Ресторан, где они собирались поужинать, находился недалеко от компании Хэ Ваньчэна. Вэй Лай привезла для него из Цзянчэна немного вкусного чая и, отправив багаж в отель, направилась на встречу. Этот чай продавался в одном месте по заоблачным ценам, но отец попросил своих помощников купить ей несколько упаковок в качестве подарка.
— Офис господина Хэ находится в старом городе?
— Да. — Вэй Лай выглянула из машины: здания в этом районе были невысокими. — Их новая штаб-квартира в промышленном районе, там этажей сорок, не меньше. Но господин Хэ сказал, что привык к старому офису и пока не переехал туда.
Чэн Миньчжи кивнула.
Водитель краем уха слушал разговор на заднем сиденье и не проронил ни слова за всю дорогу.
Движение было оживлённое, и к тому времени, когда они подъехали к офису Хэ Ваньчэна, было уже поздно.
Автомобиль притормозил, и рука Вэй Лай уже почти коснулась дверцы, как вдруг замерла. Сбоку мимо проехал чёрный Bentley. Разделённые двумя окнами, находившиеся в разных машинах люди не могли видеть друг друга.
Чэн Миньчжи тоже заметила пекинский номерной знак и вспомнила, что этот Bentley однажды уже останавливался у её дома. Кажется, это не укрылось и от внимания Вэй Лай, и, судя по её реакции, между ней и Чжоу Суцзинем появились какие-то проблемы.
Но на улицу Чэн Миньчжи вышла как ни в чём не бывало, сделав вид, что она ничего не видела.
Вэй Лай не стала специально избегать встречи с Чжоу Суцзинем, она просто на секунду отвлеклась, и Bentley уехал дальше.
Открыв дверцу, она взяла свою сумку и пальто и покинула салон, не оглядываясь. Но неясно, потому ли, что боялась, или потому, что считала это ненужным.
— Господин Чжоу, здесь госпожа Вэй, — сказал дядя Янь, не знавший об их расстоянии, заметив Вэй Лай в зеркале заднего вида.
Чжоу Суцзинь оторвал взгляд от телефона, выглянул в окно, но никого не увидел.
— У входа в здание, должно быть, стоит машина господина Хэ.
— Вернись туда.
Вэй Лай доставала из багажника чай, когда почувствовала, что к ней сзади приближается машина. Она резко обернулась — чёрный Bentley оказался всего в двух-трёх метрах позади неё. Она не отступила, и автомобиль резко затормозил.
Задняя дверца открылась. Чжоу Суцзинь был в деловой белой рубашке, вероятно, он присутствовал на важном мероприятии, и в галстуке, которого раньше Вэй Лай никогда не видела.
Она никак не могла решить, называть его господином Чжоу или вообще никак к нему не обращаться.
— Тётя Чэн, здравствуйте.
— Хм? Суцзинь, ты тоже остановился в Сучэне? — притворилась удивлённой и обрадованной Чэн Миньчжи.
Чжоу Суцзинь слегка улыбнулся и ответил:
— Я приехал сюда для участия в форуме.
— Вы пока поболтайте, — женщина забрала чай из рук дочери, — а я подожду вас в вестибюле.
Высадив своего босса, дядя Янь поехал на ближайшую парковку, как и водитель господина Хэ. И Чжоу Суцзинь с Вэй Лай остались вдвоём.
Расстояние в пару-тройку метров ощущалось слишком большим, и разговаривать так казалось невежливым. Вэй Лай сделала несколько шагов вперёд. Хоть встречались они и не по-настоящему, почему-то возникало чувство, будто расставание у них было вполне реальное.
Ей невероятно повезло, что она досрочно расторгла контракт. Если бы они продлили его ещё на два года, разрывать отношения было бы в разы больнее.
— Я случайно увидела вашу машину, но у меня не было времени вас окликнуть, — объяснила она извиняющимся тоном. — Я ещё ничего не говорила маме, но она, наверное, догадалась. Объясню ей всё, когда мы вернёмся домой.
— Ничего страшного, — качнул головой Чжоу Суцзинь. — Господин Хэ сказал, что вы приехали в Сучэн, чтобы обменяться опытом.
— Да, нам есть чему поучиться.
Встретившись снова уже без неловкости от недавнего отказа, они оба были менее напряжёнными.
Так получилось, что обещанный Вэй Лай ужин откладывался снова и снова, и она подумала, что скорее всего другого шанса пригласить его куда-нибудь больше не представится.
— Господин Чжоу, когда вы освободитесь? Позвольте мне угостить вас чем-нибудь в Сучэне. Я так долго была перед вами в долгу.
Чжоу Суцзинь слегка заколебался. Сегодня у него и так была назначена вечерняя встреча, а утром следующего дня он собирался улетать в Пекин. По возвращении его ожидали важные дела, которыми он должен был заняться, да и в целом планы нельзя было откладывать.
