаль.
Стыда было достаточно, чтобы заставить Селин прикусить губу. Она была гордой женщиной, которая отказывалась прогибаться, особенно если это касалось высокопоставленных вельмож.
У нее была яркая светская жизнь, и она была готова уважать высокопоставленных дворян до определенной степени, но она отказывалась когда-либо склонять голову. И все же она была здесь, кланяясь члену дома Юрдины.
Я мог только предположить, что Селин решила, что это лучшее решение, которое она могла принять, поэтому я не стал ее останавливать.
Прощение было выбором жертвы. Я не имел права вмешиваться. Я просто посмотрел на Серию, которая стояла у кромки воды.
Серия некоторое время молчала. Она посмотрела на Селин, склонившую голову, и тихонько вздохнула.
Ее глаза все еще были холодными, но слова, которые вылетали из ее рта, резко контрастировали.
— Все... в порядке.
Тело Селин вздрогнуло и затрепетало. Эти слова можно было легко понять неправильно. Я понял, что Серия не собирается прощать Селин.
В ее голосе прозвучала слабая теплота. Я горько улыбнулся и покачал головой. Никто другой не смог бы этого заметить.
Похоже, ей еще предстоит пройти долгий путь исправления этой своей привычки.
— Я не возражаю. Так было всегда. И это не обязательно твоя вина, ведь я действительно склонна говорить вещи, которые могут быть неправильно поняты.
Селин слегка приподняла голову, в ее напряженных глазах отразилась смесь недоумения и предвкушения.
Такой взгляд говорил: «Что не так с этим ублюдком Юрдиной?» — Но ее нынешнее состояние было ближе к настоящей Серии.
Она была не из тех, кто держит обиду за то, что ее обидели.
Быть ненавистной — это чувство было ей знакомо, поэтому, когда Селин извинилась перед ней, она смогла принять извинения без колебаний.
— Я принимаю твои извинения, и отныне, как товарищи по команде, мы будем... ха, работать вместе.
Последняя часть прозвучала немного неловко и заставила Серию слегка покраснеть и отвернуть голову. Селин, которая молча наблюдала за ней, хихикнула.
Затем Селин выпрямила свое сгорбленное тело и протянула руку в сторону Серии. Это была картина примирения.
Да, это была академия. Примирение, дружба. И молодость!
Я жил в напряженной атмосфере, которая была слишком близка к детонации. Изначально предполагалось, что все будет именно так… Академия, где молодые люди гармонично сочетаются друг с другом. Однако были сказаны грубые слова, и мечи оказались там, где их не должно было быть.
Когда Селин протянула руку, Серия уставилась на нее широко раскрытыми глазами, как будто ее никогда раньше не просили пожать руку. Тем не менее Селин ждала.
— Береги себя, Серия. По крайней мере, до охотничьего фестиваля.
— Да... Да...
Это было удивительное зрелище. Наблюдая за Селин и Серией с теплотой в глазах, я вдруг почувствовал, как меня дергают за бока.
Я повернул голову в сторону и увидел именно того, кого ожидал. Каштановые волосы, увенчанные шляпой с большим околышем, и голубые глаза, которые искрились, как сапфиры.
Миниатюрная фигура и тонкие черты лица Элси делали ее похожей на живую куклу, и она была достаточно красива, чтобы называться таковой.
Если на втором курсе рыцарского дивизиона было два прекрасных цветка, то на четвертом курсе были не менее прекрасные женщины, которые были так же знамениты. Однако если бы существовало что-то вроде «ядовитого цветка», то эта девушка претендовала бы на это звание.
Элси Ринелла, любимая дочь престижного герцогства Ринелла в Империи.
Боевой маг, специализирующийся на электрокинезе, она уже сделала себе имя в этой области. Шепот о ее гениальности распространился по всей области, а слухи говорили о том, что она уже достигла пятого круга магии, что ставило ее в один ряд с некоторыми магами самого высокого ранга, несмотря на то что она все еще была студенткой.
Каждый из магических кругов, окружающих ее сердце, действовал как мощный магический инструмент, позволяя ей складывать до пяти формул одновременно.
По мере того, как эти формулы накладывались друг на друга и резонировали между собой, их разрушительный потенциал возрастал в геометрической прогрессии, позволяя Элси разворачивать разрушительные атаки, которым с трудом противостояли бы даже названные демонические звери.
Другими словами, она была моим секретным оружием. Изначально я планировал взять с собой Летто, но теперь, когда я подумал об этом, оказалось, что во многих отношениях лучше иметь Элси.
Как маг, ее основная роль заключалась в обеспечении огневой мощи, в то время как остальные члены команды прикрывали ее от вреда. С Элси на нашей стороне мы смогли бы уверенно противостоять даже названным чудовищам.
Глядя на Элси, я почувствовал прилив гордости. Однако выражение ее милого лица внезапно сменилось ледяной улыбкой, которая заставила меня оцепенеть. Прежде чем я успел отреагировать, она заговорила.
— Да пошел ты. Пошел ты. Обвиняешь меня в домогательствах из-за какого-то пустякового разговора, да? Я просто оторву ему голову и сделаю так, что с завтрашнего дня он не сможет показываться на глаза. Хотела бы я посмотреть, как их будут преследовать и избивать, а потом бросят в углу какого-нибудь пустыря и тоже будут избивать.
Я был ошарашен, наблюдая за тем, как Элси щелкает языком в ответ на поведение Селин и Серии. Несоответствие между ее очаровательной внешностью и резкими словами, вылетающими из ее рта, было поразительным. Даже я не мог поверить в то, чему был свидетелем.
На этом она не остановилась и даже попросила меня согласиться с ней.
— Эй, ты тоже так думаешь? Честно говоря, говорить за чьей-то спиной — это не то, за что стоит извиняться... Хи-и-и-ик?! Прости!
Не раздумывая, вместо ответа я показал ей топорик, запрятанный в пояс.
Обновлено: 08.04.2026