Чжоу Суцзинь никогда и ни с кем не ел хот-поты и ни для кого не делал исключений. Даже если его партнёрши на свиданиях вслепую приглашали мужчину в подобные заведения, он заказывал себе что-то другое.
[Чжоу Суцзинь: Я найду кого-нибудь, кто составит тебе компанию.]
[Вэй Лай: Но я ведь не буду знакома с этим человеком. Мне не нужны чужие люди для компании.]
Чжоу Суцзинь сдался и повернулся к старшему брату, который курил возле машины.
— У тебя есть какие-нибудь дела до обеда?
— Нет, никаких планов.
— Тогда пообедаем вместе.
Чжоу Цзяе погасил сигарету:
— Не собираешься поехать к Вэй Лай?
— Она будет хот-пот.
Отвлёкшись, Чжоу Суцзинь отправил ей ещё одно сообщение: [Пришли мне адрес, я присоединюсь к тебе после обеда.]
Поскольку отношения у них всё равно были не настоящие, Чжоу Цзяе не стал вмешиваться. Да и даже будь они искренне влюблены друг в друга, вряд ли его младший братишка уступил бы ей и принял предложение вместе поесть хот-пот.
Не забыв про ценный подарок от дедушки, он вошёл в дом и велел приготовить побольше блюд к обеду.
— У меня сейчас будет видеоконференция, так что развлекайся один, — попутно оповестил Чжоу Цзяе брата и поднялся в свой кабинет.
Чжоу Суцзинь шагнул к винному шкафу и достал бутылку красного вина. Но когда потянулся за бокалом, вспомнил, что он сегодня за рулём, поэтому передумал и закрыл дверцу.
Горничная спросила, чего он хочет — чая или кофе. Чжоу Суцзинь приходил сюда крайней редко, так что она не знала, что именно тот предпочитает.
Дома было много разных сортов кофейных зёрен со всего мира, и в конце концов горничная достала сразу несколько, предоставив гостю выбрать самому.
Того, что обычно пил Чжоу Суцзинь, здесь не оказалось, зато нашёлся любимый кофе Вэй Лай — «Гейша». Его он проигнорировал и остановился на сорте, который раньше никогда не пробовал.
Горничная пошла варить ему напиток, а сам он некоторое время тихо сидел в гостиной. Его дома в Пекине и в Цзянчэне уже не казались такими тихими, как раньше, — Вэй Лай заняла часть его личного пространства, и её присутствие тоже порой ощущалось. Даже на его кровати в спальне лежали её вещи.
Видеоконференция у Чжоу Цзяе закончилась быстро, и он спустился вниз. Горничная уже сварила кофе и достала ещё одну чашечку специально для него.
У него разборчивости в сортах кофе не было, поэтому он пил всё, что было под рукой.
— Почему ты выбрал именно этот? — спросил Чжоу Цзяе, беря чашку. — Разве ты пьёшь не только кофе в зёрнах тёмной обжарки?
— У тебя его всё равно нет, — пожал плечами Чжоу Суцзинь.
Не то чтобы этого кофе не было, просто горничная, возможно, не достала его из-за обилия других вариантов.
Чжоу Суцзинь сделал несколько глотков и прокомментировал:
— На вкус неплохо.
Он редко давал такую высокую оценку кофейным зёрнам средней прожарки.
— У меня его ещё полно, возьмёшь с собой немного? — тут же предложил Чжоу Цзяе.
Чжоу Суцзинь не стал отказываться. Тогда его старший брат попросил горничную собрать сразу две упаковки ему в дорогу.
Поскольку их тётя тоже любила кофе, но определённых предпочтений не имела, он привозил ей разные виды изо всех уголков земного шара. В итоге сложилось так, что все зёрна у него дома были прямиком из стран происхождения, а не выращенные в Китае из привезённых семян.
— А какой сорт предпочитает Вэй Лай? Не стесняйся, бери всё, что у меня есть, я всё равно много не пью. Да и тёте вредно будет.
