Глава 49 — Глава 49

Мои щёки вспыхнули. - Я-я! – Что он только что сказал? – Ты можешь называть меня по имени! – Я заволновалась. – Что ты имеешь в виду: «моя женщина»?.. Я не успела получить от него ответа. - Хейл! – Воодушевлённый женский голос заставил нас обоих обернуться в сторону приближающейся фигуры. *** Принцесса Офелия? - О, Боже мой! Хейл, это правда ты? – Она подбежала к нему и взяла его за руку, осторожно оттолкнув меня в сторону. ??? Я неловко отшатнулась от них. - Здравствуй, принцесса, – поприветствовал её Хейл. - Ты пришёл, чтобы встретиться со мной? – Её глаза заблестели, когда она говорила с ним. Кори была права. Любой мог сказать, что она хотела его. Она прижалась к нему слишком близко. Даже я не была так привязана к нему, когда пряталась за его спиной. Я смотрела на них с презрением. Существует такое понятие, как приличие! - Нет, – Хейл не стал поддерживать её. – Я здесь по делам службы. – И пока её лицо омрачалось, мне так нравилось, как он осадил её. … Подождите! Нет, мне это не нравилось! Что я говорю? Почему я так думаю? Боже! Нет! Нет! НЕ думай об этом! - И… – Она посмотрела на меня. – Кто это? – Она оглядела меня с ног до головы, потом нахмурилась. – Разве я не видела тебя где-то раньше? - Это новая святая, – сказал король. - Что? – Офелия удивилась. – Она? – Она указала на меня, глядя на своего отца. Король кивнул. – Ого, – Она снова посмотрела на меня, затем снова нахмурилась. – Почему ты выглядишь так знакомо? Ни Хейл, ни король не ответили ей. Поэтому она продолжала смотреть на меня после того, как задала вопрос. Я пожала плечами: - Не знаю, Ваше Высочество, я никогда раньше вас не встречала, – ответила я. - Хммм? – Она не была убеждена. Но, с другой стороны, её подозрения были оправданны. - Офелия, – сказал король. – Почему бы тебе не пойти посмотреть сегодняшнюю игру? – Он сказал. – С новой святой. Я уверен, это будет для неё хорошим опытом. - Игру? – Я не ожидала, что он сделает такую просьбу. - Да, – ответил он. – Турнир немного задержался, так что вы сможете посмотреть матчи сегодня. Это предпоследний день. Я взглянула на Хейла. - Папочка! – принцесса не отпускала руку Хейла. – Я хочу, чтобы Хейл учил меня сегодня! – Она надула щеки. – Ты же обещал мне, что он будет учить меня наедине! Наедине? Учить ее наедине? То есть без посторонних, только вдвоем?! Это мне совершенно не нравилось. Король не должен такого допускать! Как он мог позволить своей единственной дочери оставаться наедине с мужчиной?! Король был не слишком доволен тем, сколь настойчивой принцесса была по отношению к Хейлу. - Я разрешу, – сказал он, чем расстроил меня, – но у меня есть кое-что, что я хочу обсудить с Мастером. А пока отведи новую святую на Игры. Офелия закатила глаза. - А это обязательно? - Да, – ответил король, – теперь ступай. Я взглянула на Хейла. - Я не хочу на Игры, – сказала я. – Сделай что-нибудь, – прошептала я. Хейл посмотрел на меня, но ничего не ответил. Вместо этого он просто перевел взгляд на принцессу, и та в ярости подошла ко мне. - Отлично! – Она схватила меня за руку. – Я возьму ее! – И потащила прочь. Я в ужасе оглянулась на мага, но Хейл лишь усмехнулся и помахал мне на прощание. - Отлично проведите время, – его хитрые глаза встретились с моими. – Моя Леди. У меня екнуло сердце. Он снова это сказал. Теперь я слишком щепетильно отношусь к этим двум словам. Но, что еще важнее, я повернула голову и посмотрела на принцессу. О, БОЖЕ! НЕТ! На Играх будет слишком много людей, которые меня знают!!! *** Эмбер Принцесса отвела меня на Игры, где мы заняли свои места. Несколько матчей уже состоялись, поэтому люди не заметили, как мы вошли