— Есть немного, — кивнула девушка в ответ.
Не говоря ни слова, она положила половник рядом с ним.
Сняв запонки и оставив их на столе, Чжоу Сузцинь закатал рукава рубашки, обнажив гладкие мускулистые руки, взял половник, выловил приготовленную говядину и выложил в пустую тарелку.
Когда он перекладывал мясо, вместе с ним из бульона с пряностями попало несколько горошинок перца. Вэй Лай, увидев их, по привычке заметила:
— Господин Чжоу, вы случайно захватили перец.
Раньше, когда они с Чжан Яньсинем лакомились хот-потом, он тщательно избавлялся для неё от перца горошком, следя за тем, чтобы ни одна из них не попала в её тарелку.
Бросив на девушку взгляд, Чжоу Суцзинь вооружился палочками для еды и отодвинул перец в сторону.
Оставалось выловить последние несколько кусочков говядины.
Покончив с этим, он отложил половник, вытер руки влажным полотенцем и продолжил читать новости.
Вэй Лай больше не решалась просить его помощи и стала есть параллельно с приготовлением всех закусок.
Её интерес до сих пор занимал вопрос, где Чжоу Суцзинь был утром, но она не собиралась просто так поднимать эту тему. Если захочет, сам расскажет.
— Господин Чжоу, сегодня вечером или завтра нам не нужно будет идти к вашей семье?
— Не нужно.
Его мама временно не хотела их видеть.
Чжоу Суцзинь понимал её: даже имея сомнения, она не стала бы выяснять отношения с глазу на глаз. Просто пока ей было непонятно, как вести себя с ним и Вэй Лай, поэтому на какое-то время им вдвоём лучше в гости не заявляться.
— Хорошо. — Вэй Лай тоже не хотелось ехать, потому что трудно действовать, не создавая дополнительных подозрений, раз его мама уже о чём-то догадывается. В отличие от дома Нин Жуцзян, где всегда было полно людей, в доме Нин Жучжэнь им пришлось бы оставаться наедине. Там уже и полное разоблачение не за горами.
Раз никаких визитов больше не намечается, их «работу» в этой поездке можно считать выполненной.
— Я возвращаюсь в Цзянчэн сегодня вечером, чтобы завтра не опоздать на работу.
Ей нужно было согласовать ремонт в Цзянъань Юньчэне и разобраться с кучей других дел, накопившихся за два дня пребывания в Пекине.
— Хочешь заказать ещё что-нибудь? — предложил Чжоу Суцзинь.
— Не стоит, мне всего хватило.
После этого он отсканировал QR-код заказа и оплатил счёт.
Покинув ресторанчик, Вэй Лай купила билет на скоростной поезд, чтобы поехать обратно домой. На самолёте было не так удобно. Билет у неё был вечерний, в Цзянчэн она должна была прибыть после девяти часов.
На обратном пути на виллу её внимание привлекли золотистые опавшие листья на обочине дороги. Утром их расчищали, но к обеду её снова покрыл тонкий слой листвы.
— Во дворе твоей тёти растёт очень красивое гинкго. Ему, наверное, больше сотни лет.
— Да, оно довольно старое.
— Вчера всё было так спешно, что у меня не было времени сфотографироваться, — опечалилась Вэй Лай.
— Мама наверняка сейчас как раз у неё в гостях, — сказал Чжоу Суцзинь. — Но листья опадают здесь каждую осень, поэтому ты сможешь сделать фотографии в следующем году.
Вэй Лай подумала об этом, и действительно: их контракт закончится только через два года. На то время они ещё будут вместе.
Чжоу Суцзинь угадал правильно — его мать и правда была у своей сестры.
Нин Жуцзян поручила своей помощнице позаботиться об утренних делах, чтобы освободить время для Нин Жучжэнь, которая до сих пор находилась в плохом расположении духа. У неё даже аппетит пострадал, и за обедом она съела меньше обычного.
После еды Нин Жуцзян лично приготовила для сестры стакан фруктового сока.
— Тебе нужно следить за своим питанием, — пожурила она Нин Жучжэнь.
Та взяла стакан, сделала глоток кисловато-сладкого напитка.
— Так не пойдёт, — продолжала беспокоиться о сестре Нин Жуцзян. — Не жди, пока они сами себя раскроют, иначе от стресса сляжешь с какой-нибудь болезнью.
— Почему с ним столько хлопот? — раздражённо вздохнула Нин Жучжэнь. — Он не даёт мне провести ни одного спокойного дня.
Нин Жуцзян легонько похлопала её по спине.
— Мой муж такой же.
Нин Жучжэнь сжала виски, заставляя себя успокоиться.
— У меня нет времени ежедневно держать его в поле зрения, чтобы понять, действительно ли он влюблён.
— Тогда что будешь делать? Поругаешься с ним?
— Да разве я могу вот так просто начать ссору? — Нин Жужэнь на мгновение замолчала. — Если он на самом деле притворяется, он может обмануть меня, хорошо. Но как его мать, я не могу оставить это безнаказанным. — Она допила сок и, кажется, приняла решение. — Так что, вы с мужем считаете, что Вэй Лай — хороший человек?
— Да, и даже если их с Суцзинем отношения — притворство, это не значит, что у неё плохой характер. — Нин Жуцзян не хотела хвастаться, но прозвучало это именно как хвастовство. — Мы неплохо разбираемся в людях.
— До Нового года ещё больше двух месяцев. К празднику они будут вместе уже полгода, и, если это всё взаправду, то они должны хорошо понимать друг друга, — стала рассуждать Нин Жучжэнь. — Тогда пускай обручатся сразу после Нового года, а перед помолвкой я лично отправлюсь в Цзянчэн, чтобы встретиться с родителями Вэй Лай. И там уже до свадьбы недалеко.
Брак — это серьёзное дело, а не детская забава. Разумеется, молодые «расстанутся», если отношения у них ненастоящие.
Это единственный достойный способ, который могла придумать Нин Жучжэнь, чтобы решить этот вопрос, не нанося ущерба отношениям матери и сына и не задевая достоинства Вэй Лай.
— Суцзинь может не послушаться в случае брака, — с тревогой пробормотала Нин Жуцзян.
Но у Нин Жучжэнь всё уже было схвачено.
— Если заставить его поговорить с дедушкой, он точно его выслушает.
Чжоу Суцзинь с детства всегда прислушивался только к словам своего деда, никогда не ослушивался его и никогда не злил.
* * *
Чёрная Audi въехала на территорию виллы. Большую часть дороги в машине царила тишина. Проведя долгое время с Чжоу Суцзинем, Вэй Лай привыкла к таким периодам обоюдного молчания. Он сидел за рулём, она любовалась пейзажами за окном.
— Во второй половине дня Янь отвезёт тебя на вокзал.
Вэй Лай отвела взгляд от окна.
— Хорошо.
В его мире не существовало такого понятия, как встреча или проводы людей.
Когда они вернулись на виллу, он пробыл там недолго, передал ей подарки от своей семьи, а потом поехал на работу.
Сюда Вэй Лай приехала с двумя большими чемоданами, а уезжала уже с тремя — она получила больше подарков, чем раздала сама. Сразу несколько были от матери Чжоу Суцзиня: может, она и сомневалась в отношениях своего сына, но на презенты не скупилась и даже прикрепила к каждому из них записки с указанием, от кого они. Все упаковки были яркими и явно дорогими.
К счастью, Вэй Лай тоже удачно подобрала для всех подарки, поэтому не чувствовала себя в долгу, когда получала ответные. Но всё же слабое чувство вины не могло не закрадываться в её сердце.
Обновлено: 02.02.2026