Однако что-то заставило его согласиться:
— Сегодня вечером я не занят.
— Боюсь, в таком случае буду занята я... — начала было Вэй Лай.
— Я позвоню господину Хэ и договорюсь, чтобы тётя Чэн одна пошла на встречу с его коллегой.
Чжоу Суцзинь сразу выполнил своё слово: набрал Хэ Ваньчэна, сказал, что хочет поужинать с Вэй Лай и что Чэн Миньчжи уже находится на первом этаже его офиса.
Хэ Ваньчэн, естественно, поддержал его:
— Замечательно! Тогда вы, молодёжь, обсудите свои дела, а уж мы, старики, поболтаем между собой. Я сейчас спущусь вниз, хоть встречу вас.
Вэй Лай тоже вошла в офис, чтобы обменяться любезностями. Чжоу Суцзинь же представил друг другу Чэн Миньчжи и Хэ Ваньчэна.
Увидев спустившегося к ним директора, Чэн Миньчжи почувствовала себя виноватой. В его возрасте он уже давно привык занимать высокое положение, поэтому его приветливое и уважительное поведение выглядело очень естественными.
— Директор Хэ, я много слышала о вас, — взяла она на себя инициативу пожать ему руку.
Хэ Ваньчэн улыбнулся и обменялся с ней рукопожатием в качестве формальности.
— Очень приятно. Я тоже о вас наслышан, Вэй Лай многое про вас рассказывала. Они с Суцзинем пообщаются сегодня отдельно, так что сосредоточимся на наших делах. — Он указал на лифт. — Мой бывший одноклассник скоро будет здесь, давайте поднимемся в мой кабинет.
Вэй Лай проводила их до лифта, посмотрела, как медленно закрываются двери, помахала на прощание и ушла.
Когда они оба оказались в машине, Чжоу Суцзинь ослабил галстук и извинился перед ней:
— Прости, сегодня я всё устрою по поводу ужина и выберу место. — Догадываясь, что девушка захочет сказать дальше, он добавил: — Но платить будешь ты.
Ресторан, на котором он остановился, был с западной кухней и располагался в пятизвёздочном отеле в центре Сучэна. Подойдя к заранее забронированному столику, Чжоу Суцзинь снял свой пиджак и повесил его на спинку стула.
— Подожди меня несколько минут, я поднимусь наверх в отдельную комнату.
Реакция Вэй Лай не заставила себя долго ждать.
— У тебя должна быть какая-то встреча?
— Не совсем, — небрежно ответил Чжоу Суцзинь. — Это не так важно, мне просто надо показаться и немного выпить.
С этими словами он закатал рукава и направился к лестнице. Галстука на нём уже не было, мужчина снял его перед выходом из машины.
Проводив взглядом его широкую спину, исчезающую из виду, Вэй Лай опустила глаза и бездумно пролистала меню. Пока мужчина не вернулся, она оставалась равнодушной.
Чжоу Суцзинь поднялся в самую большую отдельную комнату наверху, где все уже были в сборе и ждали только его. Он наполнил бокалы вином и наказал себя двумя штрафными, сказав, что не может задерживаться надолго и должен встретиться кое с кем за ужином.
Возможность разделить с ним одну трапезу была большой честью.
Остальные его коллеги не осмеливались отпускать шуточки, как бы любопытно им ни было. Не спрашивая, с кем именно он встречается, они призвали его поскорее возвращаться и не заставлять человека ждать слишком долго.
После того, как Чжоу Суцзинь ушёл, дверь в отдельную комнату закрылась, и началось бурное обсуждение.
— Интересно, кто это?
— Наверное, та девушка из Цзянчэна.
— Та самая, которую он привёл домой?
— Да.
— Разве они не расстались? Её машина сейчас припаркована у дома Лу Аня.
* * *
Чжоу Суцзинь вернулся на первый этаж, а Вэй Лай всё ещё изучала меню.
— Почему ты ещё не сделала заказ?
— Я угощаю вас, так что сначала закажите сами.
— Мне подойдёт что угодно.
Главное, лишь бы не хот-пот.
Чжоу Суцзинь заказал бутылку красного вина, не стал просить помощи официанта, сам завернул её в полотенце, чтобы открыть, и разлил его по бокалам.
Взгляд Вэй Лай упал на его отчётливо выделяющиеся костяшки пальцев, и она нарушила молчание случайной фразой:
— Когда мы играли пару, вы ни разу не наливали мне выпить.
Чжоу Суцзинь взглянул на неё.
— Ты сама сказала, что мы играли. Нас связывали только деловые отношения.
— И вы никогда не проявляли инициативу.
— Это верно.
Его прямой ответ ввёл Вэй Лай в ступор.
Обновлено: 02.02.2026