и сели. Офелия устроилась на нижней скамье, под пустым пока королевским местом, а я села на трибуне прямо рядом с ложей для знати. Ого, с момента моего последнего посещения прошло целая вечность. Я перестала посещать этот турнир в шестнадцать лет. Это было очень унизительно. У Хуберта тогда не было невесты, и для неженатых мужчин, даже не имеющих помолвки, существовал обычай: они дарили выигранную розу члену семьи. Если побеждал одинокий рыцарь, он отдавал её своему господину. Я была тогда ещё совсем юной, поэтому, конечно, никогда не получала розу. Не то чтобы мой брат, Хуберт, вообще собирался мне её подарить. Но дело в том, что он должен был это сделать. Я вспоминаю то событие как кошмар. Я тогда тоже сидела в первом ряду. Была воодушевлена победой Хуберта, но он даже не повернулся в мою сторону. Он ускакал на своём коне в другом направлении, вручив розу случайной женщине. Люди смотрели на меня. Я съёжилась на своём месте. Униженная и пристыженная. Зачем он так поступил? Разве он не должен был хотя бы на публике вести себя как брат? Но мысль обо мне настолько отвращала его, что он предпочёл отдать свою розу какой-то незнакомке, хотя это могло вызвать скандал, но ему было всё равно. Я вздохнула. Зачем я вспомнила такую чушь? Нет нужды вспоминать подобное дерьмо. - Взгляните, как наши доблестные соперники совершают свой торжественный выход на поле чести! Ох! Начинается новый поединок! Пока что я сосредоточусь на нём, пока Хейл не закончит. Я не обращала внимания на людей, сидящих рядом со мной. Не видела в этом смысла. Наоборот, если бы я встретилась взглядом с кем-то знакомым, стало бы только неловко. Толпа взорвалась криками и аплодисментами, когда внушительные ворота по обе стороны арены распахнулись, являя миру двух претендентов на славу. - Сперва, выходец из скромного положения, но поднявшийся по карьерной лестнице королевской гвардии с беспрецедентным мастерством и решимостью, я представляю вам, сэра Ахина! Моё сердце ёкнуло, когда я это услышала. Ахин?! Ахин здесь?! Он участвует?! Какая удача увидеть его на поле! Когда Ахин вышел из ворот, толпа взорвалась одобрительными криками, их восхищение выражалось в громогласных аплодисментах, эхом разнёсшихся по воздуху. «Неужели он здесь так популярен? Подождите, это предпоследний день турнира, так что если Ахин здесь, значит, он выиграл все предыдущие матчи!» Неудивительно, почему девушки так млеют по нему! О, Боже… Я смотрела, как рыцарь изящно ехал на своём коне. Он выглядел таким невозмутимым и хладнокровным. - А теперь, на противоположном конце поля, представляющий выдающийся род Дома Монтегю, я представлю вам доблестного сына графа, сэра Роланда Монтегю! Когда дворянин вышел на арену, его доспехи сверкали в лучах солнца, толпа восхищённо зашептала, приветствуя его благородное происхождение аплодисментами. В нём чувствовалась надменность, но реакция дам была такой же бурной. Многие приветствовали его. Я посмотрела на Ахина, стоявшего с одной стороны, его манера поведения была уверенной и решительной, копьё он держал ровно, ожидая сигнала к атаке. Я не могла не испытывать прилив гордости при виде его, вспоминая искреннее признание, которое он сделал мне совсем недавно. Он сказал мне подумать о нём. Я улыбнулась. Он такой милый, даже не давил на меня, лишь попросил подумать о жизни с ним. Я поджала губы. - Учитывая, какой он душка, я думаю, было бы нечестно с моей стороны заставлять его долго ждать, - подумала я. - Мне двадцать, и в наше время большинство девушек моего возраста уже замужем, у многих есть дети! Я хочу этого! Я действительно хочу свою собственную семью! Мой разум был так занят другими вещами