Глава 24 — Глава 24 Трудно отплатить за милость красавицы

Глава 24: «Трудно отплатить за милость красавицы» Линь Шэнь и Е Ляньсюэ одновременно посмотрели в сторону входа. Дворцовый стражник лишь отвесил Линь Шэню глубокий поклон и молча застыл в ожидании за дверью. Линь Шэнь недовольно цокнул языком. Лицо Е Ляньсюэ, стоявшей рядом, тоже мгновенно помрачнело. Впрочем, на сей раз всё было чуточку лучше, чем в прошлый – по крайней мере, они не ворвались в его двор с целым отрядом солдат. Хотя в душе Линь Шэня бушевало сотни протестов, он понимал, что выбора у него нет. Если он действительно разозлит эту своенравную уездную принцессу, бог знает, какие ещё неприятности она навлечёт на его голову. Он повернулся к Е Ляньсюэ и сказал: — Ты будь умницей, тренируйся дома, — он слегка кивнул. — Я скоро вернусь. Стоило ему сделать шаг, как маленькая рука мягко ухватила его за рукав. — Я тоже хочу пойти, — Е Ляньсюэ задрала голову, глядя на него со смесью мольбы и кокетства в голосе. — Нет, — на этот раз Линь Шэнь отказал без малейших раздумий. Он ещё не забыл её ледяной взгляд в прошлый раз во дворце, который едва не обернулся огромными проблемами. — О… — увидев его непреклонность, девушка, на удивление, не стала капризничать как обычно. Она лишь разочарованно выпятила губку, и всё её лицо выражало крайнюю обиду. Но почти сразу она добавила: — Тогда подожди минутку. С этими словами она разжала руку и побежала обратно в комнату. Под озадаченным взглядом Линь Шэня не прошло и пары вдохов, как она вихрем вылетела обратно. А затем она совершила поступок, которого он никак не ожидал. Раскинув руки, девушка без оглядки бросилась ему на грудь и крепко обняла. — Э? Ой? — Линь Шэнь совершенно опешил от такой внезапности. Что это ещё за новости? Мягкое девичье тело плотно прижалось к нему. Только он собрался оттолкнуть её, как почувствовал, что она сжала объятия ещё сильнее. Ощущая в руках это нежное создание, Линь Шэнь на мгновение совсем растерялся. Разумеется, он не заметил, как в это короткое мгновение замешательства Е Ляньсюэ молниеносно сунула в карман его одежды камень передачи звука. Линь Шэню было и смешно, и горько; он совершенно не понимал причин этого внезапного порыва. Ему пришлось поднять руку и успокаивающе похлопать её по спине: — И зачем ты меня так обнимаешь? Я ведь не в логово дракона иду, скоро буду на месте. Добившись своей цели, девушка больше не стала его удерживать. Она разжала руки и отстранилась, её лицо залил румянец. Ей очень нравилось чувство, когда он её обнимал, но она понимала – сейчас не самое подходящее время. После того как Е Ляньсюэ убежала в комнату, Линь Шэнь не стал долго раздумывать и последовал за стражником обратно во дворец. Снова тот же роскошный дворец Чжаоян, снова тот же живописный павильон посреди озера. На сей раз Чжао Цинхэ уже ждала его там. Она сменила наряд на ещё более пышное дворцовое платье и, очевидно, тщательно прихорашивалась. Однако Линь Шэнь, лишь мельком глянув в сторону павильона, тут же отвёл глаза, избегая прямого взгляда. Чжао Цинхэ, конечно, заметила это намеренное уклонение, и её глаза на мгновение потускнели. Отводя взгляд, Линь Шэнь приметил, что сегодня за спиной Чжао Цинхэ стояла не только прошлая чиновница, но и старый евнух. Чжао Цинхэ заговорила первой: — Господин Линь по-настоящему заставил эту уездную принцессу взглянуть на себя по-новому. Оказывается, вы не просто лекарь с выдающимся мастерством, но ещё и скрытный культиватор стадии Золотого Ядра. Линь Шэнь не понял, была ли в её словах похвала или издёвка. В подобных местах лучше всего отвечать со скромностью и осторожностью: — Уездная принцесса слишком добра ко мне. Не смею называть себя выдающимся, просто немного практикуюсь в свободное время и по счастливой случайности совершил прорыв. Но Чжао Цинхэ проигнорировала его вежливые отговорки и продолжила сама по себе: — Выходит, в прошлый раз господин Линь не захотел принять моё приглашение лишь потому, что предложенное жалованье не соответствовало вашему статусу культиватора Золотого Ядра. — Нет… — Линь Шэнь хотел было возразить. Но Чжао Цинхэ не дала ему вставить