— Не нужно, Ян Цзэ заказал ей немного из Панамы.
Чжоу Цзяе сразу понял, что за кофе имел в виду его брат
— «Гейша», да?
— Да. Она сказала, что он сейчас в моде.
На губах Чжоу Цзяе появилась улыбка. Когда-то «Гейша» приобрёл большую популярность благодаря своей высокой цене и пользовалась значительным спросом.
— У меня есть кое-что ещё более дорогое, чего в обычных магазинах не найти. Хочешь, я подарю ей упаковочку на пробу?
Чжоу Суцзинь, хорошо знавший Вэй Лай, отказался:
— Она не хочет ничего, за что нельзя было бы заплатить.
Чжоу Цзяе рассмеялся. Эта Вэй Лай вела себя совершенно иначе, чем его младший брат.
— Как ты терпишь её характер? — не сдержал он своего любопытства.
— Как терплю? Я просто смирился с этим на ближайшие два года, — отпив немного кофе, ответил Чжоу Суцзинь, как само собой разумеющееся.
Чжоу Цзяе: «…»
Он и правда мог мириться с этим на протяжении двух лет.
В тот же момент у Вэй Лай, которая занималась шопингом в нескольких километрах от них, ни с того ни с сего зачесался нос, но чихнуть у неё не получилось. На всякий случай она прикрыла нижнюю часть лица рукой.
Погода стояла не особенно холодная, так что странно было бы простудиться.
Для себя она купила несколько юбок, а родителям по тёплому осеннему плащу.
Было почти половина первого, когда Вэй Лай вышла из торгового центра и не спеша отыскала ближайшее заведение с хот-потами, до которого можно было дойти пешком.
[Вэй Лай: Господин Чжоу, я в ресторане.]
Следом за сообщением она отправила ему адрес.
[Чжоу Суцзинь: Понял.]
Это был первый раз, когда Вэй Лай собиралась поесть хот-пот в одиночестве. В годы учёбы она часто собиралась перекусить вместе с друзьями, а вскоре после этого познакомилась с Чжан Яньсинем, который всегда находил время составить ей компанию, когда ей хотелось поесть горячего. Ну а когда он уезжал из Цзянчэна в командировки, её сопровождали знакомые.
Вэй Лай заказала одно острое блюдо и одно неострое без добавления специй, так как хотела попробовать побольше всего и забрать остатки домой.
Прежде чем хот-пот начал закипать, появился Чжоу Суцзинь.
Куда бы он ни пошёл, взгляды всех присутствующих следовали за ним.
Сегодня на нём была тёмная строгая рубашка, и шумная обстановка ресторанчика резко контрастировала с его официальным видом.
— Ты ещё не начала есть? — спросил он, усаживаясь перед Вэй Лай.
— Пока нет. Я ждала вас.
— Я уже поел.
— Я знаю.
Ждала она его не для того, чтобы вместе пообедать, а просто для того, чтобы сделать заказ, когда он уже будет на подходе.
Вэй Лай опустила в кипящий грибной бульон кусочек говядины и, когда мясо почти приготовилось, переложила оставшееся с тарелки к пряностям.
Чжоу Суцзинь откинулся на спинку дивана, доставая свой телефон.
— Господин Чжоу.
— Да? — отозвался он, не поднимая глаз и ожидая продолжения.
— Вы что-то по работе делаете?
— Читаю новости.
Вэй Лай протянула ему половник:
— Тогда последите за тушёным мясом вместо меня. Как приготовится, достаньте его, а я пока поем другое.
Чжоу Суцзинь: «…»
Безмолвно дочитав последнюю новость, он медленно поднял голову.
— Ты позвала меня сюда только для того, чтобы я помогал тебе с этим хот-потом?
— Нет. Просто вы очень удачно оказались свободны, — улыбнулась Вэй Лай.
Чжоу Суцзинь принялся расстёгивать запонки.
— Тебе не кажется, что ты пользуешься ситуацией?
Обновлено: 02.02.2026