сразу после его признания, что у меня не было времени подумать о нём. Но теперь я сделаю это. Я сложила руки на груди. Ведь я желаю себе счастливой жизни. Народ замер в ожидании, воздух наполнился напряжением, когда два соперника приготовились к схватке. Затем, под громогласный рёв толпы, они сорвались с места, и арену сотряс топот копыт. Звон металла разнёсся вокруг, когда их копья столкнулись с оглушительным ударом, и каждый удар посылал волны, расходящиеся по воздуху. Затаив дыхание, я следила, как Ахин рванулся вперёд, его решимость проявлялась в каждом выверенном движении, когда он искусно управлял своим скакуном. Несмотря на все усилия знатного господина сбросить его с коня, Ахин оставался непоколебим, его внимание не ослабевало, он продолжал атаковать с яростной решимостью. - Вперёд, Ахин! Ты сможешь! Я никогда не увлекалась этой игрой! Но увидев такого честного и замечательного человека, как Ахин, в деле, я тоже загорелась энтузиазмом! И тут, в момент захватывающего триумфа, копьё Ахина нашло свою цель, поразив её точно и отправив противника кувырком с лошади под оглушительный грохот. - Ух ты! Толпа взорвалась криками ликования и аплодисментами, их голоса слились в торжественном прославлении победы Ахина. Когда он триумфально проезжал по полю, я не могла сдержать нарастающей гордости в груди. - Да! — я не могла не улыбнуться. Ахин был награждён единственной алой розой — символом триумфа и чести. Это главное событие игры: победитель вручает эту розу любой даме. Обычно, если победитель испытывает к кому-то симпатию, он дарит розу ей. Если таких нет, то сестре или матери. Если и их нет, то господину, которому он служит. Я наблюдала из толпы, моё сердце трепетало от волнения, когда я заметила, как он осматривает зрителей. Я не ожидала этого, поскольку сидела в толпе, и он даже не знал, что я там. И всё же, к моему удивлению, его взгляд встретился с моим, и я ощутила трепет возбуждения, смешанного с тревогой. - Ох! Он нашёл меня?! — я сглотнула, чувствуя небольшое напряжение. Почему он смотрел на меня с такой настойчивостью? Я не могла отделаться от чувства, будто меня застали врасплох, пока он пробирался сквозь толпу, сжимая в руке единственную розу. - Он идет ко мне? Действительно? Он собирается подарить розу мне?! То есть, это же логично, но правда?! Когда он приблизился, я заметила, как складка пролегла на его челе, его замешательство было очевидно даже издалека. Несмотря на свою неуверенность, он продолжал двигаться ко мне, его шаги были нерешительны, но полны решимости. Должно быть, он удивлен видеть меня здесь. Шепот толпы словно затих на заднем плане, когда Ахин остановился передо мной, его глаза искали ответы в моих: - Я и представить не мог, что ты будешь здесь. Его конь уперся в высокую скамью, на которой я сидела. - Я тоже, - ответила я, сидя в первом ряду. - Но я объясню тебе позже, почему я здесь. - У меня уже есть догадки. С застенчивой улыбкой он протянул мне розу. - Но пока, пожалуйста, прими это. На мгновение мы замерли в тишине, воздух был тяжел от невысказанных вопросов и эмоций. Я видела, как неуверенность мелькает в глазах Ахина, уязвимость, которая тронула струны моего сердца. Я ощущала пристальные взгляды, устремленные на меня. Это заставляло меня чувствовать себя уязвимой, но я не могла просто отвергнуть Ахина. Не только из-за него, но и потому, что мне нравилось это чувство. Мне никогда не выпадал шанс быть публично признанной кем-то. Я смотрела на розу. Это был акт публичного признания, и мой предыдущий опыт с подобным был наполнен дурными воспоминаниями. Я смотрела на розу, и чувство тепла охватило мое сердце. [Принять ли мне её?]