ни слова, вновь перебив его: — Сделаем так. Раз вы и мастер Золотого Ядра, и прославленный лекарь, то вы поистине редкое сокровище. Если согласитесь остаться, эта уездная принцесса назначит вам содержание в тысячу лянов серебра ежемесячно, плюс две сотни духовных камней. Что скажете? От этих слов не только Линь Шэнь замер в изумлении, но даже у чиновницы за спиной Чжао Цинхэ расширились глаза. Тысяча лянов в месяц, да ещё и духовные камни? Сумма была просто баснословной. Даже великие генералы династии Цзинь, охраняющие рубежи и достигшие стадии Зарождающейся Души, получали ненамного больше. Но даже при такой цене, способной свести с ума любого практика, Линь Шэнь всё равно не желал соглашаться. Дело было не в деньгах. Его нынешняя жизнь и так была вполне обеспеченной, а то, к чему он стремился, никогда не измерялось богатством. Он не хотел продавать свободу до конца своих дней императорской семье. Поэтому Линь Шэнь снова поклонился и тоном максимально смиренным, но при этом непоколебимо твёрдым, ответил отказом: — Глубоко тронут милостью уездной принцессы, но не смею её принять. Единственное, чего я желаю – это свободы среди гор и лесов да возможности следовать зову сердца, исцеляя людей. Прошу вас… отмените приказ. Улыбка на лице Чжао Цинхэ наконец окончательно растаяла. Она поднялась с нефритовой скамьи, сделала несколько шагов вперёд и преградила Линь Шэню путь. Они стояли так близко, что могли слышать дыхание друг друга. Линь Шэнь невольно задержал дыхание и попытался молча отступить. Но на каждый его шаг назад она делала шаг вперёд. Так продолжалось до тех пор, пока пятка Линь Шэня не упёрлась в самый край террасы. Отступать было некуда – позади него была лишь озерная вода. Его порыв поскорее скрыться окончательно взбесил Чжао Цинхэ. Она забыла о всякой сдержанности и манерах принцессы: — Линь Шэнь! Эта уездная принцесса приглашала тебя раз за разом! Ты твердил о свободе – я дала тебе жетон для беспрепятственного выхода из дворца! Тебе мало жалованья – я назначила тысячу лянов в месяц! Что ещё тебе нужно?! В конце концов, ты всего лишь простолюдин! Безродный нищий из низшего сословия! Как ты смеешь заставлять меня так изводить себя! Линь Шэнь только хлопал глазами под её криками. Он ведь всё предельно ясно объяснил, так почему эта принцесса в него вцепилась мёртвой хваткой? Он решительно не знал, что и сказать. Однако внезапно старый евнух, до этого хранивший молчание за спиной Чжао Цинхэ, заговорил, выручая Линь Шэня: — Ваше Высочество, не извольте гневаться. В подлунном мире так много мужчин… Позже ваш старый слуга лично отправится в народ и подыщет для вас юношей, что будут в сотни раз краше него. Разве так не будет лучше? Линь Шэнь был крайне удивлён этими словами. Он невольно поднял голову и мельком взглянул на старого евнуха. Тот как раз посмотрел на него в ответ многозначительным взглядом. Поклонившись Чжао Цинхэ, евнух продолжил: — Ваше Высочество, позвольте откланяться. Господин Линь, император просит вас прибыть. Пожалуйста, следуйте за мной. — А? — Линь Шэнь опешил. Император династии Цзинь? Зачем он ему понадобился? Но он понимал – аудиенцию у императора отклонить невозможно. Он развернулся вслед за старым евнухом и уже собирался покинуть павильон, когда сзади снова раздался отчаянный крик Чжао Цинхэ: — Постой! Она подбежала к нему. На этот раз в её глазах плескались чувства, которые Линь Шэнь не мог до конца разгадать – смесь горечи расставания и безумной надежды. — Линь Шэнь, эта принцесса спрашивает тебя в последний раз, и это твой последний шанс! Ты… и вправду не хочешь остаться? Линь Шэнь был окончательно сбит с толку этой внезапной переменой. При чём тут последний шанс… Хотя он совершенно не понимал эмоций в её взгляде, ему пришлось набраться смелости и озвучить свой окончательный ответ. — Признателен уездной принцессе за её милость, но я уже всё решил. Прошу вас найти кого-то более достойного. — Довольно, Ваше Высочество, — вставил слово стоящий рядом евнух. Чжао Цинхэ медленно кивнула. Она в последний раз посмотрела на Линь Шэня, а затем резко отвернулась. — Чтоб ты сдох, Линь Шэнь! Проваливай!